Глава 148 Захват
— Правитель префектуры Юшань? — пробормотал Фан Юань, находясь в глубине пещеры и взирая на окоченевший труп Лю Яня.
Он задумчиво вертел в руках иссиня-черную Печать Юшань, храня долгое молчание, после чего лишь покачал головой: — Ну и задачку же ты мне подкинул!
Вне всяких сомнений, перед самой смертью Лю Янь руководствовался корыстными побуждениями, желая, чтобы Фан Юань отомстил за него. И этот пост Правителя префектуры был не чем иным, как приманкой.
Однако Фан Юань вынужден был признать: в одном покойный был прав.
Когда в мире царит хрупкое равновесие сил, любой Духовный практик, выказывающий признаки прорыва в Сферу Проникновения Юань, неизбежно становится бельмом на глазу и занозой в плоти для всех государств разом.
А что же он сам? Гений, который в двадцать лет практикует и магию, и боевые искусства, совершив двойной прорыв в Царство Изначальной Силы?
Прежнее затишье, вероятно, объяснялось тем, что в Префектуре Ююшань главной мишенью служил Лю Янь, принимая весь огонь на себя.
Более того, враги и представить не могли, насколько чудовищна его истинная скорость культивации.
Если бы в Государстве У прознали, что Фан Юань уже достиг Пика Сферы Сосредоточения Юань, участь Лю Яня немедленно постигла бы и его.
Даже если они не знают об этом сейчас, при вступлении в права владения Префектурой Ююшань козней и ловушек будет не избежать. Даже если он решит скрыться в глухих горах, его все равно достанут.
«Это фундаментальное противоречие! Ни одна из сторон не сможет доверять другой, особенно после смерти Лю Яня...»
Фан Юань тяжело вздохнул: — Либо одна сторона будет полностью уничтожена, либо одна из них получит абсолютное преимущество. Только так можно поддерживать подобие мира, иначе кровавая бойня неизбежна.
К этому моменту его имя наверняка уже было на слуху у Государства У, а Лю Яня, способного прикрыть его, больше не существовало.
Если Государство Ся действительно отдаст Префектуру Ююшань, он окажется под прямой юрисдикцией Государства У, и тогда его жизнь и смерть перестанут принадлежать ему самому.
«Судя по всему, этот пост Правителя префектуры Юшань все же стоит того, чтобы за него побороться!»
Сейчас у него было два пути: либо бросить всё нажитое и улететь куда подальше, либо вступить в схватку с Государством У.
Раз уж войны не миновать, лучше принять титул Главы префектуры. Это даст ему законное право и статус, чтобы прибрать Префектуру Ююшань к рукам и нарастить мощь.
«Что ж, поиграем по вашим правилам!» — на губах Фан Юаня заиграла легкая усмешка.
Его главное отличие от Лю Яня заключалось в молодости и огромном запасе прочности. Если дела пойдут совсем скверно, он всегда сможет оседлать своего орла и улететь — возможностей для триумфального возвращения у него предостаточно.
Чтобы что-то обрести, нужно уметь что-то потерять.
В конце концов, Фан Юань не был из тех, кто готов добровольно лезть в петлю.
...
Сказано — сделано.
Благодаря Красноглазому Белому Птичьему Королю, скорость Фан Юаня можно было назвать непревзойденной под небесами.
Ему удалось прибыть в Город-префектуру Юшань до того, как вести о потрясениях в Префектуре Сяян достигли этих мест.
«Если говорить о чистой скорости, Красноглазый Белый Птичий Король превосходит всех в окрестных странах... Но информация передается не только людьми. Если Государство У подготовилось заранее, они должны начать действовать уже сейчас...»
Фан Юань сделал круг над городом, прикидывая ситуацию, и, похлопав Красноглазого Белого Птичьего Короля, приземлился прямо перед Резиденцией Городского Лорда.
— Кто идет?
В мгновение ока его окружила толпа Солдатов префектуры Юшань, настроенных весьма агрессивно, однако, завидев Фан Юаня, они тут же поумерили пыл.
Этого Мастера-патриарха они помнили слишком хорошо. Им было известно, что он не побоялся перечить самому Главе области, так что уж говорить о них?
— Приветствуем Мастера Фана! — посыпались почтительные поклоны.
— Хм. Городской страж на месте? Ведите меня к нему! — без тени сомнения бросил Фан Юань.
— Господин Городской страж болен и не может принимать гостей, приносим свои извинения! — поспешно ответил один из Капитанов Юшань, чье лицо при словах Фан Юаня заметно изменилось.
— О? Болен? Тогда мне тем более стоит его навестить! — Фан Юань усмехнулся и подошел к офицеру вплотную. — Неужто ты забыл, что я — известный в префектуре лекарь? Пойду взгляну, что за недуг свалил стража.
— Это...
У капитана явно было нечисто на душе, взгляд его бегал. Он только собрался что-то возразить, как Фан Юань схватил его за запястье, надавив на акупунктурную точку, отчего половина тела офицера мгновенно онемела.
— Веди! — с недоброй улыбкой произнес Фан Юань, и угроза в его голосе была более чем очевидна.
Обладая высшей воинской мощью, он действовал грубо и просто, заставая врагов врасплох.
— Хорошо...
Смерть — единственный исход, которого боятся все с незапамятных времен.
Со стороны казалось, что Фан Юань любезно беседует с капитаном, но лишь сам офицер понимал всю тяжесть своего положения. С горькой миной на лице он, едва переставляя ноги, вошел в ворота Резиденции Городского Лорда.
Лязг!
Стоило им выйти на площадь, как со всех сторон раздался скрежет доспехов.
Отряды Солдатов префектуры Юшань сурово выступили вперед: мечи обнажены, арбалеты взведены и нацелены прямо на Фан Юаня.
Чернолицый Капитан Юшань высоко поднял командный талисман: — Приказ господина Городского стража: сегодня приемов нет! Просим Мастера-патриарха удалиться!
— Хм? Какая дерзость! — Фан Юань рассмеялся, и его голос разнесся далеко вокруг. — Даже Лю Янь, будь он здесь, не посмел бы говорить со мной в таком тоне! Уж не подделал ли ты приказ, замышляя недоброе?
Стоит признать, что атмосфера в городе в последние дни была крайне странной.
Даже исполняющий обязанности стража объявил о болезни и никого не принимал.
При этой мысли многие вооруженные до зубов солдаты замялись, в их глазах промелькнул страх.
Пусть чернолицый капитан и был их начальником с приказом в руках, но идти на верную смерть против Боевого Мастера и Духовного практика одновременно им совсем не хотелось!
Против такого существа, если на твоей стороне нет Практика Изначальной Силы, сколько братьев поляжет впустую?
— Неподчинение приказу есть мятеж! Стреляйте! Убить его на месте! — чернолицый капитан оказался в ловушке собственных амбиций и мог лишь выкрикивать команды: — Любой солдат, который отступит, будет казнен!
Дисциплина в Армии префектуры Юшань была суровой. Услышав приказ командира, многие солдаты без колебаний выпустили стрелы. Пленник в руках Фан Юаня в ярости закричал: — Ах ты, Хэй Сань, вздумал меня погубить?!
Свист!
Стрелы посыпались дождем из мощных луков и арбалетов.
Несчастный капитан едва успел выкрикнуть проклятие, как его тело превратилось в решето, пронзенное десятками стрел.
Фан Юань же, стоявший рядом, лишь улыбался. Стрелы пролетали сквозь него, словно сквозь водную гладь, вызывая лишь легкую рябь.
— Иллюзия? Плохо дело! — Хэй Сань оказался бдительным. Он стремительно отступил, на его теле вспыхнул Духовный Талисман, и вокруг него опустилась водяная завеса, подобная ширме.
— Шаги Призрачного Следа!
В мгновение ока Фан Юань превратился в мириады теней, скользящих по площади. Затем он внезапно замер, и его истинное тело возникло прямо перед капитаном. Рука Фан Юаня метнулась вперед, словно когти орла.
— Жалкий талисман вздумал меня остановить?
Хруст!
Под полным ужаса взглядом Хэй Саня водяная защита лопнула, как яичная скорлупа, не сумев задержать врага ни на секунду.
Фан Юань беспрепятственно схватил его за горло и поднял в воздух, словно беспомощного цыпленка.
— Ты, Духовный ученик, унизился до того, чтобы служить простым капитаном в префектурных войсках... Какая растрата таланта! — насмешливо произнес он.
Его взгляд, острый как стрела, обвел присутствующих. Солдаты префектуры Юшань не смели смотреть ему в глаза и понуро опустили головы.
— Этот человек — шпион из другой префектуры, замышлявший недоброе против вашего стража. По поручению Правителя префектуры Юшань я прибыл, чтобы навести порядок. Ты! Веди меня к стражу!
Он наугад указал на стоявшего рядом солдатика: — Боишься?
— Это... — солдат замялся, и в ту же секунду Фан Юань прикончил его на месте.
— Этот точно из мятежников!
Он тут же указал на другого: — Ты! Живо веди меня, иначе знаешь, что будет!
Даже если Государство У просочилось в ряды армии и взяло под контроль стража, среди солдат префектуры наверняка остались верные люди.
Фан Юань не спешил, он просто вызывал их по одному.
Когда пали трое или четверо, один из солдат не выдержал и рухнул на колени: — Господин, пощадите! Это капитан Хэй заставлял нас! Я немедленно отведу вас к стражу!
— Идем!
Заметив, что вокруг собирается все больше солдат и офицеров с подозрительными лицами, Фан Юань лишь усмехнулся и велел проводнику идти вперед.
Вскоре они подошли к небольшому дворику. Фан Юань пинком распахнул дверь и увидел нескольких воинов, окруживших ложе. Казалось, они собирались перенести больного, но, увидев ворвавшегося Фан Юаня, они вздрогнули и инстинктивно потянулись к оружию, чтобы убрать свидетеля.
Фан Юань действовал слишком непредсказуемо, застав их врасплох своим внезапным появлением.
— Какая дерзость, вздумали удерживать стража силой?
Глаза Фан Юаня сузились, на его руке вспыхнул духовный свет, и тонкая лазурная нить, двигаясь с невероятной скоростью, прочертила круг по комнате.
Эти люди были Мастерами внутренних боевых искусств, среди них даже было двое Бойцов Четырех Небесных Врат, но Фан Юань был слишком быстр. Они даже не поняли, что произошло, как пали жертвами Древнего кинжала Лазурной Змеи.
— Господина стража действительно держали в заложниках?
Снаружи вбежали несколько капитанов. Увидев лежащего на кровати старца, который не мог говорить, но чей взгляд был полон волнения, они пришли в ужас: — Хэй Сань, как ты мог?!
— Довольно. Выйдите вон и приструните своих людей. Я осмотрю вашего стража! — Фан Юань отшвырнул Хэй Саня, словно кусок мусора, и заговорил тоном, не терпящим возражений.
К этому моменту он уже завоевал непререкаемый авторитет среди солдат. Капитаны переглянулись, поклонились и вышли. Вскоре снаружи послышались выкрики команд, и постепенно все стихло.
Фан Юань подошел к постели и взглянул на несчастного стража.
Тот обладал культивацией Четырех Небесных Врат, что было весьма недурно, но, угодив в тщательно расставленную ловушку Государства У, оказался в положении, когда не мог распоряжаться собственной жизнью.
— Отравлен? Проще простого!
С его Искусством врачевания спасти этого человека было делом плевым. Определив характер яда, он немедленно вложил ему в рот Послание Янь-вана и Бамбуковый Плод, после чего стал спокойно ждать.
Спустя мгновение старец резко сел, выплюнул сгусток черной крови, и на его лице тут же проступил румянец. Он отвесил глубокий поклон: — Чжан Цинфэн благодарит Мастера-патриарха за великую милость!
— Хм. Скажи мне, это Государство У на тебя напало? — спросил Фан Юань, заложив руки за спину.
Чжан Цинфэн вздрогнул: — Господин зрит в корень. Один из моих приближенных был подкуплен ими. Увидев, что меня не переманить на их сторону, они нанесли подлый удар. Если бы им не нужно было мое лицо, чтобы удерживать Армию префектуры Юшань, я бы уже...
При этой мысли на его лбу выступил холодный пот.
— Очень хорошо. Узнаешь это? — Фан Юань кивнул и бросил ему Печать Юшань.
— А?! Это... — Чжан Цинфэн пришел в неописуемое волнение. Внимательно осмотрев печать, он снова пал ниц, держа регалию обеими руками: — Подчиненный приветствует Главу префектуры!
— И ты даже не сомневаешься? — на этот раз удивился уже Фан Юань.
— Перед уходом Глава префектуры оставил мне наказ: кто бы ни пришел с Печатью Юшань, тот и есть истинный Правитель префектуры Юшань! — глаза Чжан Цинфэна наполнились слезами. — К тому же, пока меня держали в плену, враги, пытаясь запугать или подкупить меня, проговорились о многом. Я думал, это лишь ложь, чтобы сломить мой дух, но оказалось, что все правда... Господин, вы должны отомстить за старого Главу!
#