Глава 142 Переменные
В начале нового года Правитель префектуры Ююшань Лю Янь пошел войной на Префектуру Сяян. За полмесяца он захватил пятнадцать городов, восемь из которых сжег дотла. Кровавая резня была настолько ужасающей, что все Государство Ся содрогнулось от страха!
Армия Префектуры Сяян потерпела сокрушительное поражение. Глава префектуры был вынужден отступить в столицу региона и разослать гонцов во все стороны, моля о помощи Префектуру Цинцюань, Королевскую семью Ся и любые другие силы, способные вмешаться.
Пятнадцатого апреля армия Юшань полностью окружила Город префектуры Сяян. Решающая битва была неизбежна.
Раннее утро.
На стену Города префектуры Сяян поднялись несколько практиков, чтобы разведать обстановку во вражеском лагере.
«Ц-ц-ц!»
Ученый в зеленом, выглядевший как типичный Конфуцианский Ученый, невольно вздохнул: «Железная дисциплина, ежедневные тренировки, даже Палаточный лагерь разбит по всем правилам... Поистине, первоклассное войско!»
«Хм, мои элитные солдаты ничуть не уступают Армии префектуры Юшань. Просто этот старый разбойник Лю Янь слишком силен, да еще и эти Му Ли с Сян Цзылуном помогают ему творить бесчинства!»
Стоящий рядом Ся Юньцин выглядел крайне скверно.
Ученый, дававший оценку, был не кем иным, как Лань Сяошэном, Главой префектуры Цинцюань. По статусу он был равен Ся Юньцину и проделал путь в тысячу ли, чтобы прийти на помощь, поэтому Ся Юньцин не мог позволить себе грубости в его адрес.
«Верно сказано!»
Ученый в зеленом улыбнулся, не став спорить: «Даже с подкреплением у них внизу не более пятидесяти тысяч солдат и двадцать тысяч обоза. С вашими силами, Глава Ся, еще можно побороться!»
«В обычном сражении я бы не побоялся, но этот старый лис Лю играет не по правилам. Будучи Духовным мастером, он лично лезет в драку. Что я могу против этого сделать?»
Ся Юньцин тяжело вздохнул.
«Если бы не это, зачем бы вы звали нас?»
Лань Сяошэн усмехнулся, и в его глазах промелькнула сталь: «На этот раз Лю Янь зашел слишком далеко!»
С их точки зрения, действия Лю Яня грубо нарушали негласные правила между Боевыми Мастерами и Духовными Мастерами.
Мало того что он был ненасытен и развязал войну, так он еще и лично участвовал в боях, что не только било по их репутации, но и несло огромные убытки. В конце концов, если завтра какой-нибудь Духовный Мастер обидится на тебя и, не сумев победить лично, начнет вырезать твоих подданных — это будет просто отвратительно.
Лю Янь, как зачинщик, должен был понести суровое наказание.
«Из столицы пришел указ: Королевская семья Ся полностью поддерживает нас в подавлении мятежа, но никакой реальной помощи не прислала...»
Ся Юньцин холодно усмехнулся: «Похоже, после этой битвы не только в Юшани сменится правитель, но и Королевской семье Ся пора бы... хе-хе...»
«И впрямь... В последнее время Королевская семья слишком много на себя берет!»
При этих словах Лань Сяошэн нахмурился.
Даже несмотря на смуту, поднятую Юшанью, загребущие руки монархов были большой проблемой для Военных Округов. А если вспомнить те крупицы информации, что до них доходили...
Если бы дело Лю Яня не было столь срочным, Глава префектуры Цинцюань, вероятно, уже собрал бы союз, чтобы потребовать ответа у короны.
В истории уже бывали случаи, когда три префектуры объединялись против трона.
Итогом всегда было то, что Королевская семья оставалась в дураках, теряла очередного Государя и уходила в тень зализывать раны.
Даже если в этот раз все будет иначе, результат останется прежним.
Лань Сяошэн был в этом твердо уверен.
«Тю-тю!»
В этот момент с резким криком из вражеского лагеря взмыла черная тень, оказавшаяся Соколом, Преследующим Ветер. На нем восседал человек — высокомерный, неистовый, с Красными Бровями. Кто это мог быть, если не Лю Янь?
«Ся Юньцин, Лань Сяошэн!»
Увидев двух Глав префектур, Лю Янь лишь азартно оскалился: «Вы оба здесь? Отлично! Решу все проблемы разом, чтобы не тратить время на каждого по отдельности!»
«Лю, старый ты осел, ну и самомнение у тебя!»
Лань Сяошэн помрачнел и резко свистнул.
Р-р-ра!
Из города донесся яростный рев, и в вихре ветра на стену запрыгнула огромная тень, расправив крылья и взмыв в небо.
Дракон следует за облаками, тигр — за ветром!
Это существо выглядело как огромный тигр с белым лбом, но из его лопаток росли крылья.
Тигр с крыльями — это Бяо!
Этот Белолобый Бяо был Духовным зверем, которого приручил Глава префектуры Цинцюань! Он не только умел летать, но и обладал телом из стали, неуязвимым для мечей и магии. С ним мог соперничать даже Мастер боевых искусств Земного Источника!
«Вперед!»
Ся Юньцин и Лань Сяошэн легко запрыгнули на спину Белолобого Бяо. Лань Сяошэн посмотрел на одинокого Лю Яня и издевательски улыбнулся: «Глава Лю, вы явились сюда в одиночку — это достойно восхищения. Интересно, куда подевались ваши три командующих, ваш духовный мастер и тот юный гений, маленький мастер?»
«Чтобы прикончить вас двоих, мне хватит и собственных сил!»
Несмотря на то что перед ним были два Духовных Мастера, равных ему по славе, Лю Янь был полон уверенности, будто перед ним уже лежали два трупа!
Такая наглость привела обоих правителей в ярость.
«Хорошо! Очень хорошо! Видимо, ты, старый черт Лю, и впрямь возомнил, что обрел невероятное мастерство и сможешь выстоять против двоих. Как мы можем отказать тебе в таком удовольствии?»
Ся Юньцин громко рассмеялся, чувствуя прилив азарта.
По его мнению, пока противник не достиг Сферы Тунъюань, он ни за что не сможет противостоять союзу двух Духовных Мастеров!
То, что враг по глупости явился один — лучший шанс закончить эту войну.
Он глянул в сторону: Лань Сяошэн тоже горел желанием вступить в бой.
Они обменялись взглядами, и Белолобый Бяо с ревом бросился на Сокола, Преследующего Ветер...
...
Пока три Главы префектур вели смертный бой.
Столица Государства Е.
Государство Ся делилось на три префектуры, занимавшие почти девять десятых территории, но небольшая часть земель оставалась под прямым управлением Королевской семьи, что давало им хоть какую-то власть и видимость достоинства.
Столица располагалась на стыке трех префектур, и самое странное в ней было то, что у нее не было стен!
Говорили, что такой порядок установили сами три Главы префектур при основании государства. Намерения были очевидны: сделать Королевскую семью Ся вечными марионетками, неспособными сопротивляться силе.
Раз нет стен — значит, враги повсюду. Под постоянным давлением Королевская семья действительно угасала.
Если бы не наследие основателя и не взаимная грызня трех Глав, Государство Ся давно бы сменило хозяев.
«О чем думает Ее Высочество Принцесса?»
В Столице, на верхнем этаже высокого павильона, Се Линъюнь, уже вернувшаяся из посольства, со сложным выражением лица смотрела на сидящего напротив старца — благообразного, с детским лицом и седыми волосами, истинного даоса.
«Хотя Лю Янь обезумел и в Префектуре Ююшань смута, это внутреннее дело Государства Ся. Главы Сяян и Цинцюань — верные подданные, они справятся с мятежом. Зачем вашей стране вмешиваться?»
«К тому же... я всего лишь слабая женщина, вы обратились не по адресу!»
Се Линъюнь говорила уверенно: «Если хотите обсуждать государственные дела, идите к моему отцу-королю!»
«Хе-хе... Госпожа Се, зачем вы пытаетесь обмануть старого даоса? В нынешнем Государстве Ся ваше влияние просто поразительно! Честно говоря, наш государь до глубины души восхищен вашими методами!»
Старый даос покачал головой, словно уже разгадал какую-то великую тайну.
«О чем вы болтаете?»
Лицо Се Линъюнь тут же изменилось.
«Это не пустая болтовня. Ваши методы действительно незаурядны: за столь короткий срок вы переманили на сторону Королевской семьи одного Духовного Мастера и одного Боевого Мастера. Это впечатляет!»
Старик хехекал.
Как только он это произнес, внизу, под павильоном, чья-то аура дрогнула, словно от шока, и Се Линъюнь несколько раз переменилась в лице.
«Боевой Мастер здесь, а нужно ли мне указывать, где прячется Духовный Мастер?»
Даос смотрел принцессе прямо в глаза, словно пытаясь заглянуть в самую душу.
«Говорите прямо, чего вы хотите?»
Се Линъюнь глубоко вздохнула, и ее манера поведения мгновенно преобразилась.
Если бы Фан Юань увидел ее сейчас, он бы немало удивился.
Сейчас Се Линъюнь сидела с идеально прямой спиной, а в ее взгляде читалась такая уверенность, какая бывает лишь у великих полководцев, просчитывающих битву на сто ходов вперед.
«Я уже сказал: наш правитель готов протянуть руку помощи Ее Высочеству. Но после победы, будьте добры, отдайте нам Юшань в знак благодарности... И еще, было бы неплохо скрепить наш союз браком. Наш государь уже давно очарован вами...»
Старый даос самодовольно покачивал головой.
Услышав это, Се Линъюнь вдруг прыснула, но в следующее мгновение ее смех превратился в ледяной холод: «У вашего государя поистине волчий аппетит. Боюсь, я не могу согласиться!»
«Не спешите с отказом!»
Даос уверенно продолжал: «Ваш план «чужими руками убрать тигра, а потом прирезать осла» весьма изящен, и вы заранее внедрили шпиона к Лю Яню, но вы упустили одну деталь!»
«Лу Жэньцзя?!»
Се Линъюнь мгновенно сообразила, и ее лицо выразило крайнее сомнение: «Я давно подозревала, что он связан с заграничными силами. Так это были вы!»
«Это была лишь запасная фигура, но она принесла неожиданные плоды!»
Старик погладил бороду с довольным видом: «Знает ли принцесса, что у этого Лу Жэньцзя было немало сокровищ? И среди них — одна Тайная Техника...»
«Уж не та ли это, что позволяет использовать горы редких ресурсов для прорыва культивации?»
Се Линъюнь перебила его с иронией в голосе.
«Надо же, вы и об этом знаете...»
Даос слегка удивился, но не потерял самообладания: «Но я говорю о другой. Ее принес Кровавый Демон. Она позволяет быстро восполнять Изначальную силу, используя эссенцию и кровь обычных людей! Это Метод Очищения Крови. К сожалению, он слишком жесток: нужно принести в жертву сотни и тысячи людей ради малейшего эффекта, к тому же он сильно туманит разум!»
«Очищение крови? Кровь!»
Се Линъюнь вздрогнула, ее ногти невольно впились в ладони: «Город Хуанши и другие... они были сожжены?»
«Именно. Наши шпионы проверили: велика вероятность, что там проводилось массовое очищение крови... Но Лю Янь хитер — он сжег города дотла, не оставив ни единой улики».
Даос загадочно улыбнулся: «Правда это или ложь — скоро вы сами получите вести!»
«Ваше Высочество Принцесса!»
В этот момент раздался резкий стук в дверь, и в комнату вбежала перепуганная Горничная: «Срочное донесение из Сяяна! Лю Янь вызвал на бой обоих Глав префектур и одержал полную победу! Ся Юньцин убит на месте, Лань Сяошэн тяжело ранен и бежал! Префектура Сяян... полностью пала!»
«Что?!»
Се Линъюнь побледнела.
#