Глава 135 Годовое собрание
— А в префектуре Юшань, оказывается, весьма оживленно! — В начале нового года префектура Юшань по обыкновению разослала приглашения, созывая Мастеров боевых искусств, Духовных практиков и местных магнатов, включая Фан Юаня, на праздничный банкет.
Снова оказавшись в Городе-префектуре Юшань, он почувствовал, что атмосфера здесь изменилась.
— Ха-ха... Брат Сян! — Ню Динтянь, ехавший вместе с ним, зашел в Резиденцию Городского Лорда и, увидев Сян Цзылуна, просиял. — Твой брат Ню по тебе до смерти соскучился!
С этими словами он шагнул вперед и заключил того в медвежьи объятия.
— Спасибо за заботу, брат Ню! — лицо Сян Цзылуна было несколько мрачным, он выдавил улыбку. — Только здесь, в резиденции, не стоит шуметь. За последнее время Глава области наказал немало людей...
Если бы они не были близки, он бы ни за что не стал так предупреждать.
Ню Динтянь тут же переменился в лице: — Как же так вышло?
— Величие господина Главы префектуры растет с каждым днем... — Сян Цзылун беспомощно покачал головой и, заметив присутствие Фан Юаня, явно не захотел продолжать тему.
— Приветствую командующего Сяна! — Фан Юань, не придавая значения их разговору, подошел поздороваться. — Не подскажете, где господин Глава префектуры?
— Господин Глава префектуры принимает важного гостя в кабинете. Прошу всех уважаемых гостей сначала пройти в главный зал на банкет! — вышел Лэн Нин, последний из трех командующих Юшань, и поклонился Фан Юаню.
«Важный гость?» — сердце Фан Юаня екнуло, но лицо осталось бесстрастным. Он вошел в главный зал и тут же оказался в кольце льстецов.
В конце концов, он, этот юный двойной Грандмастер, явно имел безграничное будущее, и бесчисленное множество людей жаждало наладить с ним связи.
...
По воле случая, Правитель префектуры Юшань Лю Янь, находясь в кабинете, тоже упомянул о нем.
— Хе-хе... Я слышал, принцесса, что вы сначала отправились в округ Цинхэ. Неужто хотели переманить моего человека? — Лю Янь смотрел на стоящую перед ним Се Линъюнь с холодной усмешкой.
Сейчас перед Лю Янем Се Линъюнь стояла, опустив руки и потупив взор, казалось, она боялась даже вздохнуть.
Этот Глава префектуры внушал ей совсем иные чувства, нежели тот юный Мастер-патриарх.
Он был не только более величественным и суровым, но и буквально источал жадность и агрессию. Его пугающая аура заставляла ее слова застревать в горле.
Но даже так она стиснула зубы, и в ее взгляде промелькнуло упрямство: — Префектура Юшань — это земля государства Ся. Здесь появился Мастер, и Линъюнь от имени королевской семьи выразила ему почтение. Что в этом плохого?
Лю Янь замялся.
Как бы ни была сейчас отстранена от власти королевская семья Ся, номинально она все еще оставалась законной властью, и этот довод было трудно оспорить.
Он тут же холодно усмехнулся: — Пустые разговоры бесполезны. Зачем принцесса на самом деле пожаловала сюда?
— Разумеется, чтобы прекратить вражду... Глава области желает двинуть войска на префектуру Сяян? Интересно, получили ли вы на то указ нашей королевской семьи? — сурово произнесла Се Линъюнь. — Если нет, то это беззаконие и несправедливость. Не вините королевскую семью, если она объединится с двумя другими префектурами!
Как бы ни развивалась префектура Юшань, мощь двух других областей в союзе с королевской семьей — это реальная сила и законное право. Даже Лю Яню пришлось бы призадуматься.
— Хм... Глава префектуры Сяян сеял раздор, и прошлый мятеж Лу Жэньцзя был тайно спровоцирован именно им. Я желаю отомстить, разве это не справедливо? — фыркнул Лю Янь.
— Нет доказательств, как можно обвинять? — Се Линъюнь покачала головой. — Если господин Глава префектуры согласится остановиться, королевская семья может выступить посредником и заставить префектуру Сяян выплатить компенсацию...
Фактически, это было предложением условий и обозначением рамок, подкрепленное легкой угрозой — классический метод кнута и пряника.
Но в душе Се Линъюнь все равно чувствовала печаль.
Когда это королевская семья Ся пришла в такой упадок, что вынуждена выступать посредником между собственными префектурами?
Несмотря на внутреннюю горечь, она действительно не хотела гражданской войны. Се Линъюнь произнесла элегантным голосом: — Интересно, какую искренность должен увидеть Глава префектуры Лю, чтобы согласиться прекратить конфликт?
— Значит, позволяете мне самому назначить цену? — Лю Янь погладил бороду и улыбнулся. — Тогда я не буду скромничать... Три Красных Камня Пламенного Нефрита, один Глубоководный огненный коралл длиной не менее трех футов, а также десять Пилюль Успокоения Сердца Пылающего Солнца и Тысячелетний огненный гриб...
— С-с... — Хотя Се Линъюнь знала, что Лю Янь широко разинет рот, услышав условия, она не смогла сдержать судорожного вздоха.
— У господина Главы префектуры поистине огромный аппетит... Красный Камень Пламенного Нефрита встречается только в глубинах вулканов, и добыть его может лишь Боевой Мастер, рискуя жизнью. Огненный коралл длиной более трех футов — это сокровище нашего государства Ся. А огненный гриб и Пилюли Успокоения Сердца Пылающего Солнца — это духовные предметы и эликсиры высшего ранга, самые ценные сокровища из закромов Главы префектуры Сяян...
На лице Се Линъюнь появилась горькая улыбка: — Если бы господин Глава просил что-то одно, возможно, это можно было бы обсудить, но требовать всё сразу — не кажется ли вам это чрезмерным?
— Хм, если он не отдаст сам, я возьму силой! — холодно бросил Лю Янь, и на его бровях словно вспыхнули искры пламени.
«Этот Лю Янь... действительно на Пике Сферы Сосредоточения Юань, всего в одном шаге от Сферы Тунъюань...»
Другие могли не знать, но Се Линъюнь прекрасно разбиралась в этих тайнах.
Глядя на то, что все требуемые Лю Янем вещи относятся к высокоранговым духовным предметам стихии огня, она поняла: он находится в критической точке прорыва и отчаянно нуждается в огромном количестве вспомогательных ресурсов.
Это значило, что идти на компромисс ни в коем случае нельзя.
Иначе, отдав всё это и дождавшись, пока он успешно прорвется в Сферу Тунъюань, они всё равно не избегут меча над головой.
Но если не дать — война начнется немедленно, и он придет забрать всё силой. Это был выбор между быстрой и медленной смертью, полный безысходности.
В то же время Се Линъюнь поняла, что Лю Янь не сошел с ума, он просто перестал считаться с ценой ради накопления ресурсов для прорыва.
— Господин Глава префектуры и посланница королевской семьи прибыли! — В главном зале пирующие гости, услышав голос церемониймейстера, тут же прекратили свои дела и уставились на двоих вошедших.
— Ха-ха... Цикл года начинается заново, всё обновляется. В этот праздник Нового года мы получили поздравления от королевской семьи. Друзья, мы должны выпить побольше! — Лю Янь вальяжно уселся на главное место и с улыбкой призвал всех к выпивке.
— За Главу префектуры! За государство Ся! — люди внизу, естественно, последовали призыву и осушили чаши.
Пользуясь случаем, Фан Юань окинул взглядом обоих. Се Линъюнь и Лю Янь выглядели совершенно спокойными, по их лицам нельзя было прочесть ни радости, ни гнева. Неизвестно, чем закончились переговоры, но перед посторонними они сохраняли видимость гармонии между хозяином и гостем.
«Других они, может, и обманут, но не меня... Эта девица полна тяжких дум, значит, согласия достичь не удалось... В государстве Ся скоро станет неспокойно...» — Фан Юань вздохнул про себя и быстро взглянул на Лю Яня.
В его восприятии пламя вокруг того стало еще яростнее, оно словно обжигало сам Изначальный Дух, что заставило Фан Юаня насторожиться.
«Культивация Лю Яня снова продвинулась вперед, похоже, это наследие Лу Жэньцзя...»
Тот Великий мастер алхимии погиб, и хотя Фан Юань скопировал секретные рецепты и книги, Лю Янь не оставил ему ни одной из накопленных за годы духовных пилюль и материалов, присвоив всё себе.
Теперь было видно, что благодаря этим эликсирам культивация Лю Яня поднялась на новую ступень, он словно был готов в любой момент пробить преграду Тунъюань. Неудивительно, что он ведет себя так дерзко и властно.
Ведь если он действительно достигнет Сферы Тунъюань, Лю Янь станет первым среди духовных практиков всех окрестных стран!
Тогда не то что карательный поход на Сяян, даже уничтожение государства Ся и провозглашение себя королем не встретит особого сопротивления.
После банкета к Фан Юаню подошла горничная и шепотом сообщила, что господин Глава префектуры просит Мастера Фана на аудиенцию.
Фан Юань со вздохом подумал: «Ничего хорошего от этой встречи ждать не стоит», но всё же последовал за ней в кабинет.
— Юный друг пришел! — В ярком свете ламп Лю Янь стоял, заложив руки за спину и повернувшись спиной к Фан Юаню, словно любуясь картиной с зимней сливой на стене.
— Приветствую господина Главу префектуры! — Сейчас, находясь так близко, Фан Юань ощущал исходящее от него давление еще острее, казалось, его Божественная сущность начала гореть.
— Я вижу, что в твоих Цзин, Ци и Шэнь произошли изменения. Похоже, за последнее время ты снова добился успехов. Это заставляет нас, стариков, краснеть от стыда! — После становления Мастером построения снов и значительного продвижения в Сфере Сбора Изначальной Сущности аура Фан Юаня действительно изменилась.
Прошлый Лю Янь мог бы этого и не заметить, но нынешний — заметил, что заставило Фан Юаня еще больше насторожиться: — Я лишь освоил еще одно духовное искусство... У Главы префектуры действительно глаз-алмаз!
— Вот оно что! — Лю Янь кивнул.
Даже он не мог предположить, что Фан Юань за столь короткий срок достиг Высшей ступени Сбора Юань и находится не так уж далеко от его нынешнего уровня.
А изучение некоторых странных духовных искусств действительно меняет ауру, так что он принял объяснение Фан Юаня.
— Не знаю, зачем господин Глава префектуры позвал меня? — Фан Юань слегка поклонился.
— Юный друг, не кажется ли тебе, что с тех пор, как Лу Жэньцзя понес наказание, мы стали чужими друг другу? — Лю Янь обернулся, на его губах играла едва заметная горькая усмешка. — Не только ты, даже мои подчиненные ведут себя так же. Только Даос Му Ли еще может поговорить со мной по душам...
Услышав это, Фан Юань мгновенно насторожился и даже немного удивился.
«Надо же, этот Даос Му Ли оказался сейчас самым доверенным лицом Лю Яня... Погоди-ка, великое коварство часто выглядит как преданность. Кто из тех, кто стал духовным мастером, прост?»
В его сердце тут же зародилось подозрение по отношению к Му Ли.
— Моя область намерена двинуть войска на Сяян, и в этот раз я снова прошу юного друга протянуть руку помощи! — Лю Янь не стал ждать ответа и сразу выложил свое требование.
— Мои знания и таланты скудны, боюсь... — Фан Юань покачал головой, вежливо отказываясь.
Он бы сошел с ума, если бы последовал за Лю Янем и пошел войной против всего государства Ся.
Разве что Лю Янь прямо сейчас прорвется в Сферу Тунъюань — тогда еще можно было бы подумать.
— Хм? — Лю Янь приподнял бровь и резко развернулся. Фан Юань почувствовал, как на него нахлынуло колоссальное давление, подобное величественной горе.
— Я — человек вольный, словно дикий гусь. Если у господина Главы нет других дел, я откланяюсь! — Но Фан Юань ничуть не испугался.
Он практиковал и магию, и боевые искусства, и теперь, достигнув высшей ступени Сбора Юань, он был уверен: даже если он не сможет победить Лю Яня, он точно сможет сбежать!
Черный Ястреб с Железными Перьями кружил в небе над резиденцией, готовый в любой момент спикировать вниз.
Раз у него был путь к отступлению, он мог позволить себе быть бесстрашным.
— Если юный друг согласится помочь мне, то после успеха я готов отдать тебе пост Главы префектуры в качестве награды! — Лю Янь, очевидно, почувствовал его настрой и понял, что давить через силу или близких — худшая стратегия, поэтому сразу выложил козырь.
— А? — Фан Юань замер. — Раз господин Глава не стремится к власти, зачем же тогда затевать войну?
— Там, где лежит мой Путь, я пойду, даже если против меня будут тысячи и десятки тысяч! — отрезал Лю Янь.
#