Глава 127 Подведение итогов
— Господин... как прикажете поступить с этими людьми из семьи Линь?
Покинув тюрьму, Чжоу Вэньу тут же почтительно склонился в ожидании указаний.
— Делай с ними что хочешь!
Фан Юань небрежно махнул рукой, дав ответ, который поверг Чжоу Вэньу в глубокое замешательство. Судьба семьи Линь его совершенно не заботила.
— И еще... насчет округа Цинхэ можешь не беспокоиться. Правитель префектуры Юшань намерен разместить там окружную армию и назначить губернатора для управления... Первого губернатора выберут по моей рекомендации!
Как только эти слова сорвались с его губ, Фан Юань увидел, как в глазах Чжоу Вэньу вспыхнул яростный огонь надежды, который, впрочем, тут же угас.
Подождав мгновение и убедившись, что Чжоу Вэньу не станет выпрашивать должность для себя, Фан Юань одобрительно кивнул:
— У тебя есть самообладание и трезвый расчет, это похвально...
— Ваш ничтожный слуга знает свои пределы. Поддержание порядка в Городе Зелёного Листа и так отнимает все силы, я едва ли справлюсь с более тяжким бременем...
На самом деле, сказать, что у него совсем не было амбиций, было бы ложью, но, как говорится, время еще не пришло!
Чжоу Вэньу был уверен: если дать ему спокойно развиваться в Городе Зелёного Листа лет двадцать, то пост губернатора округа станет естественным и логичным продолжением его пути.
— Хм... Город Зелёного Листа, разумеется, останется за тобой, а Юй Синьлоу станет твоим заместителем! Чжан Шэн останется охранять Уединенную долину...
Фан Юань распределил роли для своих подчиненных:
— И еще... духовные поля Секты Возвращения Духа теперь принадлежат нам. Как можно скорее отправь людей в город-префектуру, чтобы принять дела. Поручи это Хуанфу Жэньхэ!
Закончив распоряжения, он не стал задерживаться и тем более не пожелал тратить время на изысканный пир, приготовленный Чжоу Вэньу. Призвав Черного Ястреба с Железными Перьями, он мгновенно скрылся за горизонтом.
...
«Мир воистину удивителен...»
Паря в Девяти Небесах и взирая на раскинувшийся внизу уездный город, Фан Юань испытывал странное чувство.
Когда он впервые прибыл в этот город, он и помыслить не мог, что все это поселение вместе с окрестными горами, реками и землями станет его полной собственностью.
Затем он заглянул в Уединенную долину, сообщил новость о духовной земле сияющему от восторга Хуанфу Жэньхэ, приказал Чжан Шэну присматривать за домом и, не теряя ни минуты, прихватив с собой Хуахудяо, отправился к месту заточения Ши Юйтун.
В карстовой пещере под землей прекрасная женщина, казалось, пребывала в глубоком сне. Ее щеки впали, а лицо выглядело изможденным.
— Довольно, мастер Ши, не нужно притворяться!
Фан Юань лишь фыркнул:
— Неужели вы решили так шутить со мной?
В то же мгновение «спящая» красавица открыла глаза, в которых вспыхнул свет, подобный сиянию звезд.
Даже будучи поверженной и пребывая в столь плачевном состоянии, она не утратила своего врожденного благородства.
— Молодой господин все же вспомнил о бедной женщине...
Ши Юйтун тяжело вздохнула, и в ее голосе послышалась затаенная обида.
— Что такое? Неужели условия здесь не по вкусу? Или еды и воды недостаточно?
Фан Юань спросил это с едва заметной усмешкой.
Он оставил на теле Ши Юйтун «закладку», используя тайную технику из наследия мастеров снов, запечатав всю ее изначальную силу так, что снять печать было практически невозможно.
Сейчас она была лишь обычной женщиной, неспособной даже взломать механизмы, установленные им перед уходом.
Если бы не оставленные запасы воды и риса, она бы, вероятно, просто умерла от голода!
— Я — пленница, как я смею капризничать? Или желать большего?
Ши Юйтун снова вздохнула:
— Просто в этих горах не чувствуешь течения времени, и одиночество порой становится невыносимым. Надеюсь, господин не примет это за дерзость!
— К чему эти экивоки? Хотите узнать новости из внешнего мира?
Уголок рта Фан Юаня изогнулся в ироничной улыбке:
— Для начала... скажу вам, что прошло уже больше полумесяца!
— Полмесяца?!
Ши Юйтун кивнула, на ее губах заиграла горькая усмешка:
— Округ Цинхэ, должно быть, уже охвачен пламенем войны? Любимая ученица Лу Жэньцзя схвачена, союзники в ловушке... Он наверняка не оставит это просто так. А вы... вы переметнулись к правителю префектуры Юшань?
— Лу Жэньцзя мертв, и Секты Возвращения Духа больше не существует...
Фан Юань тихо вздохнул, и тут же увидел, как лицо Ши Юйтун застыло.
— Лу Жэньцзя... мертв?
Ее прекрасные глаза расширились от нескрываемого шока:
— Как это возможно? Мастера Лу охраняли Небесный Калека и Земной Увечный, он привлек на свою сторону Кровавого Демона, плюс силы наших трех округов... Вы должны были проиграть!
— Потому что я вместе с Лю Янем и остальными нанес внезапный удар. Воспользовавшись тем, что Лу Жэньцзя разделил свои силы, мы его обезглавили!
Фан Юань говорил чистую правду:
— Честно говоря... я думал, судьба Секты Возвращения Духа заботит вас куда больше...
— Если гнездо разорено, уцелеют ли яйца?
На вопрос Фан Юаня Ши Юйтун лишь покачала головой:
— Раз уж сам Лу Жэньцзя пал от ваших рук, то и главы сект Хуагу и Хуан Кунь наверняка мертвы. Одной сектой больше, одной меньше — уже не имеет значения...
И все же в ее душе воцарилась тьма:
— Секта уничтожена, наследие прервано... Мне стыдно перед предками-патриархами.
Такая реакция искренне удивила Фан Юаня.
Он полагал, что для главы секты известие о гибели ее детища станет смертельным ударом, от которого не оправляются.
Но Ши Юйтун, хоть и выглядела раздавленной, все же держалась.
— А что касается вас, молодой господин Фан... как вы намерены поступить со мной?
Ши Юйтун внезапно подняла голову, в упор глядя на Фан Юаня.
— Раз уж вы были моим врагом, не ждите, что я просто улыбнусь и забуду все обиды. Однако я не привык без причины губить красоту. Поэтому вам придется еще какое-то время погостить здесь, мастер Ши. В конце концов, живой Боевой Мастер всегда представляет определенную ценность...
Фан Юань пожал плечами, заметив, как вздрогнуло тело женщины.
Такая участь, хоть и не была самой жестокой, определенно не сулила ей ничего хорошего.
Особенно учитывая нынешний прогресс Фан Юаня: если в будущем он достигнет нужного уровня мастерства снов, он наверняка использует ее как подопытный материал. В таком случае, возможно, быстрая смерть была бы избавлением.
— Я распоряжусь, чтобы тебе принесли припасы. Но перед этим...
Фан Юань сделал несколько шагов вперед, доставая золотые иглы:
— Я буду периодически приходить, чтобы обновлять печать на твоем теле!
— Господин воистину оправдывает звание божественного целителя. Против этого метода запечатывания я совершенно бессильна...
Ши Юйтун горько усмехнулась, покорно принимая свою судьбу и не выказывая ни тени сопротивления. Но вдруг она произнесла:
— Сокровища моей секты хранятся не только в главной сокровищнице. Есть еще несколько тайников, о которых знает только глава секты. Молодому господину Фану это интересно?
— Нет!
Отрезал Фан Юань так решительно, что Ши Юйтун едва не поперхнулась от возмущения.
«Эта женщина... невероятно хитра. Даже в безвыходном положении пытается перехватить инициативу!»
По пути к духовной земле Лазурного Пика Фан Юань задумчиво потер подбородок, и в его глазах промелькнул холодный блеск:
«Если бы не редкость такого подопытного образца, как Боевой Мастер, было бы надежнее просто убить ее...»
— Цзю-цзю!
Черный Ястреб с Железными Перьями издал протяжный крик, влетая в полосу белого тумана, и перед взором Фан Юаня предстали лазурные пики.
— Хуахудяо... пока меня не было, ты совсем обленился... Ты хоть кормил их, как я велел?
Поднявшись на вершину утеса, Фан Юань увидел, что гнезда красноглазых белых птиц пусты, а в некоторых лежали трупы птенцов, умерших от голода. Это зрелище заставило его помрачнеть.
— Ко-ко!
Хуахудяо обиженно заверещал, активно жестикулируя лапками, словно жалуясь на нехватку добычи.
Видя это, Фан Юань лишь разочарованно покачал головой. Требовать от духовного зверя навыков няньки было явно чересчур, и мелкие недочеты были неизбежны.
Он спустился на платформу, чтобы проведать Красноглазого Белого Птичьего Короля.
Король птиц хоть и превратился в обтянутый кожей скелет, все еще дышал. Фан Юань снова горько усмехнулся:
«Все-таки духовная птица, жизненная сила просто поразительная...»
Раз уж самый ценный экземпляр был жив, гибель нескольких птенцов не имела большого значения.
Фан Юань вернулся в свой соломенный дом и принялся осматривать духовные растения.
Первым был Алый Плод — он все еще выглядел как саженец-долгожитель и почти не вырос, что вызвало у Фан Юаня лишь вздох разочарования.
Чайное дерево Просветления Сердца, напротив, густо зазеленело, испуская слабое изумрудное сияние; оно так и пылало жизненной силой, демонстрируя отличный рост.
И, конечно, была партия важнейшего Огненного Нефритового Кристального Риса. Ростки уже проклюнулись, каждый из них был алым, словно пламя, и жадно впитывал земную энергию.
Если бы духовная земля Лазурного Пика не обладала столь мощными скрытыми меридианами и глубоким запасом энергии, она вряд ли смогла бы прокормить этих «обжор».
Увидев это, Фан Юань наконец сменил гнев на милость: Хуахудяо все же не бездельничал, по крайней мере, за духовными растениями он присматривал очень прилежно.
«Только вот... кажется, ни одно растение не подверглось вторичной мутации. Видимо, я и впрямь слишком многого хотел...»
Осмотрев рисовое поле, Фан Юань проверил состояние Ледяного и огненного галана и других одиночных растений. Не обнаружив ничего особенного, он почувствовал легкое разочарование.
«Интересно, как там Трава-серп и Цветок-пила?»
На эти два вида он возлагал большие надежды, выделив им отдельные участки, чтобы у них была обширная зона для охоты.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как Хуахудяо испуганно заверещал, пятясь назад и отчаянно махая лапками, будто впереди его ждало нечто ужасное.
— Хм?
Это мгновенно пробудило интерес Фан Юаня, и он ускорил шаг.
Трава-серп и Цветок-пила питались плотью и кровью, но территория вокруг них буквально утопала в зелени. Кое-где виднелись кости мелких животных — несчастных жертв, привлеченных этим изобилием и ставших в итоге удобрением для духовных растений.
«Ну и дела...»
Глядя на буйство зелени, дикие цветы и плоды, Фан Юань невольно ахнул:
«С каких это пор эти растения научились так эффективно удобрять почву?»
Богатство местной флоры привлекало еще больше животных — это было похоже на приманку для рыбы или даже на своеобразное животноводство. Такая стратегия охоты искренне поразила Фан Юаня.
— Жди меня здесь...
Заметив, что Хуахудяо боится идти дальше, Фан Юань отдал приказ и, применив технику легкости, запрыгнул на старое дерево, чтобы рассмотреть место посадки.
«Ух...»
Он посмотрел вдаль, и перед ним открылась величественная картина.
Почти половина склона была покрыта густой травой с мясистыми стеблями, отливающими стальным блеском. Среди них распускались яркие цветы, источающие густой аромат. В их чашечках отчетливо виднелся нектар — сладкий и благоухающий, вызывающий невольное слюноотделение.
«Это же...»
Обладая выдающейся божественной сущностью, Фан Юань разглядел ужас, скрытый за этой красотой!
Под ковром Травы-серпа и Цветков-пил лежали горы костей, медленно разлагаясь и питая эти растения!.
#