Глава 111 Гнев и стыд
— Духовное искусство? — пробормотал Старейшина Хань, открывая глаза.
Он огляделся: вокруг были лишь темные, холодные скалы. Воспоминания о тумане и странной технике, так непохожей на обычные боевые искусства, мгновенно навели его на мысль о Духовном практикe.
— Прекрасно. Ты пришел в себя быстрее, чем я ожидал. Твоя выносливость явно выше, чем у Бянь Се! — Фан Юань стоял неподалеку, и на его лице читалось удовлетворение.
— Я был слеп... — горько усмехнулся Хань. — Столько времени общался с вами и даже не подозревал, что вы владеете магией...
— Было бы странно, если бы ты знал!
Путь Мастера Сновидений на начальных этапах опирается на иллюзии, которые крайне трудно распознать.
Конечно, раньше Фан Юань лишь прощупывал всё Изначальной Силой или использовал Ментальное Внушение. Но после того как он совершил прорыв и подчинил себе Силу Сновидений, он получил доступ к нескольким настоящим заклинаниям из наследия наставника.
И этот Туман Иллюзий был одним из них.
Созданный с помощью Силы Сновидений, он мгновенно вывел из строя двух Мастеров Четырех Небесных Врат.
— Раз уж вы раскрыли мне такой секрет... значит, в живых меня оставлять не собираетесь... — Хань всё понял. Перед лицом неминуемой смерти он внезапно успокоился и начал изучать обстановку.
Они находились в пещере. Ярко горели сосновые факелы, наполняя воздух характерным ароматом смолы. В центре пещеры стояли три каменных возвышения. На двух лежали он и Бянь Се, но там был и третий человек!
Присмотревшись, Хань едва не вскрикнул от ужаса:
— Старейшина Янь... Янь По!!!
Его глаза чуть не вылезли из орбит:
— Так это ты напал на нашу секту?!
Вспомнив, какую резню устроил нападавший, и то, как он сам, словно дурак, пришел к нему за лечением, Старейшина Хань покрылся холодным потом.
— Разумеется, я! — Фан Юань улыбнулся. — Вы замышляли против меня, так почему я не мог ударить первым?
— Злодей!!! — сердце Ханя сжалось от ярости. Он был предан своей секте, но сейчас не мог даже пошевелиться.
Его мощная Внутренняя сила, которая раньше подчинялась малейшему импульсу, теперь была заперта в Даньтяне, словно тигр в клетке.
— Не трать силы. Ты и Янь По были моими подопытными дольше всех. Если бы я за это время не научился блокировать ваши силы, мое Искусство врачевания не стоило бы и ломаного гроша!
Фан Юань говорил буднично, продолжая ощупывать кости и мышцы Бянь Се.
По сравнению со Старейшинами Янь и Ханем, этот Мастер боевых искусств Земного Источника был для него в новинку. Нужно было досконально изучить его тело, прежде чем приступать к делу.
Надо признать, что для экспериментов с техниками лучше кандидатов, чем Янь и Хань, было не найти.
Они уже давно были в его руках, их меридианы и техники были изучены вдоль и поперек. С Бянь Се же еще предстояло повозиться.
— Что ты собираешься делать? — не выдержал Хань. Взгляд Фан Юаня, горящий странным огнем, пугал его до дрожи.
— Не волнуйся, дело благое! Я помогу вам прорваться к рангу Боевого Мастера! — честно ответил Фан Юань.
— Что?! — Хань сначала хотел рассмеяться, решив, что это шутка, но затем его охватил ужас, смешанный с безумной надеждой: — Ты издеваешься?
— Двенадцать Врат Боевого Пути — это лишь способ закалки тела, раскрытие потенциала, чтобы приблизиться к уровню древних Духовных практиков... Если Духовная сущность велика, а извне есть мощный стимул, создать первую искру Изначальной Силы не так уж трудно. Особенно для вас, тех, кто уже взрастил Истинное Семя Изначальной Силы в Сфере Земного Источника...
Фан Юань, однако, умолчал об одном.
Такой насильственный прорыв, вызванный его вмешательством, сжигает жизненную эссенцию. Сокращение срока жизни — это лишь полбеды. Куда страшнее то, что тело может не выдержать, и если Дух не сможет удержать бушующую Изначальную Силу, человек просто взорвется!
В конце концов, истинный путь воина требует прочного фундамента, а такая спешка ни к чему хорошему не ведет.
Но для Фан Юаня этого было достаточно.
Ему нужен был опыт прорыва к рангу Боевого Мастера под колоссальным давлением. Это позволило бы ему завершить свои расчеты и, используя Силу Сновидений, безопасно направить себя к этому рангу!
— Вижу, ты мне не веришь? — Фан Юань взглянул на Ханя, и его улыбка стала еще более зловещей. — Ничего страшного. Сначала я открою твои Небесные Врата, чтобы ты достиг совершенства в боевом пути!
— Что?! — Хань вскрикнул от ужаса, но Фан Юань уже коснулся пальцем его лба.
*Шух!*
В тот же миг мощная, концентрированная энергия, подобная океану, ворвалась в его Дворец Нивань. Она грубо сокрушила преграду, заставив Ханя издать душераздирающий вопль, от которого, казалось, содрогнулись сами горы.
Обычно воин должен сам открывать Небесные Врата. Даже при нынешнем мастерстве Фан Юаня в управлении Силой Сновидений, такое грубое вмешательство сулило тяжелые последствия.
Но результат был мгновенным.
После крика глаза Ханя налились кровью. Голова раскалывалась так, словно по ней ударили топором.
Но вместе с болью пришло осознание: барьер, сдерживавший его годами, пал. Мощная Божественная сущность заполнила его Море сознания, отчего мысли стали путаться.
— Не... может... быть... — промелькнуло в его угасающем сознании. — Эта сила... Изначальная Сила!!! Ты — Духовный практик!!!!
Хань слишком хорошо чувствовал эту глубокую и величественную мощь. Она казалась даже сильнее, чем у Ши Юйтун.
Объяснение было только одно, каким бы невероятным оно ни казалось: перед ним был не Духовный Ученик, а настоящий Духовный практик, овладевший Изначальной Силой!
Осознание того, что Секта Возвращения Духа пыталась заманить в ловушку настоящего Духовного практика, лишило Ханя всякой воли к жизни. Его сознание начало медленно угасать.
— Ой... Похоже, побочные эффекты от насильственного открытия врат оказались слишком сильными. Жить тебе осталось недолго, — Фан Юань пожал плечами. — Но вместо того чтобы умирать в тишине, давай напоследок устроим безумство. Попробуем пробить барьер Боевого Мастера!
Такое принудительное повышение уровня мог провернуть любой Духовный практик или Боевой Мастер, но последствия всегда были катастрофическими.
Фан Юань десятилетиями отрабатывал это в мире грез. Теория была безупречна, а его контроль над Силой Сновидений — филигранным. Но он понимал: подопытный после такого долго не протянет.
Впрочем, этого эксперимента было достаточно, чтобы подтвердить его догадки.
— Старейшина Хань, держись! Если уж суждено взорваться и погибнуть, то лучше сделать это в ранге Боевого Мастера, уйдя красиво!
Лицо Фан Юаня стало предельно серьезным. Он прижал ладонь к Даньтяню Ханя.
Одновременно с этим он начал безжалостно запихивать в рот старику горсти Духовного зерна, лекарств и Бамбуковых Плодов.
Потоки Силы Сновидений яростно ворвались в Даньтянь Ханя. Захватив с собой Прототип Изначальной Силы, они начали сокрушительную атаку на порог ранга Боевого Мастера!
«Путь Боевого Мастера требует постепенности, это единственно верная дорога. Но если использовать Изначальную Силу как катализатор, мгновенный прорыв тоже возможен... Другие бы взорвались, но я владею Силой Сновидений. Даже при таком грубом прорыве я смогу удержать энергию под контролем!»
Глаза Фан Юаня вспыхнули ярким светом.
А перед ним Старейшина Хань превращался в нечто ужасающее.
Его лицо исказилось в гримасе боли, вены вздулись до предела, напоминая извивающихся червей. Всё его тело начало раздуваться, словно воздушный шар.
— Сжать! — скомандовал Фан Юань.
Он действовал напролом, заставляя Прототип Изначальной Силы сжиматься, превращаясь в истинную Изначальную Силу.
*Бум!*
Спустя долгое время в пещере раздался негромкий хлопок, за которым последовал разочарованный вздох Фан Юаня:
— Провал... Значит, первая теория неверна. Ничего страшного, продолжим... —
...
Исчезновение двух старейшин из Резиденции Городского Лорда повергло Город Зелёного Листа в хаос.
Новый Городской Лорд был близок к тому, чтобы полезть в петлю. Он лишь пытался убедить себя, что два Мастера Четырех Небесных Врат, действуя сообща в самом сердце резиденции, могли дать отпор даже Боевому Мастеру. Наверняка они просто отправились на секретное задание, о котором нельзя говорить.
Но когда срок в пять дней истек и прибыла Ши Юйтун, его последняя надежда рухнула.
— Старейшины Хань и Бянь исчезли? — Ши Юйтун в вуали выглядела еще более величественной и властной. Она стояла рядом с Линь Лэйюэ, и её взгляд, подобный звездам, впился в Городского Лорда.
— Ваш покорный слуга никчемен и заслуживает смерти! — хотя этот лорд и был учеником секты, перед Ши Юйтун он мог лишь биться лбом об пол.
— Если враг смог бесшумно забрать двух старейшин, твои приготовления всё равно бы не помогли. Свободен! — бросила Ши Юйтун, и Городской Лорд, облегченно вздохнув, поспешно удалился.
— Учитель... — когда они остались одни, на лице Линь Лэйюэ отразилась тревога. — В такое неспокойное время в городе объявляется таинственный мастер. Что нам делать?
— Чтобы бесшумно схватить двух Мастеров Четырех Врат, сил Боевого Мастера может быть недостаточно... Скорее всего, это Духовный практик! — в глазах Ши Юйтун читалась крайняя сосредоточенность. — Я останусь здесь. Отправь письмо Лидеру Альянса, пусть пришлет подмогу!
В этом мире Духовный Ученик примерно равен Воину Четырех Врат, но благодаря магии его возможности шире. Однако он всё равно уступает Боевому Мастеру.
В битве за Карту Сокровищ два Духовных Ученика лишь помогали, пока Боевые Мастера сдерживали друг друга.
В честном бою один на один, не имея Изначальной Силы, как можно одолеть Боевого Мастера?
Но если сравнивать Боевого Мастера и Духовного практика одного уровня, то последний, как правило, обладает более изощренными методами.
Поняв, что им противостоит таинственный Духовный практик, Ши Юйтун приготовилась к худшему.
— А как же Уединенная долина? — Линь Лэйюэ наконец озвучила то, что её беспокоило больше всего. — Срок вышел, но ответа от них нет...
— Уединенная долина... — Ши Юйтун нахмурилась, и её взгляд стал холодным. — Возможно, исчезновение старейшин напрямую связано с ней. Почему это случилось именно сейчас?
— Более того... я подозреваю, что и прошлое нападение на секту — дело рук обитателей долины! У меня нет прямых улик, но слишком много совпадений, чтобы их игнорировать!
— Что?! — Линь Лэйюэ отшатнулась. Перед глазами снова возник образ Фан Юаня.
Мысль о том, что её всё это время обманывали и водили за нос, вызвала в её душе жгучую смесь гнева и стыда.
#