Глава 110 Похищение
Город Зелёного Листа.
В отличие от прежних времен, сейчас стены города были усыпаны закаленными в боях солдатами. Огромные арбалеты были взведены и нацелены на ворота, а их массивные болты с зазубринами и желобами для стока крови, казалось, готовы были сорваться в любой миг.
В военное время здесь не только сменили Городского Лорда, но и полностью заменили охрану на Армию Возвращения Духа.
Офицерами в этой армии служили Ученики секты Возвращения Духа, обеспечивая железную дисциплину. И хотя рядовые бойцы не могли похвастаться тем, что каждый из них — Воин Четырех Врат, как в элитных частях Префектуры Юшань, их уровень подготовки соответствовал примерно Третьим Вратам, что делало их практически непобедимыми для обычных людей.
*Топ-топ!*
На фоне заката, красного как кровь, на горизонте показался отряд всадников. Они неслись во весь опор, подобно черному вихрю.
— Стоять! В радиусе десяти чжанов от стен любой вооруженный человек, не подтвердивший личность, будет уничтожен на месте!
Солдаты Армии Возвращения Духа мгновенно напряглись, наводя арбалеты на всадников.
— Это Старейшина Секты Возвращения Духа! Вот пропускной жетон!
Над отрядом взметнулось знамя секты. Один из всадников, затормозив ровно в десяти чжанах от стены, высоко поднял железный жетон и прокричал во весь голос.
*Шух!*
Один из учеников секты, используя технику легкости, спустился со стены на веревке, проверил жетон и быстро вернулся назад.
Вскоре ворота со скрипом распахнулись, и Старейшина Хань лично вышел встречать гостя:
— Старейшина Бянь! Глава Секты присылала мне письмо с голубем, предупреждала о вашем визите, но я и подумать не мог, что брат Бянь прибудет так скоро!
— Аристократические семьи Города Красного Клена оказались сущими слабаками. Стоило мне вырезать пару родов, как остальные тут же приползли на коленях, моля о пощаде... Хе-хе, я и сам не ожидал, что всё пройдет так гладко!
Прибывший Старейшина Бянь небрежно рассмеялся. Его облик был весьма примечателен: на вид лет тридцать, виски тронуты сединой, что выдавало в нем человека, повидавшего немало на своем веку. Аура же его была глубокой и мощной, ничуть не уступая ауре Старейшины Ханя.
— Прошу, брат Бянь, проходите внутрь!
Старейшина Хань с улыбкой сложил ладони:
— Мой Город Зелёного Листа отличается от других мест... ситуация здесь... скажем так, особенная!
Этот Бянь Се был известным в Округе Цинхэ воином-одиночкой. Ходили слухи, что он начинал как расхититель гробниц и в юности наткнулся на древнее захоронение, где нашел несколько утерянных Секретных Манускриптов Божественных Искусств. Благодаря этому он возвысился и теперь обладал силой Сферы Земного Источника. Он был амбициозен и всерьез подумывал о том, чтобы совершить прорыв к рангу Боевого Мастера и основать собственную школу.
Неизвестно, что Ши Юйтун пообещала ему, но ей удалось уговорить его примкнуть к Секте Возвращения Духа.
По догадкам Старейшины Ханя, Достопочтенный Глава Секты планировала сделать Бянь Се новым старейшиной на место Янь По. В конце концов, та пропала слишком давно, и, скорее всего, её уже не было в живых.
— Хе-хе... Я наслышан об этом. Божественный Врач Уединенной Долины, верно?.. — Бянь Се небрежно усмехнулся и вместе со Старейшиной Ханем направился в Резиденцию Городского Лорда.
Новый Городской Лорд, хоть и обладал талантом управленца, в боевых искусствах был слаб. Увидев двух влиятельных старейшин, он тут же распорядился накрыть богатый стол.
Когда подали вино и закуски, Старейшина Хань, желая обсудить дела, махнул рукой, и слуги тут же удалились, оставив их наедине.
— Старейшина Бянь прибыл как раз вовремя! — Хань пригубил вина, его щеки слегка порозовели. — Тот Фан Юань весьма искусен в боевых искусствах, возможно, он уже достиг уровня Четырех Небесных Врат. К тому же у него есть Духовный зверь. Во всем городе только я могу незаметно наблюдать за Уединенной долиной...
— Столько хлопот? — Бянь Се нахмурился, и в его голосе промелькнула зависть.
Трудно было сказать, чему он завидовал больше: таланту Фан Юаня, достигшего таких высот в столь юном возрасте, или его удаче, позволившей заполучить Духовного зверя. А может, и тому, и другому сразу.
Старейшина Хань держал кубок, и его улыбка была весьма многозначительной:
— Я не боюсь, что этот малец из долины что-то выкинет, просто... есть определенные обязательства, которые не позволяют мне действовать открыто...
— Не беспокойтесь, Старейшина Хань, предоставьте это мне!
Бянь Се, конечно, слышал о том, что Фан Юань лечил Ханя, и знал о его непростых отношениях с любимой ученицей Главы Секты.
Мысленно он проклинал Ханя за коварство — тот явно хотел загрести жар чужими руками, сделав его злодеем в этой истории. Но, будучи новичком в секте, Бянь Се понимал: даже если путь усеян шипами, ему придется по нему пройти.
«В любом случае, Глава Секты скоро вернется после заключения союза. Тогда она сама решит, что с ним делать!»
Бянь Се прикинул варианты и расслабился, то и дело предлагая Ханю выпить.
— Ха-ха...
Внезапно раздался резкий смех, заставив Бянь Се и Старейшину Ханя замереть.
— Кто здесь? Кто смеет шуметь? Жизнь надоела?
Старейшина Хань недовольно обернулся на звук и застыл как вкопанный.
В дверях стоял юноша с благородным видом. Он вошел совершенно по-хозяйски, и это был не кто иной, как Фан Юань.
— О? У вас тут пир горой. Надеюсь, вы не рассердитесь на мой незваный визит? — Фан Юань прошел в комнату, глядя прямо на Старейшину Ханя, и голос его был спокоен.
— Ха-ха... С чего бы это? — Хань выдавил из себя смешок, чувствуя, как ладони мгновенно вспотели.
Это же Резиденция Городского Лорда, сердце охраняемого города! Как этот парень умудрился миновать всех часовых и посты Армии Возвращения Духа?
Но куда важнее был настрой гостя — он явно пришел не с миром.
— А это кто?..
Бянь Се никогда не видел Фан Юаня и, судя по его поведению, решил, что это какая-то важная персона из резиденции. Он вопросительно посмотрел на Ханя.
— Старейшина Бянь Се, позвольте представить... это Божественный Врач Уединенной Долины, Фан Юань... — Старейшина Хань снова выдавил смешок, мышцы на его лице неестественно дернулись.
— Так это ты?! — глаза Бянь Се округлились. Ему стало не по себе: они только что замышляли против этого человека, и вот он стоит прямо перед ними. Неловкость была неописуемой.
Но главный вопрос заключался в том, сколько он успел услышать?
— Я помню, мы дали тебе пять дней. Срок еще не вышел. Зачем ты пришел? Неужели уже принял решение? — Старейшина Хань взял себя в руки. Взглянув на Бянь Се, он почувствовал прилив уверенности и заговорил сурово.
— Да, я всё обдумал! — улыбка Фан Юаня стала шире. — И должен сказать, сегодня мне чертовски везет. Я планировал забрать одного подопытного, а Небо послало мне сразу двоих...
— Наглец!
Хотя они и не поняли, что значит «подопытный», по тону Фан Юаня было ясно: он замышляет недоброе и готов к драке.
Старейшина Хань решил ударить первым. С яростным криком он швырнул свой кубок об пол!
*Дзынь!*
Кубок разлетелся вдребезги, звон осколков эхом разнесся по залу.
Но в ответ воцарилась гробовая тишина. Никаких шагов стражи снаружи не последовало.
Увидев это, Хань и Бянь Се, уже приготовившиеся к атаке, переглянулись. У обоих возникло дурное предчувствие, а на лбах выступил холодный пот.
— Что? Разочарованы? — Фан Юань усмехнулся. — Ждали, что на звон разбитой чаши выскочат три сотни воинов с топорами? Бесполезно... Это место полностью изолировано мной. Если ваш голос услышат хотя бы в десяти чжанах отсюда, я буду искренне вами восхищен!
— Изолировано?
Старейшина Хань медленно поднялся. Понимая, что миром дело не кончится, он скинул верхнюю одежду, под которой оказалась кольчуга из золотых нитей, и начал медленно надевать на руки странные перчатки:
— Тогда прошу Божественного Врача просветить меня!
— Не пытайся тянуть время, у меня нет настроения играть в кошки-мышки! — Фан Юань покачал головой. — Если сдадитесь добровольно, я обещаю, что ваша смерть будет быстрой!
— Заткнись!
Бянь Се взревел и, используя свои причудливые шаги, в мгновение ока оказался перед Фан Юанем. Его кулак, подобно ревущему тигру, метил прямо в лицо противнику.
В той гробнице он нашел три великих искусства: Кулак Двенадцати Зверей — сокрушительный и мощный, Искусство Железных Костей для внутренней закалки и технику перемещения Шаг Без Возврата. В сочетании они не уступали техникам Секты Возвращения Духа, что и принесло ему славу в Округе Цинхэ.
Сейчас он ударил в полную силу, и мощь его атаки была поистине велика.
— Кулак Зверей? Я слышал о тебе... — Фан Юань небрежно выставил руку вперед, словно собирался просто схватить воздух. Но за этой простотой скрывалась мощь, подобная горе.
*Хруст!*
Кулак и когти столкнулись лишь на миг. Бянь Се вскрикнул и отлетел назад, пряча правую руку за спину.
У Старейшины Ханя дернулось веко.
Со своего места он отчетливо видел, что вся рука Бянь Се была залита кровью! Он проиграл в первом же размене!
— Врата Небес! — прохрипел он, и его голос дрогнул.
«Суметь так легко подавить Бянь Се... Он не просто достиг Двенадцати Врат Совершенства, он — лучший среди них. До ранга Боевого Мастера ему остался всего шаг!»
Вспоминая атаку Фан Юаня, Бянь Се почувствовал, как сердце уходит в пятки.
Тот простой захват был отточен до совершенства, в нем чувствовалась мощь тридцати лет упорных тренировок! Он ни за что бы не поверил, что этот юноша способен на такое.
Но кровавые раны и жгучая боль в руке были неоспоримым доказательством, заставляя его сомневаться, не спит ли он.
— И это всё, на что вы способны? — Фан Юань усмехнулся.
Старейшина Хань быстро соображал:
— Даже если ты силен, что ты сделаешь против Боевого Мастера? Юноша, я советую тебе... подумай о последствиях, не делай глупостей.
— Пока не увидишь гроб, не заплачешь! — Фан Юань рассмеялся. — Только что я просто пробовал свои силы, неужели ты думаешь... что это был мой предел?
— Что?!
Хань вздрогнул. Чувство смертельной опасности, возникшее из ниоткуда, сковало его сердце.
— Бежим!
Он больше не думал ни о чем другом. Вместе с Бянь Се они бросились в разные стороны, надеясь прорваться.
Оба были невероятно быстры. В мгновение ока они достигли окон и дверей. Хань был уверен: даже Боевой Мастер не сможет бесшумно убрать всю стражу снаружи. Стоит им поднять шум и собрать учеников с армией, и сегодня они спасутся!
Но в следующую секунду его глаза округлились, став похожими на глаза жабы.
*У-у-у!*
В зале внезапно завыл ветер, закручиваясь вокруг Фан Юаня.
Густой туман возник из ниоткуда, заполняя всё пространство. Он казался живым: из него тянулись бесчисленные щупальца, пытаясь обвиться вокруг беглецов.
«Спи... Спи...»
Старейшина Хань внезапно почувствовал непреодолимую сонливость. Его шаги замедлились.
Как бы ни вопил его разум об опасности, веки налились свинцом.
*Бум!*
Пока он боролся с дремотой, рядом раздался глухой звук — это тело Бянь Се рухнуло на пол. В тот же миг Хань почувствовал резкую боль в шее, мир перед глазами померк, и он окончательно погрузился во тьму.
#