Глава 104 Карты на стол
«Действительно, ищешь повсюду, а находишь прямо под носом!»
В тихой комнате Фан Юань медленно отложил нефритовую табличку, и на его лице отразилась легкая грусть.
«Вещь, которую я так долго искал, попала ко мне в руки таким необычным образом...» — он покачал головой, но в глазах его светилась радость.
Как рассказал Хуанфу Жэньхэ, много лет назад, доведенный до отчаяния притеснениями, он наконец не выдержал и, улучив момент, сбежал, прихватив эту табличку, и в итоге добрался до префектуры Юшань.
Однако из-за нехватки Божественной Сущности он не мог проникнуть в суть таблички и не знал, какие секреты в ней хранятся.
Но для Фан Юаня это не составило никакого труда!
«Духовное Зеркало»!
Так назывался трактат, сокрытый в нефрите. Это было вводное руководство для мастеров алхимии. В нем не только подробно описывались повадки, свойства и способы обработки более десяти тысяч видов обычных духовных растений, но и содержалась уникальная техника идентификации. Она помогала алхимику определить редкость материала, степень его токсичности и другие важные параметры.
Ведь мир огромен, и духовные материалы в нем встречаются самые причудливые — невозможно знать всё заранее.
«Конечно, самое ценное здесь — это комментарии древних алхимиков и особые методы обработки... Для Хуанфу Жэньхэ это именно то, о чем он мечтал!»
Фан Юань немного подумал и решил, что со временем постепенно передаст знания из этого трактата Хуанфу Жэньхэ. Это можно было считать возвращением вещи законному владельцу.
«Жаль, что Жэньхэ не разглядел сокровище под самым носом. Если бы он дал табличку Лань Жо, эта девчушка наверняка смогла бы что-то в ней разобрать. Впрочем... тогда бы она не попала ко мне!»
Он с некоторым облегчением подумал об этом, но тут же в его душе возникло беспокойство.
Та таинственная сила — Духовный практик или Ученик сновидений, — положившая глаз на Лань Жо, всё еще оставалась потенциальной проблемой.
Конечно, он вырезал Банду Диких Волков под корень, так что смогут ли его выследить — большой вопрос.
К тому же, Фан Юаню было искренне жаль отдавать такой талантливый «саженец» в чужие руки.
«Путь Мастера Снов нельзя передавать кому попало, но ведь у меня в руках не только одна техника Духовных практиков...»
Он размышлял об этом с долей безответственности: «Воспитание нескольких преданных подчиненных пойдет мне только на пользу. Конечно, пока нет крайней нужды, лучше не заставлять девчонку учить Сутру Кровавого Демона — от одной мысли об этом становится не по себе...»
«Если так подумать, то моя Уединенная долина теперь — это и люди, и духовные материалы, и божественный целитель, и мастер травник, и техники культивации, и внешние связи... Настоящий гегемон Города Зелёного Листа. Будь я мастером Секты Возвращения Духа и знай я хоть часть этого, во время войны я бы первым делом наложил на это место лапу...»
Фан Юань потер подбородок и невольно замолчал.
Стоит признать, что в зависимости от того, на каком месте ты сидишь, взгляд на проблемы и отношение к ним меняются кардинально.
Увы, сейчас он был по одну сторону баррикад с Уединенной долиной, и ему совсем не хотелось видеть, как Секта Возвращения Духа бесчинствует здесь, отрезая куски от его пирога.
— Молодой господин! Они прибыли! — прервал его раздумья тихий голос Чжан Шэна за дверью.
— Пусть подождут в парадном зале, я сейчас буду! — Фан Юань открыл дверь и увидел Чжан Шэна с метлой в руках.
Благодаря лечению Фан Юаня и щедрому использованию духовных трав, этот человек сумел восстановить свой даньтянь и теперь вновь обладал силой мастера внутренних боевых искусств. Вполне достойный боец для охраны.
В парадном зале Уединенной долины.
Здесь уже собрались Чжоу Вэньу, Юй Синьлоу и Хуанфу Жэньхэ.
Хуанфу Жэньхэ, которого всё это мало касалось, не спеша попивал чай. Юй Синьлоу в тревоге мерил комнату шагами, а Чжоу Вэньу выглядел самым обеспокоенным.
— Господин пришел! — завидев Фан Юаня, все трое одновременно встали и поклонились.
— Хм! — Фан Юань кивнул, усаживаясь на почетное место, и махнул рукой.
Поняв знак, Чжан Шэн тут же закрыл двери. С его охраной снаружи даже мастер Четырех Небесных Врат не смог бы пробраться незамеченным.
— Говорите, дело в Секте Возвращения Духа? — Фан Юань сразу перешел к делу.
— Именно так. Секта Возвращения Духа объявила всеобщую мобилизацию. Всем городам округа Цинхэ приказано перейти на военное положение и принять расквартированные отряды Армии Возвращения Духа. Кроме того, на каждую семью наложен оброк: нужно поставлять людей и ресурсы! — Чжоу Вэньу горько усмехнулся.
Теперь он называл их просто «Сектой Возвращения Духа», и было видно, что его недовольство растет с каждым днем.
— О? И что же они от вас требуют? — видя это, Фан Юань даже проявил некоторый интерес.
— С каждой влиятельной семьи Города Зелёного Листа — по сто золотых слитков, определенное количество духовного зерна, а также лучших бойцов в распоряжение временного городского лорда! — лицо Чжоу Вэньу было мрачнее тучи.
Семья Чжоу только начала процветать, и этот побор грозил подорвать их основы. Особенно его злило то, что даже ему, мастеру внутренней силы, которого они с таким трудом взрастили, придется идти на передовую рисковать жизнью.
— У моей семьи ситуация чуть лучше, чем у брата Чжоу, — горько улыбнулся Юй Синьлоу. — С нас потребовали огромную партию продовольствия (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) и товаров, а также приказали освободить несколько лавок под нужды господина временного лорда...
— Если у вас так, то и моей Уединенной долине этого не избежать... — Фан Юань на мгновение задумался и вдруг спросил: — Временный лорд? А что стало с прежним магистратом уезда?
Прежний магистрат был человеком покладистым, возможно, из-за отсутствия реальной власти. Он старался ладить со всеми, и пока не нарушался общий порядок, закрывал на всё глаза — идеальный чиновник для местных заправил.
Но раз округ Цинхэ восстал, они, естественно, не признали прежнюю, и без того слабую бюрократическую систему. Магистрата немедленно сменили, даже титул поменяли.
— Городской Лорд?! Звучит так, будто у него есть личная армия! — Фан Юань презрительно скривился. — И что, требования к моей Уединенной долине еще не поступили?
— Разумеется, нет! — ответил Чжоу Вэньу. — Влияние господина в уезде Цинъе не сравнится с нашим. К тому же, вы не живете в самом городе, ваша база находится здесь. Вы в любой момент можете уйти, так что, полагаю, этот лорд не посмеет давить слишком сильно...
— Молодой господин, Чжэньчжу'эр просит аудиенции. Говорит, у входа в долину появилась гостья! — раздался снаружи голос Чжан Шэна, густой и мощный, заставивший Чжоу Вэньу вздрогнуть.
Хотя он давно знал, что господин приютил какого-то старика-дворника, но, судя по этому голосу, внутренняя энергия того была невероятно глубока — пожалуй, куда сильнее, чем у него самого.
— Гостья? Кто это? — Фан Юань взглянул на Чжоу Вэньу, и в его душе возникло предчувствие.
Чжан Шэн отошел, переговорил о чем-то с Чжэньчжу'эр, и его мощный голос снова донесся до зала: — Семья Линь, Линь Лэйюэ!
— Так и знал, что это она! — Фан Юань ничуть не удивился. — Вы трое, скройтесь пока! Я поговорю с ней.
— Слушаемся! — в один голос ответили они и поспешно удалились. Через пару минут Чжэньчжу'эр ввела девушку, быстро подала ароматный чай и бесшумно вышла.
— Госпожа Линь, прошу, присаживайтесь! — Фан Юань небрежно указал на стул. Он был абсолютно спокоен.
Линь Лэйюэ же во все глаза смотрела на этого соседа, с которым они вместе выросли. Ей казалось, что он изменился настолько быстро, что это не укладывалось в голове.
Особенно эта его уверенность и спокойствие — такая властность вырабатывается только у тех, кто долгое время занимает высокое положение и распоряжается чужими жизнями. Даже она, пробившая врата внутренней силы, невольно чувствовала себя подавленной его аурой.
— Хоть моя долина и глухое место, но чашка хорошего чая для гостьи всегда найдется. Прошу! — Фан Юань поднял чашу и сделал глоток.
Для гостей он, конечно, не стал заваривать духовный чай, но и этот был весьма недурен — аромат так и бил в нос.
— Хороший чай! — Линь Лэйюэ отпила немного, и ее глаза блеснули. Она посмотрела на Фан Юаня, и в ее взгляде смешались печаль и решимость: — Брат Фан, ты ведь уже догадываешься, зачем я пришла?
— Эх... — Фан Юань покачал головой с горькой усмешкой. — Ваша Секта Возвращения Духа рвется к власти и короне — что ж, флаг вам в руки. Но какое отношение это имеет ко мне, отшельнику из глухой долины?
— Под всем небом нет земли, что не принадлежала бы царю; на всех берегах нет людей, что не были бы его подданными! Уединенная долина хоть и не в самом городе, но находится под его юрисдикцией. Неужели ты станешь это отрицать, брат? — твердо возразила Линь Лэйюэ.
В то же время она про себя твердила: «Я делаю это ради твоего же блага, брат Фан. Иначе, если дело дойдет до открытой вражды и вмешается наставница, я не смогу смотреть в глаза дяде Вэньсиню...»
Вспомнив, каких трудов ей стоило сдерживать наставницу, и видя, что Фан Юань не проявляет никакой благодарности, она почувствовала укол обиды.
— Это верно... — Фан Юань потер нос, с едва заметной усмешкой глядя на девушку. — И каковы же условия Секты Возвращения Духа на этот раз?
— Разумеется, духовный рис! — Линь Лэйюэ прикусила губу. — Как минимум пятьсот цзиней. Конечно, секта не заберет его даром — мы выкупим его по рыночной цене. Кроме того, брат Фан, твое искусство врачевания поразительно. Мы просим тебя переехать в город. Это ради твоей же безопасности, чтобы ты не пострадал от рук каких-нибудь разбойников. И, конечно, на время войны мы просим тебя лечить раненых нашей секты...
— Когда всё закончится, Секта Возвращения Духа не только оставит за тобой всю долину, но и гарантирует, что следующие три поколения лордов Города Зелёного Листа будут назначаться по твоему выбору. Что скажешь?
Закончив, она с надеждой посмотрела на Фан Юаня. Стоит признать, по сравнению с другими, эти условия были куда более мягкими и щедрыми.
— Хм... — Фан Юань в душе лишь холодно усмехнулся, но на лице изобразил сомнение. — Это действительно непростой выбор. Позволь мне обдумать это пару дней...
Слава божественного целителя всё-таки чего-то стоила.
Пока он не выказывал явных намерений сбежать со всей семьей или переметнуться к Главе префектуры Юшань, даже Ши Юйтун не посмела бы давить на него слишком сильно.
«И он еще думает?» — обида в сердце Линь Лэйюэ стала еще сильнее. Она холодно поднялась: — У тебя есть пять дней. Это максимум, что мне удалось для тебя выторговать. Через пять дней приду уже не я!
Бросив эту завуалированную угрозу, она мельком взглянула в сторону задних комнат, явно заметив там присутствие посторонних, после чего приподняла подол платья, поклонилась и вышла из зала.
— Цзе-цзе... Эта девчонка Лэйюэ, став молодой главой секты, действительно приобрела стать... — Фан Юань потер подбородок, чувствуя, как у него заныли зубы. — Вот только характер у нее стал больно уж колючим!
— Мы никчемны! — из-за ширмы вышли Чжоу Вэньу и остальные, их лица раскраснелись от стыда.
— Не вините себя. Скорее всего, за тобой, Чжоу Вэньу, следили еще когда ты только направлялся в долину... — Фан Юань глубоко вздохнул, не чувствуя особого давления.
В конце концов, даже если Ши Юйтун явится лично — если он не сможет ее победить, то уж сбежать-то точно сумеет.
Имея путь к отступлению, он не знал страха.
Что же касается подчиненных, имущества и прочего — если разрушат, можно отстроить, если погибнут, можно нанять новых. Ему было не так уж и жаль.
Конечно, это был худший вариант. А пока была возможность всё сохранить, он собирался это сделать.
#