Глава 103 Алхимия
Восьмой год эры Кайхун по календарю Великой Ся.
В префектуре Юшань вспыхнул мятеж под предводительством Лу Жэньцзя. Он призвал на помощь зловещих Духовных практиков, и в результате столкновения с Главой префектуры Лю Янем обе стороны понесли тяжелые потери. Округа Цинхэ, Цаншуй и Цзюйши объявили о выходе из-под власти префектуры Юшань и перешли под знамя Лу Жэньцзя.
Начиналась великая война, обещавшая быть долгой и кровопролитной, способная втянуть в себя всё государство Ся.
Конечно, на данный момент всё это не имело к Фан Юаню прямого отношения.
Благодаря поддержке семьи Чжоу и других местных влиятельных лиц, Торговая гильдия Белых Облаков без труда обосновалась в Городе Зелёного Листа. Фан Юаню даже не пришлось вмешиваться в бытовые мелочи.
Оставив Хуанфу Жэньхэ в Уединенной долине для временного обустройства, он сам верхом на Черном Ястребе с Железными Перьями отправился в Духовную землю Лазурного Пика.
— Фух... Здесь воздух всё-таки самый лучший, с внешним миром просто небо и земля... — Фан Юань глубоко вдохнул насыщенный духовной энергией воздух, и на его лице отразилось блаженство.
— Если бы не вся эта суета снаружи, я бы с радостью поселился здесь навсегда, ведя жизнь подобно бессмертному... — он вздохнул, а затем решительно сжал кулаки.
В префектуре Юшань воцарился хаос, война могла вспыхнуть в любой момент, и ему была жизненно необходима мощная сила для защиты.
В плане боевых искусств он уже достиг предела Железной Рубашки Когтя Орла. Без перехода на другие высокоуровневые техники прорыв к рангу Боевого Мастера был невозможен.
Но Сердечная техника Возвращения Духа и Сердечная Формула Глубокой Инь были крайне сложны. Даже если у него не было преград в виде двенадцати врат, развить их до того же уровня, что и Железную Рубашку, за короткий срок было невыполнимой задачей.
«К счастью, у меня есть другой путь. Как я и предполагал, боевые искусства изначально создавались для того, чтобы компенсировать недостатки обычных людей... Теперь, когда моя Божественная Сущность совершила резкий скачок, обучение на Пути Мастера Снов пойдет куда быстрее!»
Стоит ему пробиться к уровню Изначальной силы, и он займет достойное место во всем государстве Ся. Один человек сможет на равных противостоять таким крупным организациям, как Секта Возвращения Духа!
«Жаль... я так и не смог опознать Огненный Нефритовый Кристальный Рис!»
Фан Юань достал зернышко риса — круглое, алое, словно драконий глаз — и в его глазах промелькнуло сожаление.
После визита в Башню Ююшань он понял, насколько ценны такие высокоуровневые духовные злаки. Вполне возможно, их ценность превосходила даже Духовный Чай «Вопрошающий Сердце».
Ведь чайное дерево было всего одно, а семена риса можно было сеять и собирать снова и снова, получая огромную выгоду.
Обладая таким богатством, Фан Юань, напротив, боялся его афишировать, особенно сейчас, когда в столице префектуры смешались все силы и могли появиться чужаки — алхимики или Духовные практики.
«Хорошо, что я опознал несколько других духовных предметов, закупил множество семян, а также обзавелся двумя помощниками и целой организацией под боком. Это тоже неплохой улов...»
Фан Юань проверил Чайное дерево Просветления Сердца и Саженец Алого Плода. Первое выглядело полным жизни и, казалось, вот-вот должно было дать новый урожай листьев. Второй же едва-едва проклюнулся из земли, заставив Фан Юаня лишь закатить глаза.
Учитывая цикл роста Алого Плода, даже с его духовными удобрениями урожая пришлось бы ждать лет сто.
Но с другой стороны, если удастся собрать десяток-другой плодов, то можно будет либо сменить технику боевых искусств, либо попытаться силой прорваться к рангу Боевого Мастера за счет резкого скачка внутренней энергии.
«Следующий этап наследия моего учителя, вероятно, откроется мне только после того, как я стану Мастером сновидений...»
Фан Юань зашел в гнездо Красноглазого Белого Птичьего Короля. Убедившись, что Пещера Наследия в порядке, он осмотрел лозы Таинственной Лозы Пурпурного Дракона на стенах и удовлетворенно кивнул.
— Чирик... — в тишине пещеры внезапно раздался крик, заставивший Фан Юаня перевести взгляд на Птичьего Короля, лежащего в гнезде.
Хотя птица выглядела изможденной, свирепость в ее глазах никуда не делась. В них читалось такое упрямство, что Фан Юань понял: без какого-то из ряда вон выходящего события шансы приручить ее стремятся к нулю.
— Вижу, ты еще вполне бодр, так что пока кормить тебя не буду... — хотя птица объявила голодовку, у Фан Юаня были свои способы. Раньше он использовал кое-какие сомнительные методы, чтобы поддерживать в ней жизнь. Видя, что ее дикий нрав не угас, он лишь покачал головой и прошел в соломенный дом. Там он разложил купленные духовные семена и принялся внимательно изучать руководство по выращиванию.
«Черный кристалл и Зеленая нить — с этими видами риса проблем не будет, просто выделю под них пару му духовных полей... По свойствам они близки к Красному нефритовому рису, разве что вкус будет в новинку!»
«Цветок Закалки Костей укрепляет сухожилия и кости, он идеально сочетается с Плодом Трех Звезд. Если посадить их рядом, урожайность возрастет!»
«А вот с Травой-серпом и Цветком-пилой будет сложнее всего. Помимо требований к плодородию почвы, им, оказывается, нужна кровавая пища!»
...
Спустя долгое время Фан Юань закрыл руководство, слегка нахмурившись.
Под «кровавой пищей» подразумевались мясо и кровь диких зверей. Без этого данные растения росли плохо или вовсе не прорастали. От них веяло чем-то кровавым и диким.
Конечно, эти два вида растений предназначались не для еды или алхимии, а для защиты.
«Похоже на венерину мухоловку или непентес из другого мира... Только Трава-серп и Цветок-пила куда агрессивнее. Они охотятся на зверей и даже на людей!»
Разумеется, обычная Трава-серп, чьи листья вращаются подобно зазубренным ножам, могла лишь искромсать обычного человека, вызвав обильное кровотечение. Против воинов, особенно высокого уровня, ее сил было недостаточно. То же самое касалось и Цветка-пилы.
Но Фан Юань и не собирался использовать обычные растения для охраны.
Он планировал массовую посадку, чтобы за счет количества увеличить вероятность мутации. Его целью было вывести по-настоящему свирепые экземпляры, которые в сочетании с Туманом Затуманивания Души вокруг Лазурного Пика сделают это место ловушкой даже для мастеров Четырех Небесных Врат!
Для выращивания такого количества семян плантация в Уединенной долине не подходила, поэтому всё пришлось перенести в Духовную землю Лазурного Пика. Более того, Фан Юаню предстояло делать всё самому.
На полях в Уединенной долине крестьяне уже начали жаловаться на истощение почвы.
Если Фан Юань по-прежнему не хотел раскрывать секрет духовных удобрений, то в следующем сезоне ему придется сократить посадки Красного Нефритового Риса, и урожайность постепенно упадет до уровня обычных полей.
«Так даже лучше... По крайней мере, это умерит пыл многих завистников! В военное время это только на руку».
Фан Юань потер подбородок, и его лицо стало серьезным.
Война — это прежде всего битва ресурсов. Особенно в затяжных конфликтах: если не удается победить одним сокрушительным ударом, начинается изнурительная война на истощение.
Это станет суровым испытанием для воинов, лекарей, запасов лекарств и духовных предметов.
«К тому же округ Цинхэ — один из мятежных регионов. Война не просто может нас задеть, она неизбежно сюда придет! Если не обладать достаточной силой, первыми под нож пойдут те, кто пытается усидеть на двух стульях!»
Фан Юань невольно бросил взгляд в сторону окружного города.
Если его расчеты верны, в следующий раз ему, возможно, придется столкнуться лицом к лицу с самой Ши Юйтун.
«С моей нынешней силой... мне всё еще немного не хватает!»
При этой мысли его взгляд стал еще более глубоким и мрачным...
Внешние тревоги, казалось, пока не достигли Уединенной долины.
Среди густой травы, под пение птиц и стрекот насекомых, крестьяне работали в поле, а служанки стирали белье — со стороны это выглядело как идиллическая сельская картина.
Незаметно пролетело несколько дней.
Внутри уединенной обители Фан Юань, одетый в простую домашнюю одежду, вместе с Хуанфу Жэньхэ наблюдал за стоящей перед ними печью.
— Искусство алхимии безгранично, один только путь огня настолько глубок, что обычному человеку не хватит и всей жизни, чтобы постичь его целиком... — Хуанфу Жэньхэ рассуждал со знанием дела, время от времени подбрасывая в печь куски древесного угля.
Это были редкие заготовки, присланные лично Чжоу Вэньу. При горении они почти не давали дыма, а каждый кусочек был искусно вырезан в форме зверя. Говорили, что такой уголь продают поштучно за немалые деньги.
Но сейчас Хуанфу Жэньхэ бросал их в огонь, даже не моргнув глазом.
Вспых!
Пламя под печью взметнулось, лазурные языки огня весело лизали бронзовые стенки, и по комнате разлился густой аромат лекарств.
— Истинные алхимики используют духовный огонь. Я же, при всем моем скудном умении, могу полагаться лишь на обычное пламя. Разница в эффективности извлечения сути из духовных материалов просто колоссальна... — Хуанфу Жэньхэ слегка покраснел и, улучив момент, снял котел с огня: — Готово!
Поднялся столб белого пара. Фан Юань сосредоточил энергию в глазах и увидел на дне котла слой мутноватой жидкости.
Лицо Хуанфу Жэньхэ раскраснелось, глаза лихорадочно блестели — он полностью погрузился в процесс. Он начал фильтрацию, очистку и сушку до состояния кристаллов. Для Фан Юаня это выглядело именно так, хотя в этом мире использовались другие термины.
Когда очищенная жидкость высохла, перед Хуанфу Жэньхэ оказалось несколько свертков с бледно-желтым порошком. От него исходил такой аппетитный аромат, что у любого невольно потекли бы слюнки.
— Это Порошок Духовного Зерна. Его можно есть сразу, одной порции хватает, чтобы не чувствовать голода три дня. Однако он вреден для желудка и не считается качественным продуктом... — Хуанфу Жэньхэ передал порошок Фан Юаню с оттенком сожаления в голосе. — С моими способностями я, возможно, со временем смогу изготавливать Военные Пилюли, но о Пилюлях Отказа от Злаков не стоит и мечтать...
— Мастер Алхимии, значит? — Фан Юань вспомнил о чайном дереве и загадочно улыбнулся. — Не стоит так себя принижать, со временем мы что-нибудь придумаем!
Порошок, пилюля, эликсир — такова была иерархия в алхимии. Сила лекарства росла с каждой ступенью, и это было прямым мерилом мастерства травника или алхимика.
Если из одних и тех же материалов сделать Порошок Духовного Зерна, он поддержит силы три дня, но навредит желудку. Военная Пилюля позволит бодрствовать семь дней без потери бодрости. Что же касается Пилюли Отказа от Злаков, то это обязательный запас для высокоуровневых практиков во время медитаций. При длительном приеме она даже укрепляет организм. Некоторые могущественные воины и вовсе отказываются от обычной пищи, принимая лишь духовные пилюли для усиления своей основы.
Но Хуанфу Жэньхэ, даже имея духовное зерно, мог максимум изготовить Военные Пилюли, так как не был Мастером Алхимии и не владел духовным огнем.
— Вы имеете в виду занятия боевыми искусствами? Это бесполезно! — Хуанфу Жэньхэ горько усмехнулся, неверно истолковав слова Фан Юаня. — Я давно пробовал этот путь, но мой талант никудышен. Боюсь, мне за всю жизнь не развить внутреннюю силу.
Он замолчал, на его лице отразилось колебание. Наконец, стиснув зубы, он словно принял важное решение: — Господин, вы спасли меня и Лань Жо, дали нам кров. Мне нечего от вас скрывать. В алхимии, помимо управления огнем, важнее всего знание свойств трав и искусство их опознания... Я сам в этом не преуспел, но у меня есть вещь, которую я хочу поднести вам!
С этими словами он расстегнул пояс и вытащил из потайного отделения какой-то предмет, протягивая его обеими руками.
— Это... Нефритовая Табличка?! — Фан Юань был удивлен и в то же время обрадован, понимая, что этот человек наконец полностью доверился ему.
— Да, это Нефритовая Табличка... Я забрал ее у того... своего наставника, когда бежал. К сожалению, я так и не смог прочесть, что в ней сокрыто... — смущенно пробормотал Хуанфу Жэньхэ.
#