Глава 101 Великая битва
— Глава префектуры, что вы задумали? — Мастер Лу Жэньцзя погладил свою длинную изящную бороду. Его облик был крайне благородным, а вокруг него витал едва уловимый аромат Ци пилюль, невольно дарующий спокойствие.
Сейчас его глаза, подобные молниям, были устремлены на Лю Яня, восседавшего на главном месте. В его голосе звучал вызов.
Лязг! Лязг!
Снаружи послышался скрежет доспехов о камни — это многочисленные Солдаты префектуры Юшань, подобно приливной волне, хлынули в парадный зал.
Краснобровый Лю Янь слегка улыбнулся:
— Вопрос не в том, что задумал старик, а в том, что задумали вы, Мастер Лу?
Его лицо мгновенно стало суровым:
— Переманивать на свою сторону секты моего округа и моих солдат... Вы так спешите занять мое место только потому, что решили, будто мои дни сочтены? Неужели вы думаете, что можете так безнаказанно меня притеснять?
Вспых! Вспых!
Гнев Духовного практика — это не шутки!
В парадном зале Ши Юйтун внезапно почувствовала, как на нее обрушилось колоссальное Духовное давление, подобное сметающему всё на своем пути горному обвалу. У нее перехватило дыхание.
Она увидела, что вокруг Лю Яня, который продолжал чинно сидеть в кресле, начали расходиться кольца призрачного лазурного пламени, стремительно заполняя пространство.
— Невозможно! — Лу Жэньцзя выставил перед собой небольшой Бронзовый треножник с двумя ручками. Он не выглядел растерянным, но его лицо стало предельно серьезным. — Старый лис Лю... Откуда в тебе столько жизненных сил? Понятно... Ты принял какое-то Небесное сокровище, чтобы продлить себе жизнь?
— Именно так! — голос Лю Яня был тверд, в нем слышались нотки самодовольства. — Хе-хе... Старику по воле случая достался Алый плод огненного дракона. Эта вещь не только идеально подходит моей стихии, но и обладает силой продлевать годы... Если бы из него сварили Пилюлю Алого Дракона, эффект был бы на пятьдесят процентов сильнее. Но зная о ваших волчьих амбициях, как бы я посмел доверить столь важное дело вам?
Услышав это, сердце Ши Юйтун окончательно ушло в пятки.
Пока Лю Янь не стоит на пороге смерти, он остается сильнейшим Духовным практиком префектуры Юшань! Более того, он, кажется, недавно совершил прорыв. В сочетании с теми слухами, что он сам же и распускал, этот старик оказался невероятно хитрым и терпеливым. Он просто ждал, когда они сами заглотят наживку!
«Эти слова... он говорит их не Мастеру Лу, а нам — главам сект, решившимся на предательство!» — в этот миг к Ши Юйтун пришло горькое осознание. — «Но если мы сейчас падем на колени и сдадимся, какова будет наша участь? В лучшем случае придется отречься от власти и уйти в тень!»
«Однако, если выбирать между этим и полным уничтожением секты Армией префектуры Юшань, то, пожалуй, оно того стоит...»
Лицо прекрасной главы секты то бледнело, то краснело — в ее душе шла яростная борьба. Двое других Боевых Мастеров рядом с ней пребывали в таком же состоянии.
— Не дайте этому старому лису обмануть вас! — Лу Жэньцзя быстро сообразил, что к чему, и выкрикнул: — Если съесть Алый плод огненного дракона сырым, он продлит жизнь максимум на двенадцать лет! Этому старику всё равно осталось недолго...
Он посмотрел на Лю Яня, и его взгляд стал абсолютно мрачным, наполненным неприкрытой жаждой убийства:
— К тому же... какой частью своей жизни ты готов пожертвовать, чтобы сражаться с нами до конца? Боюсь, в итоге мы просто отправимся на тот свет вместе!
— Даже если мы погибнем вместе, сегодня я истреблю всю вашу шайку ничтожеств! — лицо Лю Яня было суровым. Он взмахнул рукой, и поток лазурного пламени, подобно яростному дракону, устремился к Лу Жэньцзя.
— В бой! — Лу Жэньцзя с предельной серьезностью толкнул алхимическую печь вперед.
Бум!
Разошлась невидимая волна. Лазурный Огненный Дракон, встретив преграду, мгновенно рассыпался, превратившись в мириады искр, которые разлетелись во все стороны.
— А-а! — один из Военных Командиров Юшань, облаченный в Доспехи из тысячелетнего холодного железа, не успел уклониться, и крохотная искра лазурного огня упала ему на плечо.
Вспых!
В следующее мгновение он превратился в живой лазурный факел. Издав короткий крик, он мгновенно испустил дух.
«Духовное искусство огня Лю Яня стало еще ужаснее... Даже мастера Четырех Небесных Врат гибнут от одного касания!» — Ши Юйтун содрогнулась от увиденного. Она мельком взглянула на своих учеников, которые дрожали от страха, и невольно порадовалась, что не взяла с собой Линь Лэйюэ, иначе та вряд ли выбралась бы из этой западни.
— Похоже, никто из вас не желает принять мою милость... — Лю Янь посмотрел на Ши Юйтун и других глав сект, медленно покачав голвой. Его старческий, но величественный голос разнесся по всей резиденции: — Солдаты префектуры Юшань, слушайте мой приказ! Секты Возвращения Духа, Костедробителей и Хуан Кунь объявляются мятежниками. Учеников этих сект — истребить на месте!
— Слушаемся! — раздался многоголосый рев. Снаружи тут же послышался звон мечей и истошные крики.
— Ха-ха... Мастер Ши, старый Ню давно хотел сойтись с вами поближе, и сегодня мне наконец представился случай! — Командующий Ню, с которым Ши Юйтун недавно беседовала, громко расхохотался. Он надел шлем с бычьими рогами и шагнул к ней.
— Если бы у меня был выбор, я бы ни за что не стала врагом Главы префектуры, но увы... — губы Ши Юйтун тронула горькая усмешка. Она приняла решение.
Раз уж дело сделано и тайна раскрыта, любые колебания лишь ускорят гибель. Единственное, что оставалось — идти до конца по выбранному пути.
— Ха-ха... Вы сделали правильный выбор! — рассмеялся Лу Жэньцзя. — Когда всё закончится, я о вас не забуду. Обещанная награда в виде пилюль будет немедленно удвоена!
— Лу Жэньцзя! — Лю Янь стал еще холоднее и медленно поднялся с кресла.
Вокруг его тела возникли сгустки лазурного пламени, яростно пылающие прямо в воздухе. От них исходили волны нестерпимого жара: — Неужели ты действительно думаешь, что у тебя есть шанс?
Этого алхимика он опасался больше всего. Боевая мощь противника, возможно, была не так велика, но его искусство алхимии позволило ему привлечь на свою сторону множество внешних сил.
— Мои козыри тебе и во сне не снились! Даже если сегодня ты немного превзошел мои ожидания, это ничего не изменит! — лицо Лу Жэньцзя было спокойным. — Тянь Цань, Ди Цюэ, уводите Линь Инь!
— Слушаемся, хозяин! — двое Боевых Мастеров тут же встали по бокам от Линь Инь и начали прорываться к выходу из зала.
— Сегодня никто из вас не уйдет! Ха! Изначальная Ци Неба и Земли, подчинись моему зову! Яростный танец Лазурного Дракона, да воцарится мир! — Лю Янь внезапно выкрикнул заклинание, и на его духовной мантии вспыхнули ряды духовных узоров.
— Р-р-ра! — девять сгустков лазурного пламени вокруг него мгновенно вытянулись, отрастили когти и, превратившись в извивающихся огненных драконов, бросились на Линь Инь.
— Твой противник — я! — Лу Жэньцзя нахмурился и выбросил несколько пилюль.
Хлоп!
Одна красная и одна белая духовные пилюли столкнулись в воздухе и взорвались, превратившись в облако темного тумана, которое мгновенно поглотило огненных драконов.
Лю Янь своим острым зрением увидел, как в этом тумане драконы мгновенно потеряли свою духовность, замерли и начали медленно уменьшаться в размерах.
— Хорошо! Ты прожил в моем городе двадцать лет, и сегодня я впервые вижу тебя в деле! — глаза Лю Яня словно извергали пламя. — Надеюсь, ты меня не разочаруешь!
В следующее мгновение ужасающее лазурное пламя захлестнуло весь зал!
...
— Хм? — за пределами Города-префектуры Юшань.
Фан Юань, сидевший в повозке, резко обернулся, глядя в сторону города.
Колебания духовной силы там уже давно перешагнули уровень Духовных учеников. Очевидно, в схватке сошлись двое Духовных практиков.
— Господин? — Юй Синьлоу и Хуанфу Жэньхэ поспешно подошли к нему. Увидев, что Фан Юань, не мигая, смотрит на город, они тоже обернулись.
Грохот!
В следующее мгновение в самом центре резиденции Городского Лорда вспыхнуло пламя. В небо поднялись клубы густого черного дыма, устремляясь к облакам, словно небесный столп.
— Это... это же со стороны резиденции! — Юй Синьлоу застыл на месте. — Сегодня там великий пир, закрытие ворот — это еще ладно, но чтобы в самом городе началось такое...
— Это лазурное пламя... Неужели это то самое легендарное искусство Главы префектуры Юшань? Говорят, его Духовный метод огня достиг совершенства! — Хуанфу Жэньхэ смотрел на погружающийся в хаос город. Они с Юй Синьлоу переглянулись, и на их лбах выступил холодный пот.
Если бы Фан Юань не вытащил их из города, сейчас они метались бы там, как муравьи на раскаленной сковороде, и наверняка стали бы случайными жертвами этой бойни.
Внезапно донесся еще один глухой удар.
То, что звук долетел на такое расстояние, в сочетании с мощнейшим всплеском духовной энергии, подсказало Фан Юаню: двое Духовных практиков снова обменялись сокрушительными ударами.
И действительно, он увидел, как часть крыши какого-то здания взлетела высоко в воздух, там развалилась на куски и огненным дождем рухнула вниз, вызывая волну криков и стонов.
— Ого... Так вот как выглядит настоящая битва между Духовными практиками? — Фан Юань был по-настоящему впечатлен.
Хотя он уже стал Учеником сновидений, он еще не достиг ранга Мастера сновидений, а значит, у него не было Изначальной силы, которой можно было бы так распоряжаться.
Видя, как люди используют собственную Изначальную силу, чтобы управлять силами природы, он невольно ощутил прилив стремления к таким высотам.
«Изначальная сила... Я уже совсем близко!» — Фан Юань незаметно сжал кулаки.
Он шел путями и Боевых Искусств, и Магии. В боевых искусствах он уже пробил одиннадцать врат, и до ранга Боевого Мастера ему оставались лишь последние Небесные Врата. Что же касается пути Ученика сновидений, то он уже достиг высокого уровня, и до истинного овладения собственным миром снов оставался всего один шаг.
«Однако... у каждого пути своя специализация. Разрушительная мощь Мастера сновидений на начальных этапах явно уступает силе Духовного практика...» — Фан Юань на мгновение задумался, а затем подозвал Юй Синьлоу и Хуанфу Жэньхэ: — Сейчас в городе бросить вызов Главе префектуры может только этот Мастер Лу, верно?
— Я никогда не видел Мастера Лу лично, но говорят, что его искусство алхимии славится на всё государство Ся... Мой бывший наставник ему и в подметки не годится! — с горечью в голосе произнес Хуанфу Жэньхэ.
Он долго странствовал по миру, так что кругозор у него был приличный.
— Если судить только по силам внутри города, то это так. Но пост Главы префектуры Юшань слишком важен, вряд ли внешние силы останутся в стороне! — Юй Синьлоу покачал головой.
— Хм... Верно. Те разрушения, что мы видели — возможно, это результат совместной атаки нескольких Духовных практиков и Боевых Мастеров? Такой хаос — отличный шанс для тех, кто любит риск, — Фан Юань уже начал строить догадки.
«Увы, чтобы ловить рыбу в мутной воде, нужно самому обладать соответствующей силой, иначе можно просто сгореть в этом пламени!»
— Уходим! Нам нужно продолжать путь! — решив для себя всё, Фан Юань отдал приказ.
— Слушаемся! — Юй Синьлоу скомандовал каравану двигаться. Оглядываясь на Город-префектуру Юшань, он испытывал сложные чувства.
Печаль от того, что его родной город превращается в руины, была лишь малой частью его переживаний. Больше всего его пугала неизвестность. Небо над префектурой Юшань вот-вот должно было измениться!..
#