Глава 10 Сделка
— Не стану скрывать, дорогой племянник, мы пришли к тебе сегодня с просьбой!
Помещик Линь взглянул на сердито сопящую Чжоу Вэньсинь, затем перевел взор на Фан Юаня, и в его облике промелькнуло мимолетное колебание.
— Все верно. Мой отец занемог, и, прознав о том, что молодой отшельник обладает даром исцеления, мы прибыли сюда в надежде получить лекарство!
Второй брат Чжоу, человек весьма благовоспитанный, отвесил глубокий, до самой земли, поклон: — Искренне надеюсь на вашу помощь, молодой господин Фан. Вся семья Чжоу будет вам безмерно признательна!
Стоявшая подле него Чжоу Вэньсинь порывалась что-то вставить, но брат пресек ее попытку суровым взглядом.
«Надо же, дела семьи Чжоу в итоге снова привели их ко мне...»
Фан Юань, выслушав их, лишь безмолвно подивился иронии судьбы.
Глядя на разодетых в пух и прах брата и сестру Чжоу и их дородных, пышущих силой слуг, он прекрасно понимал: не будь здесь сегодня Помещика Линя, эти люди вряд ли вели бы себя столь учтиво.
Впрочем, и сам Линь Бэньчу после прошлого случая стал относиться к нему заметно прохладнее.
В сложившейся ситуации, если только он не собирался немедленно призвать Хуахудяо, устроить кровавую баню и бежать под покровом ночи, уклониться от разговора было невозможно.
«Этот Линь Бэньчу до сих пор не упускает случая выжать из меня все соки... Ну и тип...»
Фан Юань мысленно ворчал, но вслух произнес: — Вы опоздали, господа. Мой наставник, Отшельник Спрашивающий Сердце, был истинным Национальным мастером медицины. Что же до меня? Я лишь слегка коснулся основ этого искусства. Пока я не увижу вашего почтенного отца и не применю методы Осмотра, Слушания, Расспроса и Пульса, мне решительно нечего сказать...
— Ах ты, мелкий пройдоха... — прошипела Чжоу Вэньсинь.
Фан Юань лишь инстинктивно готовил себе путь к отступлению, но юная госпожа, казалось, была готова разрыдаться от обиды.
С ее точки зрения, то унижение, которое она претерпела от этого деревенщины в уездном городе, уже было несмываемым позором. А теперь она, переступив через гордость, пришла просить его о помощи, а он, видите ли, еще и ломается!
Старшая Госпожа Чжоу в ярости стиснула зубы, а на ее глазах заблестели слезы.
— Ха-ха... Племянник, ты слишком скромен. Даже если Отшельника Спрашивающего Сердце нет с нами, я помню, что в твоих запасах должно быть немало ценных трав. Хватит и одного корня, чтобы помочь старому господину Чжоу укрепить основы и восполнить жизненные силы... — с улыбкой проговорил Помещик Линь, потирая руки.
Фан Юань нахмурился. У него возникло стойкое ощущение, что от воров можно защититься, а вот от старого лиса, который знает все твои ходы — никогда.
Линь Бэньчу слишком часто бывал в Уединенной долине и знал здесь каждый угол.
К счастью, Фан Юань не был своим наставником. Если бы Линь Бэньчу прознал о существовании Чайного дерева Просветления Сердца, беды было бы не миновать.
— О? Точно! В прошлый раз, когда я видел молодого господина Фана, он как раз продавал Красный горный женьшень. Хоть он и не был столетним, его целебные свойства оказались поразительны. Отцу стало заметно лучше после его приема! — Чжоу Вэньу, словно что-то вспомнив, закивал с радостью на лице.
Фан Юань мысленно закатил глаза. В присутствии Помещика Линя лгать было бессмысленно.
На его лице отразилось мучительное раздумье, и лишь спустя долгое время он заговорил: — Дядя Линь знает, что мы с наставником прожили в Уединенной долине меньше двадцати лет. Все по-настоящему старые и ценные лекарства учитель добывал лично в Глубоких горах и старых лесах. Каждое из них — на вес золота, и сейчас их почти не осталось...
— Я понимаю... — Линь Бэньчу почувствовал неловкость. Он знал, что Отшельник Спрашивающий Сердце был выдающимся человеком, способным ходить по горам как по ровной земле. Но Фан Юань? Ему это явно не под силу.
Покушаться на его последние запасы было, честно говоря, некрасиво.
Однако ради будущего Лэй Юэ ему пришлось отбросить стыд: — Племянник, проси что хочешь!
— Верно, моя семья даже вывесила Объявление: если молодой господин Фан сможет исцелить отца, мы исполним любую его просьбу, — поддакнул Второй брат Чжоу.
«Ну, раз так, то я скажу...»
Фан Юань в душе ликовал. Именно этого он и добивался. Отдать ценную вещь просто так, за призрачную «благодарность»? Благодарность — вещь ненадежная, сегодня она есть, а завтра о ней забудут, как забыл Помещик Линь. Лучше сразу получить профит и спать спокойно.
— Если говорить о редких лекарствах для укрепления основ, у меня остался последний корень Красного горного женьшеня шестидесятилетней выдержки. Лекарство подлинное, но поможет ли оно старому господину Чжоу — ручаться не смею. А потому и просить многого не стану. Живя в Глубоких горах и старых лесах, я хотел бы обучиться боевым искусствам для самообороны. Надеюсь получить какой-нибудь Секретный манускрипт боевых искусств...
— Ты хочешь изучать боевые искусства?! — Линь Бэньчу был искренне удивлен, но, оглядевшись на дикую глушь вокруг, понимающе кивнул.
А вот лица брата и сестры Чжоу мгновенно помрачнели.
Заметив их реакцию, Фан Юань сразу понял: они приняли его за коварного злодея, покушающегося на их семейные техники. Он тут же замахал руками: — Разумеется, мне нужны лишь самые простые приемы для защиты жизни. Я не претендую на тайные учения. Пусть дядя Линь даст мне что-то из самого распространенного, что легче всего освоить!
— А, это... Это проще простого... — Линь Бэньчу погладил бороду, и на сердце у него отлегло.
Если бы Фан Юань потребовал высшие техники Секты Возвращения Духа, то даже если бы семья Чжоу согласилась, у секты возникли бы вопросы. Но простые боевые искусства без ограничений по стилю?
У таких богатых семей всегда полно «мастеров из народа» в охране. Собрать пяток-другой заурядных манускриптов для них не составит труда.
— Это дело легкое, я обещаю тебе от имени семьи Чжоу! Просто приди ко мне, и я все отдам! — радостно провозгласил Линь Бэньчу.
— Хорошо, тогда договорились: один корень шестидесятилетнего Красного горного женьшеня в обмен на Секретные книги боевых искусств, и ничего более... И это не касается того условия из Объявления! Это просто частная сделка между мной и дядей Линем.
Видя, как усердствует Линь Бэньчу, Фан Юань кое-что понял. Он решил оказать услугу, заодно дистанцировавшись от лишних обязательств.
— Идет! — Брат и сестра Чжоу переглянулись. Им оставалось лишь молча наблюдать за тем, как эти двое заключают соглашение.
Только Чжоу Вэньсинь недовольно пробурчала под нос: — Решил учиться боевым искусствам в таком возрасте? Ха... Да он даже про Двенадцать врат Золотого Замка не слыхивал, на что он надеется?
В ее голосе сквозило неприкрытое презрение.
Фан Юань остался невозмутим, словно и не слышал ее, но втайне запомнил название «Двенадцать врат Золотого Замка», решив разузнать об этом поподробнее.
— Дядя Линь, прошу за мной!
Фан Юань гостеприимно распахнул двери и пригласил Линь Бэньчу в Кладовую, не препятствуя и членам семьи Чжоу.
В конце концов, пока Чайное дерево Просветления Сердца и Красное нефритовое рисовое поле скрыты от глаз, остальное не имело значения. Напротив, стоило показать им, что у него почти ничего не осталось, чтобы унять их жадность.
Иначе в будущем любой, кто получит рану, будет бежать к нему за лекарством. Так и жизни не хватит.
— Хм, племянник, ты неплохо здесь все обустроил.
Внутри Кладовой стоял резкий запах трав, от которого Чжоу Вэньсинь брезгливо сморщила нос. Линь Бэньчу же, заложив руки за спину, не обратил на это внимания: — Особенно этот Нефритовый кристальный рис, он у тебя отменный. Попробовав его в прошлый раз, я три месяца вкуса мяса не чувствовал, все о нем грезил...
— Если дяде Линю нравится, на обратном пути можете прихватить с собой пару мешков... — не оборачиваясь, ответил Фан Юань.
Чжоу Вэньсинь при этих словах густо покраснела, вспомнив, как в прошлый раз ее одурачили обычным рисовым колобком.
В самой глубине помещения стояли ряды Деревянных полок, большинство коробок на которых были пусты.
Фан Юань подошел к правой стороне и достал одну из них: — Дядя Линь, прошу, примите!
Линь Бэньчу взял коробку, открыл ее и увидел корень женьшеня, алый, словно нефрит. Он был идеально сохранен, прекрасного качества, и, что самое ценное, ни один тончайший корешок не был поврежден.
— Да, превосходно! Просто замечательно!
Он невольно окинул взглядом полки и мысленно вздохнул: «Похоже, запасы Отшельника Спрашивающего Сердца и впрямь подходят к концу...»
— Хорошо! Очень хорошо! — Второй брат Чжоу подошел поближе и просиял от радости: — Сила этого корня соответствует как минимум шестидесяти годам. Чем старше Красный горный женьшень, тем он мощнее. Все, что старше пятидесяти лет — уже сокровище. У отца есть надежда на исцеление!
— Что ж, племянник, береги себя... — Линь Бэньчу с легким сожалением посмотрел на корень, но все же передал его Чжоу Вэньу, после чего обратился к Фан Юаню: — Не волнуйся, я пришлю человека с книгами, как только вернусь.
— Благодарю, дядя Линь! — Фан Юань сложил руки в приветствии, ответив довольно сдержанно.
— Ну, не буду задерживаться, пора в путь!
Сделка была завершена, и оставаться дольше было бы неловко. Линь Бэньчу, заложив руки за спину, скрылся за пределами долины вместе с процессией семьи Чжоу.
— Кр-р?! — Фан Юань смотрел им в спину и тихо вздыхал.
В этот момент за его спиной мелькнула белая тень — появился Хуахудяо. Он шевелил лапками, а в его смышленых глазах читалось недоумение.
— В этот раз пускать когти в ход не пришлось... — Фан Юань погладил зверька по голове и вполголоса наставил его: — Но запомни: в следующий раз любого, кто приблизится к Плантации без меня, атакуй без раздумий. Понял?
У зверей чувство территории развито очень сильно, и Хуахудяо, будучи существом духовным, по-человечески кивнул маленькой головкой.
«Болезнь господина Чжоу... Не знаю, поможет ли ему один корень женьшеня. Если нет, в будущем могут возникнуть новые хлопоты...»
Фан Юань машинально заглянул в свою Панель характеристик:
«Искусство врачевания [второй уровень] — способность лечить простые травмы, включая легкие внешние повреждения. При использовании трав эффективность исцеления повышается».
«Искусство выращивания [третий уровень] — вы являетесь бесспорным экспертом в области земледелия. Ваши руки обладают невероятной силой; растения, выращенные вами, имеют крайне малый шанс на получение превосходных мутаций!»
«Легкие повреждения... Не знаю, подпадает ли под это состояние старого господина Чжоу... Но на бонус от трав стоит надеяться...»
Фан Юань, разумеется, хотел развить свой навык врачевания.
Экспериментируя с Искусством выращивания, он понял, что для повышения мастерства нужно преодолеть порог опыта и Узкое Место.
Его навык земледелия поднялся до второго уровня благодаря постоянному уходу за растениями, но без Духовных семян он не мог пробиться на третий уровень.
Чтобы Искусство врачевания прогрессировало, ему необходимо было практиковаться на множестве больных.
— Только вот... Семья Чжоу? Ха-ха... — Фан Юань покачал головой и холодно усмехнулся.
#