Глава 229 - Вершина Эвереста! Восход Алого Солнца и пламя Пятизвёздного Знамени!
Преодолев Ледовую стену Северного седла, Чэнь Фэй вступил в зону, которую альпинисты называют «Большим сквозняком».
Название говорило само за себя: здесь круглый год бушевали ураганные ветра. В несезон порывы легко достигали 12–15 баллов по шкале Бофорта. Добавьте к этому свирепый мороз от минус тридцати до минус пятидесяти градусов — и вы получите ад на земле. Обморожение, гипотермия и риск быть сброшенным в пропасть сопровождали каждый шаг.
Месснер покачал головой:
— Это испытание на чистую удачу.
— Верно, — угрюмо подтвердил Ван Юнфэн. — В 2001 году моя команда потеряла здесь троих ребят. Нам пришлось отступить.
Погибнуть здесь означало исчезнуть навсегда — тела затягивало в бездонные ледяные трещины.
***
К общему изумлению, Чэнь Фэй двигался по этому аду невероятно легко, словно высшие силы расчищали перед ним путь. Ни урагана, ни трещин!
— Как такое возможно?! — изумился Ван Юнфэн. — Мы пробивались здесь с боем, а он шагает как по бульвару!
Но удача не могла длиться вечно.
Спустя полчаса Чэнь Фэй остановился. Перед ним чернела гигантская ледяная трещина шириной около пяти метров. Она уходила в глухую тьму, словно разинутая пасть монстра.
— Это тектонический разлом, — пояснил Чэнь Фэй. — Форма — латинская Y.
— Как он её преодолеет? — нахмурился Ван Юнфэн. Обычно группы используют раздвижные алюминиевые лестницы, но у Чэнь Фэя их не было!
На глазах у потрясённых зрителей Чэнь Фэй поправил рюкзак весом под тридцать килограммов, отступил на четыре шага назад…
— Он что, с ума сошёл?! Он хочет перепрыгнуть?!
Бум! Бум! Бум!
Чэнь Фэй совершил молниеносный разбег и толкнулся от края!
Зрители ахнули, наблюдая в режиме первого лица невероятный полёт над полторакилометровой бездной!
Тяжёлый удар!
Чэнь Фэй уверенно приземлился на противоположной стороне разлома!
«Мать моя! Пять метров с грузом за спиной?! Он вообще человек?!»
«Да он круче любых олимпийских чемпионов!»
Пока сеть взрывалась от комментариев, Джомолунгма решила показать свой нрав. Температура резко упала, и на Чэнь Фэя обрушился ледяной шквал.
— Чёрт! — ругнулся он.
Камера задрожала, картинка превратилась в белую круговерть. Сорок минут Чэнь Фэй crawling на брюхе против ураганного ветра, упрямо продвигаясь вперёд.
— Борьба с природой доставляет несказанное удовольствие! — прорычал он, поднимаясь на ноги, когда буря утихла.
К полуночи Чэнь Фэй вышел на плоскую площадку.
— Высота восемь тысяч триста метров. Лагерь номер три, или Штурмовой лагерь. Отсюда начинается финальный рывок!
Зрители замерли. До вершины оставалось всего 548 метров!
Но Чэнь Фэй был серьёзен. Участок от 8300 до 8600 метров — это узкий карниз над килокаменной пропастью с непрерывным ветром. Один неверный шаг — и конец.
Чэнь Фэй поставил палатку, вогнал маяк и произнёс:
— Я посплю тридцать минут. Встретимся через полчаса.
И снова, под рев урагана за стенами палатки, он мгновенно заснул!
В 00:40 будильник поднял его. Собрав снаряжение, Чэнь Фэй выскочил на траверс. Смещающийся боковой ветер рвал одежду, бросая в лицо ледяную крошку, но маска защищала лицо.
Преодолев траверс, Чэнь Фэй оказался у подножия легендарных «Трёх ступеней» Северного хребта.
Первая ступень (8650 м) — гигантские гранитные валуны. Месснер возился здесь два часа. Чэнь Фэй же с помощью ледорубов взлетел на неё за три минуты!
Вторая ступень (8670–8700 м) — самое страшное препятствие. Восьмиметровая гладкая вертикальная скала.
Чэнь Фэй скинул рюкзак, достал тяжелый молоток и десяток стальных шлямбуров.
На глазах у изумлённых Месснера и Вана Юнфэна Чэнь Фэй начал забивать стальные крючья прямо в скалу на высоте 8700 метров, пробивая путь и навешивая прочный нейлоновый канат!
— Он забивает крючья на восьми тысячах семистах метрах без кислорода?! — Месснер хватался за голову. — Он что, из стали кован?!
— Он создает стационарную лестницу для будущих поколений альпинистов! — с трепетом произнёс Ван Юнфэн.
Третью ступень (8800 м) Чэнь Фэй преодолел за полчаса, используя лишь магнезию и голые руки, словно на соревнованиях по скалолазанию!
Оставалось всего сорок восемь метров по вертикали.
Свирепый ураган в 12 баллов пытался сбросить его, но Чэнь Фэй шёл сквозь бурю, как ледокол.
Десять минут… Двадцать минут… Тридцать минут…
И вот — нога Чэнь Фэя ступила на крошечный пятачок, выше которого на всей планете не было ничего!
— ДА-А-А-А! ОН СДЕЛАЛ ЭТО! — завели дурным ором зрители по всему миру.
На высоте 8848.48 метра Чэнь Фэй снял шлем, направил камеру на себя и достал из рюкзака Алое Знамя с пятью золотыми звёздами.
Развернув флаг над миром, он запел:
«Пятизвёздный красный флаг реет на ветру, песнь победы звучит так звонко…»
И в тот самый миг, когда зазвучали финальные аккорды гимна, свинцовые тучи расступились, и первый золотой луч восходящего солнца озарил вершину Джомолунгмы!
Алое знамя пылало на фоне встающего солнца!
Великая вершина покорилась! Да здравствует Родина!