Глава 94 Гений, потерявший свет (3)
Альфей любил в ней это. Даже обладая интеллектом десятилетнего ребенка, ее мыслительный процесс не был детским. Ее внимательность — «мысль о том, что он может расстроиться, если проиграет» — затуманила ему глаза.
— Милая, я... —
Дрожащими руками он поднял золотую медаль.
— Я сделал это! Я победил! Награда Золотого Круга! —
Элина всегда была спокойна и невозмутима, но на этот раз ее сияющие глаза невольно дрогнули. День, о котором Альфей говорил без конца, наконец настал.
— Поздравляю. Я знала, что ты победишь. —
— Элина, это все благодаря тебе. Это ты все устроила. Подойди. Позволь мне надеть ее на тебя. —
Альфей верил, что Элина была истинным победителем Золотого Круга. Конечно, прямолинейный Кламп не понял этого. Он считал Альфея удивительным за то, что тот расшифровал детские слова Элины. Но Альфей знал. Маленькие идеи из ума Элины станут основным кодом, формирующим будущее человечества.
— Это твоя награда. Твои мысли поразили мир. —
Когда Альфей наклонился для поцелуя, Элина отстранилась, как застенчивая невеста.
— Нам нужно поесть. Идем. —
— Ах, извини. Кламп устраивает вечеринку, так что мне нужно идти. Поедим позже. —
— Ох, хорошо. —
На этот раз Элина не скрывала своего разочарования. Альфей озорно усмехнулся и внезапно подхватил ее на руки.
— Вот почему нам следует сэкономить время для еды. —
— Э-э-эх! —
Альфей понес ее вверх по лестнице, перешагивая через две ступеньки.
— Стой! Хлеб сгорит! —
— Пусть горит! Или я сгорю вместо него! —
***
После победы Альфея каждый день поступали десятки приглашений. Все от знатных дворян или учреждений. Пытаться угодить всем означало не угодить никому. Отказываясь от всех, кроме самых необходимых связей, его репутация взлетела.
В рамках этой стратегии Альфей покинул дом, чтобы посетить банкет, организованный Фондом Алхимии, организацией, занимающейся распределением 40% магических материалов — событие, которое нельзя было пропустить.
Но Сароф и его друзья, не знавшие об этом, разбили лагерь у дома Альфея перед закатом. Их беспокойство росло по мере наступления вечера.
Сароф вздохнул. — Это задевает мою гордость. —
— Разве дело в гордости? Его ценность слишком сильно выросла. Альфей был не просто хорош в магии. Нам следовало предвидеть это. —
Сароф глубоко сожалел. Когда Альфей победил, ему следовало проглотить свою гордость и смешаться с толпой. Всего через месяц после получения награды слава Альфея взлетела до небес, и все благодаря его политической проницательности. Теперь Альфей тщательно выбирал связи, оставляя Сарофу еще меньше шансов.
«Черт возьми. Попытка сохранить лицо только усугубила ситуацию. Почему это продолжает происходить?»
Никакие размышления не помогли бы решить проблему. По крайней мере, его друзья были рядом, чтобы разделить это унижение.
— Давайте зайдем. Я поговорю. —
Сароф постучал в дверь Альфея.
— Альфей дома? Это Сароф. —
К его удивлению, ответила Элина.
— Кто вы? —
— А, жена. Я Сароф, однокурсник Альфея. Он дома? —
— Нет. Он ушел. В Фонд Алхимии. —
Они знали о банкете. Но поскольку это была не пьянка, она продлится недолго. Сароф решил, что это к лучшему.
— Понятно. Не могли бы мы подождать внутри? Со всеми этими людьми вокруг... —
Ждать снаружи означало бы только навлечь сплетни.
— Конечно, заходите. —
Сароф и его друзья сидели в гостиной, нервно переминаясь. Пожалев их, Элина пригласила их к столу и подала закуски и напитки.
— Поешьте. Мой муж поест там. —
— Спасибо. Вы слишком добры. —
Смущенный, Сароф пожалел, что не принес подарок. Он купил его, но не смог заставить себя взять его с собой.
«Черт возьми. Попытка сохранить лицо только усугубила ситуацию.»
Он утешил себя тем, что по крайней мере его друзья были рядом.
Пока он пил, алкоголь быстро подействовал. Сначала он старался сохранять самообладание, но, почувствовав интеллектуальный уровень Элины, невольно расслабился.
— Знаете, меня тоже когда-то называли гением! Меня, представьте себе! —
— Кто скажет иначе? Мир так несправедлив! Труженики страдают, пока некоторые благодаря связям добиваются успеха! Магия мертва! —
Бровь Сарофа дернулась. Его друг целился в Альфея. Но он промолчал. Элина все равно не поймет. Внезапно алкоголь показался сладким на вкус. Впервые он почувствовал, что победил Альфея. Так смело критиковать его на глазах у жены...
«Ха, после всего унижения, которому он меня подверг. Это только начало.»
Сароф пошел дальше, обращаясь непосредственно к Элине.
— Верно, сестрица? Магия — это не только навык. Вы ведь согласны? —
— Я мало что знаю. —
— Хахаха! Конечно, нет. Но это правда. Все, что я говорю, правда. —
Сароф наслаждался сладким ощущением победы. Он раскритиковал Альфея и высмеял его жену. Его друзья присоединились, стуча по столу.
— Сестрица, почему бы не спеть нам песню? —
— Да! В честь успеха Альфея! Спой нам песню! —
Улыбка Элины застыла. Люди считали, что слабоумные ничего не понимают. Но чтение эмоций всегда было ролью слабых. Элина знала, что группа Сарофа не настроена дружелюбно. Тем не менее, как друзья ее мужа, она терпела.
— В моем родном городе, когда созревает пшеница... —
Когда Элина начала петь, группа Сарофа захлопала и засвистела. Несмотря на дрожащий голос, она продолжала.
Но через три куплета раздался холодный голос.
— Что здесь происходит? —
Все обернулись. Там стоял Альфей, сжав кулаки, с покрасневшим лицом. Сароф мгновенно протрезвел. Осознав, что они натворили, он побледнел.
— П-простите. Мы слишком много выпили. —
— Вы мерзавцы! —
Альфей рванулся вперед и ударил Сарофа, отбросив его в сторону. Его друзья вскочили.
— Альфей! Как ты мог! Даже если ты зол... —
— Нет, стойте. Оставьте его. —
Сароф поднял руку. Ему было стыдно. Неужели он такой? Неудачник, который издевался над женой соперника ради утешения?
— Убирайтесь, пока я вас не убил. Сейчас же! —
— Извините за сегодня. Я больше не приду. —
Сароф и его друзья были вышвырнуты. В гостиной воцарилась тишина. Гнев Альфея был неукротим. Он знал, почему они заставили Элину петь.
— Что случилось? Почему они были здесь? —
Элина, испуганная, не могла говорить. Она никогда не видела его таким злым.
— Говори! Почему ты их впустила! —
— Прости. Я думала... поскольку они твои друзья... —
— Что ты говоришь? С каких пор они мои друзья? Ты что, не можешь отличить настоящих друзей от фальшивых? И ты просто пела для них? Ты что, настолько глупа? —
Альфей отвернулся, его лицо исказилось от сожаления. Слова, которые он поклялся никогда не произносить, вырвались наружу.
«Я ничтожество. Даже не человек.»
Он хотел бы повернуть время вспять, но было слишком поздно. Или, возможно, он все равно сказал бы то же самое. Его гнев был невыносим.
— Забудь, что я сейчас сказал. Я ошибся. —
— Милая, прости. Я больше так не буду. —
Извинения Элины ранили сильнее. Ей не за что было извиняться. Но куда еще он мог направить эту ярость?
— Мне нужен воздух. Позже я буду в порядке. Прости. Иди спать. —
Альфей ушел. Это был единственный способ справиться с этим разумно.
Он отправился в таверну Клампа и пил всю ночь. Он не мог напиться. Чем больше он пил, тем больше Сароф уходил из памяти, оставляя лишь боль Элины.
— Черт возьми. Я ничтожество. Я не достоин быть ее мужем. Она доверяла только мне, а я сказал такое. —
Кламп выглядел сочувствующим. Как мужчина, он понимал гнев Альфея. Но ошибка оставалась ошибкой.
— Семейные ссоры — как рубить воду мечом. Твое будущее светлое, и плохие времена позади. Это может сблизить вас. —
Когда Альфей оставался молчаливым, Кламп затронул давно обдумываемую тему.
— Почему бы вам не завести ребенка? —
Глаза Альфея на мгновение вспыхнули, прежде чем потускнеть.
Глаза Клампа расширились от осознания.
— Погоди, вы... вы двое никогда...? —
— Чушь! Мы женаты. Элина может и молода, но она все понимает. —
— Тц, кто говорит о ней? Может, это ты импотент. Посмотри на себя, такой тощий. Хе-хе-хе. —
Альфей был не в настроении смеяться. Он горько уставился на свой стакан, прежде чем осушить его.
Кламп вздохнул. — Ну и какой план? Жаловаться — это не в твоем духе. —
Альфей вращал стакан, погруженный в мысли. Затем, в какой-то момент, его глаза резко блеснули, сопротивляясь действию алкоголя.