Глава 91 Поменяться Ролями (1)
Канис сверлил взглядом белое сияние, пылающее на ладони Широнэ. Его подавляющее присутствие было неоспоримо. Конечно, у него хватало воинственности, чтобы броситься навстречу смерти без колебаний. Но он также считал, что даже умирая, он должен по крайней мере остаться при своем.
«Хаби. Говорю, будем драться. Пойдем.»
«Эта магия... Насколько она быстра? Возможно, мы не сможем увернуться.»
«Тогда блокируй.»
«Если не смогу блокировать, ты умрешь. Если ты умрешь, я тоже исчезну. В итоге придется драться, но слишком много переменных.»
Обмен мыслями со скоростью мысли был огромным преимуществом в битве. Но когда мнения расходились до крайностей, решить, что делать, становилось невозможно.
— Как до такого дошло?
Неожиданный голос разрушил напряжение. Тени потекли подобно воде с утеса, и тощий старик поднялся из поверхности темных вод.
Архимаг Акейн.
Его лицо исказилось, когда он одним взглядом оценил сцену. Единственная причина, по которой он смог сосредоточиться на Этелле, была его уверенность в том, что ситуация здесь уже разрешилась.
Акейн доверял Канису. Или точнее, он доверял Хабисту, связанному с Канисом.
Но по прибытии реальность оказалась совершенно иной, чем его ожидания.
Лукас лежал жалкой кучей, в то время как Канису и Хабисту угрожал какой-то новичок.
— Простите, мастер.
Акейн не был всепрощающим человеком. Игнорируя извинения Каниса, он холодно повернулся и уставился на Широнэ.
«Я знал, он мне знаком.»
Он напоминал Альфеуса. Не лицом или внешностью, но аурой, которую он излучал. Его наглость смело говорить даже под взглядом архимага была той же.
— Это все твоих рук дело?
— Для сопляка ты слишком дерзкий. Как тебя зовут?
— Не желаю называть свое имя убийце. Снимите контроль сознания и покиньте школу. Иначе я вас не отпущу.
— Хо-хо-хо.
Акейн расхохотался. Он не был зол. Но его критерием для убийства была не ярость, а то, сколько удовольствия он мог получить. В этом смысле Широнэ был спелым плодом, готовым к сбору.
— Прости, но я не могу снять контроль сознания. Ведь ученики Альфеуса должны умереть.
Почувствовав намерение убить, Широнэ вздрогнул и инстинктивно выстрелил [Фотоновой Пушкой].
Это был явно промах.
Акейн без усилий увернулся. Только убедившись, что магия рассеялась, он обернулся.
— Радиус [Зоны Духа] 52,7 метра. Впечатляет. Для твоего возраста очень продвинуто.
Даже если это свет, пока у него есть масса, его скорость не может превышать пределы физики. Но базовая скорость фотонного потока все равно намного быстрее любого летящего объекта. Увернуться от [Фотоновой Пушки] в одно мгновение и измерить радиус [Зоны Духа] было за пределами человеческих чувств.
Широнэ стиснул зубы и снова сжал фотоны. Столкнувшись с непостижимым мастером, у него не было иного выбора, кроме как сражаться, чтобы сотни учеников не упали с обрыва.
— Стой, Широнэ.
Этелла появилась из гор. Ее одежда была порвана, обнажая кожу, и она была покрыта грязью с головы до ног.
— Не горячись. Акейн опасен.
Бровь Акейна нахмурилась. Их битва была приятной, но он давно выбросил из головы воспоминание о втоптанной в грязь еде.
— До чего же бесстыдство побежденной. Раз уж тебя пощадили, цени свою жизнь.
Широнэ и остальные были в шоке. Неужели их учительница Этелла проиграла этому костлявому старику? Епископ Совета Карусис. Джонер, авторитет по [Зонам Духа]. Общепризнанный маг 6-го класса. Ни один из ее титулов не дался легко.
— Этого не может быть. Учительница Этелла?..
Найде задумалась, возможно ли такое. Конечно, в мире были маги 5-го и даже 4-го класса, но какой уровень превосходил Этеллу? Это было невообразимо.
Широнэ поддержал Этеллу и спросил: — С вами все в порядке, учительница?
— Я справлюсь. Но на восстановление потребуется время.
— Что случилось? Кто этот человек? Почему он это делает?
— Вильтор Акейн. Архимаг, неофициально достигший 3-го класса сорок лет назад.
Глаза группы дрогнули. Любой ученик магической школы знал, что означает неофициальный 3-й класс.
Ранги магов были разделены на десять уровней, но требуемые известность и очки достижений взлетали до небес через определенные интервалы.
В частности, с 7-го до 6-го класса, и с 4-го до 3-го класса.
Если 6-й класс был исполнительным уровнем магического общества, то 3-й класс был положением, позволяющим возглавлять ключевые объекты королевства. Учитывая, что Альфеус, общепризнанный маг 4-го класса, был всего лишь директором частной школы, становилось ясно, насколько высоко положение Акейна.
— Акейн затаил злобу на директора. Он не отступит, пока не добьется своего.
— Хватит трепаться. Жалуясь своему ученику, ты лишь выглядишь жальче.
— Мне нет дела до исхода. Я учительница. Чтобы защитить своих учеников, я сделаю все что угодно.
— О? И что ты сможешь сделать? Даже в полную силу ты не смогла меня одолеть. Неужели думаешь, что сможешь остановить меня сейчас?
— Твой блеф чрезмерен, Акейн.
Выражение лица Акейна потемнело.
— Очевидно, я не смогла тебя остановить. Но и у тебя не осталось ментальной энергии, чтобы сосредоточиться на битве, верно?
Слова Этеллы были наполовину правдой. Магическая сила Акейна после сотворения [Темного Слуги] составляла лишь десятую часть от его нормального состояния. Но десятой части силы архимага было более чем достаточно, чтобы уничтожить изможденную Этеллу и ее неопытных учеников.
— Времена изменились. Я потакал тебе, потому что ты была милой, а теперь ты смеешь на меня тявкать?
Акейн призвал свою магическую силу. Десятую часть, которую он приберег, чтобы убить Альфеуса — это не имело значения. Хлопотные расчеты не соответствовали его взглядам на жизнь.
— Мастер, предоставьте это мне.
Канис вмешался. [Бездонная Нова] поглощала огромное количество ментальной энергии, на что обычные маги даже не отважились бы. Сотворив такое заклинание и сразившись после этого, даже его мастер не мог быть в нормальном состоянии.
Акейн нахмурился, глядя на Каниса. Даже ученик, оспаривающий его авторитет, был неприемлем. Но после минутного размышления он с заинтересованным выражением повернулся к Широнэ.
— Эй, сопляк. Ты тоже ученик Альфеуса, верно?
— Не смей произносить имя директора, убийца.
— Кх-хы-хы-хы! Вот как? Кажется, ты очень его уважаешь.
Широнэ даже не чувствовал необходимости отвечать. Как он мог не уважать его? Альфеус был тем, кто открыл ему глаза на магию, благодетелем, зачислившим такого простолюдина, как он, в магическую школу.
— Неважно, архимаг ты или 3-го класса. По сравнению с директором, ты даже не маг.
— Пу-ха-ха-ха! ПУ-ХА-ХА-ХА!
Акейн разразился хохотом. Но его глаза горели яростью.
«Альфеус. Как же лицемерно ты жил? Разве не знаешь? У тебя нет права на уважение.»
Приняв решение, Акейн кивнул.
— Хорошо. Наблюдать за поединком учеников тоже забавно. Канис. Сразись с ним.
— Да. Спасибо, мастер.
Канис наконец расслабился. Это был его шанс искупить свои прежние неудачи. Но Хабист думал иначе.
«Канис. Передумай. Лучше оставить это Акейну.»
«О чем ты говоришь? Я уже разочаровал мастера. Даже если умру, я должен победить Широнэ.»
Разногласия в пылу битвы никогда не приводили к хорошему.
«Хабист. Ответь мне. Даже ты не можешь ослушаться меня на этот раз. Мы сражаемся, несмотря ни на что.»
Хабист молчал. Такого никогда не случалось раньше, и это тревожило. Но под взглядом Акейна он не мог показать слабость.
Используя [Темный Порт], Канис мгновенно сократил расстояние до Широнэ. Широнэ телепортировался к краю обрыва, избегая сопутствующего ущерба для учеников.
— Хмф! Планируешь воздушный бой?
Ночное небо, окутанное темнотой, также не было неблагоприятным для Каниса и его [Темного Порта].
В тысяче метров над обрывом двое столкнулись, как хищные птицы, обрушивая свою огневую мощь.
Широнэ сконденсировал семь фотонов и выстрелил ими одновременно. [Фотоновые Пушки] из [Бесконечного Царства] были в несколько раз мощнее, чем прежде, но и отдача была столь же огромной.
С каждым применением его сознание мерцало. [Бесконечное Царство] действительно было обоюдоострым мечом, угрожающим как врагу, так и его собственному разуму.
— Что, черт возьми?..
Этелла тупо уставилась в небо. Фотонный поток, генерирующий ударные волны, был чем-то, чего она никогда раньше не видела.
Ослепительные лучи [Фотоновых Пушек] рассекали ночное небо. Это было похоже на то, как будто золотым пером чертили по черному холсту.
Ируки и Найде были загипнотизированы. Стрелять [Фотоновыми Пушками] без разбора с такой мощью было сродни превращению Широнэ в оружие.
— Он невероятен. Но это точно нормально?
— Мы должны ему доверять. Он ведь и во время презентации хорошо справился.
— Но это другое. Сейчас ситуация не на жизнь, а на смерть. Он может перейти черту сам того не осознавая.
Этелла повернулась к ним. — Что ты имеешь в виду? Широнэ раньше входил в [Бессмертную Функцию]?
— А?.. Ну, вообще-то... в последнее время он это делает обыденно.
Этелла вздохнула. Даже после предупреждения о риске смерти, он, казалось, не заботился об этом. Но с другой стороны, без такой страсти его быстрый рост был бы невозможен.
***
Канис, уклоняющийся от шквала [Фотоновых Пушек], был более растерян, чем когда-либо. Почему Широнэ не уставал? Как будто его ментальные пределы были стерты.
«Хаби! Мы проиграем при таком темпе!»
Ответа от Хабиста не последовало. Такого никогда не случалось раньше, и это было зловеще. Хуже того, он не знал почему. Хабист не был настолько глуп, чтобы молчать во время битвы только из-за разногласий.
«Хабист! Отвечай!»
[Фотоновая Пушка] задела Каниса. Он выгнулся в талии, но это была явно замедленная реакция. Он избежал попадания, но только потому, что Широнэ промахнулся.
— Что это?
Более дюжины лучей устремились к нему. Но снова их прицел был сбит. Канис наконец понял. Вспышки устраняли всю тьму, которую он мог использовать для [Темного Порта].
— Это безумие!...
Если он не мог попасть, он вместо этого захватывал и избивал противника. Это имело смысл, но не было ли это слишком грубой силой? Он уже выстрелил более 200 [Фотоновыми Пушками], заклинанием, печально известным ментальным напряжением. И все же Широнэ не проявлял признаков истощения — на самом деле, количество лучей увеличивалось.
«Насколько же огромна его ментальная сила?»
От этой мысли по спине пробежал холодок. Десятки [Фотоновых Пушек] заполнили его зрение, и в нем поднялось отчаяние. Скопление лучей заблокировало все возможные пути отступления через [Темный Порт].
«Я не могу увернуться. Все кончено.»
Он был более расстроен и обижен, чем боялся смерти. Мысль о проигрыше световому магу на глазах у своего мастера была ужасающей.
«Раздражает. Акейн.»
«Хаби?»
Впервые с начала воздушной битвы ментальный канал открылся. Хабист заблокировал [Фотоновые Пушки] своим телом. Последовательные ударные волны заставили демоническое существо дрожать, издавая жуткие стоны.
Поняв, что поверхностного поглощения недостаточно, Хабист широко раскрыл свое тело и проглотил [Фотоновые Пушки] целиком. Его тонкая талия раздулась, как воздушный шар, когда он изо всех сил пытался переварить фотоны. Постепенно его тело вернулось к своей первоначальной форме.
— Гкх!..
Канис наклонился вперед, его лицо исказилось от шока. Причина, по которой Хабист смог поглотить [Фотоновые Пушки], заключалась в том, что он задействовал ментальную энергию Каниса. Но делать это без разрешения нарушало их контракт хозяина и слуги.
«Хабист?»
«Сконцентрируйся и приготовься!»
Истощив ментальную энергию Каниса, Хабист бросился на Широнэ, рубя когтями. Непривычный к ближнему бою, Широнэ был загнан в угол. Скорость Хабиста соответствовала телепортации Широнэ. Как это было возможно? Он казался намного сильнее Каниса.
Этелла, разделявшая мысли Широнэ, взглянула на Акейна. Его безэмоциональный взгляд, которым он наблюдал за битвой, сказал ей все.
«Вильтор Акейн. Ты поистине жесток.»
Причина, по которой он дал Канису совершенное демоническое существо, заключалась не в любви к ученику. Для Акейна, охваченного жаждой мести, ученики были всего лишь инструментами. Канис был не более чем топливным баком для максимизации силы Хабиста.
Когда Широнэ увеличил скорость телепортации, Хабист двинулся еще быстрее. Лицо Каниса стало бледным, как у трупа. Лишенный ментальной энергии, он не мог даже думать. Только предательство и лишение отдавались эхом в его сознании.
«Хабист. Почему?»
В ответ была лишь тишина. Поняв, кто настоящий хозяин, свет в глазах Каниса потускнел. Вся его жизнь промелькнула перед ним, и слезы навернулись.
«Канис...»
Арин закрыла рот, плача. Канис всегда был таким. Жалкий ребенок, который мог причинить боль только себе ради тех, кого любил.
— Мастер! Спасите Каниса! Пожалуйста!
Она больше даже не видела в нем мастера. Но чтобы спасти Каниса, она проглотила гордость и умоляла. Акейн, однако, холодно проигнорировал ее, отдавая приказы Хабисту.
— Заканчивай. Хабист.
Насыщенный энергией Хабист не мог ответить. Вибрация при попытке говорить грозила взрывом. И именно этого хотел Акейн.
«Канис. Слушай.»
«Хабист.»
«Акейн планирует меня взорвать. Все здесь попадут под удар. Тогда конец нам обоим.»
Арин сняла контроль сознания с учеников. Рыдая, она бросилась на Акейна.
— Спасите Каниса! Иначе я никогда вас не прощу!
— Арин!
Канис с трудом поднялся на ноги. — Как ты смеешь нападать на мастера? Немедленно прекрати это.
— Канис! Этот человек!..
— Я знаю. Мастер спас нас. Он вытащил нас из Радума. Этого достаточно. Я буду сражаться до конца.
Был ли Канис искренен? Теперь это не имело значения. Его ярость пылала так сильно, что даже собственная смерть казалась облегчением.
— Хорошо! Умрем все вместе!
Канис закричал в небо. Горячие слезы текли по его щекам. Его жизнь была грязной. Но если такова его судьба, он встретит свой конец самым отвратительным образом.
— Гр-а-а-а!
Молекулы кипели, пузыри раздувались по всему телу Хабиста. Теперь все поняли. Акейн собирался взорвать всю школу.
— Широнэ! Стой! Хабист вот-вот взорвется!
Утерянный в своем трансе, Широнэ едва услышал предупреждение Этеллы и остановил выброс энергии. Но цепная реакция внутри Хабиста уже началась. Его гротескно извивающаяся форма предвещала вторичные и третичные взрывы.
— Ха-ха-ха! Прощайте! Должно быть, отвратительно умирать с таким мусором, как я! Это положит конец всему!
«Канис. Прости.»
Лицо Каниса застыло.
«Я расторгну контракт.»
Хабист поглотил последние остатки ментальной энергии Каниса и разорвал их связь. Пустота уходящей души охватила Каниса, и он рухнул.
— П-почему... Хаби?..
Хабист взмыл в небо. Сколько секунд до детонации? Три? Две? Воспоминания, запечатленные вибрациями, всплыли, когда он мчался к своему концу. Хаби. Хаби. Хаби. Голос, который неустанно звал его, никогда больше не будет услышан.
«Кх-хы-хы. Канис. В этом твоя проблема. Ты притворяешься таким сильным.»
Не имея жизни изначально, смерть не вызывала страха. Но он волновался. Предательство, которое он почувствовал через их ментальную связь, все еще отзывалось, как будто они были единым целым. Но теперь, не имея возможности передать это, Хабист мог только надеяться.
Что Канису будет не слишком больно.
На высоте двух километров, где ни один голос не мог достигнуть земли, рот теневого лица гротескно исказился.
«Но ведь было весело, да? Канис.»
БУ-У-У-УМ!
Колоссальный взрыв, способный уничтожить тьму мира, разразился.