Глава 90 Толпа (6)
— Вот именно. Наверное, впервые со мной заговорили первым.
Алфей вежливо поклонился и поприветствовал ее.
— Меня зовут Мирхи Алфей, я маг. Ваша красота так пленила меня, что я забыл представиться раньше. Если вы не против, станете моей партнершей на сегодняшнем балу?
Эрина ошеломленно смотрела, ее челюсть слегка отвисла. Из ее рта выкатилась долька яблока. Любой мог увидеть замешательство на ее лице, словно она думала: «Что вообще происходит?»
Внезапно Эрина низко опустила голову. Не сказав ни слова, она развернулась и прошла мимо Алфея.
Алфей был ошеломлен. Откровенно говоря, он получил «отказ». Может быть, он подошел к ней слишком... нормально по общепринятым меркам? Придя в себя, он быстро шагнул, чтобы преградить ей путь.
— П-подождите минутку. Я был слишком напорист? Прошу прощения. Я просто хотел познакомиться с вами поближе, Эрина.
Эрина по-прежнему не отвечала. Она просто смотрела в землю, перебирая ногами, словно искала путь к отступлению.
Но на этот раз Алфей не сдавался. Он преграждал ей путь на каждом шагу, упорно пытаясь завязать разговор.
— Хорошо, если вы не хотите танцевать, давайте просто поговорим. Пообщаемся. Я расскажу вам одну очень интересную историю. Вам нравятся созвездия?
— Я хочу уйти. Я хочу обратно в свою комнату. Мама будет ругать.
— Почему мама будет ругать? Никто вас не будет ругать. Вы на балу, и я всего лишь прошу вас стать моей партнершей.
— Она сказала мне не разговаривать. Сказала, что все, кто со мной разговаривают, — плохие люди. Я хочу в свою комнату.
Алфей почувствовал разочарование. Нет, даже больше — тревогу. Все приемы, которыми он покорил бесчисленное множество женщин, испарились, оставив лишь желание еще раз встретиться с взглядом Эрины.
— Я определенно не плохой человек. Смотрите, просто посмотрите на мое лицо. Это похоже на лицо плохого человека?
Алфей обеими руками взял ее за плечи. В тот же миг Эрина вздрогнула и вскрикнула.
— А-а-а-а! Нет!
Все дворяне в зале повернулись к Эрине. Любому наблюдателю казалось, что Алфей делает нечто ужасное.
— Мама! Помоги! Мама!
— Эрина! Посмотри на меня! Я не пытаюсь причинить тебе боль!
— Мама! Мама!
Среди приглашенных магов был Сароф, соперник Алфея. Наблюдая за абсурдным поведением Алфея, он был ошеломлен. Он знал, что этот парень не в себе, но даже представить не мог, что до такой степени.
«Обойдя всех женщин в Вашке, теперь он пристает к простодушной? Ему и вправду не терпится добиться успеха».
Большинство дворян разделяли ту же мысль. Пусть она и была недалека умом, но все же являлась старшей дочерью семьи Бастардов. Если ему удастся завоевать ее расположение, его будущее будет обеспечено.
Единственным, кто понимал истинные чувства Алфея, был Кламп, но даже он сдался, когда ситуация достигла этой точки.
«Ладно, черт с тобой, психопат. Разгребай это сам».
Эрина билась в конвульсиях, почти как при приступе. Любой здравомыслящий человек отпустил бы ее на глазах у ее семьи, но Алфей упрямо держал ее за плечи.
— Эрина, подожди. Посмотри на меня. Посмотри на меня.
— Мама! Мне страшно, мама!
— Эрина!
Когда Алфей крикнул, движения Эрины на мгновение замерли. Но последовавшая дрожь была еще сильнее, чем прежде.
— Пожалуйста, просто взгляни на мое лицо хоть раз. Я умоляю тебя.
Эрина медленно повернула голову, ее лицо было полно ужаса. Она увидела горящие глаза Алфея. Жгучая энергия словно притягивала ее, согревая сердце, пока оно не загорелось.
— Видишь? Ничего плохого не происходит. Я не плохой человек. Я не сделаю ничего, что тебе не понравится. Но это бал. Разве ты не хочешь потанцевать?
В выражении лица Эрины появилось несомненное трепетание. Мерцающие частицы света, преломляющиеся сквозь кристаллы, мелодии музыкантов, болтовня бесчисленного количества людей, смешивающихся друг с другом — она просто хотела смеяться, как все остальные.
— Эрина. Я хочу быть с тобой. Пожалуйста, стань моей партнершей сегодня вечером.
Ответа не последовало, но он в нем и не нуждался. Взяв Эрину за руку, Алфей повел ее к центру зала. Она неуверенно следовала за ним, как ребенок, делающий первые шаги. И впервые в жизни ее держал в объятиях кто-то, кроме родных.
Смекалистые музыканты возобновили выступление, и Алфей начал танцевать с Эриной, направляя ее шаги. Дворяне были ошеломлены. Даже родители Эрины потеряли дар речи, наблюдая за этим.
Алфею было все равно. Потому что Эрине было все равно. Казалось, что существуют только они вдвоем, потерянные в музыке. Их танец был далек от изящества. Но он был инстинктивным и страстным. Они кружились, как юла, часто теряя равновесие и сталкиваясь с другими. С каждым разом смех Эрины становился все громче. К тому времени, когда прошло десять минут, Эрина впервые стала звездой вечера.
***
В саду эхом разносился игривый смех. Чуть было не устроив сцену на балу, Алфей и Эрина сбежали в лес, задыхаясь от бега.
Когда они достигли края холма, Алфей прикусил язык и тяжело задышал. Как ни унизительно, Эрина, казалось, совсем не устала. Подумать только, его выносливость слабее женской — он решил завязать с выпивкой, поднимая глаза к небу.
Ночь была такой ясной, что казалось, звезды будут сыпаться бесконечно.
Эрина была на удивление тихой. Но Алфей, известный по всей Вашке своей разговорчивостью, без умолку поддерживал беседу, не давая настроению остыть.
Со временем казалось, что это Эрина вытягивает из него слова. Независимо от темы, она молча слушала. Всякий раз, когда она улыбалась, словно понимая, Алфей еще больше воодушевлялся, его слова лились, как водопад.
В конце концов разговор перешел к его недавним трудностям с определением природы фотонов.
Свет — волна или частица?
Сароф определял его как волну, но Алфей был уверен, что тот ошибается. Однако он не выступал и за корпускулярную теорию.
Честно говоря, он не знал. Он просто верил, что признание невежества — это отправная точка.
— Странно, не так ли? У света такие причудливые свойства. В экспериментах с интерференцией он проявляет волновое поведение, но с другой стороны…
Алфей остановился на полуслове, поняв, что слишком увлекся. В своем восторге он забыл, что разговаривает с Эриной. Она сидела на траве, глядя вниз с холма. Но улыбка на ее губах по-прежнему была прекрасна.
— Ха-ха-ха! Я слишком много говорю? Кажется, я впервые разговариваю так долго. Обычно людям становится скучно.
— Вы хороший человек.
Это было первое, что сказала Эрина. И Алфей моргнул, словно никогда прежде не слышал таких слов. Внезапно его сердце забилось быстрее по причинам, которые он не мог понять.
Его разум был в хаосе.
Почему я здесь? Что я вообще хочу от этой женщины?
Это был неизведанный мир. Место, где желание исследовать и страх перед неизвестностью сосуществовали, делая невозможным что-либо судить.
Алфей отвернулся. Притворившись, что не услышал ее, он продолжил свою прежнюю мысль.
— Ха-ха! Стыдно признаться, но как маг я должен написать диссертацию. Но я ничего не знаю. Не могу решить, в каком направлении двигаться. Как ты думаешь, Эрина? Свет — волна или частица?
Эрина, казалось, не обиделась на его поведение. Встав, она посмотрела на звезды в небе и заговорила.
***
— Свет — это красота.
— Что? Что ты сказала?
Алфей переспросил. Было естественно, что она не знает теории фотонов, но этот ответ был неожиданным.
— Свет красивый. Цветы тоже красивые. И мы красивые. Но свет, о котором вы говорите… не звучит красиво.
Алфей почувствовал себя так, словно его ударили по голове молотком. Это был прямой удар чистой мысли, которую невозможно было облечь в слова.
— Я-ясно. Но почему свет красивый?
Для Алфея свет был всего лишь фотонами. Но Эрина ответила без колебаний, словно знала все.
— Свет показывает нам темноту. Без света как бы мы увидели ночное небо?
Мир погрузился в тишину. Как сама вселенная.
Алфей потерял дар речи. Мысли, о которых он по-настоящему тосковал, хлынули на него, как водопад.
Почему он пытался разделить эти два понятия? Стоило отступить назад, и все стало так ясно.
Потому что это красиво.
Любое противоречие перестает быть противоречием.
— Красота. Это так красиво, Эрина.
Эрина повернула голову, улыбаясь с детской невинностью. В тот момент, когда Алфей увидел эту улыбку, он принял решение.
Он запомнит этот момент на всю оставшуюся жизнь.
Алфей опустился на одно колено перед Эриной. С самым почтительным жестом он протянул правую руку.
— Пожалуйста, будь моим светом.
***
В ту ночь сорок лет назад.
Признание под лунным светом стало для Алфея самым счастливым воспоминанием, которое он не променял бы ни на что в мире. Когда завеса Бездны Нова поднялась, легкая улыбка коснулась его губ.