Глава 793
— Работать! У нас работа!
Когда Джастин ворвалась в гильдию и распахнула дверь, ее подчиненные валялись вповалку на сломанном деревянном полу, погруженные в сон.
— Подъем, ленивые ублюдки!
Шестеро мужчин и одна женщина простонали, все еще ошеломленные, и медленно приподняли верхнюю часть тела.
— Ух, живот… Чего так громко с утра пораньше?
Все еще ощущая запах вчерашней рвоты, Одноглазый скривился и посмотрел на Джастин.
— Что? Уже утро?
Джастин зарядила магический патрон в свое оружие.
— Это то, что должен говорить кто-то, кто кормится с этой гильдии?
В тот момент, когда они увидели дуло пистолета, сонные выражения на лицах мужчин исчезли, и они бросились врассыпную.
— Бежим! Она нас убьет!
Готовясь к звуку магического патрона, все в панике крепко зажмурились.
— Я же сказала, у нас работа. Черт возьми.
Со вздохом Джастин опустила оружие.
Внутри продуваемой всеми ветрами гильдии, кое-как залатанной деревянными досками, весь Наемный Корпус Джастин собрался за круглым столом.
— Так, ты хочешь сказать, мы будем охранять самых потрясающих дам в мире?
Недоверчиво спросил Одноглазый.
— Да. Хотя только мне будет разрешен вход в комнаты ожидания. Вы шестеро займетесь внешней охраной.
Поскольку угроза все еще не была устранена, правительство Арахны мобилизовало все силы для обеспечения безопасности. Тот факт, что Джастин была женщиной, также сыграл ключевую роль в их выборе.
Женщина за стойкой спросила: — Сколько они платят?
— Оплата по результату. Но одного аванса хватит, чтобы оплатить ремонт гильдии. А если мы справимся, наше имя разлетится повсюду.
Единственный глаз Одноглазого блеснул.
— Значит ли это… мы наконец возвращаемся в мир?..
Возрождение Наемного Корпуса Джастин.
— Именно. Решение было принято в последний момент, но мы будем готовы к репетиции. Брифинг через десять минут на открытой площадке.
На месте проведения Всемирного Конкурса Красоты у участниц и персонала были отдельные комнаты ожидания.
Ха-а-а… Ха-а-а…
Собираясь дебютировать, Майя сидела в гримерной приглашенного исполнителя, глубоко дыша.
«Почему я такая? Сердце бьется слишком быстро».
Вошел ее менеджер Палмас и протянул ей легкое успокоительное.
— Все еще нервничаешь?
— Да… но я справлюсь.
Так много людей усердно работали ради этого дня — она не могла позволить себе дрогнуть сейчас.
— Просто сохраняй спокойствие. Ты усердно тренировалась. Отлично справилась на репетиции. У тебя все получится.
«Я почти хотела бы совершить ошибку».
Тот факт, что все прошло слишком гладко, делал ее еще более тревожной — это была ее первая профессиональная сцена.
«Широнэ…»
Майя открыла ноты песни под названием «Легкий Дождь».
«Когда-нибудь ты услышишь мою песню».
Название песни символизировало чувство света, льющегося с неба — ее любовь к Широнэ.
Наблюдая, как она успокаивается, читая текст, Палмас внутренне прищелкнул языком.
«Кто бы он ни был… ему повезло».
Все причастные по тексту песни поняли, что это не просто слова — они исходили из самого сердца.
«Это только начало. Просто вложи всю душу, Майя. Этого достаточно».
Палмас тихо вышел из комнаты.
В комнате ожидания участниц собрались представительницы 32 стран — безмолвное поле битвы.
Офицеры женской охраны разделяли одну и ту же мысль.
«Этим будет нелегко управлять».
Мисс Байде́н, развалившись в нижнем белье с широко расставленными ногами, проворчала.
— Вздох, мне так скучно.
Никто не ответил. Будучи по натуре общительной, она чувствовала себя задыхающейся.
«Вот бы выскользнуть покурить…»
Но под таким количеством взглядов даже это было невозможно.
Зевнув и потянувшись, она посмотрела на Мисс Тормию.
У нее был высокий лоб, обрамленный золотистыми волосами, и брови, похожие на чистое золото — поразительно красивая.
— Эй, разве не неудобно сидеть в платье так рано? Все равно скоро переодеваться.
Альфред Пони закрыла книгу и ответила:
— Королевская особа должна сохранять свое достоинство независимо от времени и места.
— О, ты королевская особа?
Узко проиграв Майе на экзамене в магической школе Тормии, Пони взяла академический отпуск.
«Это был лучший выбор из оставшихся».
Провал на экзамене был тяжелым, но что открыло ей глаза, так это политическое вмешательство ее королевской семьи против Широнэ.
«Если я выиграю, я тоже присоединюсь к элите».
В любой стране королева красоты получает политические привилегии, часто напрямую связанные с влиянием монархии.
— Так… ты правда королевская особа? Красивые парни бросаются тебе на шею?..
Пони не видела необходимости отвечать. Как только она собралась вновь открыть книгу, в поле ее зрения появилась рука.
Она подняла глаза и увидела Мисс Арахну, Бархо Ланги, которая приветствовала ее с яркой улыбкой.
— Приятно познакомиться. Я Бархо Ланги.
Арахна подарила миру много предыдущих победительниц, и Ланги была одной из главных претенденток в этом году.
— Альфред Пони. Приятно познакомиться… наверное.
— Ха-ха, прямо в точку. Ты и правда маг.
У всех, вероятно, были досье на всех участниц, но Пони почувствовала это как укол.
— Я не маг. Я не закончила учебу.
Однако само упоминание этого факта лишь доказывало, что она все еще смотрела на себя через призму магии.
— Я знаю. И все же, я считаю, ты довольно крутая.
Ланги умела располагать к себе людей.
— Хм.
Почувствовав доброжелательность, Пони смягчилась, и Ланги придвинула стул и села напротив нее.
— Ты ведь училась в Магической Школе Альфеас, верно? Тогда ты, должно быть, знаешь Широнэ?
Впервые эмоция пробежала по холодному лицу Пони.
— Откуда ты знаешь Широнэ?
— Конечно, я знаю его. Кто не знает Звезду Башни Слоновой Кости?
— Ну… это правда.
Башня Слоновой Кости может быть малоизвестна публике, но для мага это священная земля.
— Какой он, Широнэ?
— Какой он?
Подперев подбородок рукой, Пони вспомнила их школьные дни, ее глаза помутнели от печали.
— Мы не были близки. Просто обменялись парой слов в столовой. Чаще всего мы спорили.
— Ты спорила с Широнэ? Не может быть!
Ланги была странно обрадована.
— Тогда мы были соперниками. Но после выпускного экзамена все пошло наперекосяк. Широнэ из простолюдинов.
Она добавила:
— Конечно, магии нет дела до статуса. Это мир, где важны только навыки.
Но ее острые глаза снова потускнели.
— Моя семья — наш королевский дом — совершила ошибку. Они пытались надавить на школу, чтобы Широнэ завалили, а я сдала. Просто потому, что он был простолюдином.
«Политика…»
Их что, на фабрике массово производят или как?
— Мне было стыдно. Поэтому я скрылась из виду. Скандал усугубился. В конце концов, я…
Пони горько улыбнулась.
— Я решила покончить со всем этим.
Глаза Ланги расширились. Мисс Байде́н наклонилась и торопливо прошептала:
— Эй! Ты не можешь говорить такие вещи вслух. Все слушают.
Это могло обернуться пиар-катастрофой. Но Пони не смутилась.
— Я привязала веревку к потолку и просунула в нее шею.
Никто не ответил, но все звуки в комнате прекратились.
— Я оттолкнула стул и позволила гравитации сделать свое дело. Но прямо когда я падала — вдруг я остановилась.
Ланги тяжело сглотнула.
— Я медленно открыла глаза и посмотрела вниз. Широнэ держал меня за ноги. Он поймал меня. Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал…
Тон Пони был спокойным.
— «Это не твоя вина, Пони».
Теперь все смотрели на нее.
— Он не просто пытался утешить меня. Он говорил искренне. Даже несмотря на то, что собирался потерять не только звание лучшего выпускника, но и всю свою квалификацию мага… он все равно сказал мне это.
Пони до сих пор не могла до конца в это поверить.
— Что за человек Широнэ? Все просто. Маг. И величайший маг нашей эпохи.
— Ты все еще любишь магию, не так ли?
— Я хотела идти до конца. Но сейчас я просто хочу снова поверить в себя. Я думаю, это первый шаг.
Бесконечный мир битв и соревнований, холодный фронтир, где никто не взывал к эмоциям.
И все же, оглядываясь назад, возможно, это было самое утешительное время в жизни Пони.
— Я скучаю по нему. По школе…
Впервые улыбка коснулась губ Пони, и другие участницы повернули головы, чтобы посмотреть.
«Тц, это нельзя использовать».
Если бы это был постыдный секрет, они могли бы им воспользоваться. Но нечто столь драматичное лишь сделало Пони более пленительной.
Архимаг, Убивающий Драконов.
У Ланги все еще был роман, который Широнэ оставил в отеле.
— Он потрясающий человек, Широнэ.
Пони тихо рассмеялась.
— Да, когда он маг… Я не могу отрицать это. Но если бы ты встретила его лично, ты бы удивилась. Большую часть времени он просто обычный деревенский парень.
Их ситуации были разными, но Ланги чувствовала, что понимает, что имеет в виду Пони.
Маг, хах… Интересно, какой он, когда творит магию.
В тот момент, когда Ланги погрузилась в свои мысли, вернулась команда охраны, осматривавшая территорию.
Начальник охраны представил Джастин.
— Это специалист-снайпер, которого мы привлекли в экстренном порядке. С ней ваша безопасность еще надежнее, поэтому, пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь соревнованием.
Лишь немногие в королевской столице знали о террористической угрозе.
— Специалист-снайпер? Да ладно, кто будет стрелять в нас издалека? Скорее, они попытаются нас похитить.
Джастин говорила твердо.
— Зло существует не только в мужчинах. Это мера предосторожности для обеспечения вашей безопасности — пожалуйста, сотрудничайте.
— Уф, да ладно! Они уже контролируют, что мы едим, пьем, даже как дышим! И теперь еще это?
Секретность была наивысшим приоритетом — убедить их было бы невозможно.
— И теперь, пусть начнется величайшее мировое торжество! Финал Всемирного Конкурса Красоты официально стартует!
Когда ведущий под оглушительные аплодисменты покинул сцену, началось первое выступление.
— Майя, нервы — это яд, но и не расслабляйся слишком сильно. Доверься мне. Ты справишься.
Была очередь Майи.
— Представляем! Голос выдающегося таланта из Тормии — встречайте, Майя!
Она сделала глубокий вдох и вышла на сцену, откуда видела весь зрительный зал. У нее закружилась голова.
Сохраняй спокойствие. Ты проходила через худшее.
Она попыталась вспомнить дни в магической академии.
Точно. Я не одна.
Вид музыкантов, настраивающих свои инструменты, напомнил ей о команде Широнэ во время осад холмов.
Барабаны — Ируки. Рыжеволосая Эми за клавишными. Нейд прекрасно вписался бы с электрогитарой. А на басу…
Широнэ, всегда тот, кто собирал команду вокруг себя.
Когда-нибудь… мы сможем выступить вместе?..
Началось вступление к «Легкому Дождю», песне, которую она написала. Она чувствовала, как тысячи глаз устремлены на нее.
— Фух! Хорошо. Я не опоздал.
Широнэ пришел. В тот момент, когда он сел, Майя начала шагать в такт.
Ты сделала это, Майя. Ты осуществила свою мечту.
Она не слышала голоса Широнэ, но как только он пришел и сел в первом ряду, движения Майи внезапно замерли.
— Ч-что? Что происходит?
Наблюдая из-за кулис, Палмас мгновенно понял, что что-то не так.
Широнэ…
Сначала она подумала, что это галлюцинация. Но нет — в VIP-секции сидел безошибочно узнаваемый Широнэ.
Это правда Широнэ.
Она больше не слышала ни музыки, ни аплодисментов зрителей, ни даже собственного сердцебиения.