Глава 783 Альфа-Рыба (1)
«Экс Машина» представляла собой куб со стороной четыре метра и весом до семи тонн.
Он был выполнен из гладкого металла, на черной поверхности которого была выгравирована золотая Ангельская письменность, Хена.
— Это похоже на гигантские Мета-Врата.
На слова Широна Минерва кивнула в знак согласия.
— Даже если это сделано Архангелом Кариэлем, технология все равно фундаментально основана на системе Меха.
Добавил Уорин.
— Раса Меха действительно любит кубы. Возможно, это по техническим причинам, но саму форму можно назвать «меха».
Думая о цивилизации Меха, с которой он сталкивался и на магическом складе Истас, и на Небесах, Широне не мог не кивнуть.
— Начнем.
Когда Жнец открыл «Экс Машину», внутри оказалось место для пятерых.
Первыми вошли те, кто уже пробовал карточную игру, последним зашел Ируки.
— Ируки, удачи.
Четверо сели в ряд на втором этаже, в то время как Ируки занял центральное место на первом.
Когда он положил ладони на полусферическое стекло, прикрепленное к подлокотникам, с потолка спустилось устройство, похожее на дрон.
Датчик мозговых волн опустился, закрывая нос, и Ируки, перевернув правую руку, показал большой палец.
— Не нужно переусердствовать с самого начала.
На звук голоса Жнеца вход в «Экс Машину» закрылся, и вскоре после этого раздался ужасающий механический рев.
Поскольку шум заполнил весь просторный склад, Широне закрыл уши и медленно отступил.
Звук становился громче с каждой секундой, сотрясая даже семитонную машину, и Жнец крикнул:
— Черт возьми! Я же сказал, не дави на него!
Его губы, казалось, беззвучно двигались сквозь оглушающий шум, но серьезность ситуации была очевидна.
— Ируки…
Прошло двадцать напряженных минут, прежде чем адский шум наконец прекратился, и выход открылся.
С громким шипением пара железная дверь открылась, и Ируки вывалился наружу.
— У-у-у-у! Бле-э-э!
Он рухнул на пол, его вырвало желудочным соком, и все бросились к нему.
— Ируки! Ты в порядке?
Бессмысленно глядя в землю остекленевшими глазами, Ируки еще не осознал, что вернулся в реальность.
— Что случилось?
Когда Широне обернулся с взглядом, полным беспокойства, люди, игравшие в карточную игру, спустились с мрачными лицами.
Гудио посмотрел на Ируки и сказал:
— Он прошел.
Работу его мозга можно было описать только как чудовищную.
— Представленный нами обучающий сценарий заключался в манипулировании исходом карточной игры, в которую играли четверо.
— И?
— Ируки вскочил рано. Сказал, что скучно или что-то вроде того? Так что мы подняли ставки.
Объяснил Несс.
— Настоящее испытание было таким: в карточном турнире с 300 участниками манипулировать исходом так, чтобы победителем стал тот, кого мы укажем.
Добавила Агаю.
— Нужно было манипулировать каждым выигрышем и проигрышем, отслеживать реальные средства всех 300 игроков и даже подтасовывать случайные раздачи. Жадные дураки, наивные идиоты, красивые женщины — всего семнадцать указанных человек должны были выиграть в определенном порядке. Это было испытание. И он прошел его.
— …Ты хочешь сказать, он провел такое моделирование всего за 20 минут?…
Это был объем данных, обработка которого в реальной жизни легко заняла бы месяц. Просто услышав это, Широне почувствовал головную боль.
— Уф, я умираю. У меня голова кружится.
Когда Ируки встал, вытирая губы, Широне поддержал его — и рявкнул.
— Будь честен! Ты вошел в Овердрайв, верно?
Если бы искры из коры головного мозга были видны сквозь его зрачки, это означало бы, что никто не смог бы долго заниматься подобным.
— Я в порядке. Это пустяки.
Трансценденция означала прорыв через барьеры определенной области, и Овердрайв был одним из таких случаев.
Однако трансценденция Ируки была не в естественном мире — она была в биологической сфере, через его собственное тело.
— Как ты можешь говорить, что это пустяки? Это даже не реальный бой — это всего лишь тест! Ты не можешь так себя истощать! Я…
Воспоминание об Ируки, вошедшем в Овердрайв во время выпускного экзамена, все еще преследовало Широне.
— Если бы с тобой что-то случилось!…
Глаза Широне наполнились слезами.
— Широне, мой отец однажды сказал мне. В мире так много людей, которые хотят помочь — но не могут.
То, что что-то достается тебе, еще не значит, что оно принадлежит тебе.
— Если те, кто может, не действуют, мы — человечество — никогда не сможем двигаться вперед.
Широне вспомнил день, когда впервые встретил Ируки.
— Да… ты всегда был таким человеком.
В торжественной тишине даже игроки в карточную игру молчаливо признали его.
— Я думал, это просто безрассудный поступок, но…
Молодой человек, который добровольно нес бремя столь же тяжелое, как его огромный талант. Достойный партнер в бою.
Ируки похлопал Широне по плечу.
— В любом случае, я теперь приспособился. Больше никаких таких неловких моментов, обещаю.
Вставил Несс.
— Нет, серьезно, ты справился отлично. Когда мы впервые активировали «Экс Машину», мы вырубились почти на час.
Добавила Агаю.
— Настоящая тренировка начинается завтра. А сегодня давайте пройдемся по инструктажу. Иди с нами.
Теперь, когда он был принят в команду, Ируки должен был знать все, что знали игроки в карточную игру.
— Увидимся позже, Широне.
Следуя за ними, Ируки оглянулся и подмигнул.
— …
Это означало: Не убегай.
С вершины шпиля имперская столица выглядела темной, как глубокое море, если не считать нескольких разбросанных огней, мерцавших, как светлячки.
— Эми…
Зная, почему Ируки настаивал на встрече сегодня вечером, Широне не мог уснуть.
— Прости. Встреча затянулась.
Ируки съехал с вершины шпиля, как по горке, едва не упав, когда поставил ноги на перила.
— Ух. Так это твоя комната?
Откинувшись на склоне, подложив под голову руки, Ируки посмотрел на бесчисленные звезды, сверкающие в ночном небе.
— Здорово. Совсем не душно.
Широне встретил его улыбкой.
— Встреча прошла хорошо?
— Стратегия довольно дотошная. Проблема в том, что «Альфа-Рыбу» нелегко найти.
— Тот, кто любит Хавица больше всех?
— Ага. «Альфа-Рыбу» еще называют рыбой-пилотом. Это та рыба, которую запускают в аквариум первой, чтобы установить экосистему.
Ируки поднял указательный палец.
— Сделать первый шаг правильно — ключ ко всему. Возможно, мы сможем найти «Бета-Рыбу», ту, которая ненавидит Хавица, но…
Поняв, что это превратится в долгий разговор, он прервал тему и перешел к тому, о чем Широне действительно хотел поговорить.
— Остальные поживают хорошо. Надэ занимается разработкой технологий в Йонгро, а Данте устроился на работу в Национальную разведывательную службу Тормии. Мы пару раз обедали вместе…
Он скучал по их дням в Магической школе Алфеас.
— Майя отказалась от предложений крупных агентств за границей и подписала контракт с исполнительным агентством в Королевстве Тормия. Ферми, похоже, покинул королевство. А потом…
Поскольку Йонгро занимался государственными делами, Ируки был хорошо осведомлен о их бывших одноклассниках.
— Каждый живет своей занятой жизнью.
Но единственным человеком, о котором Широне действительно хотел услышать — Эми — был тот, кого Ируки не упомянул.
— …Как у нее дела?…
В конце концов, Широне пришлось спросить.
— Ха-а-а.
Ируки тяжело вздохнул, наконец, раскрывшись.
— После того как ты попрощался через этот сон и ушел, она сдала экзамен на государственную службу. Затем, во время обучения в качестве лейтенанта в Магических Силах Тормии…
— Во время обучения?
Широне тяжело сглотнул.
— Похоже, она встретила кого-то и начала встречаться. Если она когда-нибудь встретит тебя, она просила передать тебе спасибо за все.
— Ч-что? Эми сделала?
Широне был искренне взбешен.
— Придурок! Даже в шутку это не смешно!
— Я имею в виду, разве не было бы лучше, если бы это было так?
Тон Ируки внезапно стал серьезным.
— Она бросила обучение на середине и пришла ко мне. У нее было письмо о призыве на Священную войну. Сказала, что ей нужно рекомендательное письмо, так что я пошевелил связями и достал ей одно.
— Священная война? Ты имеешь в виду Валькирий?
— Ага. Ты понимаешь, что это значит, верно? Тормия пока не в кризисе, но Священная война активно ищет поля сражений. Она подвергает себя опасности — намеренно.
Голос Эми эхом отдавался в его голове, как во сне.
— Я пойду.
— Именно. Ты позвал меня, потому что я был тебе нужен. Но Эми… она бросает свою жизнь, пытаясь стать кем-то, кто нужен тебе.
Ируки сел и посмотрел вниз на столицу.
— Я хотел остановить ее, но не смог. Я понял, как она себя чувствует. Я был счастлив, когда ты позвал меня, Широне. Так что я понимаю. Надэ такой же. Мы хотим сражаться рядом с тобой.
Широне ничего не сказал.
— Почему бы тебе не… попробовать навестить Валькирий? Мог бы даже поговорить с Императрицей. Она ведь лидер Священной войны, верно?
— Это было бы наоборот, вредно.
Широне знал о чувствах Уорин. Проявление любого интереса к Эми не пошло бы ей на пользу.
Нет… она, вероятно, уже знает.
Уорин не была настолько мелочной, чтобы все испортить из ревности, но должна была быть причина, по которой она никогда об этом не упоминала.
— Это еще не подтверждено. Конечно, у нее есть рекомендация от королевства, но у всех претендентов так. Если она провалит внутреннюю подготовку Валькирий, ее отправят обратно в Тормию.
— Она пройдет.
Даже не призывая имя семьи Кармис, Эми не отказалась бы от встречи с Широне.
— …Ага. И в этом проблема.
Два молодых человека вздохнули одновременно.
— Ируки, ты сказал, что был счастлив, когда я позвал тебя.
— Сказал.
— Я тоже. Я бы чувствовал то же самое. Если наступит день, когда я смогу встретиться с Эми без колебаний…
В глаза Широне вернулся свет.
— …тогда это значит, что она мне действительно нужна. И я верю, Эми этого добьется.
Когда этот день настанет.
— Весна уже здесь.
Это был рассвет чуть теплее, чем накануне.
Южный Кашан.
Город Харматан был заполнен имперскими военными объектами, а также размещал штаб армии Валькирий.
— Ра-з! Два! Строй! Но! Ва! Сь! Ра-з! Два! Строй! Но! Ва! Сь!
Среди новобранцев, кричащих при входе в тренировочный центр со всего мира, была Эми.
— Быстрее! Быстрее, вы, сопляки!
Было около 300 человек, и, в отличие от большинства армий, более 30 процентов новобранцев Валькирий были женщины.
— Мужчины — направо! Женщины — налево!
После сдачи рекомендательных писем и получения именных жетонов свирепые инструкторы разделили их по гендерному признаку с рыком, как тигры.
— Быстрее, быстрее! Что за вялость? Вы все еще думаете, что вы цветочки королевства? Вы, дураки!
Все претенденты были элитными талантами, обласканными монархией — но здесь это ничего не значило. Ни один недостойный не попал в Священную войну.
— Здесь тоже ничем не отличается.
Они все были привыкшие к конкуренции — вышедшие из элитных школ и отшлифованные экзаменами.
— Речь идет лишь о том, чтобы подняться еще выше.
Эми повторяла командные ритмичные выкрики со спокойным выражением лица, и другие новобранцы также не проявляли особых эмоций.
Стоя в строю с именным жетоном, Эми смотрела, как инструктор указывал жезлом на железные ворота.
— Это ваша могила!
Под аркой висела вывеска, на которой было написано: Мы приветствуем вас на призыв Валькирий.
— Опечатка.
Это было самое ужасающее из всего, что она видела с момента прибытия.
— Входите, все!
Когда заиграл военный оркестр, инструктор поднял обе руки и проревел:
— Добро пожаловать в ад, трупы!