Глава 779 Определение Зла (1)
Когда Широне и Уорин вернулись в комнату, Минерва уже положила Законокрушитель на стол.
Справа от нее в ряд сидели четыре легендарных игрока: Гудио, Агаиа, Несс и Мэйс.
— Чувствуешь себя немного спокойнее?
Минерва улыбнулась, словно ни в чем не виновата, и Уорин ответила своей спокойной улыбкой.
— Прости. Я показала свою слабую сторону незрелой младшей сестре.
Теперь, когда она убедилась в чувствах Широне, у нее не было причин позволять Минерве больше ее расшатывать.
Что-то определенно произошло.
Минерва, чье предвидение значительно превосходило способности обычных людей, решила не копать глубже.
— Давай перейдем к делу. Как и обещала, я принесла Законокрушитель. Теперь расскажи, как вы собираетесь уничтожить Великое Зло.
Уорин перевела взгляд на игроков и многозначительно улыбнулась.
— У нас тут настоящие тяжеловесы.
Уорин никак не могла не узнать четырех величайших игроков мира.
Башня Слоновой Кости, должно быть, относится к этому серьезно. Эти люди станут ключом к правильному использованию Законокрушителя.
Когда Широне села рядом с Минервой, Гандо разлил чай, а Уорин заняла последнее место.
— Вы, наверное, уже догадались, но тем, кого я считаю Великим Злом, является император Густав Хавиц из Империи Густав.
Игроки сузили глаза.
— Империя Густав уже завершила приготовления к войне. Мировая война разразится в течение 48 часов.
Несколько знатных особ у границы уже ликвидировали свои активы и бежали за границу.
Уорин развернула карту мира.
— Первой горячей точкой станет вот это место — Республика Котрия.
Котрия, полуостровное государство на северном континенте, выходящее к Тихому океану, была практически раздавлена под гнетом Империи Густав.
— Хавиц не может расширяться, не устранив Котрию. Честно говоря, она уже должна была пасть к этому моменту, но...
Минерва добавила: — Древнее оружие, Ex Machina.
— Именно. Позже я объясню подробнее, но это единственная причина, по которой Котрия еще не была захвачена. Однако, как только начнется полномасштабная война, это будет лишь вопросом времени.
Широне спросил: — Какова официальная позиция Котрии?
— Они не выпускали заявлений. Вероятно, они взвешивают Священную Войну против Густава, пытаясь выяснить, какой альянс даст им лучший шанс на выживание.
Минерва фыркнула.
— Если бы это была я, я бы выбрала Густава. Географически Котрии конец. К тому времени, как появятся Валькирии, страна уже превратится в пепел.
— Согласна. Так что да, они, вероятно, ведут тайные переговоры об альянсе. Но главная проблема в том, что если Хавиц действительно Великое Зло, он никогда не согласится.
— Значит, ключ — Хавиц. Чем скорее мы устраним Великое Зло, тем меньше пострадает мир.
— Именно. Поэтому нам нужен Законокрушитель.
Хавиц разрушил сбалансированную систему трех сверхдержав. Его убийство могло бы ее восстановить.
Уорин оглядела игроков.
— Ваша задача — разработать с помощью Законокрушителя закон, гарантирующий смерть Хавица. Меняйте что угодно — поведение людей, эмоции, экономику, культуру, право. Священная Война обеспечит вас всем необходимым.
— Будет непросто.
Гудио высказался, и остальные молча согласились.
— Ну, конечно, нет. Мы говорим об убийстве императора. Вот почему мы призвали величайших игроков мира.
— Мы не величайшие.
Мэйс, с узкими глазами, посмотрел на Уорин.
— Вы, вероятно, не знаете, как мы вообще собрались вместе и почему присоединились к Башне Слоновой Кости.
— Что вы имеете в виду?
Ответил лысый старик Агаиа.
— Да, когда-то мы были лучшими. Но у всех нас есть кое-что общее — 14 лет назад мы проиграли одному и тому же человеку.
Даже Минерва никогда раньше не слышала этой истории.
— Вы проиграли? Кому?
Скелетообразное лицо Несса потемнело.
— В наши дни он известен как Четвертое Искусство Густава — Бог Войны, Балкан.
Уорин вспомнила крепкого, похожего на бандита человека, которого однажды видела в рядах Священной Войны — Балкана.
— Каков был ваш процент побед?
Ответил Гудио.
— Процента побед не было. Мы не выиграли ни одной партии. Независимо от игры, независимо от правил, если вашим противником был Балкан, вы проигрывали.
Это казалось невозможным.
— Как это вообще возможно? Независимо от мастерства игрока, он не может бросить вызов вероятности.
Агаиа покачал головой.
— Не знаю. Мы рассчитывали все до совершенства... но к моменту окончания партии всегда казалось, что нас обманули. Будто только он один на самом деле знал правила.
— Дело не в вероятности.
Травма 14 лет снова вспыхнула в глазах Несса.
— Он читает военное ци.
Также известное как групповая аура.
Королевская крепость Империи Густав, Маршак.
Наряду с Йомрой Цзиньчона и Аганосом Кашана, это было одно из крупнейших искусственных сооружений в мире.
Пока каждая военная дивизия была занята подготовкой к войне, Балкан спокойно играл в шахматы.
Сотни шахматных досок были соединены в обширную многодосочную конфигурацию.
— Что вы делаете? Ходите уже!
23 имперских офицера, игравших против него, ломали головы, пытаясь обработать более 2000 возможных расстановок фигур.
«Понятия не имею. Чем вообще мне ходить?»
На одной шахматной доске были ясные пути к победе. Но когда сотни были соединены, это становилось меньше о расчете и больше о ощущении.
Это был уровень за пределами человеческого разума — вероятность теряла смысл.
— Давайте походим этим.
После долгих дебатов они передвинули пешку на доске 127х278.
«Все еще не имею представления.»
Каждая фигура теоретически могла перемещаться между досками, что делало невозможным определить, был ли ход вообще хорошим.
— Глупый выбор.
Голос Балкана заставил их вздрогнуть.
— Теперь, когда я отвечаю так, у вас нет контрхода, верно?
Он передвинул слона на доске 7х16 — казалось, без всякой связи.
«Какого черта это вообще значит?»
Возможно, после еще 2000 ходов проявится какая-то закономерность. Но огромное количество возможных сценариев делало предсказание бессмысленным.
«Это уже даже не о расчетах. Вероятностно все открыто. Мы только в начале.»
Так почему же никто никогда его не побеждал?
«Всегда заканчивается так, как говорит Верховный Главнокомандующий.»
Балкан был благословлен как богами мудрости, так и войны. Офицеры смотрели на него с благоговением.
«Что он видит!.. во всем этом?»
С края соединенных досок Балкан сидел, скрестив ноги, и обозревал поле боя.
«Вот. Это слабое место.»
В его глазах золотые нити военного ци пронизывали шахматную доску.
Он направлял своих подчиненных двигать фигуры к самой тусклой нити света.
— Слабое решение.
Хотя суперкомпьютер мог бы рассчитать расклад, военное ци не следовало логике.
«Было бы проще бросить.»
Военное ци отвергало вероятность.
Ему не важны были построения — оно следовало за меняющимся намерением толпы.
— Давайте остановимся здесь. Вы уже проиграли.
Из расстановок офицеров ци передавало одно: благоговение перед самим Балканом.
— А как насчет Императора?
— О, я слышал, он вышел прогуляться...
— Так скучно.
Балкан зевнул.
— Почему сегодня так чертовски долго тянется?
Вернувшись в стратегическую комнату, Широне спросил: — Неужели он настолько сложный противник?
Игроки ответили в унисон.
— Да.
Агаиа поднял палец.
— Военное ци — это не объективная вероятность. Это вершина реактивной адаптации. В игре с противником никто не может победить такое. Если за Хавицем стоит кто-то подобный, даже Законокрушителя может быть недостаточно.
— Но в то же время...
Несс сказал: — Именно поэтому его стоит победить. На этот раз мы выиграем. Мы должны.
Комната загорелась новой решимостью.
— Хорошо, — сказала Уорин. — Давайте начнем анализ. Сначала нам нужно точно узнать, кто наш враг.
Уорин оглянулась на Широне.
— Великое Зло. Вы когда-нибудь встречали его в своей жизни?
— Хм, не уверен?.. Я встречал много плохих людей, но...
Минерва указала на себя.
— Я?
— Ты не Великое Зло.
Уорин покачала головой.
— Конечно, Минерва, ты определенно ужасный человек, но Великое Зло — это не то, что можно описать такими простыми словами.
Минерва надула губы.
— Итак, вам, вероятно, не захочется это слышать, но...
Это история.
— История, от которой вам захочется отвернуться до конца жизни.
Повесть о человеке, наиболее удаленном от человечности — о Великом Зле.
— Пожалуйста! Помогите мне! Мой муж умирает!
Женщина закричала на улицу в простонародном квартале Маршака, имперской столицы Густава.
— Что происходит?
Подбежал мужчина лет пятидесяти, одетый как клоун, с барабаном за спиной.
— А-а... э-э...
Женщина, надеясь на помощь, нахмурилась, увидев костюм мужчины, похожий на наряд торговца.
— Кто-нибудь, помогите нам! Мой муж!..
Она не узнала лица Зетаро, одного из Четырех Знамен Густава — Торговца Всех Вещей.
— Тогда говорите мне! Может быть, я выгляжу так, но я изучал медицину! Жизнь должна быть спасена, разве нет?
Зетаро был самым гениальным доктором в империи.
— Вы действительно можете спасти его?
Это было не то, к чему можно подойти без уверенности, поэтому женщина решила ему довериться.
— Сюда, сюда! Он внезапно рухнул и изо рта пошла пена!
Ее муж лежал на деревянном полу, а их маленькие дочь и сын плакали у лестницы.
— Позвольте мне сначала осмотреть.
Зетаро проверил цвет лица мужа и реакцию зрачков, немедленно поставив диагноз.
— Штамм вируса Баскиа. Он был на озере в последние два месяца?
— Что? А-а — да! Он ходил на рыбалку с друзьями!
Зетаро порылся в своей сумке торговца и вытащил маленький флакон, наполненный коричневой жидкостью.
— Это лекарство...
— Это спасет его, если он выпьет?
— Нет, это для меня. У меня тут небольшое недомогание.
Женщина смотрела в неверии, как Зетаро откупорил флакон и сам его выпил.
— Пожалуйста! Спасите моего мужа! Вы можете его спасти, верно?
— Вирус Баскиа, значит... Лекарством было бы...
Когда он колебался со скальпелем в руке, Зетаро внезапно стиснул зубы и издал яростный крик.
— Откуда, черт возьми, мне знать?!
Вены вздулись на его глазах, он уставился в потолок и начал вонзать скальпель в грудь мужчины.
— КЬЯАА!
Женщина закричала, когда кровь брызнула по комнате. Ее дети потеряли сознание, закатив глаза от ужаса.
— Ч-Что... Что, черт возьми, вы делаете?..
Уже сделав прививку от вируса, Зетаро, теперь пропитанный горячей кровью, спокойно вышел наружу.
— Эй, Зетаро. Я умираю с голоду. Хочешь перекусить?
Подошли Хавиц в лохмотьях и Наташа в костюме, за ними следовали имперские стражники.
— Ваше Величество, еще одна жизнь потеряна. Так очень, очень трагично...
Охваченный невыносимым горем, Зетаро даже не смог закончить фразу.
— Я исполню песню.
Подпрыгивая на левой ноге и ударяя правой по барабану, он достал трубу и заиграл мелодию.
— Турубападу. Турубапапабу.
Труба величайшего менестреля империи эхом разнеслась по улице, волнуя сердца прохожих.
— Ублюдки! Вы убили моего мужа, а теперь вы —!
Женщина с ножом бросилась из дома, но стражники быстро повалили ее на землю.
— А-а-а-а! Это Император!
Только тогда завороженная толпа поняла, что произошло, и начала разбегаться.
— Пухахаха! Пухахаха!
Хавиц, найдя всю ситуацию уморительной, схватился за живот и рассмеялся.