Глава 768
— Ну вот, с этим покончено!
Пока Минерва засовывала государственные облигации себе в пальто, Широне быстро схватил ее за запястье.
— Подожди минутку.
— Хорошо, хорошо. Я все равно собиралась поделиться с тобой.
— Зачем тебе вообще такие деньги?
Эта сумма намного превышала возможности личной роскоши.
— Ты ведь еще новичок в управлении отделом, так что можешь не знать, но ты представляешь, сколько денег нужно, чтобы содержать Башню Слоновой Кости? Доходов Королевства Корона даже близко не хватает.
— И это оправдывает открытую просьбу о деньгах?
— Мы не просили. Это была честная сделка. И Южный Аймонд нисколько не потерял.
Сокращение 40% национального бюджета было бы губительным в краткосрочной перспективе, но в долгосрочной они практически бесплатно захватили целую нацию.
— Ты тот, кто освободил Северный Аймонд. Расчет последствий этого действия — тоже работа Звезды.
Если бы они отдали Северный Аймонд без проверок, баланс между нациями рухнул бы.
«Даже если отдать его Священной войне, это ничего не изменит».
Стряхнув захват Широне, Минерва снова помахала облигацией у него перед глазами.
— Если ты не берешь, я забираю всё себе.
— Валяй!
С точки зрения Бюро Всеобщего Управления, все, на что они надеялись, это то, что деньги будут использованы для безопасности человечества.
— Вернемся. Нужно доложить Великой Звезде.
Когда они направлялись к выходу из правительственного здания, кто-то преградил им путь.
— Что теперь?
Молодой человек с выбритой как каштан левой стороной головы, со шрамами, вырезанными на виске. Другая сторона была заплетена в десятки прядей, каждая из которых заканчивалась клыками или украшениями в виде звериных зубов.
«Маг».
Широне сразу почувствовал агрессивную, необработанную энергию Зоны Духа, которая пренебрегала эмоциями других.
— Приветствую. Я Скай Виго, аттестованный маг Южного Аймонда.
Минерва парировала, не моргнув глазом.
— Не знаю тебя. Что хочешь?
Лицо Виго покраснело — он был известным магом в Южном Аймонде.
Тц. Неужели они меня не знают?
Он с надеждой повернулся к Широне, но Широне только невинно моргнул.
Разочарован. Ну, мисс Минерва — старшая, так что ладно. Но Широне, я ожидал от тебя большего.
Минерва посмотрела на него в замешательстве.
— «Мисс Минерва»? «Широне»?
Даже Гарсия, Президент Магической Ассоциации Южного Аймонда, не обращался к ним так непринужденно.
Виго, должно быть, понял, что перешел черту, так как быстро поклонился в знак извинения.
— Простите, если я показался грубым. Вы оба... мне не чужие, вот и всё.
— Как так?
— Ну... я сам был кандидатом в Башню Слоновой Кости.
Широне поднял бровь.
— Ты был кандидатом?
В списке кандидатов, которым однажды поделилась Арте, были только Ра Энеми, Нане, Джин Соуг Эум и Широне.
— В этот раз Башня выбрала десять кандидатов. Я был девятым.
Если это было правдой, его разочарование было более понятным.
— Ах, извини. Я не знал о других кандидатах...
Минерва прервала Широне.
— Скай Виго, девятый номер. Ты Отпирающий, открывший Бессмертную Функцию, и маг типа Весов.
Губы Виго слегка изогнулись. Она все-таки вспомнила.
— Для меня большая честь, что меня помнят.
Широне тоже был удивлен.
— Ты знала?
— Не совсем. Но семья Скай? Конечно, они выделялись бы. Это одна из величайших в мире семей Искателей — соперничающая с семьей Адриас из Миро.
Услышав имя Миро, Широне почувствовал масштаб.
— До появления Миро две семьи шли вровень. Адриас — защитная; Скай — наступательная. Думай об этом как о разнице между конвергенцией и дивергенцией.
Ветка Адриас из Ардино, как и Йольга, была известна лучшей защитой в мире.
— Семьи Искателей изучают принципы мира с рождения, поэтому у них высоки шансы получить доступ к Бессмертной Функции. На уровне Виго правительство, вероятно, напрямую его поддерживает.
— Хм.
Пока Широне размышлял, Минерва снова заговорила.
— Тогда зачем пришел к нам?
Величие Миро заключалось в том, что он был не просто гением среди Адриасов — он был абсолютно трансцендентен.
Даже с именем Скай, у Пяти Звезд Башни Слоновой Кости не было причин менять свою позицию.
Лицо Виго на мгновение исказилось, но затем превратилось в широкую улыбку, как рефлекс.
— Ха! Точно. Я всего лишь маг, который не попал в Башню. Но знаете ли вы? Нам даже не дали шанса пройти тест.
Он указал на Широне.
— Я слышал, ты мало чем отличался от меня, Широне. Если бы не присутствие Ра Энеми как абсолютного лидера.
В то время Широне занял четвертое место.
Он был в одной весовой категории по значению Карра с Нане и Джин Соуг Эумом, но ему, несомненно, повезло.
«Так вот почему он злится».
Тот факт, что значение Карра само по себе не было абсолютным, был доказан тем, что Широне вознесся до статуса Звезды.
«Если бы мне дали тот же шанс...»
Виго искренне верил, что если бы все десять кандидатов были протестированы одинаково, результат был бы другим.
— Ага, понятно.
В глазах Минервы появился озорной блеск.
— Иногда возможности решают всё. И что теперь? Дуэль насмерть? Победитель становится Пятью Звездами?
Она всегда любила жестоко давить прорастающие семена, прежде чем они могли расцвести.
— Я не настолько глуп. И у меня нет привязанности к статусу Пяти Звезд.
Виго раздражало, что его воспринимают как какого-то сопляка.
«Разрыв уже слишком велик».
Он упустил свой величайший шанс для роста, просто потому, что не превзошел пятерых лучших студентов мира.
«Отец...»
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Когда Широне достиг уровня Яхве, отец Виго, Кассия, который теперь участвовал в Проекте Сион, сказал следующее:
— Думай о Широне так, будто его нет.
Потому что в тот момент, когда ты его признаешь, каждый маг в мире потеряет желание стремиться к вершине.
«Значит, меня снова оставляют позади?»
Так же, как поколение магов отчаялось когда-то из-за Миро.
— Я здесь не для того, чтобы устраивать скандал. Сила Широне уже доказана тем, что он Звезда Башни Слоновой Кости.
Минерва звучала разочарованно.
— Тогда чего ты хочешь?
— Как насчет этого? Состязание — не в магии, а в Искусстве Аватара.
Глубина собственного царства.
— Охо? Вот это интересно.
Глаза Минервы загорелись с возобновленным интересом от неожиданно смелого предложения Виго.
«Очень агрессивно. Как и ожидалось от рода Скай».
Как зверь, ожидающий, когда с него снимут поводок, Виго явно жаждал согласия Широне.
— Широне, давай сделаем это. Я имею в виду, посмотри, как вежливо он попросил. Было бы бесчеловечно игнорировать его сейчас, не так ли?
— Давай, сделай это.
Подстрекаемый Минервой, которая явно умирала от желания увидеть хорошее шоу, Виго спокойно добавил:
— Просто чтобы было ясно, это не вызов. Но если твой сосуд действительно огромен, Широне, возможно, он сможет вместить даже гордость, рожденную узостью моего.
Что, по сути, было признанием того, что он все еще не мог принять вещи такими, какие они есть.
«По крайней мере, когда дело доходит до глубины моего царства, я не отстаю. Я самое сильное оружие искателей, которое когда-либо производила моя семья».
Конечно, это не было то, что Кассия внушал ему напрямую.
Но как третье поколение, родившееся в семье, которая десятилетиями находилась в тени Миро, Виго чувствовал давление острее, чем кто-либо.
— Я понимаю, как ты себя чувствуешь... — наконец сказал Широне после некоторого размышления. — Но мне жаль. Я не хочу с тобой драться.
Минерва выглядела еще более разочарованной.
— Что? Почему нет? Тебя не волнует, насколько это несправедливо для Виго? Не каждый день кому-то выпадает шанс сразиться со Звездой. Просто соглашайся!
Ее истинные мотивы были прозрачны как стекло.
— Перестань вмешиваться и помолчи. С каких пор тебя так заботят чувства других людей?
Виго пристально смотрел на него.
— ...Тогда я могу расценивать это как бегство?
— Да, это справедливая формулировка. Я не хочу побеждать, и мне не важно, если я проиграю тебе.
Виго стиснул зубы.
— Конечно, ты так скажешь.
Ты уже поднялся на высочайшую вершину и вдоволь насладился видом — какое тебе теперь дело до того, чтобы спуститься и отдать трон кому-то другому?
«Вот что я терпеть не могу».
Быть на вершине — это не то, что отдают. Людей оттуда сбрасывают.
Уступка никогда не заменит завоевания.
— Я тоже попрошу.
Когда Широне повернулся, он увидел Гарсию, глубоко кланяющегося — действие, которое выглядело почти неестественным для него.
— Прошу прощения. Но я искренне не считаю, что кому-то здесь нужно испытать поражение сегодня.
Гарсия шагнул вперед.
— Виго — мировой талант. Хотя он не был выбран Звездой, Республика гордится им.
— Президент...
Даже для человека, занимающего гораздо более низкое официальное положение, Виго не мог не смягчиться от слов Гарсии.
— Наш враг сейчас не мы сами — это Ма внутри каждого из нас. Я полностью понимаю глубокий смысл твоего отказа, Широне.
Он посмотрел на Виго.
— И я верю, что забота Виго о мире ничем не отличается. Но как человек, он стоит перед стеной, с которой ему не выпал шанс столкнуться. Помочь ему перебраться через эту стену — это то, что может сделать только такой человек, как ты, одно из величайших достояний человечества.
Минерва кивнула с закрытыми глазами.
— Хорошо сказано. У Виго — или, скорее, у человека калибра Виго — безусловно, есть потенциал для будущего...
Широне прервал ее.
— Не могу обещать, что это поможет.
— Поможет, — сказал Гарсия.
Проиграет ли Виго и смирится, или, возможно, даже выиграет — это разрешит его разочарование.
«А если это состязание в Искусстве Аватара... второе может быть и не невозможным».
Гарсия, больше чем кто-либо, знал природу Аватара Виго.
— Хорошо.
После согласия Широне, три пары глаз, устремленных на него, вспыхнули с напряжением.
— Однако...
Теперь Широне тоже был серьезен.
— Если это твоя причина для дуэли, то я не буду сдерживаться.
— Именно на это мы с Виго и надеялись.
А Минерва подумала про себя:
«И я тоже, конечно».
Словно услышав ее мысли, Широне мягко вздохнул и начал идти.
— Где нам это сделать?
— В правительственном здании слишком много лишних глаз. Поместье семьи Скай обеспечит больше уединения.
Это было уважительное предложение с учетом репутации Пяти Звезд — но также означало ступить на вражескую территорию.
Широне было все равно.
— Хорошо. Пойдем туда, тогда. Времени мало, так что лучше начать прямо сейчас.
Когда Широне первым вышел из здания, Виго обменялся взглядом с Гарсией и крепко сжал кулаки.
«Вот оно!»
Башня Слоновой Кости, собрание величайших магов мира — и теперь у него появился шанс победить одну из ее вершин.
«У меня есть шанс победить!»
Когда Гарсия последовал за Виго из здания, Минерва легонько хлопнула президента магов по спине.
— Молодец, очень хорошо. Что с тобой случилось, а? Наконец-то сделал что-то полезное.
Гарсия ничего не ответил.
— Хочешь поспорить? Проигравший исполняет желание победителя. Давай купим закусок по дороге — такие представления лучше смотреть с едой.
«Я правда ненавижу эту женщину...»
Гарсия по-прежнему ничего не сказал.