Глава 756
— Заходи! Жить надоело?!
В самом сердце 48-го Военного Объекта Северного Аймонда группа солдат стояла угрожающе с обнаженными клинками, выкрикивая приказы рабочим.
— Я-я только вчера заходил! Пожалуйста, пощадите!»
— Если жребий выбрал тебя, значит, так тому и быть! Ты что, отказываешься от задания Республики?!
Лишь когда клинок прижался к его горлу, мужчина покорно склонил голову и сжал мешок из мешковины.
Если бы он сопротивлялся, он умер бы здесь и сейчас. Но если он пойдет в этот склад, был хотя бы шанс на выживание.
Из десяти человек восемь возвращались живыми. Шансы были на удивление высоки.
Проблема была в двух других. Их судьба не просто заканчивалась смертью.
— Следующий. Кому достался «крест»?»
— Мне.»
Басето, отец Верди, шагнул вперед, показывая палку, отмеченную «крестом».
— Заходи.»
Он уже знал, что сопротивление бесполезно, поэтому потащил оставшийся мешок и направился к складу.
— Э-эй, Басето. Кто первый пойдёт? А? Я? Или ты?»
Его спутник, так же выбранный, но до смерти напуганный, раздражал его — но Басето давно очерствел.
— Как хочешь.»
Глаза мужчины забегали, когда он выдавил слабую улыбку.
— Т-тогда ты первым. Ладно?»
Восемь из десяти выживали — но из тридцати девяти умерших на данный момент, тридцать заходили первыми.
— …Хорошо.»
В тот момент, когда они открыли дверь склада, в нос ударил отвратительный смрад.
Даже уткнувшись лицом в труп, нельзя было сравнить с этим тошнотворным запахом.
— Гр-р-р-р-р…»
Внутри склада, за металлическими прутьями, возвышались массивные силуэты — монстры больше людей.
Их формы, характеры и поведение различались, но солдаты просто называли их Гарасами.
«Сохраняй спокойствие. Просто брось мешок и выходи.»
Когда Басето открыл ворота и вошел, Гарасы повернули головы и медленно отступили.
— Хр-р-р. Хр-р-р. Хр-р-р.»
Они издали жуткий рычащий смех. Басето, не смея дышать, потащил мешок по полу.
«Не провоцируй их. Ни звука.»
Он научился здесь только одному: как тащить мешок с такой силой, что рука едва не отрывалась.
— Чи-и-и-и-ик.»
Что-то острое, похожее на коготь, ткнуло его в бок, и Басето непроизвольно обмочился.
«Чёрт! Они выбрали меня?»
Это еще не конец.
— …»
Его обостренные чувства уловили, как Гарасы отступают, даже не повернув головы.
«Ублюдки. Вы что, играете со мной?»
Гарасы не ломали свою клетку, потому что 48-й Объект предоставлял им лучшие «ингредиенты».
«Думаете, теперь вы императоры?»
Игорь был готов заплатить любую цену, чтобы удовлетворить сексуальный аппетит Гарасов — существ в сто тысяч раз сильнее людей.
Чтобы создать сильнейшую армию.
Были ли они управляемы, оставалось неизвестным. Но даже то, что их удалось заставить принять клетку, было победой.
«Я вернусь к своей семье.»
Эти Гарасы уже были сыты. Если что-то не привлечет их внимание, они даже не взглянут на него.
«Почти готово!»
Он бросил мешок, но видел людей, которых ловили, потому что они пытались бежать.
«Медленно. Еще медленнее.»
Повторяя про себя: «Желающий умереть — выживет», Басето наконец выбрался — и Гарасы издали издевательский смех, словно поздравляя.
— Хрк! Хрк! Хрк!»
Тот факт, что он выжил, стоил всего. Тем временем мужчина позади него побледнел.
— П-поздравляю. Это было поразительно.»
Ответа не последовало.
— Л-ладно. Ты тоже будешь в порядке. Пожалуйста, может, ты и мой бросишь?..»
Когда Басето обернулся и посмотрел на него глазами, полными ярости, мужчина опустил взгляд.
— Верно… никто не хочет умирать…»
Сердце Басето на мгновение смягчилось, но он быстро взял себя в руки и прижался к стене склада.
— Кр-р-рак. К сожалению, замок, который до сих пор работал отлично, со скрипом открылся, и рассудок мужчины не выдержал.
— Хафф… хафф…»
Тяжелое дыхание заставило Басето нахмуриться, но он не осмелился заговорить.
«Успокойся. Если сделаешь так, как учили, всё будет хорошо.»
— У-у-у-у…»
Тихий хныканье. Один из Гарасов в углу облизнул губы, заинтригованный.
Его толстый, мокрый язык выскочил и обернулся вокруг шеи мужчины, затягиваясь.
— Пожалуйста… не убивай меня…»
Глаза Басето распахнулись.
«Идиот! Стой смирно! Ничего не говори!»
— Пожалуйста! Умоляю! Я и вчера здесь был! Я не могу так умереть — А-а-а-а-а-а!»
Язык дёрнул мужчину прочь — и Басето резко развернулся и рванул к выходу.
— П-пожалуйста, помогите мне! А-а-а-а-а-а!»
Даже не оглядываясь, Басето забарабанил по двери склада.
— Откройте! Откройте эту чёртову дверь, ублюдки!»
Открылась небольшая заслонка, явив холодные глаза солдата, осматривающие помещение.
— Я сделал это! Я выполнил задание!»
— Клетка открыта. Закрой её.»
— Ах вы сукин—!»
Ругательство вырвалось инстинктивно, но даже оно утихло под отчаянной волей к выживанию.
Упершись в дверь обеими руками, он повернулся обратно к клетке — где мужчина был прижат огромным Гарасом, вытянув руку.
— Пожалуйста! Помогите — А-а-а-а-а-а!»
Басето видел, как его глаза закатились, прежде чем дрожащими руками запереть клетку.
— Кья-а-а-а-а!»
Обезумевший Гарас врезался своей массивной чёрной тенью в прутья, едва не сбив его с ног.
Он даже не помнил, как двигался, но вдруг спина его ударилась о противоположную стену, и скользкие, змееподобные отростки выскользнули из погнутой клетки.
— Гр-р-р-р-р-р!»
Стиснув зубы, Басето рванул к двери — как раз в тот момент, когда она открылась и внутрь хлынул свет.
Свет жизни.
— А-а-а-а-а-а!»
В ужасе от того, что дверь может захлопнуться, он метнулся сквозь проем и покатился по земле.
«Кто-нибудь спасите меня. Пожалуйста… моя любовь, Верди…»
Ужасающие крики изнутри склада эхом разносились позади него. Закрыв уши, Басето разрыдался.
— Хххк… Хххк…»
Еще одна жизнь была потеряна.
В дальних уголках Гальхенских гор, окружающих столицу Северного Аймонда, Пасию, Майор Джейси — сбежавшая из 48-го Военного Объекта — прибыла в назначенное место встречи.
«Их еще нет? Пять минут рано…»
Хотя она действовала как офицер Северного Аймонда, на самом деле она была шпионкой, которая шесть лет назад проникла из Южного Аймонда.
«Я выдержала всё это только ради сегодняшнего дня.»
Это была миссия, которую мог бы выжить только незарегистрированный Архимаг 3-го Класса, специализирующийся на шпионаже.
— Джейси!»
Трое солдат вышли из кустов.
Тот, кто вел их, был мужем Джейси.
— Что так долго?»
— Прости. Переход границы занял больше времени, чем я думала. Я просто рада, что успела.»
После короткого поцелуя Джейси полезла в пальто.
— Нет времени. Два дня назад Северу впервые удалось взять под контроль Гараса. Если мы не поспешим…»
— Эти чудовища! Им правда это удалось?!
— К счастью, они еще не достигли уровня приручения высших организмов. Но сам факт их успеха уже опасен.»
Со временем технология неизбежно будет совершенствоваться.
— Доставь это в столицу. Здесь всё, что я собрала о Гарасах. Я перейду через три дня.»
Уход сейчас поднял бы тревогу по всей стране и, скорее всего, привел бы к поимке её мужа.
— Ты отправишься в камеру пыток.»
Когда солдаты военной полиции Северного Аймонда пробились через кусты, глаза Джейси наполнились шоком.
— Как?..»
Она думала, что идеально скрыла свой след.
— Мир изменился. Тебе нужно понять — есть глаза даже там, где ты не знаешь.»
Подземный мир.
«Нет… это невозможно. Обитатели Подземного мира никогда бы не стали сотрудничать с людьми…»
— Даже не думай идти тихо. У меня плохое настроение.»
Когда капитан военной полиции вытащил меч и приблизился, Джейси наложила заклинание невидимости и крикнула:
— Рассыпьтесь! Бегите!»
Она исчезла из виду, и с неожиданной стороны она выпустила электрический разряд, заставив солдат нырнуть в укрытие.
Так что она не просто какая-то любительница.
Невидимость была одним из заклинаний высшего уровня в школе иллюзий электрической магии.
— …Становится интересно.»
Когда шпионы убежали, капитан военной полиции отдал приказ.
— Вызовите Отряд Короля Зверей.»
В воздух взлетела сигнальная ракета, и три минуты спустя прибыли двадцать солдат, каждый держал на поводке собак ростом почти два метра.
— Гр-р-р-р-р…»
Одна была покрыта шерстью, словно броней, другая — изрешечена дырами по всему телу, а из пастей третьей капал яд…
Эти гротескные существа были созданы с использованием Гарасов, и они двигались идеальным строем под безмолвным командованием.
Гибриды-мутанты Гарасов.
Ужасающий успех.
Чтобы управлять Гарасами, биологи Северного Аймонда обратились к генетике псовых.
Хотя это еще были ранние этапы, если этих существ удастся обучить, империя скоро обретет ужасающую военную мощь.
— Они правда повинуются? Если мы слишком сильно будем полагаться на собак и позволим целям сбежать, наши головы не останутся на плечах.»
Капитан Отряда Короля Зверей ответил с уверенностью.
— Не волнуйтесь. Это собаки Республики — они выполняют даже самые опасные задачи без осечек.»
— Каковы показатели?»
— Выдающиеся. Вам просто придется увидеть самим. Просто отдайте приказ.»
Капитан военной полиции окинул холодным взглядом лес.
— Найдите этих южных отбросов. Приведите их живыми.»
Двадцать минут спустя —
Крики агонии разносились со средних склонов Гальхенских гор.
— Не-е-е-е!»
Гибридные гончие, обладающие обостренным обонянием, быстро выследили шпионов, и мужу Джейси отрубил голову клинок капитана.
— Ублюдки! Убейте и меня! Просто убейте меня!»
Джейси, обездвиженная ядом гибридной гончей, расслабляющим основные мышцы, упустила шанс покончить с собой.
— Как неприятно. Когда те, кто пытаются украсть секреты нашей страны, называют тебя злодеем.»
— Заткнись! Даже у войны есть правила! Ты хоть понимаешь, что делаешь?!
— Конечно. Мы на войне.»
Капитан военной полиции наступил на лицо Джейси.
— Угх!»
Даже щекой прижатая к земле, она вызывающе смотрела на него, что раздражало его еще больше.
— Ты прекрасно знаешь, как Республика допрашивает преступников. Тебе лучше во всём признаться — как далеко заходит этот заговор?»
— Убейте меня.»
Это была решимость, которая могла появиться только после шести лет выживания на вражеской территории.
— Ты добровольно отказываешься от своих человеческих прав.»
Капитан повернул голову, и черношерстная гибридная гончая, пуская слюни, пошла к ней.
— Сейчас ты испытаешь десять минут ада. После этого мы снова поговорим. Это твой последний шанс остановить это.»
— …Убейте меня.»
Исследователь из Отряда Короля Зверей открыл файл.
«Данные эксперимента 38-7. Объект: Вестарк Джейси. Возраст: 36. Начало записи.»
— А-а-а-а-а-а!»
Когда Джейси крепко зажмурилась и закричала, капитан военной полиции внезапно что-то почувствовал и резко обернулся.
Даже с его обострённой сенсорной схемой он не заметил, как кто-то приблизился, пока тот не оказался прямо рядом с ним…
— …Кто ты, чёрт возьми?..»
Там стояла маленькая девочка в широкополой остроконечной шляпе, державшая в одной руке метлу.
— Человек, человек.»
Зрелый, леденящий душу голос разрушил иллюзию, и солдаты в шоке отступили.
«Неужели мне это снится?»
Словно увиденное было галлюцинацией, образ ребёнка померк, и перед их глазами появилась очаровательно красивая женщина.
— Почему… сколько бы вас ни убивала, вы всё равно не прекращаете приходить?..»
Одна из Пяти Звезд Башни Слоновой Кости.
Глава Отдела Принуждения Человеческой Безопасности — Минерва Мирак.