Глава 750 Священная война (1)
Королевство Тормия.
К югу от столицы, Башки, находится регион Мафал, известный своими шахтами.
Хотя этот район обеспечивает 45% добычи железной руды в королевстве, он остается относительно слаборазвитым.
Другими словами, он больше всего пострадал от нападений демонов, и сотни военных сирот в Мафале в настоящее время боролись с сильным голодом.
— Сюда, сюда.
Там стояла небольшая хижина, где когда-то жили и работали шахтеры, теперь покинутая из-за обвала туннелей.
Когда семеро детей из приюта Доркина открыли дверь, они обнаружили внутри неопрятную женщину с спутанными волосами и изможденным лицом.
— Вы пришли.
Теперь она была бродяжкой без крыши над головой, но когда-то занимала высокое положение Министра Спектра в Радуме.
Это была Фларино из Клана Цветов.
Древнее оружие, Живой Цветок, сломалось, вызвав мощный шок в ее сознании. Однако она выжила.
Ее положение лидера Радума сделало ее врагом королевства, и эта заброшенная шахта в Мафале стала местом, где она спряталась.
— Привет. Ты, должно быть, голодна. Вот, съешь это.
Дети передали ей остатки еды, завернутые в тряпку.
Пока Фларино жадно запихивала еду в живот, она заметила взгляды детей и опустила голову.
— Спасибо!.. За то, что всегда заботитесь обо мне.
Ее крайняя пассивность заставляла даже детей колебаться, прежде чем плохо с ней обращаться — и для них это было любопытно.
— Все в порядке. Даже щенки в нашем приюте едят такое.
Всего лишь иллюзия — что если она будет красивой и послушной словам своего господина, они, в свою очередь, будут рисковать жизнью, чтобы защитить ее.
Эта иллюзия, в которую могли верить только цветы, была величайшим провалом Клана Цветов.
— Так что нам теперь делать?
— Давайте играть в салки! Фларино, ты водишь. Тебе надо нас найти!
Тем не менее, дети были невинны. И благодаря этому Фларино находила это место терпимым.
— Хорошо. Я вас найду.
В тот момент, когда дети взяли ее за руки и собирались покинуть хижину, дверь открылась, и вошел мальчик — на голову выше своих сверстников.
— Эй, вы!
Приют принимал детей только до двенадцати лет, но его лицо выглядело как минимум на шестнадцать.
Приврать о возрасте было обычным делом, и Директору Доркину нужен был кто-то, чтобы держать других детей в узде.
— Уф! Чт-что такое?!
Дети не понимали, почему он вдруг нахмурился, как гоблин, тем более что он всегда игнорировал происходящее в хижине.
— Идите со мной. Директор хочет видеть эту женщину.
Приют Доркина.
Открытый недавно после открытия храма, приют управлялся мужчиной старше шестидесяти по имени Доркин.
— Дети поистине ужасны.
Он прошел через всевозможные испытания и невзгоды. Единственная причина, по которой он открыл приют, заключалась в получении субсидий королевства.
— И все же это довольно прибыльное дело.
Успех часто приходит из кризисов.
— Директор, я привел женщину.
По слухам, она была умственно отсталой и делала все, что велели дети.
Доркин отмахнулся от этого, посчитав, что дети преувеличивают — но доклад шестнадцатилетнего подростка нельзя было игнорировать.
— Скажи ей войти.
Он говорил ласково, и дверь открылась. Фларино вошла, выглядя неловко и неуверенно.
— О?
Глаза Доркина тут же изменились.
Если бы она была просто дурочкой, он заставил бы ее заниматься домашними делами. Но такая красавица — даже среди знати — была редкостью.
«Она была проституткой, которая потеряла рассудок?»
Он уставился на Фларино, которая стояла, дрожа от страха и опустив глаза, и встал со своего места.
— Итак, я слышал, ты воровала нашу еду?
Строго говоря, это был собачий корм.
— Да. Спасибо за вашу щедрость.
Когда она покорно ответила, Доркин отбросил притворство и поднял руку.
— Тогда я полагаю, ты знаешь, что от тебя ожидается.
— ……
У Фларино не было выбора, кроме как принять своего нового хозяина. Но тут снаружи раздался шум.
— К-кто вы такой, мистер?!
В тот момент, когда она увидела мужчину, ворвавшегося через дверь, плечи Фларино начали сильно дрожать.
Травма от поломки Живого Цветка нахлынула вновь.
— К-как вы здесь?
Это был Лупист, глава Магической Ассоциации Тормии.
— Как я здесь? Я все это время точно знал, где ты и что ты делаешь.
Он просто скрывался, чтобы избежать внимания Башни Слоновой Кости.
— Где семя Живого Цветка? Ты уже посадила его?
Для Фларино Лупист был ужасающим хищником. Пока она отступала, Доркин шагнул вперед.
— Эй, кто ты, черт возьми, такой? Ее содержатель или что-то вроде того?
Учитывая шрамы на лице Луписта и подслушанный разговор, это было легко принять за недоразумение.
— Заткнись. Я забираю ее с собой.
Доркин, когда-то уличный громила, не собирался так легко ее отдавать.
— Послушайте, как этот сопляк разговаривает! Ты вообще знаешь, где находишься? Это сертифицированный королевством приют, финансируемый напрямую из королевской столицы!..
Не успел он закончить, как Лупист ударил его ладонью. С громким глухим звуком голова Доркина ударилась о стену.
— А-а-ах!..
Лупист проигнорировал дрожащего старика и направился к Фларино.
— Вы... пришли, чтобы убить меня, не так ли?
— Убить тебя? Зачем мне убивать кого-то такого талантливого, как ты?
Чтобы обеспечить успех Проекта Йонгро, чем больше членов Клана Цветов, тем лучше.
— Просто отдай семя. Если будешь выполнять приказы, я гарантирую твою безопасность как глава Магической Ассоциации.
Доркин, забыв о боли, в шоке повернул голову.
— М-Магическая Ассоциация?..
Уже было невероятно, что глава Магической Ассоциации явился в такую захудалую деревню — но подумать только, что это из-за нее?
«Кто, черт возьми, эта женщина?»
Фларино дрожала и пробормотала:
— Вы все равно снова его сломаете...
Для нее Лупист был воплощением ужаса.
— Я собираюсь собрать Клан Цветов. Я предоставлю тебе деревню, где вы сможете жить. И есть кое-что, что мне нужно от тебя.
— Кое-что?..
Она предполагала, что цена такого щедрого предложения будет жестокой. Но Лупист сказал нечто неожиданное:
— Мы собираемся построить цветочное поле.
Конечно, посаженные там вещи будут не настоящими цветами, а древним оружием из стали.
— ……
— Подумай об этом. Это альянс. Возможно, твой единственный шанс — может быть, последний — чтобы обеспечить выживание твоего клана.
Хотя она не ответила, Лупист прочел ее глаза и повернулся.
— Идем. Мы направляемся в столицу.
Когда двое приблизились к двери, Доркин вскочил на ноги.
— С-стой... Господин глава Ассоциации!
Если начальство узнает о случившемся сегодня, приют закроют, а его отправят в тюрьму.
Лупист остановился у двери.
— Сейчас непростое время. Я не знаю, что ты за дрянь, но не пытайся строить из себя важную персону.
Доркин быстро понял его смысл.
— Да! Простите! Это никогда больше не повторится!
Сказать, что ему не было противно, было бы ложью, но Лупист больше ничего не сказал и вышел.
«Любой организации не хватает людей. Будь они отбросами или преступниками — сейчас не время привередничать.»
Согласно философии систем Луписта, люди были как машины, которые работали только при вставке монеты.
Даже кто-то вроде Доркина будет трудиться на благо общества, как только в дело вступят деньги.
«Сироты — это будущие ресурсы. Лучше иметь хотя бы минимальный контроль над ними.»
Даже если система была коррумпирована, после вложения денег ее нельзя было просто так разрушить. Такова была реальность королевства.
«Он этого никогда не поймет.»
Может быть, потому что мир стремительно катился к гибели — но сегодня, как назло, ему вдруг вспомнилось лицо человека, которого он ненавидел больше всего на свете.
— Ты действительно в порядке?
Канънан, которая долго цеплялась за Гаолда и плакала, вдруг пришла в себя и села.
— А если нет? Что ты хочешь, чтобы я сделал, умер?
Тело Гаолда все еще было охвачено болью.
— Ты все это время не подавал признаков пробуждения... Как ты вернулся?
— Дверь открылась.
Он не мог вспомнить свои воспоминания в Нижнем Кодере, но теперь, когда он вернулся в реальность, его чувства подсказывали ему некоторые вещи.
Он, должно быть, шел бесконечно и, в конце концов, пересек границу мертвых и вошел в Ад.
Даже среди невыносимой боли, когда бесчисленные окружающие души таяли в огне Ада...
— Я просто продолжал идти.
Душа Гаолда, привязанная нитью к жизни, никогда не растворялась — она просто переносила вечные страдания.
— А потом я прошел через дверь.
Когда открылся алтарь, образовалось царство духов, и для Гаолда это место означало конец Ада.
— Ты сейчас серьезно это говоришь?
Несмотря на то, что он прошел через невообразимое путешествие, его спокойный тон поразил Канънан.
— Но это правда.
Гаолд долго затянулся сигаретой, а затем затушил ее пальцами.
— Нет нужды продлевать боль.
— Боль, значит...
Гаолд рассеянно посмотрел на кончики пальцев, затем повернулся к Канънан.
— Моя болевая чувствительность увеличилась.
В тот момент, когда она услышала это, ее сердце сжалось — потому что даже до его глубокого сна боль уже была невыносимой.
— Как... Как ты можешь так жить...
Канънан снова заплакала, но Гаолд лишь горько улыбнулся.
— Боль — единственное доказательство того, что я жив. Никто в этом мире не живет так ярко, как я.
— Но в таком состоянии...
Как только Канънан собиралась снова заговорить, крики мертвых эхом разнеслись до самого нижнего уровня пирамиды.
— ...Похоже, Зулу закончил.
Гаолд сразу понял это по звуку, и вскоре после этого Зулу вошел в комнату.
— Демоны уничтожены.
Канънан попыталась объяснить, что Гаолд проснулся, но Зулу уже почувствовал это по дрожи пирамиды.
— ...Ты вернулся.
— Спасибо тебе. Я снова в долгу перед тобой.
— Скитаясь по Аду... Сомневаюсь, что это время было бессмысленным для тебя. Так с чем ты вернулся?
Что приобрел Гаолд, пройдя через испытание, которое не мог представить ни один человек? Была ли это Нане — или Широне?
— Ничего особенного.
Гаолд сжал ладонь.
— Я просто стал сильнее.
Зулу кивнул и придвинул стул, чтобы сесть рядом с кроватью Гаолда.
— В таком случае, тебе нужно будет решить, как использовать эту силу.
Она спокойно рассказала о событиях, которые произошли с тех пор, как Гаолд погрузился в глубокий сон.
Гаолд почти не реагировал, но когда услышал о Проекте Сион, его бровь дернулась.
— Это хаос. Ничто не высечено в камне — только сталкивающиеся друг с другом противоречивые убеждения.
— Нане права.
Глаза Канънан дрогнули от слов Гаолда.
— Если не останется ни единого человека, это будет истинным счастливым концом для мира.
Никто не останется, чтобы чувствовать себя обиженным. Никто не останется, чтобы чувствовать что-либо.
— Тогда тебе следует пойти к Нане.
Для кого-то вроде Гаолда — несомненно, самого измученного существа во вселенной — согласие с идеалами Нане казалось вполне естественным.
— Но... Мисс Миро выступает против Нане.
Лицо Гаолда исказилось от разочарования.
«Наваждение.»
Несмотря на то, что он знал, что закрыв глаза освободится от боли, он продолжал идти сквозь пламя Ада.
«Нане — спасение.»
Пустота, где все стерто — ничто, — была единственным способом для Гаолда разорвать цепи наваждения.
— Ха-а-а...
Безрассудная, высокомерная женщина. Дикая кобылка, которая относилась к мужской искренности как к мусору.
— Хех. Хе-хе-хех...
Чем больше он думал об этом, тем нелепее это казалось. Он издал пустой смех.
«Она действительно сводит меня с ума.»
Приняв решение, Гаолд резко поднял голову.
— Значит, все, что мне нужно сделать, это сокрушить этого ублюдка Нане?
Зулу и Канънан не ответили, но знали, что он теперь не передумает.
Решимость Гаолда была больше, чем вселенная.