Глава 71 На вершине (5)
Горные животные были разорваны, их останки висели на ветвях, как белье. Среди них были даже свирепые хищники.
Подошедшие дети закрыли рты. Не кричать уже было похвально для охотников.
— А-а-Алтол. Что случилось? Неужели это сделал Короведь?
Голос Мартина дрожал, а Люмина отвернулась, плотно зажмурив глаза. Широн действовал первым.
— Пойдемте. С этим нам не справиться.
— Нет, нам нужно увидеть больше. Мы должны знать, что происходит.
— Алтол! Это серьезно!
— Вот поэтому и идем! Если эта тварь останется в горах, дичь разбежится! Мы будем голодать!
— Я понимаю, но это слишком опасно. Давай сообщим в город.
— Сообщим? Ты что, совсем размяк, якшаясь с дворянами? Кому есть дело до охотников?
— Придурок, я же об этом говорю! Это не просто мелкий случай. Посмотри на этих животных. Неужели ты не видишь, насколько это опасно?..
Мартин вмешался. — Ш-Широн. Алтол. Посмотрите туда.
Кусты зашуршали. Широн и Алтол одновременно наложили стрелы на тетивы, целясь на звук.
Шорох. Шорох.
Колеблющиеся листья усилили напряжение. Дети приготовили оружие, ожидая появления таинственного существа. Когда оно показалось, их стрелы инстинктивно взмыли выше.
— Э-этого не может быть...
Голос Алтола, обычно бесстрашный, был пронизан ужасом.
— Гррр.
Перед ними сгорбился волкоподобный монстр ростом более двух метров, мышцы его выпирали, как валуны. Талия была тонкой, руки доставали до колен, а крючковатые когти были длиной с человеческий мизинец. Обратно согнутые ноги поддерживали тело, как у кошки, делая его ловким.
Мартин едва смог выдавить. — А... монстр.
Эволюционисты верили, что все животные, включая людей, произошли из единого источника. Но монстры произошли от совершенно другой линии. Они были сильнее, быстрее и даже разумны.
«Волкоподобный, двуногий... Ульк.»
Широн вспомнил свои исследования. Ульки не имели языка, но могли выражать сотни эмоций звуками. Они жили племенами, демонстрируя социальное поведение.
С их когтями, скоростью и силой, они были сбалансированными монстрами, которых даже охотники избегали, когда те собирались в группы.
«Но почему здесь? В этом регионе нет монстров.»
На ум приходило только одно объяснение: ульки проиграли племенную войну и мигрировали сюда. Раны, покрывающие тело существа, подтверждали это. Его шерсть была спутана от крови — невозможно было определить, сколько из нее было его собственной.
Прерывистое дыхание детей напомнило Алтолу о его долге лидера. Он должен был действовать.
«Это все еще живое существо. Выстрел в голову убьет его.»
Алтол глубоко вздохнул и выстрелил. Ульк, осознавая угрозу, просто наклонил голову, без труда увернувшись. Затем он засмеялся, почесывая горло.
— Гррр. Гррр.
Дети ахнули. Но настоящий ужас был еще впереди.
Треск!
Ульк разгрыз ствол дерева своими челюстями. Затем он заревел на Алтола.
— Гр-р-р-рааа!
— Черт возьми! Бежим!
Видя проявление грубой силы, Алтол отбросил всякую мысль о повторном выстреле.
Они бежали к вершине, Широн задержался, чтобы выпустить последнюю стрелу.
— Гр-р-р-рааа!
Эта провокация привела Улька в ярость, но дала остальным время.
Существо рванулось, когти нацелены на череп Широна. Тело Широна вспыхнуло, телепортируя его в воздух.
— Грр?
Ульк уставился, пока Широн парил над ним. Последовательная телепортация в глубоких горах была рискованной.
«Не здесь. Вершина.»
Алтол торопил барахтающихся детей вперед. Решение не спускаться было мудрым — они бы скатились кубарем вниз.
— Быстрее! Бегите!
Они бросили свое снаряжение, спринтуя вверх. Люмина закричала.
— Широн? Где он?
— Он выигрывает время! Просто двигайтесь!
Алтол волновался за Широна, но паника не помогла бы. Его приоритетом были остальные.
— Гр-р-р-рааа!
Когда они достигли вершины, рев Улька эхом разнесся снизу. Лицо Алтола исказилось. Если монстр был здесь, Широн либо сбежал, либо погиб.
— Черт возьми! Негде спрятаться!
Вершина представляла собой плоскую поляну, оканчивающуюся обрывом. Двадцать метров не были непреодолимым расстоянием, но у них не было времени спускаться.
— Алтол! Он идет!
Ульк карабкался по склону, когти скребли по земле. Солнечный свет отражался от его мускулистого тела. Алтол шагнул вперед в качестве приманки.
— Сюда!
Но с обрывом за спиной бегство было невозможно. Алтол повернулся, подняв кулаки. Даже его натренированные мышцы были детской игрой против монстра.
— К черту это! Мне уже все равно!
Когда он замахнулся, Ульк исчез.
— Бегите!
Алтол резко развернулся. Широн внезапно оказался рядом, сцепившись с Ульком.
— К-как?
Он попытался помочь, но Широн снова телепортировался, оставив его ошеломленным.
— Ух ты. Это магия, да?
Дети таращились, пока Широн телепортировался вокруг Улька, уворачиваясь от каждой атаки.
— Гр-р-р-рааа!
Взбешенный, Ульк повернулся к группе.
— А-а-а-а!
Испуганные дети разбежались — кроме Люмины, застывшей на месте.
— Люмина! Беги!
— А...ах...
Широн протянул руку, комбинируя [Фотоновый Выход] с [Вездесущностью]. Но Люмина была вне зоны действия [Духовной Зоны].
«Нет! Слишком далеко!»
Он переформировал зону в крест, наконец почувствовав Улька.
«[Фотоновый Выход]!»
Вспышка ударила Улька по глазам. Он взвыл, прикрывая морду.
— Он сделал это! Широн победил его!
Ослепительный свет заставил их подумать, что монстр мертв. Но Широн знал, что фотоны не обладают физической силой.
— Люмина! Беги! Сейчас же!
Люмина попыталась, но упала, ноги подкосились. Дети осознали правду.
— Что? Оно просто стреляет светом?
— Гр-р-р-рааа!
Ульк оправился и прыгнул. Его когти зацепили резинку для волос Люмины, высвобождая ее пряди. Широн схватил Улька за талию и телепортировался.
— Широн! Нет!
— Гр-р-р-рааа!
Они взмыли в небо, затем рухнули к обрыву.
Ульк метался, но Широн продолжал телепортироваться, дезориентируя его. Он установил вектор телепортации вниз — запрещенная техника.
«Что теперь? Если мы упадем, он не умрет.»
Телепортация отменяла кинетическую энергию, делая падение безвредным. Но отпустить магию означало столкнуться с яростью Улька.
«Мне нужна масса!..»
Затем по спине Широна пробежала дрожь. Разум наполнило всепоглощающее ощущение — фрагменты мысли: рождение вселенной, калибровочная симметрия, вращающийся вихрь над его кроватью. Масса не была силой. Это была сила, способная нарушить космическую симметрию.
Пустота, которую он почувствовал, вернувшись из бесконечности — недостающим элементом была гравитация.
Когда [Вездесущность] выровнялась, диссонанс разрешился. Условие для магии было выполнено. Широн фотонизировал Улька и швырнул его вниз.
— Грра!..
Удар оборвал его крик. Тело отскочило с глухим стуком.
Широн грациозно приземлился, используя [Радужное Падение], и уставился на труп.
Мгновенная смерть. Сломанные кости доказали одно: свет имел вес.
— Хаах. Хаах.
Материя не рождается с массой. Другой элемент давал и отнимал ее — частица за пределами человеческого восприятия.
Бозон Хиггса.
Это была истина, которую Широн постиг в бесконечности, причина нарушенной симметрии.
— Понял. Я наконец-то понял.
Его кулаки сжались, дрожа от эмоции такой сильной, что она вызвала слезы.
— Кья-а-а-ах!
Крик эхом разнесся с обрыва. Широн посмотрел вверх.
— Не может быть?..
Ульки были социальными существами. Было маловероятно, что один из них путешествует в одиночку.
— Нет!
Он телепортировался обратно на вершину, застыв при виде. Десятки Ульков окружили детей.
«Я недооценил их общество.»
Дети захныкали.
— Ч-что нам делать? Мы мертвы.
— Я даже не женился. Я не хочу умирать.
Широн тоже не хотел умирать. Но теперь у него были средства для борьбы.
— Все в порядке, ребята. Я справлюсь с этим.
— Как? Просто беги. Ты можешь сбежать с помощью магии.
— Все хорошо. Теперь нарушать правила не имеет значения.
Он шагнул к стае.
— Широн! Это опасно!
Крик Алтола остался неуслышанным. Широн сосредоточился, вспоминая свое озарение.
Серебряношерстный вожак кивнул, и его лейтенант бросился в атаку.
— Гр-р-р-рааа!
Широн собрал фотоны в ладони.
«Недостаточно. Больше... больше...»
Свет побледнел, затем вспыхнул ослепительно белым. Ульк приближался.
Широн оценил расстояние, изменяя свойства фотонов. В тот момент, когда крики детей достигли пика, Ульк замахнулся.
Широн телепортировался на метр назад, широко раскрыв глаза.
«Сейчас!»
Он метнул сжатые фотоны. Бледная вспышка ударила Улька в живот, раздавив его, прежде чем вспыхнуть золотым лучом.
— Гр-р-р-рааа!
Существо отлетело назад, столкнувшись с другими и кувыркаясь вниз по горе.
Дети смотрели с недоверием.
— Не может быть. Вы видели это? Этот огромный монстр только что отлетел на десятки метров.
— Как? Это магия?
Вожак принюхался, его интеллект был очевиден, когда он заговорил на ломаном человеческом языке.
— Ма...гик...юзер...
Бесчисленные глаза уставились на Широна. Но он лишь сверлил взглядом вожака.
Он мог победить.
Масса фотонов была ничтожна, но скорость, близкая к скорости света, придавала им огромную силу.
Это была магия, которую мог использовать только Широн — [Фотонная Пушка].