Глава 716
Имперский город Аганос.
Уорин поспешно вернулась в свою комнату, захлопнула дверь и оперлась на туалетный столик.
— Х-ха! Х-ха!
Ее сердце все еще колотилось.
«Почему мое сердце…?»
Впервые за 800 лет пульс Тераже превысил норму.
— Н-нет! Н-нет!
Это была империя, построенная за тысячи лет, и совершеннейшее тело, созданное из генов тысяч.
А что насчет ее разума?
Ее разум, превосходящий человеческий, контролировал все эмоции в этом мире, и никто не мог затронуть ее чувства.
— Я не отдам его. Никто не получит мое сердце!
Гандо вошел в комнату.
— Ваше Величество! Что, ради всего святого, происходит?!
Уорин впервые проявляла такое волнение, и Гандо чуть не оцепенел от ужаса.
— Мы должны покончить с этим сейчас. Если упустим этот момент, потеряем возможность подчинить Широне.
— ……
Уорин посмотрела в зеркало на туалетном столике.
«Ему понравится?»
Мысль о том, что Широне будет судить ее внешность, вызвала головокружение и учащенное сердцебиение.
— Ваше Величество.
Уорин внезапно обернулась.
— Гандо, я уродлива?
— Что?
Гандо нахмурился, озадаченный раскрасневшимся лицом Уорин.
— Я красива? Насколько я красива?
«Что вообще происходит?»
Уорин собрала все превосходные гены мира, чтобы добиться самой красивой внешности.
«Абсолютная уверенность. Идеальный человек».
Было невероятно, чтобы такая Тераже усомнилась в своей внешности и даже спросила об этом кого-то.
«Это опасно. Нет, не опасно. Она по-прежнему сильна и совершенна».
Тераже есть Тераже.
Гандо не знал, какие последствия может принести крошечная трещина в великолепной империи.
Широне последовал за Паникой в храм.
В круглом зале, напоминающем небольшую часовню Церкви Йор, стояла статуя, предположительно, бога Кодового города.
— Икаэль?
Изящные черты лица, широко раскинутые крылья из света и нимб над головой — это явно была статуя ангела.
«Или я ошибаюсь?»
Большинство ангелов были прекрасны, а статуя перед ним не имела детального выражения, что затрудняло определение.
«Почему оно кажется таким знакомым?»
Казалось, он прикасался к этой статуе и полировал ее каждый день.
Кодовый номер 1, Дрин, стоял рядом с Широне и смотрел на статую.
— Наша богиня Атараксия.
Широне резко повернул голову.
— Атараксия?
Внезапно он вспомнил статую, которую расхититель гробниц Ариус пытался украсть, проникнув в материнскую психику.
Это был оригинальный концепт Атараксии, который Икаэль поместил прямо в разум Широне через одержимость.
«Но почему оно здесь?»
Не зная о замешательстве Широне, Дрин продолжил объяснять.
— Кодовый город — это город, которым управляет богиня Атараксия. Именно поэтому у людей из других городов нет кодов. Как у тебя.
Дрин, самый любимый Атараксией, доброжелательно улыбнулся и положил руку на плечо Широне.
— Не волнуйся. Пока ты в этом городе, любой может быть обласкан богиней. С ее благодатью ты сможешь творить чудеса в человеческом теле. Продлить жизнь, исцелить болезни или обрести божественное знание.
Кодовый номер 9, Гейл, усмехнулся.
— Самая большая проблема в том, что не каждый может получить это. Усердно молись богине. Тебе нужно быть как минимум в двухсотых тысячах, чтобы жить как человек.
Широне отпарировал, глядя на Гейла.
— Они несчастны не потому, что их ранг низок. Они несчастны потому, что такие люди, как ты, мучают их.
— Ха-ха-ха! Ты становишься разговорчивым. Просто признай, что боишься. Какой бы код ты ни получил, ты будешь ниже меня.
Получить девятый по величине код среди более чем 420 000 человек было, безусловно, сложно.
Хотя присутствие Икаэля давало надежду, не зная критериев, нельзя было быть уверенным в ранге.
— Как получить код?
— Это просто. Преклони колени перед богиней и молись искренне. Мы называем это «Квончонг».
В Кодовом городе, где жизнь менялась в зависимости от полученного кода, Квончонг был самым важным ритуалом.
Паника тихо прошептала.
— Это знают только ранкеры, но Квончонг можно выполнять несколько раз.
— Что? То есть каждый раз получаешь другой код?
— Да. Вот почему ранкеры собираются в храме. Если бы сюда пришел обычный человек, он бы умер.
Широне понял, почему Гейл был враждебен, узнав, что Широне — неучтенный.
— Но ранги ранкеров редко меняются. Разрывы невелики. Чаще ранги падают.
Если ты входил в топ-1000 из 420 000, не было смысла рисковать.
— Но для обычных людей все иначе. Они все собираются здесь, чтобы предотвратить изменение рангов.
Широне не смог бы ступить сюда, если бы не Кодовый номер 97, Паника.
Паника осторожно заговорила.
— Стандартный способ выполнения Квончонга — преклонить колени и молиться. Но ходят слухи об особых методах получения высокого кода. Некоторые люди раздеваются догола, а некоторые совершают поклоны с каждым шагом от входа в храм.
Ее голос стал еще тише.
— Я постилась десять дней перед выполнением Квончонга.
Не зная точных критериев для Квончонга, казалось, люди перепробовали все.
«Нет, дело не в этом».
Для них Кодовый город был единственным миром, но для Широне это был лишь один из 19 000, запечатанных Гоффином.
Если бы существующее пространство-время развилось в совершенно другой мир, то это место было из эпохи, когда давным-давно жил Икаэль.
«Икаэль…»
Широне знал ужасающую историю Икаэля, архангела, которому доверял Анке Ра, который уничтожил человеческий мир.
«О чем думал Гоффин, когда запечатывал эту эпоху?»
Пока Широне колебался, Гейл поторопил его.
— Эй, поторопись. И не пытайся делать то же, что и те, кто родился в Кодовом городе, неучтенный.
Метод Квончонга мог быть суеверием, но Гейл, желавший, чтобы Широне получил низкий код, не стал бы ждать вечно.
— Гейл! Ты же знаешь, как это важно! Дай ему время подготовиться.
Паника поддержала Широне, но ему было все равно на Квончонг.
— Я начну.
Широне подошел к статуе Икаэля и протянул руку.
— Эй, это…
Гейл шагнул вперед, поскольку непочтительный Квончонг был запрещен, но Дрин покачал головой и остановил его.
— Всё в порядке. Богиня рассудит.
Думая, что Широне только навредит, навлекая гнев богини, Гейл не стал спорить дальше.
Широне поднял голову и заговорил.
— Икаэль, пора возвращаться.
Искусственный мозг завибрировал, переводя слова Широне, но для людей Кодового города это прозвучало как странное заклинание.
— Эй, что это за чушь? И Икаэль? К благосклонной богине Атараксии…
Когда Гейл не мог сдержаться и снова шагнул вперед, статуя задрожала, и храм затрясся.
— Чт-т-т-о, что происходит!
Ранкеры тревожно оглядывались на беспрецедентное событие в Кодовом городе.
— Богиня…
Дрин, никогда не терявший уверенности, стоял ошеломленный, с открытым ртом, когда статуя заплакала.
— Ух!
Когда на лбу Широне начал выгравировываться код, в храм вошли ранкеры.
— Что происходит?!
Никто не мог ответить, а Дрин, Гейл и Паника пристально смотрели на светящийся код.
«Икаэль! Это…!»
Почувствовав неконтролируемое усиление своих эмоций, Широне стиснул зубы и поднял голову.
— А-а-а-а!
Статуя разлетелась вдребезги, и над головой Широне развернулась массивная Атараксия.
«Оно расширяется бесконечно!»
Ничто не проходило через магический круг, но сама концепция усиления потрясла мир.
«Понятно».
Когда код на его лбу стал ясен, тайна Кодового города проникла со скоростью света.
«Этот мир…»
Пока Широне был погружен в размышления, ранкеры уставились широко раскрытыми глазами на код на его лбу.
— Что это?!
427,621
Ранкеры забормотали, убедившись в коде Широне.
— Он гражданин низшего уровня? Подождите, разве 427 621 — не последний номер?
Дрин, который был встревожен беспрецедентной реакцией Квончонга, вздохнул с облегчением.
«Конечно. Это было проклятие богини?»
— Пфф…
Гейл рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Последнее место! Он на последнем месте!
Даже ранкеры не могли сдержать смеха при виде такого впечатляющего числа.
— Это безумие. Я никогда не видел такого номера. Теперь я покажу тебе, кто ты такой.
Паника загородила Гейла.
— Прекрати! Он уже страдает!
Не было нужды мучить того, кто обречен на самое жалкое существование в городе.
— Нет, дело не в этом. Привести последнего к храму — это бунт против ранкеров. Я сделаю пример.
Гейл оттолкнул Панику в сторону и взглянул на Дрина, который отступил.
«Это наказание за то, что он меня удивил».
Пощада была возможна только при сохранении высшего ранга.
— Ну, с чего мне начать ломать тебя?
Когда Гейл потянулся к воротнику Широне, ранкеры внезапно в замешательстве огляделись.
— Что происходит?!
Коды на их лбах начали светиться, и даже Дрин не был исключением.
«Это конвертация кода…»
Прежде чем он успел закончить мысль, почувствовал отток силы, и его ударила сильная головная боль.
— А-а-а-а! Моя голова! Моя голова!
Ранкеры увидели новый номер на лбу Дрина и были потрясены.
427,622
— Не может быть!
Цепная реакция, начавшаяся с Дрина, достигла Гейла, изменив его код на 427 630.
— Больно! Моя голова болит!
Ранкеры с высокими кодами падали на землю, сжимая головы и крича.
— Нет! Моя сила! Как я получил эту силу!
Коды всех 427 620 жителей города сдвигались на одно место назад, начиная с Широне.
Никто не мог использовать свои силы, это означало, что все в Кодовом городе стали равны.
Когда крики, разнесшиеся по всему городу, стихли, в храме раздавались рыдания.
— Нет, это, должно быть, сон.
Те, кто всего мгновение назад были ранкерами, теперь плакали с номерами презираемых простолюдинов, выгравированными на лбах.
— Даже если это просто сон…
Когда Широне приблизился, Гейл отполз на ягодицах.
— Ик!
— Так не должно быть.
Игнорируя перепуганного Гейла, Широне посмотрел на место, где была разрушена статуя.
Оригинальная Атараксия исчезла, но осталась другая Атараксия.
«Это сон Икаэля».
Основой Кодового города 847, изолированного Гоффином, было само существование Икаэля.
— А теперь…
Глядя на людей, рухнувших за пределами храма, Широне заговорил.
— Эталон — я.
В мире Широне не существовало понятия силы.