Глава 702
— Ух ты, вот это круто!
Болтаясь в острых когтях Кайдеры, Кидо восхищался захватывающим видом на город, раскинувшийся на целый километр внизу.
— Кидо, будь осторожен. Ты же боишься высоты, помнишь?
— Хех, если я упаду, ты же поймаешь меня, правда?
Для Кидо всё было в новинку, но Широне, чьи веки отяжелели от сна, совсем не был впечатлён.
— Кидо, я хочу спать. Забирайся уже обратно.
Как опытный скалолаз, Кидо с лёгкостью взобрался по телу Кайдеры и вернулся на своё место.
— Уже всё на сегодня?
— Мы летаем весь день. Я уже насмотрелся. Просто немного посплю.
Пока Широне устраивался под позвоночником Кайдеры, Кидо занял место в кабине, которое освободил Широне.
— А теперь посмотрим…
Прикрывая глаза от солнца, Кидо смотрел на бескрайний горизонт, чувствуя, будто пейзаж притягивает его.
— Мир действительно огромен.
Когда-нибудь ему хотелось увидеть, где земля встречается с небом.
Когда Широне проснулся, Кидо всё ещё сидел в кабине, очарованный видом.
— Всё ещё смотришь на пейзаж?
— Ага, просто любуюсь. Кто знает, когда я снова увижу это?
Пока Риан потягивался и поднимался, Широне полз по спине Кайдеры к Кидо.
— Где мы сейчас?
— Мы покинули город некоторое время назад. Последние 30 минут вокруг одна лишь пустыня.
Это была пустыня Акад, самая большая пустыня в мире.
— Эй, смотри туда. Люди.
Караван примерно из 200 человек быстро переходил через дюну.
Словно почувствовав движение, Ратуса снизила высоту, показывая торговцев в чёрных одеяниях и тюрбанах, едущих на странных, пушистых созданиях с необычайно длинными ногами. Несмотря на пересечённую местность, животные не проявляли признаков усталости.
— Их называют балтанами, — объяснил Широне. — Они специально адаптированы к пустынной среде и могут выживать семь дней без воды.
— Но они действительно могут пересечь всю пустыню на них?
— В пустыне Акад много племён, и они, вероятно, знают, где находятся оазисы.
Торговцы, заметив Кайдеру, взглянули вверх и тут же обнажили свои клинки в форме полумесяца.
— Осторожно! Это хищная птица!
Для Кайдеры, поддавшись голоду, было не редкостью нападать на пустынные племена.
— Бегите быстрее! Торопитесь!
Более 200 балтанов набрали скорость, поднимая огромные облака песка.
Кидо наклонил голову. — Почему они так паникуют?
— Вероятно, они боятся нас. Давай просто наберём высоту и оставим их в покое.
Если только кто-то не был могущественным, как архимаг, Кайдера — зверь третьего уровня — был ужасающим хищником.
— Мы не сможем убежать от неё! Атакуйте!
В отчаянии торговцы выпустили стрелы в небо. Снаряды не долетели, безвредно падая по дуге.
— Ты только посмотри? Они пытаются дать отпор, — сказал Кидо, вставая и хватая поводья Ратусы.
— Что ты делаешь? Просто оставь это.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы гоблин пропустил оскорбление? Они стреляли в нас; мы должны показать им, на что способны.
— Они даже попасть в нас не могут.
— Не волнуйся. Я просто немного их напугаю. Вперёд, Ратуса! Покажи им, насколько ты быстрая!
Ратуса, однако, была равнодушна к этой идее. Для существа, способного пролететь 7000 километров за день, стычка с людьми на земле казалась пустяком.
— Эй! Шевелись! Что, ты меня теперь игнорируешь?
В голове Кидо мелькнула идея.
— А, я понял. Ты боишься стрел, да?
Глаза Ратусы сузились, её гордость, казалось, была задета.
— Ха! Так называемая хищная птица, которая на самом деле трус. В конце концов, просто быстрая курица, да?
С пронзительным криком Ратуса нырнула прямо вниз, проносясь над песчаными дюнами.
Испуганные торговцы подняли луки.
— Летит! Стреляйте!
Среди града стрел смешались заклинания ледяных кинжалов магов, но ни одно из них даже не поцарапало шкуру Кайдеры.
— Кидо! Притормози немного!
Наблюдая, как земля расплывается под ними, Широне наконец понял, насколько быстра Кайдера.
— А-а-а-а! Уходите с дороги!
Прямо перед ударом Кайдера взмыла вверх, оставив торговцев барахтаться в облаке песка.
— Ух! Что это, чёрт возьми, было?
Покрытые пылью, ошеломлённые торговцы посмотрели вверх, пока Кидо победно вскидывал кулак.
— Ха! Ну как вам такое? Подумайте дважды, прежде чем связываться с нами в следующий раз!
Широне тяжело вздохнул.
— Я всегда задавался вопросом — почему гоблины так любят доставать других?
Кидо усмехнулся. — Потому что это весело, конечно. Гоблины не живут так сложно, как люди. Даже смерть — не такая уж большая проблема. Так почему же чужие неприятности должны меня беспокоить?
— Но ты понимаешь людей, разве нет?
— Конечно, но понимать не значит чувствовать то же самое. — Кидо пожал плечами. — Кто знает? Может, если я съем достаточно людей, то когда-нибудь начну думать как они.
Это было самое бесчеловечное, что Широне когда-либо слышал.
Два часа спустя Широне погладил урчащий живот.
— Я умираю с голоду. Давай приземлимся и что-нибудь поедим.
Хотя они могли есть и в полёте, долгий перелёт вызвал у него тошноту.
— Ратуса, давай отдохнём там.
Указав на оазис примерно в четырёх километрах, Широне наблюдал, как Кайдера кружила, осматривая окрестности на предмет опасности.
«Она хорошо обучена», — подумал он.
Когда они приземлились и направились в поисках тени, то заметили сломанную повозку, частично скрытую за кактусами.
— Что это?
Похоже, её давно покинули.
Риан подошёл и откинул брезент, накрывавший кузов.
— …Широне, тебе стоит это увидеть.
Внутри повозки лежал скрюченный труп, его шея была выгнута под неестественным углом.
С другой стороны повозки Кидо окликнул: — Здесь тоже кто-то есть. Ну, был.
Прислонившись к повозке, лежало тело женщины. На её коленях покоились скелетированные останки девочки, чья голова еле держалась.
Когда Кидо повернул голову девочки, она отделилась и покатилась на землю.
— Ух! — Вздрогнув, Кидо перевёл взгляд на тело женщины.
— Хм.
Он оторвал кусок плоти, всё ещё державшийся на черепе, и засунул его в рот.
— Бле! Несъедобно.
Порывшись в её вещах, он вытащил небольшой мешочек и потряс его. Оттуда выпали две медные монеты.
— …
Положив монеты в карман, Кидо повернулся к Широне.
— Что-нибудь нашёл?
— Не особо. Мясо испортилось, и было всего две монеты.
У Широне и Кидо явно были разные представления о том, что означает «поиск».
— Я нашёл в повозке вот этот блокнот, — сказал Широне, открывая его.
Риан и Кидо наклонились, чтобы посмотреть. Текст был написан на языке Кашан, напоминая дневник.
— Риан, ты можешь это прочитать?
Большинство дворян обучались по крайней мере одному из языков Триумвирата — Кашан, Густав или Цзиньчунь.
— Я могу вести беседу, но читать? Не особо.
— Понятно. Я слышал, Кашан — популярный выбор для дворян Торимии.
— Для меня тоже.
— …
Широне вздохнул. Пришло время положиться на систему Ультима.
— Я переведу.
Когда Широне активировал систему, суть текста вошла в его разум.
— Похоже, это была семья, спасающаяся от племенной войны. Точная дата не ясна, но сказано, что дочь страдала от теплового удара.
— Подобные болезни распространены в пустыне. Но разве у пустынного племени не было бы хотя бы какого-то лекарства от лихорадки?
— Я не знаю. Может, у них не было времени взять его, пока они бежали?
Риан продолжил осматривать повозку.
— Нет никаких признаков нападения. Это действительно мог быть просто тепловой удар?
Широне указал на последнюю страницу блокнота.
— Там написано: «Приходит пустынный бог, поглощая всё в пустоту».
Кидо разинул рот от удивления.
— Что, чёрт возьми, это значит? Они умерли от отчаяния или что?
— Это могло быть самоубийство, — предложил Риан.
Широне кивнул в знак согласия.
— Меня беспокоит то, что мать и дочь лежат рядом. Может, муж сошёл с ума… или это было некое последствие теплового удара.
Взгляд Кидо внезапно метнулся к краю оазиса.
— Широне, что-то приближается.
Будучи тем, кто настроен на законы земли, он почувствовал это раньше всех. Одновременно Кайдера встала, её движения были напряжёнными и полными враждебности.
— Их много! И они невероятно быстрые!
Когда Кидо закончил говорить, далёкая пустыня замерцала, как мираж. Вскоре весь горизонт поглотил огромный рой Королевских Скорпионов.
— А-а-а-а! Что это за твари?!
Вид двухметровых скорпионов пустынного цвета, кишащих тысячами, был достаточен, чтобы сердце любого остановилось.
— Они нацелены не на нас. Это массовая миграция. Где-то могло случиться землетрясение?
Кидо повернулся к Кайдере.
— Какая разница? Давай просто уберёмся отсюда!
— Мы не можем! Мы должны остановить их здесь! — срочно сказал Широне.
— Почему?!
— Если они продолжат двигаться, то могут столкнуться с торговцами, — объяснил Широне.
Учитывая масштаб и скорость роя, шансы торговцев избежать их были невелики.
— Чёрт возьми!
Схватив копьё, Кидо подошёл к Широне.
— И какой у тебя план? Взять на себя всех? Их тысячи!
— Именно, Кидо.
Широне оттолкнулся от земли, устремляясь вперёд.
— Люди такие сложные.
Риан последовал за ним, оставив Кидо ненадолго ошеломлённым, прежде чем тот пробормотал себе под нос.
— Чёрт с ним, почему бы и нет?
Нырнув в рой Королевских Скорпионов, Кидо свернулся в защитной позе.
— Давайте сделаем это стоящим нашего времени!
Два часа спустя.
Более тысячи трупов Королевских Скорпионов лежали разбросанными вокруг оазиса, их гротескные останки усеивали песок.
— Ух ты! Ух ты!
Когда группа Широне закончила битву и ушла, на место прибыл отряд из сорока пустынных налётчиков, ехавших на Омеках.
Если балтаны были лошадьми пустыни, то Омеки — её гиенами: длинногривыми зверями с волчьими мордами и острыми, как бритва, клыками. Хотя их плотоядная природа затрудняла кормление, их ловкость намного превосходила ловкость балтанов.
— …Здесь что, бог спустился или что-то в этом роде?
Налётчики Мага, печально известная банда, считающаяся сильнейшей в пустыне Акад, были лишены дара речи от увиденного.
— Заместитель лидера, если Королевские Скорпионы движутся на север, значит ли это…?
— Да. Носкарта идёт.
Пустынный бог, Носкарта.
Из-за географии пустыни Акад, простирающейся как к северу, так и к югу от экватора, перепады температур вызывали массивные сдвиги атмосферного давления. Носкарта — это имя, данное редкому экваториальному шторму, колоссальному песчаному цунами, несущему невообразимые объёмы песка.
— Северные дюны не проявляют признаков движения. Кажется, он пошёл на юг.
— Чёрт. Единственное место, до которого можно добраться до того, как ударит Носкарта, — это Авангард, да и то с натяжкой.
Тот факт, что Королевские Скорпионы прошли так далеко на север, означал, что Носкарта уже пересёк экватор.
— Какая разница? Сами давайте двинемся на север, пока он нас не настиг.
В тот момент, когда подчинённый повернулся, чтобы уйти, заместитель лидера заметил фигуру, мчащуюся к ним на Омеке.
— Это лидер! Всем встать смирно!
Налётчики, осматривавшие трупы скорпионов, выпрямились и повернулись лицом к своему лидеру, когда её Омек остановился.
— Лидер.
Это была женщина, которая присоединилась к отряду всего месяц назад. В течение часа после своего прибытия она свергла заместителя лидера и заняла верхнюю позицию.
Никто не возражал.
Без неё они даже не смели бы мечтать о правлении обширной пустыней Акад.
— Она не человек. Она зверь… нет, бог зверей, — сказал бывший заместитель лидера после её поражения.
— …Здесь кто-то был.
Голос лидера, низкий и животный, вызывал мурашки по спине. Её острые инстинкты были тревожными.
— Да. Похоже, они уничтожили всё за короткое время.
Слезая со своего Омека, лидер забросила свою алебарду с лезвием на плечо. Её рваная одежда открывала части её тела, но никто из налётчиков не смел пялиться.
— Я чувствую запах якши.
Она была Пакнё, занимавшая 9-е место в Совете Десяти, в настоящее время возглавляющая налётчиков Мага по приказу Ра Врага для выполнения таинственной миссии.
— Двое из них, не меньше.