Глава 701
Решение отправиться в место, содержащее 19 000 миров, заставило Риана и Кидо заметно побледнеть.
— Неужели он намерен искать во всех?
Даже исследование всего одного мира было непредсказуемым предприятием, и невозможно было оценить, сколько времени это займет.
— Хм, мудрый выбор, — сказала Уорин.
— Сложность прохождения лабиринта Андрэ — наихудшая из трех. Но для тебя…
Это было потому, что лабиринт Андрэ был разработан Гоффином, а система Гекса внутри него была специально подогнана под способности Широне.
— Именно. Я планирую использовать Систему Ультима. Если Гоффин смог это сделать, смогу и я. Если вероятность встречи с Ла Врагом 1 к 3 в любом лабиринте, я поставлю на Андрэ.
Уорин встала, сигнализируя о готовности.
— Отлично, выступаем немедленно. Гандо, приготовь Ратусу.
— Да, мэм.
Когда Гандо ушел, Широне спросил: — Что такое Ратуса?
Уорин усмехнулась. — Скоро увидишь. Нельзя же пересечь пустыню на карете, верно?
— Может быть, специализированное транспортное средство для пустыни?
Следуя этому предположению, Широне поплелся за Уорин в коридор, только чтобы столкнуться с группой, преградившей путь.
Широне мгновенно узнал, кто они.
— Стражи Ветра.
Это была самая элитная в мире группа мечников, печально известная тем, что за считанные мгновения превратила главу магического отдела Казры, Босуна, в фарш.
Тот факт, что Гандо узнал об их присутствии только после встречи, красноречиво говорил о том, насколько скрытной была Уорин с Широне.
Однако эта скрытность, похоже, оскорбила членов Стражей Ветра, и их невысказанная ярость была ощутима, теперь полностью направленная на группу Широне.
Риан осмотрел 30 мечников в совиных масках.
— Значит, это Стражи Ветра.
Подавляющее присутствие их объединенного намерения убивать, Гакси, соответствовало их репутации тех, кто перерезал ахиллесову пяту Куану.
Но истинный ужас заключался в их коллективной кровожадности — уровне синхронизации, граничащем со сверхъестественным.
— Они ищут драки?
Обычные воины пали бы под давлением их Гакси, но богоподобное превосходство воли Риана делало такое запугивание тщетным.
«Впечатляет. Это не обычные нарушители».
Хотя Стражи Ветра, казалось, были едины в мыслях, главная фигура в треугольном построении шагнула вперед и сняла совиную маску.
Риан, заметив ее острый, неземной взгляд, мгновенно определил ее как лидера.
«Эта женщина — их командир».
У нее были безошибочно узнаваемые глаза призрака.
— Ваше Величество, как вы могли допустить чужаков, не поставив нас в известность?
Это было дерзко — выражать недовольство королеве Кашана, но эта женщина, казалось, была единственной, кто осмелился.
Ответ Уорин, однако, был ледяным.
— На что ты намекаешь? Твоя работа — защищать меня. Но вот я здесь, окруженная этими незнакомцами. Что ты делала?
—…
Никто из Стражей Ветра не двинулся, но их энергия волнами расходилась, как надвигающийся шторм, искажая воздух вокруг них.
Даже Кидо вздрогнул от оптической иллюзии масла, плавающего на воде.
«Что за маньячка, эта женщина».
Лидер Стражей Ветра слегка поклонилась и заговорила.
— У нас нет оправданий. Однако, если позволит, мы можем исправить нашу ошибку прямо сейчас.
Почувствовав нарастающее напряжение, Риан инстинктивно шагнул перед Широне. Но Уорин твердо покачала головой.
— Нет. Ты упустила свой шанс. Вы все уволены.
Лидер Стражей Ветра колебалась, явно пытаясь понять намерения Уорин.
«Я не могу ее понять. Что она задумала?»
В этот момент Уорин неожиданно обхватила Кидо за шею сзади.
— Мне не нужны такие некомпетентные стражи, как вы. У меня уже есть кто-то получше, прямо здесь.
— Что?!
Широне и Риан выглядели сбитыми с толку, но Кидо был поражен больше всех.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? С какой стати я буду твоим стражем?
— Я всегда хотела себе увлекательного питомца. С ошейником на шее ты был бы куда удобнее Стражей Ветра. Почему бы тебе не бросить свои путешествия и не позволить мне вместо этого держать тебя у себя?
— Жалкий человек хочет меня приручить?
— И что? Как Король Гоблинов, ты должен чувствовать себя польщенным, что я вообще предлагаю. Тебе нравится ползать, верно? Отныне ходить на двух ногах запрещено.
Глаза Кидо стали холодными и опасными.
—… Широне, я могу убить эту женщину?
В то же время лидер Стражей Ветра обнажила свой меч, и оставшиеся 29 членов последовали ее примеру в идеальной синхронизации.
— Следи за словами. Если посмеешь прикоснуться к Ее Величеству, испытаешь боль, которую не может представить ни одно живое существо.
Когда ситуация зашаталась на грани хаоса, Уорин крепче сжала шею Кидо и прошептала.
— Кидо, ты будешь сражаться за меня, верно? Не доверяй их словам. Я их уже уволила — они попытаются убить меня.
«Эта женщина совершенно безумна».
Как только ярость Кидо достигла пика, Уорин озорно ухмыльнулась и пнула его под зад.
— Иди! Разберись с ними, мой гоблин-питомец!
— Кидо!
Крик Широне эхом разнесся, когда мечники Стражей Ветра растворили свое построение, словно дым, и бросились в атаку.
Уорин истерически расхохоталась, но до Кидо донесся только звук лезвий, рассекающих ветер.
«Черт возьми!»
Несмотря на человеческий облик, движения Стражей Ветра были совершенно нечеловеческими.
Уклоняясь от вихря лезвий, Кидо перекатился по земле и контратаковал копьем.
«Это…».
Лидер Стражей Ветра, наблюдая за его короткими движениями, сразу поняла.
«Он овладел законом земли».
В узком пространстве техники Стражей Ветра, основанные на ветре, яростно столкнулись с движениями Кидо, основанными на земле, создавая трение, которое, казалось, воспламеняло сам воздух.
— Р-р-р!
Когда Кидо вывалился из схватки, члены Стражи Ветра рассеялись, как стая воронов, и перегруппировались за Уорин.
— Ваше Величество, пожалуйста, прикажите нам лишить себя жизни. Мы не можем вынести позора от того, что нас заменил жалкий гоблин.
Смех Уорин исчез, сменившись ледяным выражением лица.
— А как насчет вашей некомпетентности, из-за которой вы не смогли справиться даже с этим жалким гоблином?
Лидер прикусила губу, не найдя оправдания, в то время как мысли Кидо были куда мрачнее.
«Если бы тот бой продлился еще хоть секунду…».
Он знал, что его бы изрубили на куски.
Лидер Стражей Ветра, в отчаянии, умоляла Уорин.
— Пожалуйста, дайте нам другой приказ, и мы…
— Молчать. Исчезните. В течение следующих трех дней пребывайте в максимально возможном мучительном состоянии. Никчемные дураки.
Лидер немедленно склонила голову.
Приказ пребывать в максимально мучительном состоянии в течение трех дней означал нечто разное для каждого, но, как ни парадоксально, такого рода четкое указание облегчало дело.
— Понятно, Ваше Величество.
Когда члены Стражей Ветра изящно поднялись и исчезли в коридоре, словно сама прихожая поглощала их, Широне спросил: — Уорин, что это было за?..
До этого момента Уорин сохраняла холодное, строгое выражение лица, но вдруг ее щеки надулись, и она разразилась смехом.
— А-ха-ха-ха!
Указывая на Кидо, который все еще выглядел ошарашенным, она в потехе топнула ногой.
— Ты испугался, да? Я имею в виду, по-настоящему испугался! Посмотри на это лицо!
Кидо, сжимая копье и дрожа от ярости, крикнул: — Что это, черт возьми, было?! Ты сошла с ума, безумная?! Я чуть не умер!
Даже Широне на этот раз казался разочарованным.
— Уорин, это было слишком. Использовать Стражей Ветра для розыгрыша? Это не шутки.
— Хм, Король Гоблинов, да?
Когда Уорин подошла к нему, Кидо вздрогнул и отступил на шаг.
— Но все же неплохо. Выдержать столкновение с группой высокого уровня, такой как Стражи Ветра, даже один обмен…
— Один обмен?!
Кидо же казалось, что это было, по меньшей мере, тысяча обменов.
— Честно говоря, я мало что знала о гоблинах, так что немного волновалась. Но увидеть это воочию успокаивает меня. Позаботься о Широне. Ни единый волосок на его голове не должен пострадать, понял?
— Заткнись! Почему я должен защищать Широне? Я путешествую по своим собственным причинам!
Широне кивнул в знак согласия.
— Он прав. Кидо — не какой-то питомец. Так испытывать его только для того, чтобы что-то подтвердить, это слишком.
Ты не понимаешь, Широне.
Уорин — нет, Терадже, или, возможно, Митохондриальная Ева — ценила Широне больше, чем кто-либо мог постичь.
— Широне, — выпалила Уорин, не подумав, — ты думаешь, когда-нибудь наступит день, когда мы разделим одну постель?
— О чем ты, черт возьми, сейчас говоришь? — выражение лица Широне отражало его недоверие.
— Это кажется… маловероятным, — ответил Широне. — Во-первых, у меня уже есть та, кого я люблю. А ты — Императрица Кашана, сильнейшая в мире…
— Правда, я немного царственна, — сказала Уорин с хитрой улыбкой. — Но я просто говорю: если это когда-нибудь случится, значит, случится.
Всякий раз, когда Уорин говорила о жизни, это всегда казалось загадочным.
— Если я поцелую тебя прямо сейчас, это факт — это произошло. Было ли это невозможно или маловероятно, становится неважным после того, как это случилось.
Широне подумал, что понял.
— Мне биологически шестнадцать, и я еще расту. Кто знает? Может быть, я превращусь в кого-то, в кого ты захочешь влюбиться.
Даже сейчас Широне находил ее ошеломляющей.
— Но, конечно, это маловероятно. Мысль о том, что мы делим постель, кажется абсурдной. Вообразить, как мы замышляем убить друг друга, кажется более естественным.
Если бы это было между Императрицей Кашана и Звездой Башни Слоновой Кости, это не было бы невозможным.
— Но жизнь непредсказуема. Когда-нибудь я могу стать твоей невестой. Или я даже могу оказаться твоей дочерью.
Наступило короткое молчание.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Широне. — Я приму это к сведению.
Почему она подняла эту тему в тот момент и в том месте, знала только Уорин.
«Не волнуйся, Эми», — подумал он про себя.
Довольная тем, что посеяла свои мысли в разуме Широне, Уорин приняла сияющее выражение лица и повела их по коридору.
— Ладно, пошли.
Группа поднялась на Башню Аганоса, шпиль, возвышающийся над столицей. На вершине башни уже ждали служители.
— Ух ты, что это?
Широне указал на массивную, лишенную перьев птицу, присевшую на краю башни.
— Это Каидера, — сказал он, узнав его.
Каидера была высокоскоростным летающим существом третьего уровня, которое могло преодолевать 7000 километров в день, когда-то призванным Зулу в прошлом.
— Подожди… это призванное существо?
— Нет, я вырастила его сама. Его зовут Ратуса. Я выгуливаю его, когда хочется подышать свежим воздухом.
—…
Тот факт, что она поймала и приручила существо, обычно призываемое архимагами, красноречиво говорил о силе Уорин.
— Путь до Андрэ долгий, но с Ратусой мы будем там к завтрашнему полудню.
— Завтра к полудню? Так быстро?
— Ратуса с рождения приучена реагировать на человеческие намерения. Это не будет сложно.
Отдав инструкции по пересечению пустыни, Уорин подошла к существу. Ратуса ласково потерлась клювом о ее щеку.
— Ух, не фанат я неба, — пробормотал Кидо, неохотно следуя позади.
Уорин вытащила из своих одежд мешочек с золотыми монетами и протянула ему.
— На, возьми это. Тебе понадобится.
Прежде чем Широне успел возразить, Кидо выхватил его.
— Ну, ну, похоже, у Ее Величества есть кое-какой здравый смысл. Пропущу мимо ушей этот комментарий про питомца.
— Правда? Это была не шутка, — дразнила Уорин, делая вид, что натягивает невидимый поводок.
— Я обязательно подберу для тебя самый лучший ошейник.
— Ты…!
Как только Кидо проворчал и приблизился, Уорин озорно ухмыльнулась.
— Тебя называют Кидо Пожиратель, верно?
—… И что с того?
— Может быть, когда-нибудь… ты попробуешь и моей крови.
Что-то в ее тоне встревожило Кидо, и он растерянно моргнул, прежде чем отмахнуться от этой мысли.
— Ну? Чего ждешь, Кидо? Садись, — крикнул Широне.
— Да, да, иду.
Как только все сели, Широне взял Ратусу под уздцы и оглянулся на Уорин.
— Спасибо. Вы сэкономили нам столько времени. Я когда-нибудь отплачу за эту услугу.
От долга перед Армандом до сегодняшних событий, Широне чувствовал, что обязан ей слишком многим.
— Береги себя, Широне. Мир огромен, а пустыня Кашана еще огромнее.
Широне кивнул, повторяя про себя слова Уорин, и натянул поводья.
— Вперед, Ратуса!
С резким криком Каидра подняла свое массивное тело и спрыгнула с башни.
К-и-а-а-а!
Их тень на фоне солнца становилась все меньше и меньше по мере того, как они уносились вдаль.