Глава 671
— Пожар! Он идет со стороны «Листового Цирка»!
Шагалль, ходивший по рынку за покупками, бросил мешки, что были у него в руках, и рванул к шатрам цирка.
— Эти никчемные ублюдки!
Хотя Королевство Сказки было огромным, и цирк гастролировал повсюду, именно этот город — тот самый, где Шагалль впервые встретил Райдена — был местом, которое он искренне ненавидел.
Мало того, что троица забияк, донимавших цирк, выросла в лидеров банд, так они еще и постоянно поглядывали на Тию с хищными намерениями.
«Нет!»
Обладая выдающейся ловкостью, Шагалль в мгновение ока взобрался на холм, но пламя уже бушевало высоко.
«Если с Тией что-то случилось…»
Он покачал головой.
«Просто будь жива!»
Даже снаружи шатра лежали трупы. Тот факт, что Райден, мастер мгновенного выхватывания меча, нарушил свой обет не убивать, был, в извращенном смысле, обнадеживающим.
— Директор! Тиа!
Он распахнул полог шатра — и шагнул в багровый ад.
— Т-Тиа…
Среди десятков трупов Шагалль сразу же заметил ее.
Тело Тии было покрыто ножевыми ранениями, а рядом лежали мертвые трое гнусных лидеров банд с вывалившимися языками.
Все были мертвы.
Все — кроме Райдена, мастера мгновенного выхватывания меча, который сидел на большом ящике, опустив голову.
Если бы не тот факт, что его ноги медленно раскачивались, можно было бы подумать, что он тоже труп.
Его лицо было залито кровью, а глаза совершенно безжизненными.
— Враг Ра…
— Директор… почему?..
Неужели он убил и Тию?
— Директор!
Когда Шагалль крикнул, Райден медленно поднял голову, словно приходя в сознание.
— Враг Ра!
Он спрыгнул с ящика и бросился на Шагалля. Кинжалы, словно притягиваемые ветром, сами собой поднялись в его руках.
Десятки клинков метнулись к жизненно важным точкам Шагалля, и инстинктивно он повторил ту же технику.
Право владения кинжалами переходило туда-обратно в реальном времени, и мастер и ученик демонстрировали ошеломляющее мастерство.
Как Райден когда-то назвал его гением, так и Шагалль, теперь владевший семью слоями Схемы, уже превзошел своего учителя.
Когда полный контроль над кинжалами наконец перешел к Шагаллю, тело Райдена было пронзено десятками клинков.
— Хаа! Хаа!
Он даже не понял, что только что произошло.
Остался только ужас — Тиа мертва, и он убил того, кто ее убил.
— У-у-у-ух!
Погружаясь в безумие, Райден произнес:
— Прости меня.
Шагалль резко поднял голову.
— Зачем ты убил ее? Зачем—!
— Прости меня.
Когда-то его личное кредо, эта фраза теперь была пустым, бессмысленным прощанием, оставленным его умирающим учителем.
— Зачем—!
Пока все остальные сражались с ужасом Игоря, Широне стоял один в темном пространстве.
Страх — это чувство, которое возникает либо от воображения того, что не произошло, либо от невозможности отвернуться от того, что уже произошло.
Но при уровне [KAR (Коэффициент когнитивной осведомленности)] почти 90% ни то, ни другое не относилось к Широне.
Вот почему перед ним предстал сам страх — Игорь.
— Кар, де сумам?
Через [Систему Ultima] до него дошел смысл слов Игоря:
— Ты не сможешь одолеть меня. Просто отпусти нас.
— Нет.
Игорь поднял свое копье.
— Ты не единственный.
Копье синего пламени полетело и врезалось туда, где мгновение назад стоял Широне, рассылая синие ударные волны концентрическими кругами.
«Было бы плохо, если бы попало».
Широне мгновенно телепортировался по широкой дуге и ответил шквалом [Фотонных Пушек]. Хотя его выстрелы пронзали форму Игоря, тело растворялось как дым и мгновенно собиралось вновь.
«Страх не исчезает только потому, что ты его игнорируешь, да?»
Теперь Игорь держал в руке новое копье, и когда он взмахнул им, зрение Широне заполнилось завесой синего пламени.
«Вот как ты хочешь играть!»
Широне взмыл в воздух и призвал Аватара Архангела, обрушив [Суд Света].
Лучи сияния столкнулись с копьями синего пламени.
Непрерывный обстрел святого наказания снова и снова разбивал Игоря — но его тело всегда регенерировало.
«Как мне его уничтожить?»
Его правая рука, первая, что регенерировала, метала все больше и больше копий.
«Сибульсангпокмэ!»
Пока Широне уворачивался от тысяч летящих копий, Игорь слегка наклонил голову.
— Ты кое-что понял.
— Что?
С глухим звуком энергетические нити Игоря завибрировали, и затем он умножился, заполнив горизонт.
— Страх существует внутри тебя!
Пространство Игоря переполнилось копьями синего пламени.
Некуда было увернуться, и одно копье попало прямо в Широне.
— Гррх!
По мере того как электрический шок распространялся по его телу, воля страха Игоря обошла 90% [KAR] Широне и ударила по оставшимся 10% — его человечности.
И то, что появилось, было, к удивлению —
«Что это?..»
— воспоминанием о собственной смерти Широне очень давно.
«Икаэль?»
В Аработе, где обитала Анке Ра, Икаэль стояла на коленях, и бесчисленные ангелы порицали ее.
Не было слышно ни звука — потому что тот, кто хранил воспоминание, не мог слышать.
Широне никогда раньше не видел ее плачущей так сильно.
Не из-за порицания.
Для великого архангела даже смерть не должна была вызывать страха.
«Почему ты плачешь?»
Ее плачущее лицо выражало не небесное величие, а мучительно человеческие эмоции.
Это была материнская любовь.
Слезы полились из глаз Широне.
«Почему ты плачешь!»
Хотя субъект воспоминания был несомненно сам Широне, это было не воспоминание, хранящееся в его разуме.
«Кариэль!»
Ангел, который мучил Широне на Небесах, теперь смотрел на него с отвращением, прежде чем отвернуться.
Внезапно ему пришла в голову мысль:
«В каком я… состоянии?»
Какое состояние могло помешать ему слышать, оставлять все его зрение открытым и даже держать рот закрытым?
Вскоре в поле зрения появилась Трехрогая Мара.
Ее красное, ящероподобное лицо, щелевидные ноздри, извергающие огонь — но Широне ничего не чувствовал.
«Что… я такое?»
Он никоим образом не мог увидеть себя.
Когда Мара подняла свой массивный топор обеими руками, Широне осознал:
«Это моя смерть?»
Смерть, которую он никогда не испытывал при жизни, теперь хлынула как воспоминание — и страх начал нарастать.
«Я умру!»
Топор Мары обрушился, положив конец жизни Широне.
В то же мгновение тело, пронзенное копьем Игоря, забилось в конвульсиях и высвободило бурю электрической энергии.
— У-у-у-у-ух!
Страх!
Способность ужаса Игоря воссоздала смерть из прошлой жизни, которую Широне никогда не знал, — заставив его пережить ее.
Это было именно то, чего желал Враг Ра, и теперь его событие наконец начало проникать в разум Широне.
— Наконец-то я тебя достал!
В тот момент, когда сенсорные воспоминания пытались изменить прошлое Широне, из одеяния Арманда вытянулись отростки.
[Владение Малым Миром]!
Все сенсорные воспоминания были заблокированы, и тело Широне рухнуло в темное пространство, где мерцал маленький факел.
— Хуух!.. хыых!..
Все еще дрожа от lingering страха, он услышал скрежет точимого клинка.
Вытерев слезы и подняв голову, он увидел женщину, клыки которой выдавались за губы, точащую меч о точильный камень.
— Как жаль, мой учитель. Истинно жаль.
«Учитель?»
Тепло света факела и возвращение ощущений принесли волну облегчения.
— Кто ты?
У него была догадка, но он не мог не спросить.
— Я точу свой клинок.
Это был не совсем ответ. Широне сделал шаг к ней, но тут же остановился.
Только ее лицо было освещено факелом; остальная часть тела скрывалась в тени — гротескное слияние существ, растянувшееся на десятки метров.
Среди тревожных форм Широне узнал знакомые вещи:
[Истинный Демонический Паразит Галтомик], [Минеральный Зверь в Панцире Рингер], прицепившийся [Акамэ] и даже бессознательный падший ангел [Икаса] — все слились воедино.
— Я могу быть кем угодно.
Когда она подняла торс, одно только ее лицо вознеслось на десять метров в высоту. Единственная часть ее тела, сохранившая человеческую форму, ее правая рука, направила меч в его сторону.
— Бесчисленные существа владели мной и насиловали меня. Ты ничем не отличаешься, Широне.
Это была духовная ассимиляция, но Широне все еще контролировал свое сознание.
Если бы это было полное слияние человека с человеком, он не мог даже представить себе агонию.
— Но я не против. Я была готова к этому. Вот почему я согласилась, когда ты запихнул все эти вещи в мое тело.
— Э-это!..
— Все в порядке. Это судьба. Но и это тоже судьба.
— Что ты имеешь в виду?
— Я лишь раз в жизни называю кого-то «Учителем» — когда приходит время забрать их тело и душу.
Широне медленно попятился.
— Ты хочешь сказать… ты меня убьешь?..
— Бежать некуда. Я — это место, и ты — тоже.
Как ни странно, это имело смысл.
— Тогда скажи мне, почему.
— Ты поддался страху. Все учителя, что у меня были, поддавались.
— Я не сдался! Я все еще могу сражаться!
— Даже если я отпущу тебя сейчас, ты все равно умрешь, Широне.
Женщина слабо, с сожалением улыбнулась, прежде чем выпустить свое убийственное намерение и броситься на него.
— Это было недолго, но мне понравилось наше время вместе.
Осознав ее искренность, Широне выстрелил [Фотонными Пушками] — но она легко отбила их все.
— Бесполезно. Ты и я — одно целое.
С [Восприятием Взрыва Времени] Широне чувствовал как на секунду вперед, так и на секунду назад — но во всех моментах она была там.
«Она точно делит мое время».
Секунду назад и через секунду ее клинок упадет точно ему на макушку и рассечет пополам.
Перед этой абсолютной смертью, происходящей в рамках единого восприятия, Широне не мог даже пошевелиться.
«Значит, это конец».
Даже места для отрицания не было, поэтому смирение пришло легко.
Ариан Широне.
В тот момент, когда безрассудно высеченная на ее теле фраза засветилась, на ум пришло другое имя, выгравированное внутри нее.
«Я не могу так умереть!»
Поскольку существовал Ариан Широне, концепция Кармис Эми могла быть реализована.
«Поскольку я существую, существует Арманд».
Когда концепция, соответствующая Закону Номер 2, ударила его по разуму по пути озарения, вспышка молнии разорвала темноту.
— ……
Меч женщины прошел насквозь через Широне — и, не выказывая никаких эмоций, она медленно повернулась, чтобы посмотреть на него.
— Значит, это меня разрезали…
[Клинок Восприятия].
Широне и Арманд, объединенные [Системой Ultima], были разделены — на существование и несуществование — одним единственным ударом.
Женщина, пронзившая Широне, подошла к факелу и снова начала точить свой клинок.
— Иди. Похоже, ты проживешь еще немного.
— Но я не знаю, как уйти.
— Лжец. Ты ведь уже знаешь, не так ли?
Широне осознал причину, по которой он колебался уйти.
— Эм… спасибо. И прости меня…
Он сказал это искренне.
— Я не существо. Я концепция.
Женщина повернула голову и нежно улыбнулась ему.
— Я поглощу все, чем ты являешься. Становись сильнее.
Спрашивать о ее личности казалось, что это ранит ее, поэтому Широне просто склонил голову и отвернулся.
За пределами этого места ждал невыразимый ужас — но он больше не боялся его.
«Жди меня!»
Решительный взгляд Широне пронзил тонкую завесу, направляясь к Лорду Ужаса.
[Пакджи — Седьмое Чувство].