Глава 668
— Лемо!
Джордик бросился к рухнувшему телу Лемо и потряс его.
Как ветеран бесчисленных сражений из Гильдии Боевых Колесниц, он не мог смириться с тем, что кто-то вроде Лемо умер просто от страха.
Тем более что члены гильдий из Серебряного Кольца и Кровавой Розы были еще живы и здоровы.
— Проснись! Что за жалкая смерть?! Открой глаза!
Не в силах сдержать гнев, Джордик внезапно вздрогнул и начал медленно отступать.
Словно исчезла гравитация, труп Лемо начал подниматься, вставая вертикально.
— Что... это?
Мир исказился, превратившись во что-то гротескно неестественное.
Поняв это, Джордик повернулся к Широне и крикнул.
— Что, черт возьми, происходит?! Это не входило в сделку!
— Умереть может каждый. Разве мы не вступали в отряд наемников, готовые к этому с самого начала?
Голос Люписта оставался холодным.
— Умереть может каждый? Это похоже на обычную смерть? Почему труп стоит?!
— Не суетись. Умрешь.
Резкий тон Широне заставил Джордика замолчать.
Были потери, но самым критическим фактором сейчас был контроль над разумом.
— Председатель, пожалуйста, объясните все толком. Мы не можем продолжать миссию, когда все в неведении.
Услышав Широне, Люпист снял маску. Скрывать свою личность больше не было смысла.
Джейн также сняла маску, открыв лицо.
Один лишь вид Председателя и Главного Секретаря Ассоциации Магии немного успокоил страх группы.
— Это своего рода человеческая ловушка. И, по моему мнению, она была устроена специально для тебя.
Люпист указал на Широне, продолжая.
— Враг Ра манипулирует прошлым через сенсорные воспоминания, но этот метод не работает на тебе. Поэтому они добавили еще один уровень — манипулирование прошлым другого человека, чтобы создать настоящее, и использование этого для влияния на твое прошлое.
Джейн добавила:
— Метод «мозга в колбе» — это не ментальная магия. Проще говоря, это совершенно иной способ восприятия мира по сравнению с сенсорным вводом, который мы знали до сих пор.
Услышав это, наемники оглядели свои гротескно меняющиеся окрестности.
Здания превратились в волокнистые структуры, пульсирующие, как бьющиеся сердца, и кровь сочилась сквозь трещины.
Трупы стояли на цыпочках, перед статуями демонов горели свечи, а пол был усыпан черепами.
— И что? Так было всегда, просто мы этого не воспринимали?
Осознание того, что это не сотворенная иллюзия, а сдвиг в их сенсорном восприятии реальности, заставило их кожу покрыться мурашками.
— Наши чувства — это всё.
Люпист положил ладонь на стену из мускулов, и десятки щупалец вытянулись, чтобы схватить его руку.
Он быстро отдернул ее, прежде чем его схватили, и продолжил говорить.
— Возможно, наши чувства наконец-то настроились на реальный мир. Пейзажи ада, которые мы видели в историях, возможно, являются всего лишь продуктом активации шестого чувства.
— Чушь собачья! Ты просто выдумываешь! Несешь всякую жуткую чертовщину, и это никому не поможет!
— Я говорю тебе не отводить взгляд. Если мозг напрямую стимулируется определенным сигналом, то смерть Лемо можно объяснить. С этого момента подавляйте свои эмоции и мыслите логически. В тот момент, когда вы потеряете рассудок, этот ад поглотит вас целиком.
Пока остальные нервно сглатывали, Мейрей спокойно закрыла уши.
— Я не слышу голосов.
Их слух также подвергался манипуляциям ловушки разума в колбе, потому что их чувства уже были искажены.
— Уберите Немезиду. Теперь это просто отвлекающий фактор.
Основные члены открыли слоты своих кирпичей Куба, и кольца на их пальцах исчезли, как по волшебству.
Широне отдал приказы.
— Сначала мы сосредоточимся на выживании. Затем найдем выход. Давайте обеспечим безопасную зону и перегруппируемся там, чтобы понять, как сбежать.
После изменения структуры Радума это уже не были окраины.
Отряд наемников перестроился и начал двигаться вперед.
Глядя на гротескный пейзаж, они осознали, насколько бессмысленными были воспоминания, созданные их чувствами.
— Черт возьми... Как я вообще вляпался в эту передрягу...
Стеклянная атмосфера, рассеивающая свет красного солнца, только усиливала ощущение ловушки.
— Стой. Гули.
Три гуля прилипли к стене, обгладывая мышечные волокна. Их кишки вываливались из разорванных животов, вероятно, из-за отказа нервной системы в мозгу.
В таком мире, возможно, было бы лучше сойти с ума. Как раз в этот момент гули повернули головы.
— Еда... Еда...
Как только они уловили запах свежей плоти и собирались двинуться, из-за угла раздался крик.
— А-а-а-а! Помогите!
Поток гулей, все с испуганными лицами, бросился к ним.
— Демон! Появился демон! Гх!
Гуль впереди закричал и умер с закатившимися от ужаса глазами.
— Капитан! Что теперь?!
Пока мечники кричали и обнажали оружие, Широне шагнул вперед и обрушил шквал [Фотонных Пушек].
[Фотонные Пушки], проецируемые через [Зону Духа], вырвались привычным чистым сиянием и поразили гулей.
«Хорошо. Искажение не влияет на [Зону Духа]».
Гули были уничтожены в одно мгновение, но, прежде чем они успели почувствовать облегчение, из-за переулка раздался тяжелый гул.
— Что, черт возьми, это такое?!
Приблизились массивные существа, около 2 метров ростом, с черной тканью на головах и тесаками вместо предплечий.
Их гротескно вздутые животы были грубо сшиты металлическими булавками, и в швах копошились черви.
— Ух...
Одного их вида было достаточно, чтобы вызвать тошноту, но Широне сосредоточился только на пропорции их массы.
«Рост около 2,2 метра... Чтобы земля гудела так, они должны весить больше тонны».
Мейрей заговорила.
— Это Скакуны. Повара Подземного мира.
Широне резко повернул голову.
— Ты знал?
— Нет. Я тоже вижу их впервые. Но я слышала о них через оракула.
Скакуны заметили отряд наемников Широне и перебросились словами на незнакомом языке.
— «Эти парни видят нас? Граница в последнее время слабеет».
— «Они все равно слабые. Нам же лучше».
«Они идут!»
Как только Широне почувствовал это, все Скакуны повернулись и бросились на наемников.
— «Свежие ингредиенты!»
Пока они продирались сквозь гулей и приближались, окружающие строения начали пульсировать синхронно, словно эмоционально откликаясь.
— Черт! Что, черт возьми, это за твари?!
Десятки тонн массы напрямую столкнулись с отрядом наемников.
Этелла увернулась от клинков и нанесла удар в живот, мгновенно поняв их силу.
«Слишком крепкие...»
Было ли это сенсорным искажением или их реальной прочностью, бросающей вызов биологии, это уже не имело значения в пылу битвы.
— Х-х-ха!
С резким криком она обрушила шквал [Кулаков Волны Инь-Ян], яростно сотрясая тонное тело.
— «Латра ме дакапоруга!» (Эти парни сильные!)
«Сейчас!»
Когда Этелла ударила по животу [Двойными Ладонями], внутри тела Скакуна вспыхнула мощная ударная волна.
— Кр-р-рааа!
Его кожа гротескно вздулась, прежде чем лопнуть сбоку, изливая гниющие кишки повсюду.
— Ух...
Стряхнув ноющие запястья, Этелла отчаянно огляделась.
«Где все остальные?»
Основные члены держали оборону, но в тылу царил хаос.
Из-за абсурдной прочности Скакунов среди наемников начала распространяться паника.
«Нет! Сконцентрируйся!»
В тот момент, когда страх поглощал их, они были фактически мертвы.
Это было похоже на бой на краю психологической пропасти.
«Сражайся! Мы можем победить!»
Пока она пыталась сосредоточиться, Тото — его лицо исказилось от безумия — бросился во вражеские ряды, размахивая копьем.
— У-у-умрите!
Это был удар изо всех сил, но его точность подкачала. Когда копье ударило в живот Скакуна, оно сломалось, как веточка.
Пусто уставившись на сломанное оружие, Тото увидел, как Скакун поднимает руку и опускает тесак.
— А-а-а-а!
В самый последний момент Риан скользнул вперед и перехватил падающий клинок своим полуторным мечом.
— Кх!
Один только удар исказил его лицо, но, не теряя ни мгновения, он крикнул назад.
— Двигайся! Сейчас же!
Когда он посмотрел, Тото уже стоял там, с закатившимися глазами — безжизненный.
— Патунга'ар! Патунга'ар!
Скакуны, крича своими голосами, полными мокроты, одновременно ударили по мечу Риана.
Это было похоже на ловлю валунов голыми руками.
«Я отброшу их!»
С помощью [Божественного Превосходства] Риан поднял полуторный меч, и его колени начали выпрямляться.
— Патунга'ар! Патунга'ар!
Паникуя от его силы, Скакуны использовали обе руки, чтобы опустить свои тесаки.
Даже когда в его мозгу вспыхивали искры, Риан стоял на своем, его ноги впивались в пол.
«Я срублю вас!»
Когда божественная воля слилась с силой уровня Мах, тела четырех Скакунов раскололись пополам одновременно.
— Фух!
Когда Риан прорубился своим полуторным мечом сквозь гору воняющих гнилью трупов, брызнула струя внутренностей.
— Это будет непросто.
Сокрушая тело Скакуна магией стали, Люпист ответил на замечание Риана.
— Выглядит неважно. Наши союзники слишком близко друг к другу — сложно использовать массовую магию.
— Что бы это ни было, проблема в самом искаженном правиле. Тот факт, что смерть от страха делает людей еще более напуганными... вот в чем настоящая проблема.
Люпист покосился в сторону и спросил,
— Ты тоже не исключение, верно? Это ад.
Риан, который молча смотрел на красное небо, спокойно ответил.
— ...Я полагал, что когда-нибудь здесь окажусь.
Затем, волоча полуторный меч, он начал отходить от передовой.
— Люди везде одинаковы.
Люпист какое-то мгновение смотрел на спину Риана, затем отвернулся с легкой ухмылкой.
— Ну, ты не ошибаешься.
Благодаря усилиям основных членов им удалось удерживать бой на равных — но настоящая проблема крылась в другом.
«Нас убивают не они».
Ловко увернувшись от тесака, Широне вытер пот с шеи и нахмурился.
«Одной победы недостаточно».
Из трех погибших до сих пор, двое умерли от собственного внутреннего страха.
— Риан! Отступай с остальными!
Тот факт, что никто не сломил строй, был необычен для столь поспешно собранной команды. Но на самом деле никто из них не мог бежать.
«Если твоя воля сломится, ты умрешь!»
Каждый держался изо всех сил, и в тот момент, когда Широне отдал приказ, они инстинктивно повернулись назад.
«Это приказ командира! Я отступаю не из страха!»
Оправдывая это так, они последовали за Рианом в отступление — в то время как Широне один шагнул вперед, чтобы блокировать переулок.
— Капитан! Что ты делаешь?!
Бикон крикнул, его доспехи лязгнули, но Широне не сдвинулся с места. Его глаза были прикованы к приближающимся Скакунам.
«Я покончу с этим одним ударом».
Свет вспыхнул вокруг Широне, как горящее масло, и массивная инкарнация [Сияющего Ангела] расправила крылья.
Световой ореол освятил даже мутный адский пейзаж божественным сиянием, и [Сияющий Ангел] поднял сияющее копье.
— Ч-что это?
[Воплощение Сияющего Ангела] – [Кара Ангела].
Луч света выстрелил по диагонали, пронзив насквозь покрытый волокнами пол.
«Черт...!»
Земля казалась достаточно твердой, чтобы по ней ходить, но для пронзительной [Кары Ангела] она была не лучше губки.
Эта мысль едва успела возникнуть, прежде чем из-под земли вырвалась ударная волна, заставившая окружающие строения раздуться, как надувающиеся шары.
КУУУУУНЬ!
Мир, казалось, раскололся надвое под мощным сотрясением, и со всех сторон из стен брызнула кровь, когда ударная волна вырвалась наружу.
— Р-р-рааа!
Одного этого было достаточно, чтобы разорвать тела Скакунов — некогда гордившихся своей железной кожей — в клочья, как сушеную рыбу, оставив их разбросанными по полу.
«Строения поглотили ударную волну».
Что означало, что, возможно, можно использовать массовую магию более свободно, если она не вредит союзникам.
— Неплохо.