Глава 664
— Так нельзя.
Прежде чем Риан успел ответить, Широне твердо вмешался.
— Судьи — это мы, и новобранцев выбираем мы. Это вы, господин Вигг, должны продемонстрировать свое мастерство, а не Риан. Если эти условия вам не нравятся, вы свободны выйти из отбора.
Каждое слово было верным, и Вигг лишился дара речи.
Но, уже вытащив мечи, его гордость не позволяла закончить так. Он был уверен, что Риан ответит иначе, чем Широне.
— Допустим, так считает маг — а что насчет Рыцаря Маха? Он думает так же?
Не все рыцари — тугодумы, но это люди, готовые отбросить всякие соображения эффективности во имя убеждений.
Теперь, когда Вигг уже сделал себе имя как восходящая звезда среди мечников, он никак не мог отступить после вызова.
— Конечно нет, — сказал Риан.
Губы Вигга скривились в усмешке.
— Но если мой сюзерен откажет, я этого не сделаю.
Даже Вигг понимал вес рыцарской клятвы.
— Тогда скажу иначе. Если вы отступите здесь, вы покроете позором честь своего сюзерена.
Риан усмехнулся.
— Вы… еще не приносили рыцарскую клятву, верно?
— Верно.
— Меч не судит. Если Широне прикажет рубить, я буду рубить. Если прикажет быть зарубленным, я буду зарублен. Независимо от того, какие слова вы используете, чтобы поколебать мои эмоции, моя воля не принадлежит мне.
Вигг медленно опустил мечи.
— Господин Вигг, я понимаю ваши чувства, но вам нужно правильно оценить ситуацию. Это мой отряд наемников, и я решаю, кто проходит, а кто нет. Если вы действительно хотите сразиться с Рианом…
— Если действительно хочу?..
— Тогда докажите мне, почему вы мечник, который мне абсолютно необходим в команде. Если вы заставите меня подумать, что я обязан взять вас с собой во что бы то ни стало, тогда я, возможно, позволю вам провести настоящий поединок с Рианом.
— …Понял.
Вигг низко поклонился, принимая доводы.
Когда он снова поднял голову, беззаботной улыбки не было, и лицо стало холодным.
— Тогда позвольте мне продемонстрировать свое мастерство владения мечом. Я Вигг Вихрь.
Если его прежние провокации были призваны привлечь внимание, то они сработали. Теперь трое судей холодно наблюдали за ним, намереваясь оценить, насколько он хорош на самом деле.
Начались приемы парных клинков.
Продемонстрировав несколько базовых приемов, Вигг быстро перешел к граду рубящих ударов, рассекая воздух во всех направлениях ослепительными движениями.
Он бегал, прыгал, вращался и приземлялся — но траектория его клинков никогда не сбивалась. Напротив, они становились быстрее.
«Впечатляющая ловкость.»
Вигг был способен управлять четырьмя схемами, что ставило его в число лучших даже среди мечников.
Те, кто не обладает осознанием схемы, даже не понимают, что делает их тело во время простого рубящего удара сверху.
Вот почему Риан бесчисленное количество раз тренировался перед зеркалом, исправляя ошибки чистым повторением.
Но если кто-то может одновременно отслеживать изменения в четырех различных областях тела, он, скорее всего, сможет сказать, на каком из десяти пальцев ноги было больше веса и в каком порядке.
«Этого должно хватить.»
Таков был предел врожденного таланта.
Теперь Вигг полностью активировал свою схему.
[Митохондриальное Построение]
Эта схема усиливала общую физическую функцию и давала преимущества в балансе.
Она разделялась на регенерацию и ускорение. Судя по его скорости, Вигг явно выбрал ускорение.
[Свертка схемы]
Свертка схемы сосредоточивает контроль путем сжатия схемы. Достижение семи сверток — теоретического предела для человека — дает поразительную 128-кратную эффективность.
С этого момента это входит в царство богов. С тех пор как легендарный мастер меча Кадел достиг этого 300 лет назад, никто больше не преуспел.
Предел Вигга составлял три свертки, и когда он сворачивал Митохондриальную схему, каждое движение вздымало сильный ветер.
— Ух ты…
На этот раз даже Широне не мог не впечатлиться.
Его основы намного превосходили основы бандитов, и с эффективностью теперь в восемь раз выше, его движения оставляли послеобразы, несмотря на усиленные чувства Широне через Арманда.
«На этом всё.»
По мере нарастания центробежной силы Вигг начал крутиться как вихрь.
Со всеми мышечными, нервными и сенсорными системами под одновременным контролем, ужасающий вихрь пронесся по поляне.
Когда он остановился перед судьями, пронзительная ударная волна резанула им по ушам, как шило.
— Вот и всё.
Вигг спокойно вложил мечи в ножны и вернулся на исходную позицию.
«Риан…»
Широне ждал взвешенного решения.
Даже такой человек, как он, не сильный в фехтовании, мог видеть, что Вигг был необыкновенным. Это делало мнение Риана еще более важным.
— Блестящая техника. Имя Вигг Вихрь заслужено.
— Спасибо.
Вигг вложил мечи в ножны за спиной и спросил,
— Я бы также хотел услышать ваше мнение, Широне. Я прошел?
— …Да.
Поскольку он все время подчеркивал справедливость, Широне не мог солгать сейчас.
— Тогда позвольте предложить мое условие. Если вы действительно хотите меня в отряде наемников, есть кое-что, что мы должны решить. Вы командир, конечно — но я не могу рисковать своей жизнью под началом заместителя, который слабее меня.
Широне неловко почесал щеку.
Он еще не видел всех кандидатов, но, кроме Куана, Вигг, возможно, был самым сильным из них.
— Широне, не нужно колебаться, — сказал Риан.
— Если он тот, кто тебе нужен, тогда используй его. Это всё, что имеет значение для меня.
Риан встал, будто уже знал ответ.
— Да и ни один мечник все равно не последует за слабым командиром.
Почувствовав решимость Риана, Широне кивнул.
— Хорошо. Я разрешаю настоящий поединок. Возможно, с моей стороны это самонадеянно, но, пожалуйста, не позволяйте этому помешать миссии. Я верю, что вы справитесь с этим профессионально.
Вигг охотно согласился, но внутри его мысли были иными.
«Именно потому, что я профессионал, я не стану сдерживаться.»
Он присоединился к отряду наемников Широне, чтобы поднять свою славу — половинчатые усилия никогда не были вариантом.
— У нас не так много времени.
Риан медленно поднял свой двуручный меч и вышел на поляну.
— Я развлеку вас на пять минут.
«Он серьезно меня недооценивает. Живешь за счет славы своего друга, да?»
Вигг Вихрь и Рыцарь Маха оба вышли на первый план примерно в одно время.
Единственная причина, по которой Риан мог оценить его сейчас, заключалась в том, что он служил Широне, кандидату Башни Слоновой Кости.
«Но знаешь ли? С этого момента даже твой драгоценный господин не сможет тебя защитить.»
С тихим звуком Вигг вытащил свои парные клинки, а Риан указал на него двуручным мечом, держа его одной рукой.
— Нападай.
Его грубая сила была очевидна, но сразу заметных преимуществ не было.
«Полно брешей.»
Вигг достиг этого уровня благодаря природному таланту. Вместо осторожности его охватила агрессия, и он активировал свои схемы и бросился вперед.
— Хааах!
Это был совершенно другой уровень точности по сравнению с его предыдущей демонстрацией. Даже Риан выглядел удивленным, когда извернул тело, чтобы увернуться.
«Что это?»
Он готовился к контратаке, но даже его первая реакция была слегка неточной.
«Неужели… он на самом деле просто хвастун?..»
Вигг обрушил шквал, его техника вихря неустанно обрушивалась на Риана.
Риан едва блокировал или уворачивался, но его движения были технически несовершенны — это стало очевидно почти мгновенно.
«Это нелепо.»
Эта неуклюжесть на самом деле удивила Вигга.
«Он не может использовать схему?..»
Схема необходима для точного контроля над телом.
Даже простой взмах мечом требует управления балансом, осанкой и распределением силы по мышцам — но глядя на Риана, казалось, что он просто реагировал на инстинктах.
«Этот парень считается Рыцарем Маха? Он вообще меня видит?..»
За пределами четырех слоев схемы эффективность начинает падать вдвое — но даже так, для того, кто, как Вигг, мог управлять четырьмя схемами, фехтование Риана выглядело как у новичка.
«Траектория клинка меняется при каждом взмахе. Он даже не знает, как рубит.»
Небрежный бой всегда оставляет горький привкус.
Разочарование нарастало, и Вигг пошел на сближение, чтобы закончить.
— Вот и пять минут, — сказал Риан.
Вигг презрительно фыркнул.
«Что за шутка.»
Этого было достаточно времени, чтобы разоблачить Рыцаря Маха как обманщика.
— Хааах!
Вигг бросился вперед с парными клинками в горизонтальной стойке — и тут тело Риана повернулось с совершенно другой скоростью, чем прежде.
Это было идеально.
Это было слово, промелькнувшее в сознании Вигга, как молния — слишком мимолетное мгновение, чтобы описать его словами. Внезапное чувство ужаса охватило его.
«Только этот прием, прямо сейчас, идеален.»
Воплощение.
Состояние, при котором, благодаря бесконечным повторениям, тело полностью усваивает движение.
Подобно тому, как большинство взрослых «воплотили» акт ходьбы, Вигг тренировал это движение столько же раз, сколько ходил — что сделало его возможным сейчас.
«Блокировать!»
Таков был его инстинкт.
Но это была и единственная ошибка Вигга — и у него не будет второго шанса.
Плоская сторона двуручного меча ударила по его парным клинкам, и следующее, что он осознал, — это то, что сознание покинуло его.
В угасающих мгновениях перед отключением он осознал одну вещь: скорость удара нельзя было объяснить схемой — и если бы его отбросило еще дальше, он бы умер.
«Так вот что такое Мах…»
Даже когда его тело пролетело по воздуху, как стрела, и врезалось в стену здания, крик не вырвался из него. Трещины расползлись по камню, как паутина, и Вигг упал под ними.
— Господин Вигг!
Широне выбежал и проверил его состояние — к счастью, он все еще дышал.
Риан вложил свой двуручный меч в ножны и заговорил.
— Я успел дернуть его за шею до того, как он потерял сознание. Если бы удар пришелся на мгновение позже, он бы умер.
Его череп разлетелся бы.
— Прости. Я не смог сдержаться.
— Нет, честно говоря, так было лучше. Я все равно хотел установить четкий порядок подчинения перед тем, как мы отправимся в поход.
Хотя травм не было, и Вигг был нокаутирован одним ударом, Риан не чувствовал себя хорошо, возвращаясь на свое место.
«Я просто победил.»
Он пытался убедить себя, что победа — это всё, но бой с кем-то вроде Вигга, кто полагался на техническое мастерство, всегда оставлял горький привкус.
— Широне, давай продолжим.
Пока члены гильдии уносили Вигга, оценка продолжалась.
Со стороны Серебряного Кольца был принят Кон. По одному кандидату от Военной Повозки и от Кровавой Розы также прошли.
Были добавлены лучник, эксперт по выживанию и ловушкам, копейщик и маг-целитель, и наконец отряд наемников начал обретать четкие очертания.
Кандидату №199, Куану, даже не понадобилось вытаскивать меч — одно его присутствие сбросило Арию со стула. Наконец, вышла последняя претендентка второго раунда, Мейрей.
Широне, который уже некоторое время интересовался ею, приостановил оценку, чтобы задать вопрос.
— Ты сказала, что можешь слышать голос Ра, верно?
— Да.
— Можешь слышать его прямо сейчас?
Не отвечая, Мейрей закрыла уши обеими руками и наклонила голову к небу.
— …Да, я могу его слышать.
Никто не знал, почему голос Ра передавался как электрические сигналы, но прямо сейчас Широне было просто любопытно, что он говорит.
— Голос Ра никогда не бывает чистым. Он всегда смешан с бесчисленными шумами.
— Что за шумы?
— Крики.
Мейрей нахмурила брови, анализируя звук.
— Крики боли, рычание ярости… Он всегда…
Ее брови дернулись, и затем она перестала говорить.
— Что случилось?
— Минутку. Он говорит.
Медленно поднимая веки, Мейрей передала то, что услышала.
— Carte Mu Cielle, Cartision Be Rabecca Furvel.
Ария наклонила голову.
— Я не понимаю. Я никогда не слышала этих слов раньше.
— Это древний язык. Очень старый. Это значит…
— Если ты хочешь найти меня, ищи ад внутри себя.