Глава 661
«Значит, это был твой план с самого начала.»
Лупист всё подстроил так, чтобы Широнэ создал отряд наёмников, только чтобы самому вступить туда в качестве члена. Это был очередной из его тщательно спланированных ходов.
Поскольку для этой миссии Ассоциация была недоступна, небольшой элитный отряд был лучшим вариантом — и раз так, имело смысл, что самая могущественная фигура, сам глава Ассоциации, присоединится.
«Он же сказал, что я капитан...»
Это казалось предательством, но сильный союзник в конечном итоге был хорошей вещью, поэтому Широнэ решил не обращать на это внимания.
— Эм, тогда...
Судя по бумагам, их имена не раскрывались, а в качестве специальностей были указаны шпионаж и убийство.
«Мы собирались отсеивать кандидатов с неизвестными личностями...»
Но с Арией, контролирующей документацию, проблем не возникло. Её явно привлекли именно для такой ситуации.
— А пока давайте перейдём к проверке. Вы оба маги, так что начнём с ваших Зон Духа.
— Я пойду первым.
Кандидат 28, предположительно Лупист, вышел вперёд.
Как только Широнэ напрягся при мысли об оценке Зоны Духа сертифицированного Архимага Первого Класса, волна всепоглощающего убийственного намерения пронзила его синестезию.
«Ух ты!»
Обычно атакующие Зоны Духа излучают во всех направлениях, но сейчас каждый шип был направлен прямо на Широнэ.
Он знал, что должен пропустить парня, несмотря ни на что, но серьёзность его демонстрации всё равно немного раздражала.
«Может, провалить его назло?»
Но в этот момент Зона Духа Луписта едва заметно дрогнула и передала сообщение синестетическим чувствам Широнэ.
Словно читая шрифт Брайля кончиками пальцев, Широнэ собрал пронизывающую враждебность в связное предложение.
— Пропусти 213-го во что бы то ни стало.
«Сам разберусь, большое спасибо.»
Ворча про себя, Широнэ передал документы Арии.
— Спасибо. Следующий, номер 29.
Когда Секретарь Джейн вошла в свою Зону Духа, Широнэ ощутил текучий поток — гибкий и успокаивающий, в резком контрасте с Лупистом.
«Она маг ментального типа.»
Он знал Арин, мага, благословлённого богами в этой области, но даже по сравнению с ней ментальная текучесть этой женщины была подавляющей.
«Словно погружаешься в океан.»
Широнэ поставил отметку «Прошёл» на её листе и сказал:
— Спасибо. Список прошедших будет объявлен после первого раунда. Желаю вам удачи.
— Большое спасибо.
Когда 28-й и 29-й отошли к зданию, Широнэ внимательно смотрел на них.
«213-й? Должно быть, кто-то сильный.»
Он скоро узнает.
Начиная с кандидата 30, сильные начали появляться понемногу. К тому времени, когда они достигли трёхзначных чисел, более 20 человек прошли отбор. Затем появился номер 121.
— Следующий, пожалуйста. А?
Увидев имя, Широнэ недоверчиво наклонил голову.
— Чт-то?.. Почему она здесь?..
Он медленно поднял взгляд — и увидел знакомое лицо.
— Давно не виделись, Широнэ.
— Госпожа Этелла?
Её потрёпанный плащ сильно отличал её от того, как она выглядела в школе, но это была, без сомнения, Роми Этелла из Магической Школы Альфеас.
— Что вы здесь делаете?
— По пути я узнала о вашем наборе наёмников. Была бы признательна за беспристрастную оценку.
Она вежливо поклонилась, как и любой другой кандидат.
«Должно быть, у неё есть причины.»
Хотя после выпуска было правильно следовать протоколу, всё равно казалось нереальным видеть бывшую учительницу в таком виде.
Широнэ не хотел быть тем, кто будет её оценивать, и собрался с духом. Но затем она приняла стойку боевых искусств.
«Фух, похоже, она выбирает проверку Скимой. Это облегчение.»
На этот раз именно взгляд Риана обострился.
«Значит, это Этелла...»
Широнэ хвалил её бессчётное количество раз, и даже сейчас её аура была безошибочно грозной.
Этелла медленно повращала руками, а затем нанесла удар базовым движением [Кулака Волны Инь-Ян] — прямой удар.
— Ха!
На этом демонстрация закончилась. Широнэ повернулся к Риану, немного разочарованный.
Риан сидел, подперев подбородок рукой, погружённый в размышления, его выражение лица было нечитаемым.
«Этого правда достаточно? Она, конечно, искусна, но...»
Для неопытного глаза её движение не сильно отличалось от демонстраций других кандидатов.
— Спасибо.
Кто-то мог бы истолковать это как неуважение к оценщикам, но тон Риана был вежливым, когда он отметил её как «Прошла».
— Надеюсь, мы увидимся с вами во втором раунде.
То, что она ушла, не обменявшись словами с Широнэ, ясно показывало — она относится к этой миссии серьёзно.
— Риан, это была какая-то удивительная техника?
Широнэ, искренне любопытствуя, спросил, почему она прошла.
Риан с кривой усмешкой почесал в затылке.
— Честно? Я не знаю.
— Что? Не знаешь?
— Ага. Я провожу оценку, но сам не силён ни в технике, ни в теории. В смысле, моё фехтование было полностью освоено в реальном бою.
Широнэ вдруг вспомнил — Риана даже отчислили из академии фехтования после того, как его посчитали бесталанным.
— Тогда каков твой критерий?
— Только один. Я представляю, будто сам принимаю этот удар. И когда Этелла нанесла этот удар...
Риан повернулся к нему и сказал:
— У меня по всему телу мурашки побежали. Я не знаю почему, или что именно в нём было настолько здорово. Просто понял, что не хочу с ней драться — и решил, что предпочёл бы видеть её на нашей стороне.
Для Риана, лишённого какого-либо технического таланта, его отточенные инстинкты были всем.
Если эти инстинкты дали такое чёткое предупреждение, у Широнэ не было причин спорить.
— Понятно. Логично.
По мере того как всё больше компетентных людей проходили тест, Широнэ почувствовал, как с его плеч спадает груз.
«С главой Ассоциации, а теперь ещё и с госпожой Этеллой... может, мне не придётся нести всё бремя в одиночку.»
К закату большинство кандидатов закончили проверку. Пришло время для номера 199, последнего в сотнях.
Ария улыбнулась, подперев подбородок рукой.
— Он здесь. Моё тайное оружие.
Из любопытства Широнэ и Риан проверили документы — и выражение лица Риана застыло, когда он увидел имя.
— Не может быть...
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Звук шагов — странно неритмичных — вызвал у них странное, тревожное чувство.
К ним шёл мужчина с длинным мечом на боку, прихрамывая.
Рукав, прикрывавший отсутствующую правую руку, развевался при каждом шаге.
«Парка Куан.»
Он слышал слухи, что Куан отбросил собственную руку. Его аура теперь была другой, поэтому он проверил досье, чтобы убедиться.
Там говорилось, что когда-то он был инструктором в Школе Фехтования Кайзен.
— Давно не виделись, Риан.
— Гх...
Как мечник, Риан уважал его. Но если оглянуться назад, у него не было ни одного приятного воспоминания, связанного с этим человеком.
Широнэ был не меньше потрясён и повернулся к Арии за объяснением.
— Что происходит?
— Он будет заниматься моей личной охраной. Теперь полегчало?
Широнэ лучше всех знал, насколько искусен Куан.
— Но откуда вы вообще знаете господина Куана?
— О чём вы? Я не собираюсь упускать инструктора меча Кайзен. К тому же, сейчас он работает гражданским следователем в районе нашей миссии. Он идеальный телохранитель для меня.
«Значит, теперь он в Радуме.»
Он слышал, что Куан участвовал в чём-то с Миро после возвращения с Небес.
— Тогда... Армин или Сеин тоже где-то здесь?
— Нет. Сейчас я единственный в Тормии.
— Понятно.
Широнэ выглядел разочарованным — он надеялся снова увидеть Миро, — но Куан нахмурился.
— Что? Не доверяешь мне?
— Нет! Это не так, клянусь!..
Вмешался Риан.
— Достаточно. Давайте просто приступим к тесту. Если он не пройдёт, то всё равно к нам не присоединится.
Это был шанс отплатить за унижение, которое Риан испытал в Школе Фехтования Кайзен.
— Может, ты когда-то и был инструктором, но особого отношения не жди. Пожалуйста, покажи всё, на что способен.
Куан лишь фыркнул.
— Всё такой же идиот, вижу.
Глаза Риана вспыхнули.
— Что ты сказал?! Забыл, кто здесь судья? Я не тот, кем был раньше!
«Хм, верно...»
Он и вправду стал другим человеком с тех дней в академии. Узнав о прогрессе Риана от Миро, Куану было любопытно увидеть его самому — но сначала был публичный тест.
— Ну, посмотрим, можешь ли ты ещё размахивать мечом.
В поведении Куана не было ни малейшего напряжения, а Риан лениво наблюдал за ним, подперев подбородок рукой.
Как и ожидалось, Куан неохотно вытащил меч, прихрамывая на правую ногу, поправил стойку и начал наносить удары по воздуху.
...
Через мгновение Риан медленно убрал руку от подбородка и непроизвольно сел прямо.
Его взгляд был прикован к плавной дуге клинка, рассекающего воздух, а лицо было полно благоговения — и немного печали.
«Прекрасно.»
Он всегда знал, что идеальная форма существует, но никогда не мог её ясно представить. А вот она.
День за днём, неустанно размахивая мечом — это был путь, форма, о которой Риан всегда мечтал.
«Так вот какова красота клинка гения?..»
Повзрослев, он теперь мог анализировать ту область фехтования.
Примерно через минуту плавных ударов Куан умело вернул меч в ножны и проворчал:
— Достаточно?
— Да. Спасибо за демонстрацию.
Даже если бы он был врагом, Риан не мог отрицать, что принимает его.
Ария добавила: — Можем поговорить подробнее после теста.
Куан кивнул и вышел из зоны тестирования, когда начали входить кандидаты из 200-х.
От долгой оценки начинала накапливаться усталость, но когда подошла очередь кандидата 213, Широнэ мгновенно пришёл в себя.
«Чт-то?..»
Девушка, не старше пятнадцати, излучала совершенно иную ауру, чем любой ветеран до неё.
Её волосы были чёрными, коротко подстриженными, и даже её толстое пальто не могло полностью скрыть хрупкую фигуру.
Сложив руки перед собой, она тихо ждала, пока Широнэ проверит её досье.
Её звали Мейрей. Маг. Не из Тормии, а из Королевства Галлон.
Галлон, граничащий на севере с Королевством Казра, называется Святым Королевством, хотя большинство стран считают его бога тёмным божеством.
Помимо этого, в досье было немного информации — за исключением одной любопытной детали, которая привлекла взгляд Широнэ.
«Исключение из правил.»
Её точная способность не была указана, но не было сомнений, что она имеет решающее значение для этой операции.
— Можете начинать.
Мейрей спокойно раскрыла свою Зону Духа.
В пятнадцать лет в ней не было ничего особенно впечатляющего с точки зрения грубой силы, но было что-то уникальное — что-то, что могло исходить только от «Исключения из правил».
«Вот почему он рассказал мне о ней.»
Если бы не предупреждение Луписта, Широнэ, скорее всего, отсеял бы её за отсутствие основ. Без прочного фундамента никто не выжил бы в Радуме.
Он поставил «Прошла» и передал документы дальше.
— Спасибо. Надеюсь, результаты будут благоприятными.
Но Мейрей не ушла. Она продолжала смотреть на Широнэ.
— Хотите что-то сказать?
— Вы Широнэ?
Её голос, услышанный впервые, был чистым и текучим, как горный ручей — почти притягательным.
— Да. Почему спрашиваете?
— Он боится. Потому что вы «Прикосновение».
Её загадочные слова заставили Широнэ нахмуриться.
— Кто боится меня?
— Враг Ра.
Глаза Широнэ расширились.
— Откуда вы знаете о нём?..
— Я слышу его.
Мейрей прикрыла уши, когда говорила.
— Я слышу голос Ра.
Она была Асет Мейрей, «Слухом» Великого Очищения — человеком, способным подслушивать божественную частоту Ра. «Исключение из правил».