Глава 660
Мастер Гильдии Военной Колесницы, Джордик, надменно вскинул подбородок и направился к Акману.
Ему было за пятьдесят, с резким, суровым лицом, он носил коричневую мантию, расшитую карпом, обвивающим его тело.
— Гильдия Серебряного Кольца сдала. Неудивительно. Преследуя только золото и ничего больше — вы обречены отстать.
Акман свирепо посмотрел на него, но после столь сокрушительного поражения, открыть рот означало бы только сделать положение еще более жалким.
— Хахаха! Вот почему вам нужна убежденность, чтобы управлять гильдией. Вы не продержитесь долго, просто пытаясь откормить своих согильдийцев.
Мастер Эвиан из Кровавой Розы присоединилась, пользуясь моментом.
На ней был облегающий топ, обнажающий декольте, короткая юбка и малиновый шейный платок, словно кровь.
— Говорят, если не можешь поймать птицу в клетку, дай ей улететь. Это лишь доказывает, что Серебряное Кольцо не имеет права держать кандидата Башни Слоновой Кости.
Было невыносимо слышать такое от заклятых соперников, но Акману было что сказать.
— Так ты думаешь, ты бы справилась? Я дам тебе шанс. Почему бы тебе не доказать это прямо здесь?
Они оба замолкли.
Они наблюдали за битвой. Даже они не могли отрицать, что Широне нельзя было связать одной только силой.
Когда обмен любезностями закончился, Широне спросил о том, что было у него на уме.
— Кто вы?
Эвиан слегка поклонилась в знак уважительного приветствия.
— Здравствуйте. Я Эвиан, мастер Кровавой Розы — сильнейшей гильдии в королевстве.
— А.
Как и ожидалось, они были мастерами враждующих гильдий.
— А вы?
Широне повернулся к мужчине с густыми бакенбардами, который протянул руку.
— Джордик. Мастер Военной Колесницы. Даже если ты новичок, ты ведь слышал мое имя, верно?
Он не слышал. И будучи связанным с Серебряным Кольцом, у него не было причин пожимать руку мастеру враждующей гильдии.
— Кхем!
Джордик убрал руку, заметно раздраженный. Эвиан же, напротив, выбрала более дружелюбную стратегию.
— Этот поединок — явно проверка мастерства, не так ли? Но Кровавая Роза не будет ставить тебе никаких условий. Мы с радостью примем тебя — без всяких условий.
Если они не могли получить все, она нацеливалась на половину.
Что поставило Джордика в неловкое положение.
Боевик, правивший грубой силой, он не планировал предлагать Широне должность мастера.
— Не будь смешной! Разве негласное правило не гласит, что нельзя присоединяться к нескольким враждующим гильдиям? К черту, давайте просто решим это войной. Посмотрим, кто сильнейший из Большой Тройки!
Проблема была не в самом Широне — а в том, что его присутствие нарушало баланс сил.
В этом смысле Широне почувствовал себя немного виноватым, но недостаточно, чтобы взять на себя ответственность.
«На самом деле, это хорошо. Это может помочь мне сократить время».
Пока мастера думали о своих гильдиях, Широне был сосредоточен на своей миссии.
— А что, если мы сделаем так?
Три мастера гильдий обратили на него свои взоры.
— Я планирую организовать частное наемное подразделение.
Глаза Эвиан загорелись.
— В таком случае, оставь это мне. У Кровавой Розы предостаточно способных магов.
— Нет, я возьму не всех. Это может привести к гибели людей.
Операция в Радуме была секретной, но, по крайней мере, ему нужно было ясно обозначить трудности.
Джордик, почувствовав возможность вмешаться, выступил вперед.
— Если боишься смерти, не проживешь долго в этом мире. Опасность ничего не значит для членов Военной Колесницы. Что действительно важно — это!..
Он потер пальцы друг о друга, явно намекая на награду.
Но даже у Широне еще не было четкой цифры в голове. Даже если Лупист доверил ему полную власть, оценить нужную сумму, не зная текущего положения гильдий, было трудно.
— Ну, полагаю…
— Десять тысяч золота.
Снова раздался голос из здания.
— Что? Мисс Ария?
Глаза Широне расширились от удивления при виде неожиданного человека, но Ария спокойно подошла к нему, словно все было спланировано.
— Привет, Широне.
— Что ты здесь делаешь?
— Я же тебе говорила, верно? Что мы еще увидимся.
Джордик сузил глаза.
— Я не знаю, кто ты такая, но десять тысяч золота? Это награда за задание?
Для члена гильдии, готового рискнуть жизнью за сотню золота, это было как золотой дождь с неба.
— Ты ошибаешься. Если быть точной — это десять тысяч золота с человека.
От этих слов взволновались не только мастера, но даже члены Гильдии Серебряного Кольца.
Широне выглядел растерянным.
— Мисс Ария, что вы!..?
— Не волнуйся. Я уже согласовала это с VIP.
Если у нее было одобрение Луписта, это было хорошо — но почему именно Ария, все еще было неясно.
Словно прочитав его мысли, Ария заговорила.
— Мой парень сказал мне. Ты формируешь наемное подразделение, верно? Я решила присоединиться. Думаю, я могу помочь.
Широне сразу же отверг ее предложение.
— Это слишком опасно. Ты можешь погибнуть. И ты даже не боеспособна.
— О чем ты говоришь? Я дипломат с лицензией, знаешь ли. Я могу постоять за себя. Хочешь посмотреть?
Она продемонстрировала приемы самообороны, которые выучила в столице.
— Ха! Ха!
Ее удары и пинки были в лучшем случае неуклюжи. Широне не был тем, кто судит о том, чего не знает, поэтому он посмотрел на Риана.
— Она безнадежна. Она и собаку свалить не сможет.
Услышав его вердикт, Ария показала язык.
— Хе-хе, раскусил? Я тренировалась прошлой ночью. Но не волнуйся, у меня есть секретное оружие в рукаве.
— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы пойти?
Улыбка исчезла с лица Арии.
— Потому что это моя работа. Так же, как ты усердно трудишься как маг, я делаю то, что должна делать.
Радум находился под юрисдикцией Министерства Внутренних Дел, но привлечение их агентов несло высокий риск утечек.
Вдобавок к этому, поскольку Радум находился за пределами правового поля королевства, Ария могла двигаться там более свободно — и ее статус низкопоставленного чиновника сделал ее идеальной кандидатурой в глазах Луписта.
Она цеплялась за руку Широне.
— И ты ведь будешь меня защищать, верно? Если меня защищает ты, даже в Аду не будет так страшно.
С момента террористического инцидента в Золотом Городе она копалась в слухах о Широне, в итоге выяснив, что он главный талант королевства и кандидат Башни Слоновой Кости.
Подумав о Бруксе, Широне быстро отдернул руку.
— Если ты идешь только потому, что думаешь, будто я тебя защищу, тогда не иди. Никогда не знаешь, что может случиться.
— Хе-хе, я же сказала, не волнуйся.
Уже все спланировав, Ария повернулась к трем мастерам гильдий.
— Давайте сделаем это официальным. Я выдаю заказ Гильдии Серебряного Кольца, Гильдии Военной Колесницы и Кровавой Розы. С этого момента мы формируем наемное подразделение Широне и набираем участников. Будет первый этап — открытый тест, и второй этап — закрытая оценка. Это секретная миссия. Оплата — десять тысяч золота за голову. Три тысячи золота будут выплачены авансом как бонус за подписание. Немедленно распространите эту информацию через ваши гильдейские сети. Первый тест состоится здесь ровно через неделю.
Никто из мастеров не возразил. Более того, они даже подумывали сами поучаствовать в первом тесте.
Не ради денег, а потому, что от количества их членов, прошедших тест, мог сдвинуться баланс сил.
— Понятно. Мы распространим информацию.
Когда мастера вышли наружу, Широне отвел Арию в сторону.
— Зачем ты так раздуваешь это? Это должно быть секретно.
— Именно поэтому это должно быть масштабным.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты правда думал, что VIP доверит все это тебе одному? Через этот тест они направят своих кандидатов. Тем временем я буду отсеивать неизвестных через документацию и собеседования.
— Хм.
Ее ответственность была огромной.
«Ну... Ассоциация тоже не может действовать открыто, полагаю».
Ария положила руку на плечо Широне.
— Привлечение гильдий было правильным решением. Без минимум десяти тысяч золота настоящие таланты не появятся. И все же!.. большинство из них погибнет.
Несмотря на то, что она знала это, Ария все же взялась за задание без колебаний — ее смелость тоже была неординарной.
— Понял. Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя, Ария. Но!.. ничего не могу обещать.
— Этого достаточно. Не бери на себя слишком много. Каждый здесь по собственному выбору. Живы они или погибнут — это не твоя ответственность. И я в том числе.
Она говорила как человек, привыкший к высокому положению в столице, и впервые она по-настоящему почувствовалась выпускницей Магической Академии.
— Хорошо. Буду на тебя рассчитывать.
В течение недели, пока они ждали теста, Широне и Риан прервали все внешние связи и получали брифинги от Арии в убежище в особняке Брукса.
Их обучили примерной численности нелюдей, их различным расам и особенностям, и они запомнили сложную планировку Радума.
— Как только мы окажемся внутри Радума, высокоуровневые маскировочные сооружения исказят структуру. Так что не слишком полагайтесь на карту.
Когда дело доходило до работы, Ария была безупречным профессионалом. Но как только сеанс заканчивался, она немедленно снова начинала флиртовать.
Для Широне отказ ей был самой трудной частью дня.
— Если передумаешь, просто скажи. Я тебя не съем, так что не чувствуй давления.
И все же, сразу после того, как она это говорила, она ускользала на очередное свидание с Бруксом. Было ясно, что она жила по другим ценностям, нежели большинство людей.
Даже такой известный бабник, как Брукс, начал немного одержим Арией, и из-за этого его взгляд на Широне не всегда был дружелюбным.
— Наконец, сегодня тот день. Пойдем.
Утром в день теста все трое вышли из особняка Брукса и направились к Гильдии Серебряного Кольца.
Земля, обвалившаяся под огнем Фотонной Пушки, была отремонтирована, и для открытого теста были установлены столы.
К тому времени, как взошло солнце, заявители, остановившиеся в Башке, прибывали волнами, заполнив гильдию до отказа.
Всего явилось 273 заявителя, каждый из которых носил значок с регистрационным номером.
— Итак, начнем вступительный тест для Наемного Подразделения Широне! Первый тур будет открытым тестом, оценивающим ваши базовые навыки. Сделайте все возможное, чтобы показать, на что вы способны.
По мере того, как заявители один за другим входили на арену, Ария надела очки.
Она занималась документацией. Широне наблюдал за магическими тестами, а Риан оценивал физическую боеспособность.
Поскольку это был открытый тест, они больше фокусировались на основах, а не на эффектности. Для магов это было качество Зоны Духа; мечникам или бойцам давали около минуты, чтобы показать свой коронный навык.
Ария наклонилась и прошептала Широне, сидевшему в центре.
— Исключая нас троих и помощников со стороны VIP, мы можем пропустить только около 13-15 человек. Это значит, что нам придется отсеять более 200 человек в первом туре.
Широне кивнул, мысленно установив примерный критерий.
«Двести, значит? Не слишком ли это жестоко?»
Но как только тест фактически начался, эта мысль исчезла.
Даже если они гнались за призом в десять тысяч золота, многие заявители были намного ниже стандарта — они, скорее всего, погибнут в Радуме, даже не успев сделать что-то полезное.
— Та-ха! Та-ха!
Мускулистый мужчина, владевший двумя молотами, с энтузиазмом махал ими над головой, но Риан остался не впечатлен.
«Нет. Сила хорошая, но техника ужасна. Он так погибнет».
Он поставил галочку напротив «Не прошел» в деле заявителя №27 и передал его Арии.
«Хм, 27 прошли, и ни одного подходящего пока нет».
Как только она начала волноваться, заявители №28 и №29 вошли вместе.
Ария пробежалась по их делам, затем ее глаза загорелись, и она подняла взгляд.
«Команда поддержки».
Она тонко намекнула Широне, что это люди из Ассоциации, и он внимательно наблюдал за ними.
Это были мужчина и женщина в простых черных масках, но их присутствие было явно необычным.
— Приветствую. Заявитель номер 28.
— А я номер 29.
Они поочередно поклонились, и глаза Широне слегка сузились.
—...Да. Здравствуйте.
Голоса принадлежали Луписту из Ассоциации Магии и его главному секретарю, Джейн.