Глава 658
— Капитан... вы ошибались.
Шагалл пробормотал, глядя на ночное небо, вырванный из воспоминаний.
Он стал убийцей по воспитанию, а не от природы.
И, возможно, поэтому сегодня ночью, как никогда раньше, беззвездное небо казалось невыносимо одиноким.
Опуская магический нож, его рука взметнулась вверх — теперь в ней был свежевыкованный, острый как бритва кинжал.
Фирменное оружие стиля [Быстрый клинок]: двадцать три наслоенных ножен, собранных в единый кинжал.
Он уставился на дерево в десяти метрах. Лицо Ра Энеми мерцало в его видении, как призрак.
Он вертикально взмахнул рукой. Одна ножна слетела с глухим стуком, вонзившись в дерево — прямо там, где был бы лоб Ра.
Он снова взмахнул вверх. Еще одна ножна вылетела, идеально войдя в первую.
Тук! Тук! Тук! Тук!
С каждым движением вылетало лезвие. Его рука размылась, пока ее уже нельзя было уследить невооруженным глазом.
Тун-тун-тун-тун-тук!
Когда лезвия наслоились в одной и той же точке, дерево содрогнулось. Выпустив все двадцать две ножны, он бросил последний кинжал.
Тук.
Он пробил ствол дерева, заставив его скрутиться и застонать, прежде чем оно повалилось.
Слитый кинжал упал на землю с лязгом — точно так же, как и начинал.
— Вы ошибались, Капитан.
Шагалл стал убийцей по воспитанию.
И он был, без сомнения, воплощением зла.
Следующим утром.
Широне покинул гостиницу, сжимая в руке форму запроса с печатью Брукса, и вошел в квартал, кишащий гильдиями.
Даже ранним утром улицы кишели бесчисленными экспертами, каждый из которых обладал уникальными и отточенными навыками.
— Столичная жизнь, да. Совсем не похоже на провинциальные гильдии.
Маги, мечники, путешественники, алхимики, кузнецы — основные ветви бесчисленных гильдий соперничали за господство, возводя свои здания все выше.
— Но для нас это хорошо. У нас не так много времени.
Набор отряда наемников из 20 человек, как просил Люпист, занял бы более месяца, если бы проводился по одному.
— Он сказал действовать по моему усмотрению, но я все равно хочу собрать элитную команду.
Радум был местом, до которого королевство не могло добраться годами — любая миссия туда не давала гарантий выживания.
По крайней мере, наемники должны быть достаточно сильны, чтобы сбежать живыми даже в худшем сценарии.
— Давайте сначала закончим с основным запросом.
Пока Широне и Райан шли к штаб-квартире [Гильдии Серебряного Кольца], они не обменивались ни словом — словно по негласному соглашению.
Кто-то следил за ними.
Пережив бесчисленные столкновения со смертью, чувства человека становятся острыми, как у кошки.
Райан среди толпы заметил несколько подозрительных взглядов. Широне, управляя Элизионом, подтвердил присутствие «хвоста», сохраняющего идеальную дистанцию и темп.
— Кто это?
— Без понятия. Если слухи о налете бандитов просочились, это может быть кто угодно.
Не сбавляя шага, Райан перевел взгляд.
— Хочешь поймать их и проучить?
— Нет. Они не будут действовать в людном месте, и мы тоже. К тому же, с [Системой Ультима] нас невозможно застать врасплох.
Элизион снял границы [Зоны Духа], сделав его почти невидимым — даже для Зонера.
С тревожным ощущением, висящим за спиной как «хвост», двое прибыли к возвышающейся шестиэтажной штаб-квартире [Гильдии Серебряного Кольца].
Она не могла сравниться с Магической Ассоциацией, но как одна из трех крупнейших гильдий королевства, обладала собственной впечатляющей грандиозностью.
— Пойдем.
Когда Широне приблизился к входу, бровь Райана дрогнула, и он резко повернул голову.
Приближаются!
Две фигуры в капюшонах протиснулись сквозь толпу, устремившись к ним.
«Здесь? Серьезно?»
Когда Широне приготовился, а Райан потянулся к своему двуручному мечу, две фигуры вытащили что-то из-под плащей и крикнули —
— Сейчас! Начинаем!
«Убийцы?!»
Райан выхватил клинок, готовый ударить прежде, чем они успеют использовать то, что вытащили — как раз в этот момент двери гильдии распахнулись.
— Добро пожаловать! Новейшему члену [Гильдии Серебряного Кольца]!
Вышла красивая менеджер, опустившись на колени с букетом, в то время как двое дюжих мужчин встали по бокам от нее и развернули транспарант.
Широне моргнул в недоумении, когда позади него хлопнули хлопушки — на транспаранте было написано:
— Добро пожаловать, Ариан Широне, в [Гильдию Серебряного Кольца]!
Прежде чем Райан успел разрезать обоих «нападающих» пополам, он остановился на середине замаха.
— Ай!
Молодой маг споткнулся и плюхнулся на зад, с него слетел капюшон, открывая лицо румяного юноши.
Подбежала девушка примерно того же возраста.
— Ты в порядке?
— Да? Ха-ха-ха! Я просто поскользнулся, вот и всё!
Неожиданное приветствие, но для Райана — клинка Широне — это было просто раздражающе.
— Кто вы, черт возьми?
Юноша встал и протянул руку.
— Извините, что напугали. Я Тайлер, маг [Гильдии Серебряного Кольца].
— Эльза.
Эльза добавила с яркой улыбкой и поклоном, но нервы Райана все еще были напряжены.
— Широне, просто пойдем внутрь. Нет смысла устраивать сцену.
— Да.
Не показывая своих эмоций, Широне переступил порог.
Внутри за столами сидело более двадцати человек, все с острыми, закаленными аурами.
Были ли они официально лицензированы или нет, было ясно, что это место наполнено людьми, пережившими передовую.
— А теперь, все! Нашу гильдию пополнил чудо-новичок — прошу приветствовать Ариана Широне!
Мичела, менеджер [Гильдии Серебряного Кольца], призвала к аплодисментам. Несколько столиков вежливо захлопали.
Для гильдии Широне был ценной добычей — слишком ценной, чтобы потерять.
Для остальных он был просто еще одним соперником.
— Ну же, ни к чему завидовать товарищам по гильдии.
Голос донесся со ступеней, резко поворачивая все головы.
Спустился высокий мужчина в черной мантии, расшитой узорами из красного пламени — мастер [Гильдии Серебряного Кольца], Акман.
— Мастер, разве не несправедливо так явно ему покровительствовать?
Пробурчал грубый, бородатый мужчина — совсем не похожий на мага.
Отчет поступил из Кентрского отделения, и новости об уничтожении пяти групп бандитов достигли их тем же утром через Остина.
Но многим, как и бородатому мужчине, все еще не нравилось, что гильдия прогибается под новичка, пусть даже под вундеркинда.
— Конечно, он силен! Но как думаете, как долго кандидат [Башни Слоновой Кости] будет здесь? Он либо бросит нас, либо навлечет неприятности!
Доверие работало только между равными.
Что касается гильдии, им было мало что предложить Широне — и слишком много потерять.
— Эй, новичок! Ты действительно выложишься по полной за [Серебряное Кольцо]? Сможешь сражаться с преданностью и ответственностью?!
Бородатый мужчина ткнул в него пальцем.
Ветеран ранга А, он был значительно старше по положению. Некоторые маги внимательно наблюдали за Широне.
Но Широне не планировал оставаться надолго, и его молчание подлило масла в огонь.
— Видите? Он даже ответить не может! Это всё шутка! Я не потерплю этого!
Он начал собирать вещи, но Акман остановил его.
— Кон. Сегодня мы приветствуем новых членов. Как старший, ваш долг — остаться.
— Хмф! Долг? Он исчезнет в два счета —
— Заткнись и сядь.
Убийственное намерение в голосе Акмана заставило Кона вздрогнуть и сползти обратно на свое место.
«Дурак».
«Неужели они думали, что Мастер Гильдии не знал, что они не смогут удержать Широне?»
«Если мы отпустим его сейчас...»
Тогда [Боевая Колесница] или [Кровавая Роза] схватят его, не считаясь ни с чем.
[Боевая Колесница] имела грубую силу, [Кровавая Роза] — соблазн.
[Серебряное Кольцо] имело деньги — но для кандидата [Башни Слоновой Кости] это мало значило.
— Мои извинения. От имени гильдии.
— Нет нужды. Они были не неправы.
Акман кивнул, оценив честность Широне, и позвал его вперед.
— Что ж — давайте начнем церемонию приветствия.
Среди смешанных эмоций в зале, он опустился на колени перед Широне и склонил голову.
— Станьте новым мастером [Гильдии Серебряного Кольца].
Глаза Кона расширились от недоверия.
— Мастер! Почему?!
Это было событие, бросающее вызов всякой логике, и члены гильдии наконец осознали всю серьезность ситуации.
Это был Акман — прославленный маг пламени, неофициальный маг четвертого круга и гордость [Гильдии Серебряного Кольца], уважаемый во всем магическом мире.
Только менеджер Мичела знала весь замысел Акмана.
«Проявить максимум доброй воли. Это Первый Этап стратегии».
Даже для кандидата [Башни Слоновой Кости] ранг новичка нельзя было просто так повысить по прихоти.
Единственный способ обойти это... было повысить его до мастера.
Такого никогда не было в истории гильдии — но именно поэтому это будет так эффектно.
«Если он согласится, мы приступим к процедурам проверки. Если откажется...»
Кон снова заговорил.
— Мастер, вы серьезно? Такого не было никогда.
— Не было прецедента и для кандидата [Башни Слоновой Кости], вступающего в гильдию.
Это пресекло все возражения.
Но то, чего хотел Широне, было просто — сотрудничать с гильдией и быстро сформировать отряд наемников из 20 человек.
— Я отказываюсь.
Глаза членов гильдии заострились враждебностью.
Новички сражались не на жизнь, а на смерть, чтобы подняться по рангам Старшего и Ветерана, все мечтая однажды стать мастером.
Это была мечта, не данная каждому, но для многих именно эта мечта придавала жизни смысл.
«Даже не стоит рассматривать, да?»
Они просчитывали возможность отказа, зная, что Широне может получить такое же предложение от любой другой гильдии — но отказаться без колебаний было шоком.
— Тогда как насчет нотариального заверения? Обещание, что вы не вступите ни в одну другую гильдию магов в Королевстве Тормия.
Даже рационально просчитав, Широне не имел причин соглашаться.
— Этого я тоже не хочу.
— Ах ты ж!.. Так ты всё-таки планируешь нас предать?!
Акман поднял руку, останавливая члена гильдии, и встал, обращаясь к менеджеру.
— Мичела, отключите систему контроля маны.
Если они не могли удержать его, отпустить было, возможно, единственным вариантом — но Акману все еще нужно было кое-что подтвердить.
— Широне, возможно, это кажется мелким упрямством. Но для нас позиция мастера гильдии не подлежит обсуждению. Для вас это просто выбор. Для нас — это наши жизни. Если вы уйдете в другую гильдию, пострадают десятки членов. Всё, о чем я прошу, — это письменное обязательство.
— Я готов предложить лишь доверие. Я не уйду без причины, но я не могу принять нотариальное заверение или позицию мастера. Это предел того, что я предлагаю.
По сигналу Акмана Мичела сглотнула и щелкнула выключателем.
«Мальчик с потенциалом получить [Звездный Титул]».
«Неужели они думали, что Акман никогда не мечтал об этом — о высшей чести, которую может получить маг?»
«Всего лишь двадцатилетний пацан...»
Помимо долга обеспечивать членов своей гильдии, в его груди горело нечто более личное.
Амбиция всей жизни. Проверка всего, чем он стал как маг четвертого круга.
«Я должен знать — в чем именно разница между нами?»
Когда Акман активировал свою [Зону Духа], пламя, вышитое на подоле его мантии, начало мерцать, словно живое.
«Магический артефакт? Наверное, имеет опции, связанные с заклинаниями пламени».
Если это была экипировка, используемая мастером гильдии из топ-три, то достать ее было, конечно, непросто.
— Широне, хочешь, я займусь им?
— Нет, я справлюсь.
С задетой гордостью в голосе Акман поднял огненный столб из-под своих ног.
— Тогда, простите меня за это...
— Мастер, не говорите, что вы всерьез собираетесь...
Прежде чем Кон успел закончить фразу, [Адское пламя], бурлящее вокруг Акмана, рванулось вперед.
— Вы действительно это сделали?!
Испуганные члены гильдии нырнули под столы, а входная дверь гильдии взорвалась вместе с частью стены.