Глава 655
«Что с ним такое теперь?»
Риан, и без того ошеломленный встречей с двумя могущественными фигурами в пропитанной вонью подземной канализации, был сбит с толку.
Тем временем Лупист устремил взгляд на человека, стоявшего неподвижно, как труп, и сжимавшего в одной руке дешевый кухонный нож.
«Шагал Быстрый Клинок».
Убийственное намерение, которое задушило бы обычного человека, для него казалось лишь манящей закуской — острой и волнующей.
Нюх-нюх. Нюх-нюх.
Подтвердив привычку Шагала выслеживать по запаху, Лупист убедился в его личности. Только после этого он повернулся к Риану.
— Как тебя зовут?
— Риан. Огент Риан.
Рыцарь Маха.
Если его имя дошло до ушей директора Ассоциации, то его способности были неоспоримы. Но то, что он все еще стоит после боя с Шагалом — это было неожиданно.
— А ты? Кем ты себя считаешь?
— Я? Я глава Магической Ассоциации.
Лупист сказал это непринужденно, затем изучил десятки ран, вырезанных на теле Риана, и кивнул.
— У тебя впечатляющая регенерация. Лечебный билд?
— Не совсем...
Риан скорее умер бы, чем признался, что не может использовать [Скима].
— Что ж, повезло тебе. Выжить против одного из ста самых опасных людей в мире.
— Сотня самых?..
Он слышал этот термин несколько раз во время обучения на рыцаря, но видел такого человека впервые.
Тем не менее, что звучало в его ушах сильнее, чем «сотня самых», так это первая фраза — «повезло».
— Ты говоришь, что я выжил по счастливой случайности?
Лупист не ответил, вместо этого подойдя к Шагалу.
— Значит, ты сменил оружие? Умный способ стереть свою личность, признаю...
Для тех, кто отточил свои навыки до определенного уровня, даже убийство становилось своего рода искусством. Одним взглядом на тело можно было определить убийцу.
Некоторые даже называли это почерком убийцы — и Шагал только что стер свой начисто.
— Ты сменил оружие?
— Шагал Быстрый Клинок. Известен тем, что владеет дюжинами кинжалов одновременно с неестественной скоростью. Думаю, техника [Скима] называлась... [Складывающаяся Земля]?
Если [Складывание] было техникой [Скима], повышающей эффективность за счет удвоения движения посредством ментальных диаграмм, то [Складывающаяся Земля] усиливала определенные части тела, фокусируя энергию в одной области.
— Хмф. Ну и что, если он сменил оружие...
— А Шагал был мастером нанесения колющих ран, а не режущих.
Теперь Риан вспомнил: раны, вырезанные на его теле, были не порезами — это были колотые раны.
— Трупы полулюдей в канализации... это твоих рук дело, не так ли? Грубая работа. Неудивительно, что никто не заметил.
Широне даже предположил, что это были жертвы пыток.
— Ты... здесь, чтобы арестовать меня?
Это был первый раз, когда Шагал заговорил.
Лупист действительно имел полномочия его арестовать, и как магу, связанному с Ассоциацией, это технически было его обязанностью.
Но Лупист вошел не через парадную дверь, чтобы просто кого-то схватить. У него была более насущная миссия.
— Значит, ты тот самый «Привратник Канализации», которого недавно наняли. Это было неожиданно. Но я здесь не за тобой. Отведи меня к Бруксу.
В этот момент прибежал Широне, шлепая по воде.
— Риан! Ты в порядке?
— Как видишь.
Увидев Риана невредимым, Широне направился к Шагалу, его глаза пылали.
— Эй! Что ты о себе возомнил!..
Но тут он замер, заметив человека, стоящего рядом с Рианом.
— ...Директор Лупист?
— Ну-ну. Если это не маленький предатель Тормии.
Конечно, он знал, что Широне покинул [Красную Линию] после того, как был выбран кандидатом [Башни Слоновой Кости].
Тем не менее, в его тоне не было насмешки — скорее, скрытая шутка. В конце концов, именно королевство первым бросило грязь.
Из-за спины Широне раздался резкий голос.
— Подумать только, директор Магической Ассоциации спустился в такое грязное место... Хех. От этого мурашки по коже.
Рядом с Арией, державшей факел, из темноты, как призрак, выплыло улыбающееся лицо Брукса.
Сидя в одиночестве у канализационных ворот, где вокруг капала вода, Шагал гладил дешевый кухонный нож и глубоко погрузился в размышления.
«Враг Ра...»
Он ни разу не убивал без наслаждения.
В отличие от большинства убийств, совершенных по необходимости, он убивал исключительно ради удовольствия.
Со временем это удовольствие стало настолько сильным, что он не мог прожить и дня, не ощутив его.
Подобно тому, как для зверя охота за едой не грех, так и для убийцы — Шагал верил — убийство не было грехом.
Хотя все нации объявляли убийство вне закона, единственным судом, которого боялся Шагал, были не человеческие законы — это было божественное наказание.
И Враг Ра... был единственным, кто когда-либо заставлял его бояться убивать.
Это было словно внезапно стать немым. Словно потерять способность действовать.
С тех пор, как он столкнулся с ним, убивать стало неинтересно.
— Я убью его. Клянусь.
Глаза Шагала сверкнули жутким решимостью.
Тем временем Широне и группа последовали за Бруксом в переговорную комнату.
По пути Лупист объяснил, кто такой Шагал, но Брукс лишь пожал плечами.
— Вот как? В нашей работе бродят всякие.
Это было все, что он сказал. Когда они добрались до двери переговорной, Ария повесила факел на стену и повернулась, чтобы уйти.
— Я пойду первой. Я устала.
— Хочешь, провожу?
— Выглядишь занятым. Приступай к работе. Широне, до встречи.
Она назвала его по имени.
— Ох, хорошо. Береги себя.
Хотя Широне сомневался, что они встретятся снова, Ария обернулась с уверенностью того, кто знал наверняка.
После ее ухода Лупист спросил: — Эта женщина надежна?
— Она из семьи Тесия. Хранит секреты лучше большинства моих людей. Не волнуйся.
С самодовольной усмешкой Брукс открыл дверь — но Широне остановился.
— На самом деле, мы хотели бы уйти прямо сейчас. Если бы вы только подписали акт о выполнении задания...
— А, верно. Конечно.
Широне пошел только ради этого.
— Ты тоже остаешься, — сухо сказал Лупист.
Выражение лица Риана исказилось.
Ему было все равно, директор этот человек Ассоциации или нет — он больше не имел права приказывать Широне.
Особенно после того, как тот намекнул, что его выживание было следствием удачи. Как только Риан открыл рот, чтобы возразить, Широне шагнул вперед.
— Извини, но я занят. И я больше не принадлежу к [Красной Линии].
Лупист усмехнулся.
— Забавно. Думал, все уладилось, но ты все еще обижен.
— Я все еще человек. Конечно, я расстроен.
— Ладно. Приношу извинения за решение королевства. Тем не менее, лучше иметь друзей на высоких постах, не так ли? У тебя здесь есть связи.
— Ну, это правда, но...
Широне хотел завершить дела гильдии до того, как распространятся новости об уничтожении бандитов.
— И я подозреваю, что то, что я собираюсь сказать, тесно связано с твоим тестом в [Башне Слоновой Кости].
— Что ты имеешь в виду?
Улыбка Луписта исчезла.
— Они ищут Врага Ра не случайно. Каждая крупная организация в мире охотится за ним. Включая Магическую Ассоциацию Тормии.
Широне молча уставился на него.
Лупист указал большим пальцем на переговорную комнату.
— Ну что, теперь заинтересован?
Места для споров не было. Вчетвером они вошли в звуконепроницаемую комнату.
Брукс достал бутылку выпивки и четыре стакана, затем сел за стол.
— Итак, директор — какова истинная причина, по которой вы просили о секретной встрече со мной?
— Ничего особо секретного. Когда кто-то хочет нанять наемников, он зовет брокера.
— Наемник, значит. Сомневаюсь, что найдется хоть один, достаточно хороший для того, кто командует величайшими магами королевства. Ну, может быть, Шагал.
— Мы его включим. Дело не в навыках. Дело в возможности отрицания. Это то, во что Ассоциация не может официально вмешиваться.
Брукс щелчком открыл бутылку.
— Хех, могущественная Ассоциация предпочитает действовать осторожно? Теперь мне стало любопытно. Что происходит?
— Мы закрываем Радум — самое дно Башки.
Брукс замер на середине наливания, быстро убрав бутылку, чтобы его дрожащие руки не были видны.
Но Лупист уже все заметил, его усмешка была острой, как бритва.
— Мои источники говорят, что лидер «Спектра» — крупнейшего союза полулюдей в Радуме — заключен здесь, не так ли?
— О чем ты говоришь?..
— Я видел четырнадцать трупов полулюдей по дороге сюда. Я также видел выгравированные костяные татуировки на их правых предплечьях. Людей Радума здесь просто так не встретишь, верно?
Брукс понял, что у него нет выбора, кроме как заключить сделку, и сел.
— Чего ты хочешь?
— Отдай лидера «Спектра» — Венецию.
— Я думал, в пределах королевства действует пакт о ненападении? Вы должны понимать, что произойдет, если «Спектр» узнает о причастности Ассоциации.
Каждая террористическая группировка в Радуме обрушится на Башку и разорвет ее на части.
— Вот почему нам нужны наемники. Официально Ассоциация не будет участвовать. Мы сформируем неофициальное подразделение и уничтожим их.
— Почему? До сих пор все было мирно.
— Было. Но на этот раз ситуация касается не только королевства.
Брукс растерянно посмотрел на него, и Лупист резко указал указательным пальцем.
— Венеция — она не была схвачена. Она пришла добровольно. Я готов поставить на это свою жизнь.
И это было правдой.
— Скажу прямо — ты не тот, кто сможет долго ее удерживать. Если попытаешься, она уничтожит и тебя.
— Кто? Силы Радума?
— Нет. Враг Ра.
Широне резко повернул голову.
— Враг Ра? Ты хочешь сказать, что эта женщина Венеция связана с Ра?
Лупист сделал вдох и налил себе выпить.
— Ты ведь это знаешь, не так ли — что Анке Ра стер себя и запустил [Великую Очистку].
— Конечно, знаю.
— Империя, вероятно, действовала быстрее всех, но Тормия также начала свой собственный поиск Ра на основе данных от [Команды Кейджа B]. Идея заключалась в том, чтобы устранить его до того, как он полностью проявится в мире. Но мы потерпели неудачу.
— Вы не смогли найти Ра?
— Нет, как раз наоборот. Ра было слишком много.
Широне нахмурился, и Лупист продолжил.
— Точнее, Ра существовал, но словно бы нет. Бесчисленное множество людей видело Ра, говорило с ним, некоторые даже говорят, что он закончил магическую академию. И все же никто не смог его выследить. Каждая зацепка ведет к другой, зацикливаясь бесконечно. Ты знаешь, что это значит?
Лупист осушил горькую выпивку и сказал:
— Враг Ра, кажется, существует только как «событие».
— Только как событие?
— Если подумать, это логично. У человечества нет недостатка в следопытах и ясновидящих, которые могли бы найти Ра. Но зная это, он не мог просто так реинкарнировать в отслеживаемый сосуд. Нам следовало понять это раньше.
— О чем вообще думает Ра?
— Ответ кроется в Венеции. Она единственный представитель вида [Триединый Мозг] — тот, кто воспринимает прошлое, настоящее и будущее через три отдельных мозга. Она знала, что событие Ра изменит ее, и добровольно заточила себя. Возможно, она даже предвидела наше появление здесь.
— Когда ты говоришь «мы», ты имеешь в виду... включая меня?
Выражение лица Луписта стало осторожным.
— Широне. Ты должен знать к этому времени, что нации по всему миру наблюдают за тобой. Но даже мы не до конца понимаем тебя. Поэтому я спрашиваю — ты что-нибудь чувствуешь?
— Если ты имеешь в виду почувствовать что-то...
Глаза Широне расширились.
— Шагал сказал, что я уже встречал Врага Ра.
— Хм. Тогда «запах события». Это невероятно хлопотная способность, но если он так сказал, скорее всего, это правда.
Риан тоже это слышал, но все равно не мог понять.
— Но ты этого не помнишь. Если Ра существует только через события, разве не должно остаться какое-то воспоминание?
— Нет. Именно из-за этого. Ра не может запечатлеть на мне никакое событие.
Широне вспомнил слова Гоффина и сказал с уверенностью.
— Потому что у меня нет причины.