Глава 653
«Что значит, всё кончено?»
Когда Широне моргнул и спросил, Остин снова протянул записку.
«Что это?»
«Карта канализационного прохода под поместьем господина Брукса. Эстера назначила меня вашим провожатым, но… похоже, дальше я идти не смогу».
Большинство лошадей были уже мертвы, а после бомбардировки, стёршей с лица земли целый утёс, выжившие просто разбежались.
Широне изучил карту.
Она не была такой детальной, как чертёж, но по расположению было ясно, что бродить в ней без проводника будет затруднительно.
«Вы, наверное, скоро сами поймёте, но наша гильдия была эксклюзивным обработчиком писем для господина Брукса. У меня нет конкретных советов для такого, как вы, но запомните одно. Задание всегда выполняется по условиям, установленным клиентом. Не беспокойтесь ни о чём, кроме доставки этого письма. Эта карта должна помочь. Как только дойдёте до конца прохода, вас встретит кто-то из людей Брукса».
Широне поднял взгляд и спросил,
«А как насчёт вас, господин Остин?»
«Я займусь зачисткой здесь. Соберу вашу добычу от вашего имени. Конечно, возьму десять процентов как комиссию».
Они не планировали собирать добычу, но отказываться от предложенной компенсации было бы глупо.
«Конечно. Пожалуйста».
Теперь, когда они знали, что на Арманда нацелились многие организации, Широне не собирался идти по главной дороге. Он принял предложение без колебаний.
«Если я планирую последовать за вами после того, как всё приведу в порядок, это займёт время. Так что у меня есть просьба: после завершения задания, пожалуйста, зайдите в центральное отделение Серебряного Кольца».
Гильдии чрезвычайно чувствительны к информации, и особенно после такого инцидента, слухи разнесутся по континенту как лесной пожар.
К тому времени, как Широне достигнет столицы, множество гильдий наверняка попытаются его завербовать.
Остин решил отступить не из-за неспособности, а потому что с точки зрения ветерана было лучше забрать добычу, чем гоняться за тем, что нельзя поймать.
«Не волнуйтесь. Я тоже понимаю ценность доверия».
Остин горько усмехнулся.
«Вот именно поэтому я и волнуюсь…»
Широне, возможно, и осознавал свою силу, но для Остина это было лишь мерой чистой мощи — не гарантией того, как далеко можно зайти. Он всё ещё был новичком.
«Доверие…»
В этом мире доверие часто было не более чем страховкой для слабых.
В мире гильдий, где сила значила всё, Широне уже перешагнул тот порог, когда нужно было взывать к доверию.
«Вам нужно двигаться быстро, если хотите достичь столицы до заката. Лучше отправляйтесь».
«Да. Вы тоже будьте осторожны, господин Остин».
«Ох, и ещё одно».
Прямо перед тем, как Широне и Риан вошли в горы, Остин окликнул их.
«Как только доберётесь до столицы, не помешает немного узнать о господине Бруксе, прежде чем завершить доставку».
Это была всего лишь доставка письма, но ветеранские инстинкты Остина не могли не прозвучать как предупреждение.
Иногда даже незначительная переменная — вроде того, кто именно взялся за работу — могла ввергнуть всё в хаос.
Широне, который на мгновение задумался, улыбнулся и кивнул.
«Хорошо. Не волнуйтесь».
«Верно… чего это я о нём беспокоюсь?»
После того как Широне и Риан скрылись в горах, Остин подобрал длинный меч и начал обезглавливать трупы главарей бандитов.
Третий Сброс. Великое Очищение.
[Конец инцидента уничтожения банды пяти Широне].
Используя силу Арманда, Широне мчался по горной тропе как дикое животное, преодолев вершину всего за 20 минут.
Когда в поле зрения показалась внешняя стена столицы и дворец ближе к её центру, Риан сделал предложение.
«Широне, давай умоемся, прежде чем войти».
Приносить вонь крови в сердце цивилизации не принесло бы пользы никому.
«Да, хорошая идея».
Летая над местностью с помощью заклинания, Широне нашёл небольшое озеро, где они с Рианом приземлились.
Было ли это судьбой или следствием?
Там сидел Ра Энеми.
Присев на камень у озера, опустив одну ногу в воду, с оливковой кожей и острыми чертами лица, он производил поразительное впечатление. Его глаза — вмещающие то ли всё, то ли ничего — были непроницаемы, а плотно сжатые губы не выдавали ни радости, ни печали.
«Холодно. Ты в порядке?»
Проходя мимо камня, на котором сидел Ра, Широне спросил.
«Такой холод — ничто. Хотя, если подумать, ты, кажется, не нуждаешься в мытье — на тебе ни крови, ничего».
«Всё равно хочу. У меня в голове каша после битвы».
Ничто так не прочищало мысли, как холодная вода.
Когда Широне превратил Арманда в форму меча и бросил его на землю, Ра взглянул на него и наклонил голову.
Тем временем Широне и Риан разделись и прыгнули в озеро.
«У-ух, холодно. Так холодно».
Широне дрожал, обнимая себя, в то время как Риан нырнул под воду и вынырнул.
«Фух! Отлично!»
Широне тихо наблюдал за ним.
Эта невозмутимость — вероятно, приобретённая после бесчисленных битв — но Риан, которого он знал, никогда не был равнодушным убийцей.
«Риан… как ты с этим справляешься?»
Риан замер, руки зависли в воздухе над водой.
«Я не справляюсь. Я просто… не думаю об этом».
«Не думаешь?»
«Нет правильного ответа. Были ли они хорошими или плохими — как только я обнажаю меч, я не колеблюсь. Это решение, которое я принял».
Риан погрузился под воду.
«Широне, не существует такого понятия, как „подходящее время“ для убийства. И неправильного тоже. Это как решить, выпить стакан воды или нет. Важна ответственность. Я выбрал нести её. Поэтому я не думаю об этом».
Ра кивнул, слушая.
«Ответственность за жизнь».
Риан посмотрел на свои сложенные ладони в воде.
«Одна жизнь отнимает множество других. Это невероятно несправедливо. Кем бы они ни были, мы не можем отрицать, что наши действия нарушили равновесие».
Он повернулся к Широне.
«Так что давай оплачем, Широне. Оплачем саму жизнь».
И нести этот груз вечно.
«Да».
Когда они закрыли глаза в безмолвной молитве, вокруг завывал зимний ветер.
И как раз когда Ра посмотрел на небо и задумчиво улыбнулся —
Что это было?
Широне резко распахнул глаза.
«Мне показалось, там кто-то был…»
Даже активация Элизиона ничего не выявила.
Этот мир — то, что люди называли «реальностью» — был всего лишь суммой пяти чувств.
Однако всего мгновение назад Широне почувствовал, будто открылось совершенно новое чувство, раскрывшее мир так, как он никогда раньше не ощущал — а затем снова исчезло.
«Что не так, Широне? Ты выглядишь неважно».
«Нет, ничего. Пойдём».
Широне отбросил мысль о том, чего не было, вылез из воды и переоделся.
Когда он подошёл, Ра, который молча наблюдал в метре от них, медленно повернулся и отошёл в сторону, давая пройти.
«Будем надеяться, что мы доберёмся до того, как начнут распространяться слухи».
К тому времени, когда они прибыли в Башку, солнце садилось.
Прежде чем присоединиться к небольшой очереди у ворот, Широне вынул письмо, которое дала ему Эстера.
«Думаю, мне нужно выяснить, что на самом деле написано в этом письме».
Он был подозрителен с самого начала, и загадочный совет Остина не давал покоя.
«Но разве не говорили, что оно зашифровано?»
«Я попытаюсь его расшифровать».
Самодельные шифры не были очень профессиональными, что, как ни парадоксально, делало их труднее взломать — но Широне мог извлечь общее понимание, используя [Систему Ультима].
«То есть ты говоришь, оно может интерпретировать информацию на комплексном уровне?»
«Ага. Это как язык, который был до языка. Очень удобно».
Именно благодаря [Системе Ультима] он также расшифровал истинный смысл сигналов флейты-птичьего пения, которые использовала Мари.
Прочитав письмо, Широне спрятал его обратно за пазуху. Риан спросил,
«Что там написано? Это что-то опасное?»
«Нет, не особо. Просто что-то личное».
Риан, не из тех, кто лезет в чужие дела, не задавал больше вопросов.
Хотя их было только двое, будучи магом и дворянином, они с лёгкостью прошли через городские ворота. Войдя внутрь, Широне последовал совету Остина и начал собирать информацию о Бруксе.
После посещения нескольких лавок они наконец услышали что-то в оружейной.
«Господин Брукс? Зачем вы его ищете? Наёмники?»
«Нет, мы маги».
«А, значит, вы из гильдии Серебряного Кольца».
Хозяин лавки кивнул, словно что-то понял.
«Господин Брукс — брокер наёмников».
По словам хозяина, он был проницательным бизнесменом, имевшим контракты с семью крупными организациями.
«В Тормии вряд ли найдётся наёмник, который не прошёл через руки господина Брукса. Но насчёт того, находится ли он сегодня в своём поместье… не уверен. Он всегда занятой человек».
Брокер наёмников…
Именно об этом и беспокоился Остин.
Если этот человек работал на передовой войны, вполне естественно, что охрана вокруг его поместья будет плотной.
Судя по письму, расшифрованному с помощью [Системы Ультима], скрытность и способность проникнуть незамеченными были абсолютно необходимы.
Через канализацию пройти должно быть безопасно.
Покинув лавку, они вдвоём прибыли к поместью Брукса.
Как и дома других дворян, оно занимало большой участок земли — но, в отличие от них, было укреплено.
У ворот стояли стражники в штатском, а под аркой по саду патрулировали люди с факелами.
«Они все искусные».
Просто по ощущению ауры в воздухе, они были на порядок выше обычных бандитов.
«…Нам действительно стоит зайти через канализацию, верно?»
Следуя карте, они достигли канализационного люка примерно в 200 метрах от поместья.
Выждав момент, когда никого не было поблизости, они открыли крышку и спустились вниз. Когда они спускались в вонючее пространство, Риан уловил среди смрада знакомый запах.
«Широне, я чувствую запах гниющей плоти».
Мысль о трупе, оставленном гнить в городской канализации, была тревожной, но факт уже произошёл — не было нужды об этом долго думать.
«Да. Мы не можем терять бдительность».
По мере приближения к поместью Брукса запах усиливался, пока они наконец не обнаружили труп — тот, который пролежал не более нескольких дней.
«Что это? Это не человек».
Они не могли точно определить вид, но у трупа была бледно-розовая кожа — это был получеловек.
«Есть признаки пыток».
«Нет, это не были пытки».
Тело было слишком изуродовано, чтобы это было сделано только ради причинения боли.
«…Давай просто сделаем свою работу».
Слова Остина вернулись к нему: не беспокойся ни о чём, что выходит за рамки задания.
Пройдя по лабиринту канализации, они прибыли к лестнице, которая явно была рукотворной.
Наверху лестницы путь преграждали тяжёлые железные ворота. В кресле у водостока сидел мужчина, скрестив руки.
Риан инстинктивно остановился, без всякого слова с чьей-либо стороны.
«Кто этот тип?..»
У мужчины были длинные волосы, закрывающие лицо, как у женщины, что делало невозможным прочесть какие-либо черты или намерения.
Он ощущался как просто сидящий труп.
Всхлип-всхлип. Всхлип-всхлип.
Мужчина, ранее безмолвный как смерть, издал всхлипывающий звук и медленно поднял голову.
Риан сжал рукоять своего огромного меча и шагнул вперёд, чтобы прикрыть Широне.
«Этот парень… невероятно силён».
И это только делало ситуацию более странной.
Если поместье охранял кто-то такого калибра, разве Остин не упомянул бы хотя бы его имя?
Тусклые, звериные глаза мужчины переводили взгляд между ними, прежде чем остановиться на Широне.
«Ты… встречал Ра, ведь так?»
«…Что?»
Мужчина медленно встал из кресла. В обеих руках теперь были кинжалы, по форме напоминающие кухонные ножи.
«Где он?»
Его звали Шагал.
Чего даже Брукс, его работодатель, не знал… так это того, что он был серийным убийцей, внесённым в список 100 самых опасных людей мира.