Глава 650
Райан не совсем понял, что сказал Широне, — но именно этого Широне и добивался.
— Прийти в гильдию было правильным шагом. Думаю, я относился ко всему слишком легкомысленно.
— Хм. Может, насчет Врага Ра это и верно, но насчет гильдии я все равно не согласен. То есть, конечно, я тебя уважаю, но если они дергаются только от твоего имени, то о них и волноваться не стоит.
Райан высказал недовольство, которое он испытывал еще на первом этаже.
— То же самое с инфокартами. Говорят, их никто не читал, но кто знает наверняка? Стоит нам завтра уйти, как они, наверное, снова продадут их за 2 золотых.
— Ха-ха! Честно говоря, при такой большой системе провернуть такое непросто. Если мы подозрительны, то и все остальные тоже.
— И все же, отдавать 50 серебра только потому, что кто-то однажды ее прочитал, — это как-то мошеннически. А что, если покупаешь сотни карт?
— Я бы все равно купил.
Широне держал одну из информационных карт в руке.
— Люди обычно мыслят о долгих периодах времени в общих чертах. Допустим, у тебя есть задача, которая занимает год. Но на самом деле, год — это просто куча секунд.
— Ну да, это правда.
— А теперь представь, что мы находим Врага Ра за год и тридцать минут. Но что, если кто-то другой найдет его за год и двадцать девять минут? Что тогда?
Райан моргнул.
— Это может показаться далеким будущим, но такие вещи происходят постоянно. А мир, в котором мы живем? Это уже происходит прямо сейчас.
Широне поставил карту вертикально.
— Эта разница в одну минуту… прочитал ли ты информацию хотя бы на день раньше, может решить исход — успех или провал. Если усилия целого года могут рухнуть за одну единственную минуту, то заплатить на 50 серебра больше — это не потеря.
Таков был образ мышления людей, живущих в этом мире.
Никто не указывал тебе верный путь. От начала до конца ты должен был делать все сам.
«Я был слишком наивен».
Только сейчас Широне понял, как много способных людей всегда были рядом с ним — и насколько легче все было благодаря им.
Он бросил карту на кровать.
— Конечно, отдых тоже важен. Никто не может целый год обходиться без еды и сна. Нам придется принимать бесчисленное количество правильных решений.
— Если зацикливаться на мелочах, можно упустить нечто действительно важное. Поэтому ты и купил все инфокарты.
— Да. Никогда не знаешь, что может нам помочь. Думаю, маги из других гильдий, вероятно, приняли похожие решения.
В это время постучала Эстера.
— Широне, ты там?
— Да, входи.
Дождавшись, пока он закончит говорить, она вошла с бланком членства в гильдии и ручкой.
— Я уже заполнила все, что тебе нужно. Просто проверь и подпиши здесь.
Широне ознакомился с условиями.
Ранги в гильдии делились на Новичок, Старший, Ветеран A и Ветеран Б — с кардинально различающимися взносами и привилегиями в зависимости от ранга.
— Хм.
Когда Широне рассматривал ранг Новичка, Эстера, быстро сориентировавшись, предложила объяснение.
— Гильдия обещает первоклассное обращение, разумеется. Но все же мы не можем просто так произвольно повышать чей-то ранг. Для членов гильдии этот рейтинг — по сути, их образ жизни.
Чем выше твой ранг, тем легче становилось зарабатывать деньги — и это было напрямую связано с репутацией и честью.
— Это нормально. Я этого ожидал.
Честно говоря, если бы ему предложили сразу повысить ранг, это подорвало бы доверие к гильдии.
— Взамен мы покроем все расходы, связанные с заданиями, которые ты будешь брать. А если решишь внести деньги в гильдию, мы сможем предложить премиальные процентные ставки.
Широне ответил честно.
— Эстера, честно говоря, я не планирую работать с Гильдией Серебряного Кольца долгосрочно.
— Я знаю. Так обычно и бывает с магами мирового уровня. Но пока ты формально не покинешь гильдию, условия контракта, которые мы предлагаем, будут действовать пять лет. Ты даже можешь вступать в другие гильдии за границей.
Все, чего хотела Эстера, — это документ, подтверждающий, что Ариан Широне вступил в Гильдию Серебряного Кольца.
Одно только это дало бы им преимущество над «Боевой повозкой» и «Кровавой розой», двумя другими гильдиями из «Большой Тройки» королевства.
Широне чувствовал то же самое, поэтому не ощущал особого давления.
«По крайней мере, внутри королевства использование гильдии упростит дела».
Принимая ручку, Широне спросил:
— Просто чтобы быть уверенным — выход из гильдии действительно бесплатный, верно?
— Конечно. Я тоже маг, знаешь ли. Я не настолько глупа.
Конечно, даже если шансы удержать Широне были невелики, уступать просто так она не собиралась.
«Что ж, я сделала все, что может сделать менеджер. Настоящая игра начнется, когда он прибудет в главный филиал в Башке».
— Ах да, насчет того задания…
Эстера достала письмо из пальто.
— Работа в гильдии — не твоя основная цель, верно? Тогда это задание должно быть для тебя самым легким. Награда тоже довольно высокая.
— Это просто доставить письмо?
— Ага. Просто доставь его по указанному адресу и передай прямо мужчине по имени Брукс. Внутри приложена расписка, так что получи его подпись и принеси ее в Гильдию Серебряного Кольца в столице. Тогда тебе заплатят 87 золотых. Это сумма после вычета сборов.
— Восемьдесят семь золотых? Это много за простое письмо.
Это определенно казалось многовато для доставки.
— Сборы не всегда зависят от риска. Иногда за поиск потерянной кошки дворянина платят больше, чем за риск жизнью в битве.
— Понимаю.
— И мы не даем такие задания кому попало. Считай это знаком того, что гильдия тебе доверяет.
— Могу я открыть его?
Он не был из тех, кто сует нос в чужие дела, но поскольку письмо не было запечатано, позже могли возникнуть недопонимания.
— Нет проблем. Клиент не просил его запечатывать.
— Потому что люди становятся более подозрительными, когда это делаешь?
Чем больше пытаешься что-то скрыть, тем больше другие хотят это выкопать — такова была человеческая природа.
— Это зависит от ситуации. Возможно, отправителю было действительно все равно. Но в этот раз, я думаю, ты прав. Письмо написано шифром. Какой-то частный шифр — я тоже его не могу прочитать.
— Зашифровано, да…
Даже если задание казалось легким, Широне почувствовал, что 87 золотых сопряжены с определенными рисками.
— Понял. Я доставлю его, как только доберусь до столицы.
Когда Эстера встала, она спросила:
— В какое время планируешь выехать? Мы подготовим для тебя частный экипаж.
— А? Это как-то многовато…
Насколько знал Широне, даже аренда частного экипажа самого низкого уровня стоила более 10 золотых в день.
— Все в порядке. Как я уже говорила, гильдия покрывает все связанные расходы.
Конечно, одно только имя Широне стоило этих денег — но более того, Эстера явно пыталась естественно направить его в главное отделение Гильдии Серебряного Кольца.
Поскольку Широне вступил в гильдию, чтобы путешествовать эффективнее, он не зацикливался на мелких деталях.
— Выезжаем завтра на рассвете.
— Хорошо. Я позабочусь, чтобы все было готово. Если что-то понадобится, обращайся ко мне в любое время.
После ухода Эстеры Широне и Райан переглянулись и пожали плечами.
Все действительно стало просто… легче.
До рассвета Широне и Райан проснулись, умылись и спустились на первый этаж.
Члены гильдии еще не пришли на работу, а в заднем дворе уже ждал небольшой частный экипаж.
Эстера подошла в сопровождении мужчины лет пятидесяти с глубокими морщинами, запечатленными на его лбу.
— Позвольте представить. Это господин Остин, член гильдии, который будет сопровождать вас в столицу. Ему 53 года, он специализируется на магии огня и имеет ранг Ветерана А.
— Приятно познакомиться. Я Широне.
— Остин. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Его худощавое телосложение и суровое выражение лица говорили о жизни, сформированной упрямой решимостью.
— Мы немедленно выезжаем. Садитесь в экипаж.
Когда Широне и Райан сели внутрь, Остин бросил на Эстеру острый взгляд.
— Что это за чертовщина? Вы серьезно заставляете меня работать шофером для Новичка, который вступил только вчера?
— Он не просто какой-то Новичок.
Остин прекрасно знал, кто такой Широне, но после более чем 30 лет в качестве мага его гордость так легко не сломить.
— И все же, почему я? Вокруг есть другие ребята.
— Ох, да ладно, ты же знаешь, почему. Я не прошу тебя играть роль кучера — я прошу тебя доставить Широне в главный филиал. Это помогает гильдии расти, и тебе это тоже на пользу. Я позабочусь о хорошей компенсации.
— Думаешь, я оставался с Серебряным Кольцом столько лет из-за денег? Мне плевать, даже если он Архимаг — никто не будет распоряжаться моей жизнью.
Пока он стоял на своем, Эстера вздохнула.
— Остин, ты когда-нибудь видел Архимага?
— Нет.
— Вот именно. Я тоже. Так что насчет…
Сжав челюсти, Эстера холодно сказала:
— Может, мы оба заткнемся и просто займемся своей работой? Я тут вишу на волоске!
У нее не было намерения быть холодной с человеком, посвятившим гильдии 30 лет, — но это был Широне. Это меняло дело.
Если Остин не хотел этого делать, он мог уйти.
Остин прикусил губу от неожиданной отповеди, но в итоге отвернулся с горьким выражением лица.
— …Хорошо.
Маг ранга Ветеран А лучше любого другого знал, что это мир, где все вращается вокруг денег.
— Извините. Наверное, я немного на нервах, совсем не спал прошлой ночью.
Эстера тоже чувствовала себя неважно, но дела есть дела.
— Знаю. Быть менеджером — не для слабонервных.
Чтобы выжить, нужно было работать.
Забравшись на место кучера, Остин поправил вожжи, затем открыл пассажирское окно.
— Что ж, тогда поехали. Я поеду по самому быстрому маршруту — просто расслабьтесь и отдыхайте.
— Да, спасибо.
Широне не был глупцом, но он знал, что любое замечание только ухудшит ситуацию, поэтому было лучше молча принять поездку.
Экипаж покинул город Кентра, проехал через широкие равнины Садии — родины Нэйд — и въехал в предгорья подземного хребта.
Это означало, что до столицы оставалось три часа.
— Хм?
Впервые с момента выезда на лице Остина появилось какое-то выражение.
— Что это?
Женщина, пошатываясь, словно раненая, шла прямо навстречу экипажу.
Видавший виды Остин остановил экипаж на безопасном расстоянии.
«Мы довольно далеко от города… Что здесь делает кто-то?»
— Помогите, пожалуйста! Помогите!
Женщина, прижимая одной рукой разорванную одежду, побежала к экипажу.
— Стоять!
В руке Остина вспыхнул огненный шар.
Когда женщина продолжала приближаться, он метнул огонь на землю между ними.
— Кях!
Затем, с огненными шарами уже в обеих руках, Остин крикнул:
— Не пытайся сделать ничего глупого! Моя магия пламени не знает пощады!
Широне и Райан вышли из экипажа с разных сторон.
— Что происходит?
— Оставайтесь внутри. Ничего серьезного.
Но Широне так не казалось, это совсем не было мелочью.
— Она выглядит раненой.
— Конечно, выглядит. Но ранены не мы.
Широне прекрасно понял, что имел в виду ветеран маг, поэтому вместо того чтобы подходить, он приложил ладони рупором ко рту и крикнул:
— Мисс! Что случилось?
Стоя на коленях перед стеной огня, женщина крикнула в ответ:
— Меня похитили бандиты! Помогите, пожалуйста!
— Бандиты?
Это означало, что и эта местность тоже небезопасна.
— Я пойду проверю.
Пока Остин стоял на страже с огненными шарами наготове, Райан подошел к женщине.
На ней был только рваный топ, и вся она была в царапинах, будто скатилась с горы.
— Что произошло?
Схватившись за штаны Райана, она сказала:
— Я едва сбежала! Мы должны выбраться отсюда — они будут преследовать меня!
Райан оглянулся на экипаж, словно оставляя решение за Широне. Затем Широне спросил Остина:
— Можем мы подвезти ее?
— Экипаж арендовали вы двое. Решение за вами. Но я бы не рекомендовал.
— Думаешь, она лжет?
— Может быть. Но это не имеет значения. Я говорю о том — лжет она или нет, если тебе все равно, то ничего и не произойдет.
Возможно, это была философия мага, обученного в гильдии.
— Но если бандиты и впрямь есть, разве нам тоже не нужно их избегать?
У Остина не было контраргумента.
— Райан!
По сигналу Широне Райан помог женщине подняться.
— Садитесь пока в экипаж. Выслушаем вашу историю.
— Спасибо! Огромное спасибо!
Дрожа от холода, женщина разрыдалась.