Глава 617
Тридцать выпускников, прибывших в Креас через магический круг из столицы, были полны уверенности.
— Видели лица этих парней из Королевской школы магии? Казалось, будто они что-то горькое жуют. Так им и надо за то, что затеяли ссору и проиграли.
— До этого момента я даже не осознавал разницу в уровне. Ясно, что мы на другом уровне.
— Это все благодаря нашей усердной работе.
Соперничество с лучшими студентами, естественно, расширило их потенциал до предела.
— По крайней мере, мы что-то выиграли перед выпускным экзаменом. Это придает уверенности.
Навыки, которые они оттачивали упорным трудом, не исчезнут даже в жестоком соревновании.
Пока каждый студент выражал свою уверенность, лицо Колли темнело. К тому времени, как они прибыли в Школу магии Альфеас, было уже далеко за полночь, а выпускной экзамен был на следующий день.
— Спокойной ночи. Увидимся утром.
Когда студенты разошлись после переклички, Колли заговорил:
— Могли бы вы уделить мне минутку?
Студенты обернулись в недоумении. За все годы под руководством Колли они впервые слышали подобную просьбу.
Когда студенты собрались вокруг, Колли жестом предложил им сесть поудобнее.
— Прошу прощения, что поднимаю это в столь непростой момент, но мне нужно кое-что сказать.
— Не стоит извиняться, сэр. Вы так много работали для нас весь год.
Впервые на обычно суровом лице Колли появилась мягкая улыбка.
— Вы все пробились сюда из низших слоев.
Студенты слушали внимательно.
— Это значит, что никто из вас не оказался здесь просто по прихоти, чтобы стать магом, или потому, что вам не нравится конкуренция.
Выпускной класс не был местом для самодовольства.
— Итак, теперь я хочу вас спросить.
Колли замялся, прежде чем продолжить.
— Почему бы не отказаться от становления магами?
В наступившей тишине у студентов возникло множество мыслей. В конце концов, они были людьми, способными испытывать страх и боль.
— Наблюдая сегодня, как вы сияете, я задумался, что мы делаем. Самое важное в мире — счастье. Вы счастливы? Каждый день сражаясь, соревнуясь, завидуя — вы действительно так сильно хотите стать магами?
Впервые за свою учительскую карьеру он открыл свои истинные чувства.
— Конкуренция — это пирамида, построенная на человеческой крови и плоти. Чтобы построить эту пирамиду, нужны тела проигравших. Только один человек может достичь вершины, ступая по другим.
Из тридцати человек пройдут только десять.
— Даже если вы пройдете, это не конец. Чем выше вы поднимаетесь, тем больше проигравших вам понадобится. Поэтому я прошу вас найти счастье, а не просто пытаться победить.
Никто не говорил, но глаза студентов горели решимостью.
«Конечно, в вашем словаре нет такого понятия, как сдаться.»
Если бы им требовалось сочувствие, они бы не зашли так далеко.
«Думаю, мне пора на пенсию.»
Для главного учителя, управляющего железными правилами выпускного класса, проявление такой слабости было признаком старения.
— Если вы все еще не сдадитесь…
Наблюдая за их путем в течение года, он мог сказать одно.
— Сражайтесь и побеждайте! Без крови, слез и жалости! Крушите своих друзей и забирайтесь на вершину!
Если становление магом было их единственным счастьем.
— Станьте магами, чего бы это ни стоило!
— Да!
Их голоса эхом разнеслись в ночном небе.
Следующим утром.
Впервые за год у них был день, когда нечего было делать.
Некоторые студенты отоспались, чтобы восстановить силы, в то время как другие проснулись раньше обычного.
— Зевок.
Из тридцати студентов только Наде мог неторопливо потянуться.
— Я голоден. Сегодня будет завтрак?
С приближением этого дня он чувствовал, что выбросить магическую лицензию будет самым освобождающим поступком.
— Хм?
Умываясь, он заметил письмо, просунутое под дверь.
— Что это?
С полотенцем на плече лицо Наде исказилось, когда он увидел отправителя.
Семья Вест.
Он отбросил письмо, словно оно было чем-то мерзким, но в конце концов подобрал его и открыл.
Чего он ожидал?
Хотя ситуация, на которую он надеялся, сбылась, в нем поднялась ярость.
— Эта мерзкая женщина!
Наде разорвал письмо в клочья.
— Как она смеет показываться здесь сейчас!
Его мать никогда не заботилась о его таланте, говоря только о деньгах.
«И теперь она хочет прийти на выпускной экзамен?»
Она хотела отнять все, что он построил через боль и отчаяние.
«Хорошо. Я уничтожу ее надежды. Я провалю экзамен прямо сейчас. Нет, я умру! Прямо у нее на глазах!»
— Наде, ты там?
Поспешно взяв себя в руки, Наде затолкал обрывки письма под кровать и открыл дверь.
— Да. Входите.
Ируки был с Широне.
— Как ты себя чувствуешь? Экзамен завтра.
— Конечно, я в восторге. Что случилось? Я собирался выйти. Сегодня не будет завтрака?
— Будет. Но прежде мы хотели, чтобы ты попробовал вот это.
Широне вытащил лист бумаги.
— Мы с Ируки поспорили. Угадываем десятку лучших на выпускном экзамене. Проигравший покупает ужин.
На листе были перечислены их предполагаемые места, причем имена каждого из них были вверху списка.
— А, значит, проигравший покупает ужин.
— Присоединяйся. Возможно, это поможет тебе сконцентрироваться.
— Хм, десятка лучших, значит.
Наде понял, что если он не включит свое имя, Широне и Ируки заметят.
— Я пропущу. Это может только добавить давления.
Вот почему Широне это предложил.
— Наде, ты ведь не собираешься…
— Ха-ха! Не волнуйтесь. Я не буду единственным, кто останется позади. Мне нужно в туалет. Идите в столовую. У меня живот болит.
Широне вздохнул и отвернулся.
— Хорошо. Поговорим позже.
Когда его друзья ушли, Наде окликнул Ируки прямо перед тем, как дверь закрылась.
— Ируки.
— Да?
— Позаботься, чтобы Широне не пострадал…
— Нет. Ты сам позаботься. Я не знаю, о чем ты думаешь, но если ты разочаруешь Широне, я тебя больше не увижу.
— Ируки…
— Мне плевать, провалишься ты или нет. Одним конкурентом меньше — неплохо. Но знаешь что? Если ты победишь Широне, ты станешь лучшим в королевстве. Получишь богатство и славу. Почему ты так поступаешь?
Он мог получить богатство и славу.
Даже его азартный отец и равнодушная мать признали бы его.
— Думай рационально. Что лучше для твоей жизни? Если тобой овладеет ненависть, ты ничего не сможешь сделать.
Наде горько рассмеялся.
— Ха-ха! Какая шутка. Как я могу победить Широне? Он так силен.
— Ты серьезно?
Суровый взгляд Ируки заморозил улыбку Наде.
— Ты действительно так думаешь? Что ты не сможешь выиграть, даже если постараешься изо всех сил?
— Ируки, я просто хочу повеселиться с Широне…
— Ответь мне четко. Если ты нас предашь позже, я этого не оставлю так.
Наде опустил голову.
— Видишь? Ты думаешь, что сильнее. Тогда сражайся. Мы с Широне много работали. Если ты сдашься, это будет неуважением к нашим усилиям.
— Ируки, что ты делаешь? Пошли.
Голос Широне донесся из коридора.
— Я отвечу четко.
Наде поднял голову, решительно.
— Широне сильнее меня. Я никогда не буду с ним сражаться.
— …Увидимся в столовой.
Ируки закрыл дверь.
После завтрака Широне расстался с друзьями и прогулялся по саду.
Год назад, в этот день, он прошел через железные ворота, чтобы встретиться с Эми и Сериэль.
Теперь, став главным героем, он наконец понял, насколько они, должно быть, нервничали.
«Чувствую, будто у меня в груди комок железа.»
Эми, сталкиваясь со вторым экзаменом, должно быть, борется с напряжением еще сильнее.
«У второгодников самый низкий процент сдачи.»
Учитывая всеобъемлющий характер экзамена, можно было проанализировать даже ситуацию в столовой.
Из тридцати человек завтрак пропустили только двое: Ричард, алхимик, и Эми.
«Ричард может заменить еду чем-то другим, но…»
То, что Эми не пришла в столовую, вероятно, означало, что ее напряжение достигло пика.
«Стоит ли мне пойти к ней?»
Широне покачал головой.
В условиях необходимости максимальной концентрации, волнение о друге было неуместно.
— Но…
Эми была не просто другом.
Эми старалась не придавать особого значения тому, что пропустила завтрак.
Благодаря упорному труду она достигла гораздо большего прогресса, чем в прошлом году, поэтому не было причин нервничать.
«Сконцентрируйся. Давай сконцентрируемся.»
Умывшись, она села на кровать, закрыла глаза и сосредоточилась.
«Нужно ощутить магнитную память точнее.»
Конкурс в выпускном классе был самым высоким за всю историю школы, и даже небольшая ошибка могла означать еще один потерянный год.
— Ух!
Прикрыв рот рукой, Эми подбежала к ванной и вырвала в унитаз.
— Ух! Ух!
Хотя ничего не выходило, живот скручивало, и подавляемая тревога вырвалась наружу.
Провал. Провал.
В ее голове были только негативные мысли.
«Возьми себя в руки, идиотка! Если запаникуешь, все кончено!»
— Эми, ты там?
Услышав голос Широне, Эми повернулась, но не смогла заставить себя открыть дверь.
— Да. Что случилось?
— Ты не завтракала, поэтому я волновался.
— Вздох…
Нужно было идти в столовую.
Когда она открыла дверь, Широне увидел ее бледное лицо и выглядел шокированным.
— Тебе нехорошо.
— Ха-ха! Ничего страшного. Меня просто вырвало.
— …
Поняв свою ошибку, Эми отвела взгляд.
— У меня расстроился желудок. Ничего серьезного, так что не волнуйся.
Когда Широне переступил порог, Эми села на кровать, выглядя совершенно разбитой.
— Честно говоря, я в полном беспорядке. Не знаю, почему я такая.
— Я понимаю. Я бы тоже нервничал.
Только тогда Эми вспомнила, что Широне тоже предстоял экзамен.
— Прости, что заставила тебя волноваться.
— О чем ты говоришь? Мы ведь не просто друзья…
Он не закончил фразу, но они оба знали правду.
Иначе он бы не пришел сюда перед самым важным экзаменом в его жизни.
«Подумать только, он был так терпелив со мной.»
Она вспомнила, как прошлой зимой в гостинице «Снежный Кристалл» проигнорировала чувства Широне.
— Можно мне сесть?
Хотя будущее было неопределенным, этот вопрос явно предполагал другую возможность.
От этой мысли у нее забилось сердце.
— Да.
Робкий голос сорвался с губ Эми.