Глава 613
Когда Широне шёл по коридору на 18-й этаж Магической ассоциации, воспоминания о прошлом нахлынули на него. Атмосфера была немного более торжественной, вероятно, из-за смены руководства.
Подойдя к кабинету главы ассоциации, он постучал, но ответа не последовало. Не зная, стоит ли входить, он подождал, пока к нему не подошёл сотрудник.
— Входите. Глава на совещании, но скоро освободится.
— Хорошо.
Широне медленно открыл дверь и вошёл в кабинет Луписта. Верный своему прозвищу "Стальной Архимаг", всё в комнате, от мебели до декораций, было сделано из металла. Это имело смысл, учитывая всемогущую природу магии.
Сидя в кресле, Широне тревожно тёр ладони, ожидая. Два часа спустя дверь, наконец, открылась, и Лупист вошёл со своим главным секретарём, Джейн.
Широне было естественно видеть Гаольда и Каннана на месте Луписта, но первое впечатление было, что Лупист намного холоднее их.
— Здравствуйте, я Ариан Широне.
Лупист равнодушно прошёл мимо Широне и сказал: — Оставьте нас.
Не зная, к кому он обращается, Широне стоял неподвижно, пока Джейн не закрыла дверь и не ушла.
— Садитесь. Мы ведь встречались раньше, не так ли?
Широне заметил взгляд Луписта на площади.
— Да. Для меня большая честь быть вызванным.
— Не стоит благодарности. Я знаю, что ты на стороне Гаольда.
Хотя они вместе выполняли миссии в Небесах, Широне не заключал союза с Гаольдом.
— Нет, не совсем так…
— Верно, у Гаольда нет союзников. Он пытается всё делать в одиночку. Но правда в том, что ты эмоционально ближе к Гаольду, чем ко мне.
Поскольку Лупист, казалось, знал всё, Широне не было нужды объяснять.
— Ты уверен в себе насчёт выпускного экзамена?
— Я сделаю всё возможное. Я стану магом.
Это звучало как отрепетированный ответ, но голос Широне, естественно, обрёл силу перед Лупистом.
— Ты думаешь, я твой враг.
— Разве нет?
Уже столкнувшись с Гаольдом, Широне не был запуган, даже перед главой ассоциации. Лупист ухмыльнулся.
— Возможно. Ты на стороне Гаольда, а я — глава ассоциации, ведущий властные игры с другими странами. Если ассоциация примет тебя, Тормия столкнётся с противодействием могущественных наций.
Услышав это от самого главы, сердце Широне сжалось, хотя он и ожидал этого.
— Я не позволю себя использовать. Я сам буду решать свою судьбу.
— Конечно. Но ни один выбор не является по-настоящему свободным. Ты выбираешь между красным и синим и думаешь, что свободен, не зная, кто предложил эти варианты. Такова система.
Часть не может превзойти целое.
— Разве ты не хотел мне что-то сказать?
Голос Широне повысился перед лицом неприятной правды.
— Давай заключим сделку. Я гарантирую тебе максимальную свободу и безопасность.
Это было неплохое предложение.
— Что мне нужно сделать, чтобы получить это?
— Провалить выпускной экзамен пораньше.
— Что?
— Конечно, у тебя могут быть свои решения. Но ни одно не будет таким простым, как моё предложение. Провали. И провали с треском. Дай всем понять, что ты незначителен. Некоторые могут знать, что это представление, но люди верят тому, что видят. Этого одного будет достаточно, чтобы устранить многие риски.
— Но если я это сделаю…
— Я гарантирую всё после этого. Ты получишь лицензию мага, и я позабочусь о том, чтобы ты был сертифицирован королём. Тогда ты сможешь вступить в ассоциацию и работать на королевство. Я восстановил Плу и Изабель. Тебе не нужно беспокоиться о своём обращении.
Провал выпускного экзамена фактически даст ему всё.
— Сделай мудрый выбор. Если ты примешь моё предложение, всё кончено. Забудь об экзамене, иди домой, отдохни и возвращайся. Я гарантирую, что ты не получишь лучшего предложения, независимо от того, насколько хорошо ты сдашь экзамен.
Правда в словах Луписта причиняла Широне боль.
— Ты — бомба замедленного действия, которая может вызвать глобальную трагедию. Но если ты собираешься взорваться, естественно хотеть управлять тобой. И у меня есть возможность сделать это, если ты немного поможешь.
Провалиться на выпускном экзамене с треском.
— Я отказываюсь.
Лупист не был удивлён.
— Почему?
— Ты сказал, что ни один выбор не является по-настоящему свободным. Я в это не верю. Ничего не выбирать — это тоже выбор.
— Это отрицание целого.
— Тогда я буду бороться с целым.
Лупист откинулся на спинку кресла, полузакрыв глаза.
— …Ты думаешь, ты сможешь победить?
— Победа не важна. Делать то, что я считаю правильным, — вот что значит быть магом.
Широне хотел стать магом.
— Если это твоё решение, пусть будет так. Если передумаешь, не стесняйся провалиться. Экзамен ещё не начался.
— Спасибо за вашу заботу.
Сохраняя самообладание, Широне вышел из комнаты.
— Уф.
Стоя в коридоре, он, наконец, почувствовал реальность ситуации.
«Правильно ли я поступил?»
Если он провалит выпускной экзамен, ему будет ещё хуже, но он не пожалеет о своём решении, независимо от результата.
— Закончил?
Подошла Джейн.
— Да.
— Тогда иди в пристройку на первом этаже. Там в 5:30 званый ужин.
Она не задавала никаких вопросов.
— Спасибо. Я пойду.
Джейн смотрела, как Широне завернул за угол, прежде чем войти в кабинет главы.
Один взгляд на лицо Луписта сказал ей, что переговоры провалились.
— Я же говорила, что это не сработает.
Пробормотал Лупист, подперев подбородок рукой.
— Превзойти целое как личность. Возможно ли это?
Джейн взглянула на дверь.
— Он — Ультима.
— Но Гайя потерпела неудачу.
Когда Лупист встал, Джейн повернулась к нему.
— Что ты будешь делать? Он слишком ценен, чтобы потерять его для другой страны.
— Не спеши. Он — трудная пища для переваривания. Пока наблюдение — неплохая идея.
Подойдя к двери, Лупист оглянулся на Джейн.
— Уже должно было начаться. Видеокамеры?
— Установлены без слепых зон. Не будет никаких серьёзных инцидентов, если у них есть хоть какой-то здравый смысл.
— Где я могу посмотреть?
— Попробуй центральную диспетчерскую. Но зачем смотреть на студенческие забавы?
Лупист усмехнулся.
— После всех хлопот было бы стыдно отправлять их без должного прощания.
Хоть и называли пристройкой, здание ассоциации было настолько большим, что даже со всеми 150 студентами внутри, в центральной части было просторно.
Под светом сотен люстр сверкали деликатесы со всего мира.
Некоторые ели, некоторые развлекались, но большинство студентов, представлявших престижные школы королевства, вели невидимые психологические сражения со студентами из других школ.
В центре сложной паутины эмоций больше всего внимания привлекала Магическая школа Альфеас.
— Правда ли, что Байкал переходит в Креас в этом году?
— Я тоже слышал об этом. Он был исключительно в Королевской магической школе более десяти лет.
Слух быстро распространился, и даже студенты, которые не знали, начали поглядывать на выпускников Магической школы Альфеас.
Среди них больше всего внимания досталось Пони.
— Мисс, мы приготовили для вас платье. Пожалуйста, примите нашу просьбу. Вечеринка в том же наряде, что и у дворян.
«Раздражает».
Окружённая слугами из королевского замка, Пони даже не знала, где стоит.
— Пожалуйста, уходите. Я здесь как представитель магической школы, а не как член королевской семьи. У меня нет никаких особых привилегий.
— Мисс, королевскую кровь нельзя отрицать.
Но это была слабая родословная, далёкая от линии престолонаследия.
— Зачем осквернять своё благородное тело? Если вы пожелаете, я прямо сейчас позвоню главе ассоциации, чтобы получить для вас высшую сертификацию мага.
Пони посмотрела на слугу с презрением.
— Сертификация мага одинакова для всех.
— Тогда я закажу специальную. Сертификацию высшего уровня, достойную королевской семьи. Вам понравится.
Зная, что слуга искренен, её это только раздражало.
Разговаривая с людьми, живущими в реальности за пределами реальности, она чувствовала себя дурой.
«Я не буду полагаться на свою родословную. Я стану лучшей своими силами».
Альфред Пони (Итоговое место: 11-е в выпускном классе).
Специальность: Магия воды, серия "Поток".
Особые примечания: Королевская кровь.
— Угх, раздражает.
Почувствовав приближение головной боли, Пони быстро ушла, а слуги поспешили за ней.
— В некотором смысле… это немного жалко.
Пробормотала Майя, наблюдая за происходящим с напитком в руке.
— Нет ничего более несчастного, чем предопределённая судьба.
Повернувшись к голосу рядом с собой, она увидела Кайдена.
Казалось, это был первый раз, когда он заговорил с ней с тех пор, как они начали учиться.
— Добрый вечер, Майя. Выпьем?
Майя уставилась на дрожащую жидкость в стакане Кайдена.
— Почему ты так нервничаешь? У тебя рука дрожит.
— Правда? Я не заметил.
Хотя он и сказал это, дрожь усилилась, когда он осознал это.
— Странно. Похоже, ты дрожишь…
— О чём ты говоришь? С чего бы моей руке дрожать?
Майя указала на стакан, который, казалось, дрожал, когда Кайден держал его.
— Напиток выливается.
— Странно. Я этого не чувствую.
— …
Наблюдая, как Кайден даже не взглянул на стакан, Майя неловко улыбнулась.
— Ну, хорошо тебе провести время.
Она быстро повернулась и ушла, почти убегая.
«Что за странный человек. Он издевается надо мной? Мне следует избегать его».
Когда дрожь прекратилась, Кайден поставил стакан с грустной улыбкой.
— В конце концов… Звезда Красного Креста не работает?
— Прекрати говорить ерунду про Звезду Красного Креста!
Эми ущипнула Кайдена за бок.
— Ой! Это за что?
— Теперь я вижу, ты на самом деле мягкий. Если ты будешь так себя вести, какая девушка не подумает, что ты сумасшедший?
Кайден проворчал, потирая ушибленный бок.
— Зачем ты вмешиваешься? Ты же знаешь, что это всё равно не сработает.
— Давай начнём с предположения, что ты нормальный. Давай, иди извинись перед Майей за шутку.
Кайден заметил Майю, стоящую в одиночестве в толпе.
— Как думаешь… получится?
— Ты что, делаешь предложение или что-то в этом роде? И не бери напиток. Ты даже один стакан допить не можешь.
— Ладно, я попробую.
Сделав глубокий вдох, Кайден снова подошёл к Майе.
— Э-эй…
Увидев страх в глазах Майи, он осознал реальность.
— Прости, это была просто шутка раньше. Я просто хотел поговорить с тобой.
Лицо Майи сразу просветлело.
— О, вот оно что! Я думала, у тебя странный характер. Но было весело.
Когда воображаемый страх не материализовался, Кайден вновь обрёл уверенность.
— Готова к экзамену?
— Да. Я хорошо себя чувствую. Советы Ируки в первой половине были очень полезны.
Хотя Майе не хватало магического таланта, её художественное чутьё было настолько исключительным, что даже Кайденом из Звезды Красного Креста не сравниться.
— В этот раз я собираюсь сделать это по-своему. Я могу когда-нибудь достичь предела, но пока моя цель — закончить учёбу.
Будущее племени Мист в руках Майи.
Мист Майя (Итоговое место: 28-е в выпускном классе).
Специальность: Магия звука, серия "Песня".
Особые примечания: Врождённое всемогущество в пении.
— Да. Ты обязательно сдашь.
— А?
Майя усомнилась в его уверенном заявлении, но Кайден ответил в своём сердце.
«Потому что я буду рядом с тобой».