Глава 58
Северная Аимондская Республика.
Северная Аимондская Республика, находившаяся под властью диктатора Игоря с его железной хваткой, была печально известна своим режимом террора.
Общество было чрезвычайно закрытым, его граждане — агрессивными, а их склонность совершать суицидальные атаки в вопросах, напрямую связанных с национальными интересами, делала их «трудным ребенком» мира — слишком опасным, чтобы даже сверхдержавы могли легко его подчинить.
Хотя в стране действовали жестокие законы, такие как отрубание руки вору, преступность процветала.
Поскольку «боеспособность» считалась главной национальной добродетелью, даже уличных детей часто можно было увидеть с маленькими ножами.
Единственный портовый город, открытый для иностранцев, Дормика, был бомбой замедленного действия на западном континенте — здесь свободно торговали всеми видами боевого оружия.
Наемники, пираты и отставные солдаты сделали город своим домом, а правоохранительные органы практически отсутствовали.
Даже абсолютная власть Игоря не могла искоренить темные силы внутри страны, потому что так называемые силы безопасности ничем не отличались от других группировок.
Они часто разрешали незаконные сделки с оружием в обмен на деньги, а иногда между стражниками и конкурирующими организациями вспыхивала открытая война.
Большинство судов, причаливавших к порту, были загружены оружием, и ни одного туриста нигде не было видно.
Поэтому было совершенно естественно, что все взоры обратились на женщину с синими волосами, только что прибывшую в порт.
— Вау, так вот она какая, Северная Аимонд.
Миро безошибочно выглядела как туристка.
Она заплела свои длинные волосы косой, похожей на шарф, сделала легкий макияж, надела броские аксессуары, идеально подходящие для привлечения неприятностей, длинный свитер с рукавами ниже запястий и короткую юбку, открывающую бедра — в общем, производила впечатление веселой и наивной особы.
В Дормике женщины, одетые так, обычно были либо работницами секс-индустрии, либо полными дурочками.
— Ух ты! Вот это смелость у тебя, леди. Разгуливаешь с таким количеством открытой кожи там, где полно голодных волков? Напрашиваешься, чтобы тебя съели?
Несколько портовых рабочих — поставщиков рыбы — подошли к ней.
Они пахли рыбой, были в своих непромокаемых комбинезонах, а на поясах у них висела целая куча кухонных ножей.
Лысый мужчина закинул руку на плечо Миро, приблизив свое лицо прямо к ее.
— Может, потусуешься с нами? Мы знаем одно местечко, там реально весело.
— Ох, правда? Я как раз искала такое место. Где же оно?
— Где же еще? Прямо здесь.
Мужчина схватил руку Миро и сунул ее к своему паху.
— Ха-ха! Ну как тебе? Синего кита заткнет за пояс, да? Стоит мне поймать рыбку, я уж никогда — А-а-а-а!
Глаза мужчины выпучились от боли, когда он рухнул на колени, хватаясь за пах.
— М-мо-ой!..
Другие рабочие уставились в недоумении, затем вытащили ножи и окружили Миро.
— Ты с ума сошла, что ли?! Знаешь, кто мы? Связалась с «Рыбными промыслами Джеймса», к закату будешь кормом для рыб!
Миро вытерла руку об одежду, словно коснулась чего-то отвратительного, и спокойно протянула ее.
— Да-да. Так вот, никто из вас случайно не знает, где находится Таверна Осто?
Мужчины остановились.
Таверна Осто была известна как штаб-квартира одной из трех основных сил, которые устанавливали свои собственные законы в беззаконной Дормике.
— Кто ты, черт возьми? Если думаешь, что упоминание этого имени тебя спасет, лучше хорошенько представь, что с тобой сейчас произойдет.
Иногда отчаявшиеся ничтожества называли имя таверны, чтобы избежать смерти — используя политику таверны «не нападать на посторонних» как щит.
— Я здесь новенькая, вот и всё. Слышала, что они базируются в Таверне Осто.
Миро не выказывала ни малейшего страха, просто спокойно оглядывалась по сторонам, приближаясь к ним, заставляя портовых рабочих передумать.
— Кого ты там ищешь?
Миро взглянула на витрины магазинов и обернулась с улыбкой.
— Падшую Мадонну.
Следуя полученным указаниям, Миро подошла к четырехэтажному зданию.
Первый и второй этажи занимала таверна, третий — постоялый двор, а четвертый — игорный притон.
Но Миро направилась в место, не открытое для публики — хотя все знали о его существовании — глубоко под таверной.
Спустившись на второй подвальный этаж, она обнаружила двух мечников, стоящих на страже.
Даже на поверхности ощущалось напряжение, но здесь воздух был пропитан убийственным намерением.
«Хм. Совсем неплохо.»
«Если это привратники, то это место, должно быть, оправилось от разрухи и почти достигло своей пиковой силы.»
«И все это было достигнуто всего за год — это делало его еще более впечатляющим.»
— Эй, ты кто? Кто тебя впустил?
— Никто не впускал?
Стражники переглянулись, прежде чем вытащить мечи.
— Представьтесь. Это не место для игр.
— Правда? А я серьезно.
Миро подошла ближе и подняла обе руки.
Вперед ринулся порыв ветра, подобный давлению — проявление Авалокитешвары Праджня — и отбросил стражников в сторону, распахнув дверь.
В помещении площадью 40 пхёнов (около 132 м²) было разбросано около десяти человек, убивавших время, как им заблагорассудится.
Каменные стены помещения создавали гнетущую атмосферу склепа, но самым поразительным было то, что никто не отреагировал на незваную гостью.
Трое мужчин за столом даже не взглянули в ее сторону, играя в карты и куря.
— Ах! На нас напали!
Один из стражников вполз внутрь, чтобы доложить, но по-прежнему не последовало никакой реакции.
Мужчина, лежавший в гамаке и залпом пивший алкоголь, громко рыгнул и повернул голову.
— Знаем, тупица. У нас тоже мозги есть! Чья гостья на этот раз? Снайд, твоя?
Крупный мужчина с толстой сигарой вытянул еще одну карту.
— Понятия не имею. Никогда не видел здесь такой красивой шлюхи.
Последовало короткое молчание.
Затем мужчина в гамаке раздраженно крикнул.
— Черт! Сделайте же кто-нибудь что-нибудь?! Говорят, на нас напали!
— Тогда почему ты ничего не делаешь?
— Пхахаха!
Миро просто наблюдала, как все лейтенанты продолжали заниматься своими делами.
В этот момент из-за спины крупного мужчины раздался женский голос.
— Так кто ты?
Он отодвинулся, открыв вид на короткостриженую женщину за столом, которая, словно кошка, переворачивала счеты.
Рядом с ней стоял бледный мужчина без бровей, с лицом таким же бесстрастным, как у восковой фигуры.
— Ты Падшая Мадонна?
— Так меня называют некоторые идиоты. Но я спросила, кто ты.
Миро проигнорировала вопрос и подошла вперед.
— Думала, ты усвоила урок после того, что случилось в Галлианте. Все еще играешь в бандитов, да?
Щелк. Щелк.
В тот момент, когда она закончила говорить, все в комнате подняли на нее оружие.
Это было так быстро, словно два кадра фильма поменялись местами за мгновение.
Миро мельком взглянула направо.
Мужчина без бровей подошел вплотную, приставив к ее виску пистолет, заряженный магической пулей.
— Это твой последний шанс. Представься.
— Кто знает? Есть догадки?
Когда его палец начал давить на курок, женщина заговорила.
— Отставить, Фримен.
«Миро поставила ей зачет.»
«Если кто-то не мог хотя бы оценить ее способности, ему нечего было делать в Бездне.»
— Ты упомянула Галлиант. Значит, ты уже знаешь, кто я, да?
— Конечно. Ты Клэй Марша, предводительница «Попугаев-разбойников».
«Ранее побеждена в жестокой битве против группы Широна на острове Галлиант.»
«По данным разведки Терадже, она была мастером стратегии и пользователем Исключения Правил.»
«Когда-то она использовала травму, связанную с приемным отцом, чтобы вытягивать магию других, но после того, как Широне применил [Катарсис], у нее, вероятно, теперь другая способность.»
Марша наконец отодвинула свои бумаги в сторону, повернулась к Миро и скрестила ноги.
Она достала длинную трубку и поднесла к губам; Фримен мгновенно вернулся, чтобы ее прикурить.
— Да, я Клэй Марша. Что, ожидала крылатого ангела?
— Ух ты. Широне было бы больно это слышать.
Бровь Марши слегка дернулась при упоминании имени, но она снова спокойно затянулась трубкой.
— Ох, этот пацан? Не знаю, откуда ты знаешь Широне, но реальная жизнь не так проста. Разбой — это всё, что я знаю.
Некоторая сила могла быть доказана только путем отказа от того, что имело значение.
Поняв, что имеет дело не с кем попало, Миро перешла к делу.
— Широне попал в небольшую беду. Думаю, твоя помощь действительно могла бы переломить ход событий.
Марша даже не притворилась, что задумалась.
— Извини. Сейчас занята. Найди кого-нибудь другого.
— На самом деле, это довольно серьезная проблема. Он может больше никогда не проснуться.
«Даже не зная всей истории, Марша могла ясно себе это представить.»
«Снова он, должно быть, отбросил всё ради кого-то другого — не ради себя.»
— Это прискорбно. Но, как ты, вероятно, уже знаешь, Широне не совсем в моем вкусе.
«После ухода из Галлианта она скиталась по миру, наращивая свою силу. Она собрала могущественных подчиненных и обосновалась в портовом городе Северного Аимонда, где день за днем вела ожесточенную борьбу. Со временем ее воспоминания о Широне постепенно поблекли.»
— Хорошо. Похоже, я пришла не по адресу. Извини, что отняла твое время.
Без колебаний Миро развернулась на каблуках, похлопала по плечу стражника, все еще скрежетавшего зубами, и вышла из комнаты.
«Ферми просил найти кого-то, кто имел глубокую эмоциональную связь с Широне, и Марша — та, кто когда-то пережила [Катарсис] — была главным кандидатом. Но если ее сердце уже отдалилось, нет смысла терять время.»
— Погоди.
Миро остановилась и обернулась на голос Марши.
— Почему я? Если кто-то вроде тебя ищет поддержки, то есть же полно других людей, из кого выбирать.
— Хм, я и сама не совсем уверена...
Миро пожала плечами.
— Может быть, потому что ты тот, кто был дорог сердцу Широне.
— ...
Марша сузила глаза и выдохнула долгую струю дыма.
— Очистить помещение.
Лейтенанты проскользнули мимо Миро, словно вода, обтекающая камень, и мгновенно исчезли из комнаты.
Ресторан в Королевстве Байден.
«Наконец покинув деревню Рафне и добравшись до места, которое по праву можно было назвать городом, Риан набивал себя мясом, словно пытаясь наверстать все пропущенные приемы пищи.»
«С его массивным телосложением, огромным мечом за спиной и ненасытным аппетитом он привлекал внимание всех посетителей ресторана.»
— Господин! Еще один стейк, пожалуйста!
«Владелец, явно напуганный, приготовил еще один кусок мяса и поставил его перед Рианом.»
Это был уже его четвертый стейк.
«По его виду он не казался особо богатым, но исходящая от него тяжелая аура удерживала владельца от любых замечаний.»
— Э-э, простите, сэр...
— Да?
— Я-я прошу прощения, правда прошу, но...
Владелец ресторана выглядел так, будто вот-вот заплачет.
— Вы же заплатите, правда?
Риан моргнул, глядя на него, затем наконец понял, в чем дело, и положил столовые приборы.
— Ах, простите. Наверное, я действительно выгляжу подозрительно в таком виде. Я заплачу заранее.
Он отдал все средства, которые у него были на дорогу, и только тогда владелец наконец расслабился.
Возможно, осмелев от дружелюбного жеста, владелец осторожно спросил,
— Случайно!.. вы не тот знаменитый рыцарь Маха?
— Рыцарь Маха?
«Новости о Риане быстро распространились благодаря информаторам Лямбды, но, только что прибыв в город, Риан не слышал ни слова об этом.»
«Он даже не знал имени человека, которого зарубил — Лямбды.»
— Да, Рыцарь Маха! По слухам, он гигант, как вы, и владеет огромным клинком одной рукой. Грозный воин!
— Хм...
Риан на мгновение задумался и покачал головой.
— Я просто неизвестный мечник. Похоже, речь о ком-то другом.
Когда он честно ответил, несколько посетителей недовольно простонали.
«Слухи часто преувеличивались, и, видя спокойное поведение Риана, они стали излишне осторожны.»
— Тц, так он подделка?
— Серьезно. Кто носит такой большой меч и не знает, как им пользоваться?
— Это место кишит подражателями. Стоит кому-то стать знаменитым, как все начинают притворяться им.
— И все же, как он может сравниться с настоящим Рыцарем Маха?! Говорят, он в одиночку уничтожил банду разбойников численностью больше сотни!
Пока вокруг него жужжали разговоры, Риан оставался полностью сосредоточен на еде.
Затем дверь ресторана распахнулась, и внутрь вошел волосатый громила, на голову выше Риана, с огромным двусторонним пилообразным клинком, привязанным к спине.
— Эй! Где владелец?! Неси свой лучший стейк и лучшее пойло для Рыцаря Маха!
— Ры-ы... рыцарь Маха?
Глаза всех обратились к нему.
Теперь, услышав это имя, даже Риан прервал трапезу, чтобы взглянуть.
«Значит, это и есть Рыцарь Маха? Он определенно крупный... Интересно, он учился мечевому искусству, похожему на мое?»
Довольный вниманием, громила надменно задрал подбородок и ткнул большим пальцем в себя.
— Так точно! Я будущий мастер двуручного меча, который зарубил всю банду «Красное Копье» — Рыцарь Маха!
— Пфффффт!
Всё, что Риан жевал, вылетело у него изо рта.