Глава 56 Калибровочная симметрия (2)
Пока друзья болтали, Широне прищурился и внимательно наблюдал. Атмосфера показалась на удивление знакомой.
— Подождите… это госпожа Шиина?
— Госпожа Шиина?
Наэд наклонился и присмотрелся. Это точно была она. На ней не было очков, а ее фирменные аккуратно убранные волосы были распущены, но это была безошибочно Шиина.
— Ух ты. Невероятно. Разве человек может так сильно измениться?
— Верно? С макияжем она выглядит совершенно другим человеком. Кстати, Широне, как ты ее узнал? У тебя наметанный глаз на женщин, да?
— А? Нет. Она просто была похожа на нее.
Причина, по которой Широне узнал ее с первого взгляда, заключалась в том, что он уже видел Шиину с распущенными волосами. Но он не мог заставить себя упомянуть, что учительница приходила к нему поздно ночью, поэтому он отмахнулся.
— Но куда она идет? Она даже накрашена.
— Сегодня у нее выходной, и это еще и праздник. Может, она на свидании или вроде того.
— Но разве госпожа Шиина не сторонилась мужчин?
— Все равно, у нее наверняка есть кто-то, с кем она встречается. В 26 лет это возраст, когда люди начинают думать о браке. Даже учителя когда-нибудь должны выйти замуж.
— Хм-м. Думаю, да…
Наэд погладил подбородок, погруженный в раздумья, когда внезапная идея озарила его разум.
— Стоит последовать за ней? Мне любопытно.
— Последовать за ней? Зачем? Это ее личная жизнь.
— Нам все равно больше нечего делать. Сидя здесь, ничего не решится, а моя голова будто сейчас взорвется. Это праздник, так что, пока мы вернемся до темноты, все в порядке.
Ируки отнесся скептически.
— Вы вообще знаете, как следить за кем-то, чтобы вас не поймали? Она сертифицированный маг 6-го ранга. Даже без [Духовной Зоны] ее осведомленность на другом уровне. Нас тут же заметят.
— Тогда сделаем так. Ируки, ты следишь за учительницей, а Широне будет связным. Я заскочу в лабораторию и вернусь.
Широне раскусил план Наэда.
— Плащ-невидимка?
— Точно! Если мы последуем за ней под плащом-невидимкой, даже учительница не заметит. У нее нет причин использовать [Духовную Зону], когда она на свидании. Что думаешь?
— Неплохая идея. Ладно, я начну следить за ней сейчас. Широне, приведи ко мне Наэда попозже.
Когда Ируки вскочил со скамейки и начал преследовать Шиину, Широне вздохнул. Эти ребята были поистине исключительны, когда дело касалось озорства.
— Тогда я пойду за плащом-невидимкой. Широне, не упускай Ируки из виду. Сможешь продолжать проверять точки, двигаясь?
Поскольку планировка города была ограничена искусственными сооружениями вроде дорог, отслеживание ключевых точек дало бы им приблизительное представление о ее маршруте. Они не могли позволить Наэду сильно отстать, поэтому было крайне важно определить место встречи на полпути.
Нехотя Широне кивнул. Он ненавидел, как его разум уже все просчитал даже в этой ситуации.
— Понял. Но поторопись. Не могу гарантировать больше 10 минут.
— Ха-ха! Вот это наш Широне! Я на тебя рассчитываю!
Наэд помчался в исследовательскую лабораторию, а Широне последовал за Ируки и вернулся через 10 минут, чтобы забрать Наэда у главных ворот. Оттуда они быстро побежали и нагнали Ируки еще через 10 минут. Когда те двое прибыли, Ируки с беспокойным выражением покачал головой.
— Это странно.
— Почему? Потерял учительницу?
— Нет. Но почти. Она необычайно бдительна, словно на поле боя.
— О-хо. Становится интересно. Может, она торгует запрещенными предметами за наличку, как и мы?
Широне бросил на Наэда неодобрительный взгляд.
— Учительница не стала бы так поступать.
— В любом случае, пойдем. Теперь, когда у нас есть плащ-невидимка, мы можем подобраться поближе.
Трое накрылись плащом и продолжили следовать за Шииной. Когда они вошли в квартал простолюдинов, улицы уже с рассвета кишели людьми, открывавшими лавки, что облегчало слежку.
Шиина остановилась у двухэтажного дома. Трио выглянуло из-под плаща, наблюдая, кто откроет дверь. Когда Шиина огляделась, они нырнули обратно, как черепахи, с колотящимися сердцами.
— Почему она так осторожна? Чей это дом? Это просто обычный дом простолюдина.
Движимые любопытством, они снова выглянули. Не было нужды застывать, как преступники, если они не сделали ничего плохого.
Молодой человек открыл дверь и вышел. В тот момент, когда он увидел Шиину, они крепко обнялись.
— Ч-что за черт!..
Широне и его друзья были в шоке. Прозвище Шиины, «Ледяная Шиина», относилось не только к ее магической специальности, но и к ее холодному отношению к мужчинам. И вот она, тайно с кем-то встречается. Они обменялись взглядами, подтверждая, что это реальность.
— Что происходит? Это точно был мужчина, да?
— Узнаем, если войдем.
Широне вздрогнул.
— Что? Как мы можем просто войти в чужой дом?
— Но мы ведь не можем просто уйти сейчас, правда? Нам нужно точно знать.
— Учительница незамужем, так что, конечно, она может встречаться с мужчинами. Почему вы поднимаете такой шум?
Мысли Ируки были другими. Учитывая обстоятельства, было слишком много странностей.
— Что-то здесь нечисто. Нет ничего плохого в том, что учительница встречается с мужчиной. Но зачем это скрывать? В школе она официально незамужем. И то, что она так осторожна, тоже подозрительно.
— Именно так. Так что давайте разузнаем.
Широне нервно спросил.
— Что вы планируете?
— Мы войдем через подвальное хранилище. Не волнуйтесь. Даже если нас поймают, это не страшно. Это же не чужой дом, раз учительница туда вошла.
Широне вытаращил глаза.
— Разве это не… очень субъективный образ мыслей?
— Не знаю. В любом случае, я иду. Умираю от любопытства.
Когда Наэд и Ируки двинулись, Широне вздохнул и последовал за ними. Ему не хотелось участвовать в этом, но оставлять их двоих одних было рискованнее.
У входа в подвал Наэд осмотрел железную дверь. Она была установлена горизонтально и плотно заперта.
Он вытащил из кармана приспособление, похожее на ручку, и нажал кнопку, заставив выдвинуться острую металлическую иглу. Это было одно из запатентованных изобретений Наэда: отмычка.
Для вскрытия замка требовалось точное давление на его внутренние механизмы, а устройство Наэда могло регулировать иглу до сотой доли сантиметра, что позволяло легко взламывать обычные замки.
Повозившись с замком, Наэд повернул запястье, и со щелчком он открылся.
Внутри вниз вела лестница. Широне ощутил чувство тщетности. Люди доверяли замкам свою безопасность, забывая, что замки тоже созданы человеком.
Запах лука, типичный для склада продуктов, щекотал им носы, когда они спускались. Пока Широне закрывал железную дверь, Наэд прижался ухом к двери, ведущей наверх, прислушиваясь к движениям.
— Хорошо. На первом этаже тоже тихо. Поднимемся.
Под плащом-невидимкой троица плыла, как призраки, видны были только их головы. На первом этаже располагались гостиная и кухня открытой планировки, но там никого не было. Поднимаясь на второй этаж, они почувствовали движение из комнаты в конце коридора. Было слышно голос Шиины.
— Что ты делаешь? Поторопись.
Широне и Наэд преувеличенно двигали лицевыми мышцами, но Ируки прижал палец к губам. Затем послышался мужской голос.
— Подожди. Я еще не готов. Сначала сними одежду.
— Когда вернется твоя жена?
— Она пошла на рынок. Это займет как минимум два часа.
Наэд не мог сдержать своего волнения — или, вернее, шока.
Широне чувствовал то же самое. Он и представить не мог, что мужчина, с которым встречается Шиина, женат.
***
— Ты сегодня не надеваешь?
— Нет. Выпрями спину немного больше.
— Так?
— Ага, вот так. Слегка подними ноги. Да, именно так.
Лица троицы сильно покраснели. Как взрослые, они понимали романтические отношения, но это был роман на стороне. Если бы в школе узнали, преподавательской карьере Шиины пришел бы конец.
— Начнем? Не двигайся.
— Не волнуйся. Я держался до сих пор.
Наэд посмотрел на своих друзей с гневом. Поняв его намерение, Широне и Ируки кивнули.
У любви не было границ, но, учитывая чувства обманутой жены, они должны были это остановить.
Рука Наэда дрожала, когда он взялся за дверную ручку. Долгое ожидание дало бы неопровержимые доказательства, но он не мог вынести вида их уважаемой учительницы в таком состоянии.
Ручка двери резко повернулась, и трое без колебаний ворвались внутрь.
— Мерзавец! Госпожа Шиина! Я так разочарован!
Крик Наэда встретил тишину.
Широне и Ируки, которые приготовились закрыть глаза, ошеломленно уставились на сцену внутри комнаты. Все было совсем не так, как они себе представляли.
Шиина, сидевшая на кровати, повернулась к двери. Напротив нее стоял большой холст.
— А? Что?
Троица разинула рты, как рыбы. Одна-единственная мысль пронзила их умы: это было огромное недоразумение, искажение реальности.
— Что? Как вы все сюда попали?..
Шиина была не меньше шокирована. Ее лицо покраснело от внезапного появления учеников в личной обстановке, но смущение быстро сменилось нахмуренным взглядом.
— Вы следили за мной?
— А? Нет, просто… мы сидели в парке, бездельничали, когда вы проходили мимо. И мы…
— Значит, вы все-таки следили за мной!
— И-и-и! Простите нас!
Трое одновременно отпрянули. Учитывая ее характер, простым выговором дело не закончилось бы. Но вопреки их ожиданиям, дальнейших упреков не последовало. Шиина, казалось, задумалась.
«Как им удалось следить за мной?»
Она была бдительна, избегала [Духовной Зоны], но сохраняла осведомленность. Однако ее ученики следили за ней без труда.
— Что это у тебя сзади? Отдай сюда.
Наэд испуганно покачал головой, но когда глаза Шиины опасно сверкнули, он поспешно протянул плащ. Она гневно схватила его, а затем уставилась в неверии, когда ее рука исчезла, стоило ей взять плащ. Обернув его вокруг талии, она увидела, как исчезло ее туловище.
— Наэд. Это еще одно из твоих запатентованных изобретений?
— Да.
— Ты правда сделал это сам?
— Н-но я не продавал его на черном рынке! У меня еще осталась совесть.
— Вздох.
При вздохе Шиины троица вздрогнула. Но она не стала читать им нотации дальше. Как сертифицированный маг 6-го ранга, то, что за ней следили, было скорее отражением ее собственной неосторожности, чем озорства ее учеников.
— Зачем вы вошли в эту комнату? Вы знали, что вас поймают. И что это за «разочарован»?
Широне заговорил дрожащим голосом.
— Сначала мы следили за вами ради шутки, но когда увидели, как вы обнимаете мужчину, то вошли. Подслушав, мы подумали, что у вас роман, и…
— Что? Роман?
Лицо Шиины покраснело, как свекла. Впервые они видели ее такой растерянной.
— Роман? Как вы могли так обо мне подумать!
Вставил Наэд.
— Но так и прозвучало! Как нам было не понять неправильно? Говорить тебе снять одежду, поправить позу… Кто вообще этот мужчина?
Наэд указал на мужчину, прячущегося за холстом.
— Его?
Ответил теплый голос, за которым последовал звук скребущегося стула. Несколько мгновений спустя мужчина вышел из-за холста.
Троица уставилась в пустоту. Это был красивый мужчина лет двадцати с лишним, с золотыми волосами до пояса. Но что действительно шокировало их, так это не его внешность — это была рваная тряпка, повязанная поверх глаз. Он был слеп. И художник.
«Что происходит?»
Лицо Широне побледнело. Знакомое странное ощущение, которое он чувствовал каждую ночь, снова начало подкрадываться к нему.
«Почему сейчас? Днем этого никогда не бывает».
Волосы у него встали дыбом, а кости будто замерзли. Схватившись за дрожащее запястье, он глубоко вздохнул. Почувствовав его беспокойство, Наэд похлопал его по спине.
— Эй, Широне? Ты в порядке? Не волнуйся так сильно. Учительница же нас не убьет.
— А? О, нет. Я в порядке.
Широне постепенно пришел в себя. Холод был гораздо сильнее обычного, но и отступил быстро.
— Шиина, прости их. В конце концов, это твои ученики.
— Именно поэтому я не могу их простить. Слежка за мной — это одно, но вторжение? Вы научились всему неправильному.
Мужчина добродушно улыбнулся.
— Но это же твои ученики. Наверное, они подумали, что это нормально, раз ты здесь.
Ухватившись за возможность, встрял Наэд.
— Ха-ха! Именно так мы и подумали! Честно! Широне не врет, можешь спросить у него. Мы бы никогда не вошли в чужой дом. Мы не воры.
Широне многократно кивнул.
— Это правда. Наэд правда сказал мне это. Я четко слышал.
Шиина массировала виски, словно страдая от головной боли. Их невинные выражения лиц были почти невыносимы.
«Такие невинные дети, и при этом вытворяют такое? Хитрые маленькие…»
Вторжение с плащом-невидимкой, взлом замков — ничто из этого не было простительно.
Однако мужчина продолжал улыбаться. Больше всего он был рад встретить учеников Шиины.
— Я Армин. Мы с Шииной выросли как брат и сестра. Я тоже учился в школе Олифер.
Когда Армин протянул руку, Наэд охотно пожал ее.
— А, понятно. Мы приносим извинения за наше глупое недоразумение. И за то, что ворвались без предупреждения.
Резко сказала Шиина.
— Вторжение! Не надо приукрашивать это как «ворвались»!
— Хе-хе. Именно поэтому мы и извиняемся. Честно говоря, мы рады, что недоразумение относительно вас разрешилось.
— Простите, Учительница. Это было глупое недоразумение.
Шиина уперла руки в бока и резко выдохнула. Неловкость встречи со своими учениками в личной обстановке была взаимной, и наступила тишина.
— Садитесь и поговорим. Я принесу чаю.
Армин тактично вышел. Несмотря на слепоту, его шаги были точны, что снова поразило троицу.
— Учительница, кто он? И что это было про снятие одежды? Именно поэтому мы все неправильно поняли.
Шиина покачала головой, словно подозрение было абсурдным.
— Армин — мой старший из той же школы. Его когда-то называли самым талантливым гением в истории Олифер. Сейчас он художник, но его талант намного превосходил мой даже когда мы были маленькими.
— Он, должно быть, потрясающий. Но если можно спросить, что случилось с его глазами?..
Выражение лица Шиины потемнело, заставив Наэда пожалеть о своем вопросе. Но она быстро взяла себя в руки.
— Он потерял глаза, спасая меня.
— Что? Из-за тебя?
— Когда мне было девять лет, я попала в [Переполнение]. Я начала смутно понимать принципы мира, и все меня ужасало. Я плакала каждый день. Даже сейчас я помню это как сплошную пытку.
Шиина горько улыбнулась.
— Армин спас меня. Он вытащил меня из темноты на свет. Ему тогда было всего 11.
Одиннадцать лет — это еще ребенок. И все же он спас Шиину из [Переполнения], что свидетельствовало о его необычайном таланте.
— Значит, его советы помогли вам преодолеть [Переполнение].
Шиина покачала головой.
— Нет. Я не была такой сильной. Я была просто девчонкой, которая вела себя высокомерно из-за имени Олифер. Тогда я ненавидела Армина. Он всегда говорил мне одно и то же: «Никогда не отворачивайся от того, что к тебе идет». Это меня раздражало. Если что-то страшно, ты закрываешь глаза. Если не можешь вынести, ты бежишь. Оглядываясь назад, я была такой дурой.
Широне не мог представить Шиину, сертифицированного мага 6-го ранга, съеживающуюся от страха.
— Тогда как вы преодолели [Переполнение]?
— Я ненавидела, когда Армин меня находил, поэтому пряталась в горах, полях или на берегах рек. Он всегда меня находил, но я убегала снова. Однажды, во время этой игры в прятки… произошел инцидент.
Шиина поморщилась от боли.
— Был сезон дождей, и лило несколько дней. Даже в такую погоду я бродила у реки. Оглядываясь назад, возможно, все было бы хорошо, если бы я просто прошла мимо. Но по совпадению плотина вверх по течению рухнула. Прежде чем я успела что-то понять, меня унесло потоком. Он был настолько мощным, что затопил половину деревни.
Шиина вспомнила события 17-летней давности.
Река поглотила ее, и она даже не успела крикнуть. Когда она вынырнула, отчаянно барахтаясь, пейзаж был совершенно другим. Обломки и скот плыли вниз по течению, а сломанные деревья зловеще дрейфовали.
Впервые Шиина вкусила ужас смерти.
«Помогите мне! Пожалуйста!..»
Она знала, что никто не придет. Эта местность, далеко от школы, была ничьей землей между ручьем и болотом. Теперь это была бушующая река, и никто не ожидал бы, что здесь окажется маленькая девочка.
Вода быстро утащила ее под воду. Противоположный берег был невообразимо далек, некогда спокойный ручей теперь превратился в 25-метровый поток. Вода была черной, с водоворотами, образующимися там, где она ударялась о камни.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите мне!
Впервые Шиина умоляла бесстыдно. Ее гордость единственной дочери семьи Олифер ничего не значила против ярости природы. Ее врожденный талант не мог преодолеть наводнение. Все, что она могла делать, это кричать о помощи.
— Шиина!
Словно божественное откровение, Шиина собрала все силы, чтобы поднять взгляд. Армин опасно сидел на согнутой ветке дерева над рекой.
— Армин! Армин!
— Дай мне руку!
Армин протянул руку к воде. Как только Шиина попыталась схватить ее, внезапный водоворот утащил ее под воду.
— Шиина!
Когда она вынырнула, это были ее ноги, а не лицо, что показались над поверхностью. Без колебаний Армин нырнул. Подхваченный течением, он быстро поплыл, схватил Шиину и вытащил ее голову над водой. Задыхаясь, Шиина была едва в сознании.
— Г-га! Г-га!
— Шиина! Приди в себя! Нам нужно выбраться!
— С-спасите меня! Спасите меня!
За водоворотами ждали еще более смертоносные препятствия. Армин расширил свою [Духовную Зону], чтобы обойти их. В 11 лет это был его единственный вариант.
***
— Шиина! Открой глаза! Возьми себя в руки!
— Армин! С-спасите меня!..
Шиина была не в том состоянии, чтобы прийти в себя. Однако ожидать, что двое детей переплывут, было невозможно. Армин понял, что должен сделать это в одиночку.
«Если мы просто доберемся до региона Дельфонов, река расширится, и течение замедлится. На этой скорости мы доберемся за 20 минут».
Двадцать минут? Целая вечность. Сможет ли он продержаться так долго в порогах с Шииной едва в сознании?
«Глупо. У тебя нет выбора».
Армин собрался с духом. Гротескная сцена перед ним тревожно искажалась. Сломанные бревна надвигались на них. Он отчаянно изворачивался. Даже когда грязная вода жгла глаза, когда нависали валуны, когда острые ветки резали кожу, он двигался вперед.
«Еще немного... Еще немного!»
Маленькие пальчики Шиины впились ему в талию. Хрупкая жизнь, зависящая от него, разбивала сердце, но большее чувство цели поддерживало его сосредоточенность.
После того, что казалось адом, вдали показалась конечная точка вниз по течению. Но путь туда был заблокирован сплетением сломанных деревьев.
— Шиина, послушай. Мы должны этого избежать. Единственный способ — пойти под воду. Я буду тебя придерживать. Задержи дыхание, потом вынырнем. Поняла?
— Армин! Мне страшно! Я не могу!
— Ты должна. Ты сможешь. Доверься мне!
— Армин! Я—
Там, где сталкивались два водоворота, течение удвоилось в скорости. Неподготовленный Армин стиснул зубы. Обломки нависали, как монстры, в его ограниченном поле зрения.
Он яростно оттолкнулся ногами, чувствуя судороги. Острые предметы царапали тело. Потеря крови и падение температуры тела затуманили рассудок. Затем они достигли заграждения. Даже вблизи нырок был единственным способом.
— Шиина! Сейчас!
Армин рассчитал момент, наблюдая за приближающимся бревном. Прямо перед ударом он надавил на плечи Шиины.
— Сейчас!
Крик Шиины оборвался, когда она ушла под воду. Удерживая ее, Армин вынырнул как раз в тот момент, когда зазубренная кора бревна заполнила его зрение. Но все его внимание было сосредоточено на руке, прижимающей Шиину. Когда она прошла под бревном, он отпустил ее.
«Получилось! Мы спаслись!»
Армин слабо улыбнулся, когда бревно понеслось на него. Спасти Шиину стоило того. И до самого конца он так и не закрыл глаз.
— А-армииин!
Голос Шиины, затухающий вниз по течению, был последним, что он услышал.
***
На этом рассказ Шиины закончился. Дети торжественно склонили головы.
— Меня спасли жители региона Дельфонов. За лесом не было опасных строений, и Армин прибило туда, где была я. Люди из школы оказали ему помощь, но диагноз был необратимое повреждение глаз. Он потерял зрение.
— Понятно. Значит, вот ваша история…
— Армин научил меня, как смотреть страху в лицо. Благодаря ему я преодолела [Переполнение]. Но он потерял свет. Самый талантливый гений в истории Олифер… просто остановился.
Сердце Широне сжалось. Потеря зрения была сродни потере всего. Книги, магия — все стало бы ограничено. Он мог представить себе отчаяние и боль, даже не видя этого.
— Три года назад я услышала, что Армин приехал сюда. Он разрабатывает стиль рисования светом. Поэтому я вызвалась позировать.
— Это объясняет все. А мы-то, мы неправильно поняли…
Истолковать их отношения как роман было неуважительно. Когда настроение стало более мрачным, Армин вернулся с чаем и закусками.
— Я прервал? Шиина редко говорит о прошлом.
— Армин.
— Сначала выпейте чаю. Ничего особенного, но по секретному рецепту моей жены он очень вкусный.
— А, спасибо.
Троица смиренно приняла чашки. Хотя он переключился на живопись, Армин 20 лет назад демонстрировал гениальный талант в магии. Несчастье несчастьем, но как начинающие маги, они не могли смотреть на него свысока.
Вернувшись к холсту, Армин жестом указал за него.
— Пожалуйста, подождите здесь. Мне нужно поработать.
— А, конечно.
Они неловко переместились, держа чашки в руках. Пока Шиина позировала на кровати, Наэд нерешительно спросил.
— Простите, что спрашиваю, но вы ведь не пишете ее обнаженной, верно?
Зная, что Армин — художник, они не имели права судить. Но Шиине могло быть неловко под взглядами ее учеников.
— Ха-ха-ха! Даже слепой, я бы не попросил такого у своей дорогой младшей сестры.
— Но раньше вы сказали снять одежду…
— А, это было вот что. Шиина открыла шкаф и достала фольгированное пальто. Его отражающая поверхность была ослепительно яркой.
— Вау! Это ослепительно.
— Без [Духовной Зоны] я не могу видеть точно. Поэтому я использую светоотражающие материалы, чтобы чувствовать формы. Фольгированное пальто идеально подходит для этого.
— Это уникально. Рисование путем ощущения света.
— Потеря глаз позволила мне рисовать то, что не могут другие. Но сегодня я пишу Шиину в последний раз. Появился покровитель, так что скоро я переезжаю. Я хотел запечатлеть ее истинную сущность. Пальто приглушает ее красоту.
Щеки Шиины слегка покраснели.
— Армин, перестань нести чушь.
— Ха-ха! Что не так? В моем представлении ты все еще та девятилетняя девчонка.
— Просто приступай к работе. Если Кейра вернется, ты не сможешь.
Троица ерзала в этой странно интимной атмосфере. Они были как брат и сестра, но не по крови. Сильная реакция Шиины на обвинение в романе могла намекать на оставшиеся чувства.
— Тогда приступим. Поскольку я работаю по ощущениям, закончу быстрее.
Пока Шиина позировала, Армин взял уголь и начал делать наброски. Троица поразилась его мастерству. Его грубые штрихи идеально обрисовали ее фигуру.
— Вау! Удивительно.
— Тшш.
Ируки поднял палец, чтобы заставить Наэда замолчать. Слепота была фатальным недостатком художника, требующим особого сосредоточения.
Но Широне нахмурился. Что-то было не так. Без светоотражающих материалов Армин передавал детали Шиины со сверхъестественной точностью.
«Как это возможно? Неужели его [Духовная Зона] настолько плотная? Даже тогда, такой уровень детализации…»
Плотная [Духовная Зона] могла давать точную тактильную обратную связь, как следы в грязи. Но даже Джонаин Этелазо не достиг такого уровня.
Картина становилась все детальнее. Шиина красиво улыбалась, что было редкостью в школе. Армин использовал хлеб как ластик, чтобы довести ее улыбку до совершенства.
Широне внутренне поразился. Губы были одними из самых сложных для рисования из-за тонких изменений в выражении.
«Это невозможно».
Независимо от плотности его [Духовной Зоны], слепой художник не мог уловить такие нюансы. Осознание вызвало дрожь по спине, и странное ощущение вернулось.
— Эм… Армин.
— Да?
Армин слегка улыбнулся, наклонив голову. Широне колебался. Если он ошибается, это будет ужасно грубо.
— Вы… видите?
Рука Армина замерла на полштрихе. Все еще улыбаясь, он отложил уголь.
— Да. Я вижу.
Широне лишился дара речи. Неужели он действительно видит? Тогда почему Шиина не знала?
Полностью повернувшись, Армин размотал тряпку, закрывавшую глаза. Шрамов вокруг них было множество.
«Он явно ранен, так как же он может видеть? Подождите, он все время закрывал глаза…»
— У вас, наверное, есть вопросы. Я покажу.
Армин медленно открыл глаза. Широне ахнул. Зрачков не было. Вместо них пустые глазницы заливал яркий свет.
— Н-Наэд, Ируки! Вы видите это? А?
Широне в панике схватился за бедро Наэда. Но на ощупь это было странно — будто он коснулся предмета. Обернувшись, он увидел своих друзей, застывших на месте и улыбающихся холсту.
— Не может быть! Как?
Наэд не двигался. Ируки сидел улыбаясь. Проверив Шиину, он увидел, что она тоже неподвижна, как восковая фигура. Позади него заговорил Армин.
— Давно у меня не было гостей.
— Это…?
— Да. [Стоп-магия].
Широне обернулся, ошеломленный. [Стоп] — это заклинание, которое могли использовать только маги скорости света, и лишь немногие в истории достигли его. Он был свидетелем вершины магии времени.
— Садитесь. Давайте поговорим спокойно. У нас полно времени.
— Ха-ха…
Широне неловко рассмеялся. Когда время остановилось, оно стало фактически бесконечным.
— Я нервничал, пока рисовал. Не знал, когда вы войдете в это временное поле.
— Как вы узнали, что я замечу?
Армин указал на свет в своих глазницах.
— Глаза принимают свет и реконструируют зрительную информацию. Без глаз я воспринимаю сам свет. Это ужасает. Мир выглядит для меня совершенно иначе.
— Как мир идей.
Человеческие чувства не могли гарантировать реальность. Кирпич мог ощущаться как желе. Огонь мог быть холодным, а поцелуй возлюбленного мог приносить боль.
— Позвольте представиться как следует. Я Армин Сияющих Глаз. Среди тех, кто меня знает, меня называют Вечным Созерцателем.
— Но вы потеряли свою магию в детстве…
— Да. Трагический случай. Я покинул Олифер и скитался 15 лет. В мире тьмы.
***
Армин вспомнил те дни.
— Потеря зрения подобна потере пространства. Без пространства исчезает и время. Во тьме я осознал: я уже превзошел время. Так родилась [Стоп-магия].
Сердце Широне бешено забилось. Он слушал секреты [Стоп-магии], достижения, которого добились немногие.
— Не стоит так впечатляться. Это не трансцендентно. Это работает только в пределах [Духовной Зоны] и имеет множество ограничений.
Армин посмотрел на застывшую Шиину.
— Она хорошая сестра. Снаружи жесткая, внутри нежная. Согласен?
— Ха-ха! Насчет нежной не уверен, но она точно потрясающая.
— Как она тебе сейчас кажется? Моя сестра красива?
— К-конечно. Она популярна в школе.
— Тогда что, если? В остановленном времени мы могли бы сделать что-то… неподобающее?
Поняв намек, Широне покраснел.
— Что вы говорите? Вы же не предлагаете…
— Не волнуйтесь. Это невозможно. Наша масса близка к нулю. Без массы мы бы распались. Суть в ускорении. Именно поэтому [Стоп] называют царством скорости света.
— Вот почему Наэд чувствовал себя твердым. Отсутствие массы означает, что даже одежда не может помяться.
— Именно так. Мы бесконечно хрупки. Но и нас никто не может коснуться тоже. В этом истинная цель [Стопа]. Ты спросил, как я узнал, что ты заметишь? Просто. У меня было то же самое осознание, что и у тебя.
— То же самое осознание… Вы имеете в виду?
— Да. [Бессмертная Функция].
Сердце Широне заколотилось. Вот он, кто испытал [Бессмертную Функцию] на себе — маг времени высшего уровня.
— [Бессмертная Функция] — это осознание сущности. Поскольку сущность едина, наши волны резонируют. Некоторые называют это странным ощущением.
— Что такое [Бессмертная Функция]?
— Врата в бесконечность. Ты их открыл. В магическом сообществе таких людей называют Размыкателями.
После паузы Армин спросил.
— Когда ты открыл [Бессмертную Функцию], ты чувствовал, как растворяется твое эго?
— Да! Я думал, что исчезаю.
— Так бы и произошло, если бы это продолжилось. Когда разум превосходит числа, [Духовная Зона] расширяется бесконечно. Но люди конечны. Поэтому Размыкатели используют свою уникальную [Духовную Зону], чтобы сдерживать бесконечность.
Широне поморщился.
— Тогда что мне делать? Даже лучшие маги осторожны, а я ничего не знал. Теперь у меня кошмары, и я один чувствую это странное ощущение.