Глава 563
Херши, которая завербовала Кайден, не вернулась в свою комнату, а покинула общежитие.
Некоторое время она чувствовала биение сердца кого-то, кто следил за ним с определенного расстояния.
Лишь войдя в тихий парк, Херши остановилась.
Судя по звуку сердцебиения, это была скорее женщина, чем мужчина.
— Выходи. Кто ты?
Из-за ствола уличного дерева показалась девушка.
— Хо?
Это был неожиданный человек.
— Эден…
Набожная последовательница Церкви Йора и специалист по защитной магии.
Насколько знала Херши, она не была связана ни с одной исследовательской группой, что делало ее маловероятной участницей предварительного раунда [Scramble Royal].
— Что заставило тебя следовать за мной… нет, призвать меня ночью?
Эден знала, что не сможет следовать за Херши.
— Позвольте мне участвовать в [Scramble Royal].
— Чем больше альянс, тем лучше. Но ты ведь не в подземной исследовательской группе?
— Буду. Если захвачу Истас.
«Значит, это высшее руководство?»
Догадка Херши оказалась наполовину верной.
Причина, по которой Эден, последовательница Церкви Йора, пришла в магическую школу, заключалась исключительно в Микайе Голде.
Некогда президент Магической Ассоциации Тормии, он до сих пор считается одним из самых могущественных магов в королевстве.
Но он был еретиком, предавшим Церковь Йора и оставившим Бога.
«Непростительно».
Она вспомнила, что сказала ей Йора перед началом второй половины расписания выпускных мероприятий.
— Ненавидь Голда. Он жалкое дитя.
Эден содрогнулась от неудовольствия, услышав, как Йора, которую она уважала, защищает еретика.
— Почему ты так говоришь? Он оставил Бога Йора. Разве он не чудовище, поклоняющееся насилию и совершившее множество убийств?
— Да, он чудовище. Но он сделал все, что мог.
— Нет. Это доказательство его отсутствия веры. Независимо от того, какая боль нас постигает, Бог Йора защищает нас.
Эден признавали во всей мировой Церкви Йора не только за слепое следование Богу.
Она была высоко рациональна, понимала конфликт между реальностью и доктриной, принимала человеческие желания и ограничения.
Сочетание веры и логики было нерушимым, что делало невозможным переубедить Эден.
— Йора ослеплена силой Голда. Если бы он был просто никчемным разрушителем, разве стала бы она его защищать? Я знаю, через какую боль он прошел, чтобы достичь этого. Он превзошел человеческие пределы. Но в конце концов, он всего лишь еретик. Я не могу терпеть силу, которая защищает убийцу в этом святом храме, управляемом Богом Йора.
— Я тоже считаю решение Голда прискорбным. Но он несет наказание. И будет нести его дальше.
— Наказан?
Эден презрительно усмехнулась Йору.
— Думаешь, я слабее Голда?
Йора не ответила.
— Я не говорю о звании лучшего боевого мага. Меня не интересуют такие варварские титулы. Но я сильнее Голда. Еретик — это всего лишь еретик.
Глаза Эден были полны решимости, когда она говорила.
— Пока Бог Йора наблюдает за мной, у меня нет врагов.
Глаза Эден горели сильнее, чем когда-либо, когда она вышла из своих воспоминаний.
«Я разрушу легенду, начавшуюся с Истаса».
Херши, услышав учащенное сердцебиение Эден, улыбнулась и сказала:
— Хорошо. Я доложу боссу. Жди хороших новостей.
Херши похлопала Эден по плечу и исчезла в темноте.
Первый выходной после начала семестра.
Широне, Ируки и Найд собрались в Исследовательской группе паранормальных и психофизических наук на вечеринку-встречу.
Хоть у них были только закуски и напитки, они потеряли счет времени за долгим разговором.
— Проблема всегда в групповых оценках. Особенно стратегия и тактика. При наличии троих отсутствующих последней группе приходится справляться всего вдвоем.
Из-за того, что членов было всего 27, последняя группа из шестерых должна была уничтожать монстров всего вдвоем.
Хотя сложность и регулируется в зависимости от числа участников, верно было то, что они не могли рассчитывать на синергетический эффект огневой мощи пятерых.
Ируки поддел жалобу Найта.
— Вот почему все стараются поднять свой ранг. Тебе тоже следует поторопиться. Если ты обгонишь Биндер и Пишо, сможешь попасть в пятую группу.
— Вздох. Разрыв в баллах слишком велик…
В этот момент исследовательская группа завибрировала, и Истас начал работать.
— Что это? Учитель? Сегодня ведь выходной.
В отличие от Широне, который осматривался, выражение лица Найта уже стало серьезным.
— Они здесь. Давайте готовиться.
Когда механическое устройство прекратило работу, Широне с друзьями переместились, чтобы встретить гостей.
Снаружи за дверью послышался знакомый голос.
— Это подземная исследовательская группа.
— Входите.
Когда люди вошли через открытую дверь, Широне моргнул.
Большинство из них были высокопоставленными старшекурсниками, от которых ожидали скорого выпуска.
Херши, вошедшая с руками за спиной, повернулась под прямым углом и объявила:
— Я предлагаю [Scramble Royal].
Найд, развалившийся на диване, подпер подбородок рукой и посмотрел на выстроившихся в ряд людей.
Третий по рангу старшекурсник Фрингс, седьмой по рангу Кайден, девятый Анхал, десятая Эден, тринадцатая Херши и двадцать пятый Пишо — всего шестеро.
В одном месте собрались представители подземной исследовательской группы.
«Теперь война».
[Scramble Royal].
Набор правил, согласно которым победитель забирает все, соревнуясь при определенных условиях.
Это было абсолютное правило, которое имело приоритет над школьными правилами в подземной исследовательской группе, влияя даже на выпускные экзамены.
Три члена Исследовательской группы паранормальных и психофизических наук и шесть членов альянса подземной исследовательской группы сели друг напротив друга через стол.
Хотя Широне не был знаком с подземными правилами, он почувствовал совершенно другую атмосферу по сравнению с выпускной аттестацией.
Это было исключительно их дело, без вмешательства учителей или школьной администрации.
— Представляться не нужно. Мы и так друг друга знаем.
Херши, представляющая [Золотое Колесо], продолжила.
— Конечно, вы уже знаете, зачем мы здесь.
Найд высокомерно скрестил ноги и сказал:
— В самом деле. Тогда давайте просто установим расписание и правила.
«Расписание? Правила?»
Для Широне все было в новинку, поэтому он просто слушал.
Со щелчком Херши поставила на стол железную коробку.
Это был незнакомый предмет, но знакомым он казался потому, что на нем был узор Хенны, виденный на небесах.
— Давайте начнем [Scramble Royal], гордящийся 30-летней традицией.
Тридцать лет — это означало, что это было до того, как Миро стал активен.
Пока Широне незаметно наблюдал, Найд объяснил.
— Это инструмент под названием [Судья]. Устанавливая правила по обоюдному согласию и вводя их в [Судью], он награждает победителя и наказывает проигравшего. Это идеальный инструмент для соревнования со ставками, потому что он может устанавливать правила за нарушение контракта.
Херши добавила:
— По взаимному согласию возможно любое правило. Если установить правило вроде «смерть в случае невыполнения контракта», ты действительно умрешь.
«Внесудебное».
Первое слово, пришедшее на ум Широне.
Он также подумал, что это древнее устройство с небес.
Причина, по которой оно не вписывалось в понятие оружия или доспехов, заключалась в том, что он видел образ жизни на небесах.
Это было опасное устройство, которое могло стоить жизни, но, учитывая необычный масштаб, возможно, это была игрушка для ангелов или фей.
— Игра, конечно, [Черное и Белое], верно?
— Она не менялась 30 лет. Есть руководство, так что начать матч легко.
Хотя он и испытывал любопытство к игре, немедленный вопрос мог показать слабость врагам.
— У альянса шестеро участников, как видите. Подбирайте свои числа. Мы не остановим вас, если захотите сделать это втроем.
Число участников также определялось по взаимному согласию.
— Хм.
Даже Найд, хваставшийся элитарностью их немногих, на этот раз был осторожен.
Он не хотел привлекать членов, не входящих в исследовательскую группу, но члены альянса были слишком сильны.
«Нам определенно нужны союзники».
Херши, Анхал и Фрингс, а также Пишо с магией насекомых и Эден с защитной магией способствовали идеальному балансу.
«И Кайден… а? Кайден?»
Найд поднял брови.
— Подождите. Что происходит? Почему из [Золотого Колеса] два представителя?
Хотя было бы нормально, если бы они установили такие правила, он не собирался на это соглашаться.
— Не поймите неправильно. Кайден здесь не как представитель [Золотого Колеса].
— Что вы имеете в виду? Тогда…
Найд что-то понял и уставился на Кайден.
— Неужели?..
— Да. Я президент Исследовательской группы женского тела.
Широне был ошеломлен шокирующим заявлением Кайдена, которого он считал самым честным среди группы Ферми.
— Президент Исследовательской группы женского тела?
Кайден кивнул, как будто ему нечего было скрывать.
— Я тоже нарисовал немало обнаженных тел Эми.
Широне нахмурился от этой немедленной провокации.
«Зачем вдруг поднимать эту тему…?»
Внезапно он вспомнил картину Майи в красной книге, и Ируки, у которого возникла та же мысль, сказал:
— Действительно, нельзя судить о человеке по внешности. Ты присоединился, зная, что твоя личность будет раскрыта, из ревности? Или ты собираешься установить правило для Широне, чтобы он отказался от Майи?
— Не унижай меня такими дешевыми эмоциями.
Кайден наклонился вперед, пристально глядя.
— Меня движет гнев. Широне, я причиню тебе величайшую боль.
Хотя его слова были полны враждебности, Широне не отступил.
— Нападай сколько угодно. Как я уже говорил, я не проявлю милосердия к тем, кто мне помешает.
Когда напряжение возросло, вмешался Анхал.
— Я дам вам неделю. Соберите своих людей. Тогда мы решим детальные правила.
Ируки перебил:
— Нет, кое-что нужно согласовать заранее. Чтобы привлечь союзников, нам нужно обрисовать общие рамки, так как им тоже потребуются награды.
Анхал предвидел, что они не спустят это с рук, учитывая, что дело касалось выпускного уровня.
— Хорошо, говори.
— Альянс хочет, чтобы мы отказались от Исследовательской группы паранормальных и психофизических наук, если проиграем, верно?
— Если быть точнее, отказаться от Истаса. Нам все равно, что случится с Исследовательской группой паранормальных и психофизических наук.
— Что ж, хорошо. Мы это примем. Но у меня есть одно предложение.
Ируки обменялся взглядами с друзьями и изложил их условие.
— Если мы победим, вся команда альянса должна занимать более низкий ранг, чем наша команда, до самого выпускного экзамена.
Выражения лиц членов альянса затвердели, а глаза Широне загорелись.
«Вот именно. Это абсолютно необходимо».
Чтобы соответствовать уровню противников, союзники должны быть как минимум выпускного уровня, но никто из них не был связан с подземной исследовательской группой.
Никто не стал бы участвовать в [Scramble Royal] ценой нарушения своего расписания выпускных мероприятий.
Однако, если бы они могли занимать более высокий ранг, чем те, кто в Первом Классе, это дало бы определенную мотивацию.
— Хм, ранг…
Пока Херши размышляла, Найд улыбнулся и сказал:
— Не притворяйся, что колеблешься. Не думаю, что ты будешь колебаться из-за рангов, когда ты даже не выпустилась из-за Истаса. Ты только что легко добилась самого сложного пункта переговоров.
Херши тоже думала, что согласование цены за отказ от Истаса станет самым большим вызовом.
«Это правда. Кажется, мы отказались слишком легко. Нет, наверное, найти союзников так трудно. В любом случае, они, похоже, не думают, что проиграют».
Альянс чувствовал то же самое.
— Хорошо, я согласна. Другие представители, высказывайтесь.
Анхал сразу же сказал:
— Я не против.
Кайдена спрашивать не пришлось, и остальные члены согласились, оставив Найта с легким сожалением.
«Хм, не слишком ли много я уступил? Ранг Пишо и так низкий. Ну, даже если мы просто сможем опустить Фрингса и Кайдена, это будет успех».
Херши упаковала [Судью] и встала.
— Тогда соберите еще троих. Через неделю мы окончательно согласуем детали.
— Конечно. Вам не придется далеко ходить.
Найд и пальцем не пошевелил, провожая их.