Глава 541 Запретное Святилище (1)
Омываясь под душем, Миро закрыла глаза и погрузилась в мысли.
«Всё только хуже и хуже».
Мальта был мёртв, а его жена стёрта в ходе эксперимента Ферми.
Риан тоже счёл это убийством, но причина, по которой он в конечном итоге промолчал, была не только из-за Широне.
«[Открытое состояние]».
Всё, кроме [Ходящих в Бездне], было ложью — сама жизнь здесь никогда не существовала, только информационные конструкты.
«Включая Широне».
Если бы они встретились, Широне мог бы восстановить часть своих воспоминаний, как с супругами Мальта. Но в конце концов, это были бы искажённые воспоминания.
— Миро.
Голос донёсся из ванной. Миро открыла глаза и увидела Ариуса, мерцающего, как мираж, стоящего на коленях в поклоне.
— Ты наконец вошёл?
— Я лишь передаю информацию через код. Но я не смогу поддерживать это долго.
«Значит, времени мало».
— Хорошо, говори.
— Широне сейчас находится в северо-западном секторе города. Однако мне не удалось получить подробных данных из-за файрвола. Похоже, там кто-то со способностями Кодера.
— Один из мутантов, о которых говорил Мальта?
— Возможно.
— Каково состояние Широне?
— Поток его информации стабилен. Но… по стандартам миссии, всё выглядит неважно.
«Точно как предсказал Ферми».
— Понимаю.
— Обыщи окрестности поселения. Ты найдёшь Широне.
— Поселение, да. Но мне нужно общаться с ними. Ты можешь закодировать их язык?
— Возможно. Я введу необходимые данные. Но как только я это сделаю, я не смогу вернуться.
— Мне всё равно. Закодируй и других.
Ариус склонил голову.
— Пожалуйста, будь осторожна. Недавно в Апокалипсис были добавлены две новые записи данных. Это не идеальные Инкарнации — не [Меньшинственные Зарождения].
— [Ходящие в Бездне]. Чего мне следует опасаться?
— Я не смог точно их идентифицировать, но когда я впервые столкнулся с их кодом…
Ариус поднял взгляд.
— …было ощущение, что вас, Миро, стало ещё двое.
Миро застыла, рука остановилась в середине омовения.
— Вот насколько мощна их Инкарнация. Сейчас они разделились на двух, но если ты встретишь одну из них, даже для тебя… могут быть проблемы.
Миро не выглядела обиженной.
«Значит, Совет Десяти прислал людей… Но почему они здесь?»
«Был только один возможный ответ».
«Они пришли к тому же выводу, что и Уорин».
Миро выключила душ и вышла.
— Поняла. Отныне я займусь этим. Введи код.
— Да сохранится ваша форма.
Проекция Ариуса растворилась в потоке символов и цифр, исчезая.
После ночи непрерывного дождя над небесами Апокалипсиса наконец взошло ясное солнце.
Покинув поселение рано утром, Широне и Йоа решили исследовать город дальше, пока стояла хорошая погода.
— Дождь прекратился.
Йоа ярко улыбнулась, и Широне ответил, глядя на солнечный свет.
— Но без воды выживание было бы невозможно.
— Ничего. С тем, что мы запасли, нам хватит на месяц. Просто я очень люблю солнце.
Румянец распространился по лицу Йоа.
— И… мне нравится твой свет тоже, Арбитр.
Широне вызвал [Сияющее Заклинание] и позволил ему парить над головой.
Вчера это было частью стратегии. На этот раз — просто дразнил.
— А-а-а-а! Обожаю!
— У тебя довольно хороший аппетит, Йоа.
Йоа поняла старую шутку.
— Ха-ха! Это правда. Вообще-то, я—
Она остановилась, как только увидела острый блеск в глазах Широне, и повысила бдительность.
«Засада».
Йоа активировала [Серебряное Зеркало], шагнув перед Широне как раз в тот момент, когда со всех сторон посыпались пули.
Между мерцанием её металлических рук были видны Подземные жители.
— Мясо! Мы едим мясо!
На первый взгляд их было больше сорока.
— Это боевой отряд! Становись за мной!
Йоа была обязана защищать Арбитра любой ценой, но Широне не колебался ни секунды.
[Рассеивающее Движение]!
В мгновение ока Широне разделился на восемь направлений в фотонизированной форме и выпустил [Фотонные Пушки] повсюду.
Затем, соединяя [заклинания телепортации], он сплёл сеть света, превратившую окрестности в бурю разрушения.
— Ух ты…
Йоа уставилась в благоговении, на мгновение потеряв дар речи — пока не услышала грохот моторов, доносящийся из переулка.
— А-ха-ха! Время охоты!
Появился джип, оснащённый пулемётом, в сопровождении семи мотоциклов. Солдаты вопили от возбуждения.
— Командир!
Глаза Широне расширились при виде огромного Подземного жителя, вдвое больше водителя.
— Что за чертовщина?
«Не было никакого способа оценить средний размер их вида».
— Это Командир. Лидер боевого отряда.
— Нам пока придётся отступить.
Расправив [Фотонные Крылья], Широне схватил Йоа и взмыл в небо. Пулемёт на джипе быстро повернулся, оставляя за ними чёрный след от пуль.
— У-у-у-ух!
Взмывая к крыше, Йоа крикнула.
— Арбитр! Внизу!
Огромный Командир с шокирующей ловкостью карабкался по стене.
«Что это такое?»
Когда снова начали лететь пули, Широне прыгнул с выступа с [Радужным Сбросом].
— Я-я-я-я-я!
Перевозбуждённый Командир развернулся в воздухе и бросился к Широне.
«Ты в своём уме?! Это двадцать этажей!»
— А-ха-ха-ха-ха!
Видимо, ничуть не смущённый идеей падения с высоты, он прицелился винтовкой вниз и открыл огонь в бешеной очереди.
Широне отменил телепортацию и активировал [Перегрузку], слегка отклоняя пули с курса мерцающим световым барьером.
«Я вижу пули… это ужасно».
«Сосредоточься! Если я пропущу момент этого падения, я умру!»
«Молясь, чтобы никакой рикошет его не зацепил», Широне телепортировался прямо перед ударом и проскользил по земле.
— Чёрт возьми!
Командир тяжело приземлился сразу после, кувыркаясь и врезавшись в старый автомобиль.
— У-у-у-у-ух!
— Командир! Вы в порядке?!
Джип и мотоциклы собрались вокруг него.
С лицом, искривлённым, как у гориллы, и вывихнутым плечом, Командир вправил его и забрался на джип.
— Вперёд! Время пиршества!
— Кя-я-я-я-я!
Воющие крики обезьяноподобной толпы вызвали у Широне мурашки по спине.
«Эти ребята по-настоящему опасны. Физически, конечно, но их оружие соперничает по мощи с магией…»
«Или, может быть, его магия была лишь наравне с их оружием?»
Отбросив замешательство, Широне сказал:
— Мы от них не оторвёмся. Придётся сражаться.
— Есть одно место, — сказала Йоа. — Куда они точно за нами не пойдут.
— Точно?
— Да, наверное. Потому что даже я не хочу туда идти. Мы называем это [Запретным Святилищем].
— Настолько опасно?
— Не знаю. Это часть зоны заражения, но там никого не было целую вечность. И честно говоря, мне уже становится не по себе, просто думая об этом.
«Хм. Я ничего не чувствую».
Если это был просто мем, закодированный в сознании жителей Апокалипсиса, у Широне не было причин колебаться.
— Отведи меня туда. Покажи дорогу.
Испытывая дискомфорт, но не в силах ослушаться приказа Арбитра, Йоа указала вперёд.
— Туда.
Они прибыли к самому высокому зданию в городе.
Оно было полностью покрыто слизью, без видимых признаков повреждений. Уже само по себе это было тревожно.
— От этого места определённо исходит странная аура.
Любой уроженец Апокалипсиса нашёл бы его откровенно зловещим.
— Но слизь блокирует вход.
Йоа разбила своё [Серебряное Зеркало].
— Лучше не прикасаться к ней, но когда мы спешим, вот так мы прокладываем путь.
Осколки зеркала поцарапали слизистое покрытие на полу. Оно дёрнулось, как живое, затем медленно отступило.
— Вот они!
Подземные жители бросились с другого конца квартала. Широне схватил Йоа и активировал [Перегрузку].
— Вперёд!
Когда барьер пульсировал, вход перед ними широко распахнулся.
— Не дайте им сбежать! Огонь! Огонь!
Не глядя назад, Широне и Йоа исчезли за дверью как раз в тот момент, когда джип со скрежетом остановился перед зданием.
— Они убежали в [Запретное Святилище]? Трусы.
— Что нам делать, Командир?
«Два взрослых человека могли бы легко накормить весь отряд».
Но даже закалённый в боях Командир, спрыгнувший с двадцати этажей, не хотел ступать в это место.
— Нет выбора. Уходим. Найдём другую охоту.
Зарокотали моторы, и они уехали.
Капля слизи брызнула на каменный маркер, стоящий рядом со входом в здание.
ЛАБОРАТОРИЯ БИОМИМЕТИКИ ФЕЙРИ.
КВААНГ!
Громовой бум эхом разнёсся с другой стороны города, заставив группу Миро остановиться и оглянуться.
— Что это было? Битва?
Вскоре после этого послышались звуки выстрелов.
— Пойдём проверим. Похоже, становится жарко.
Теперь, когда они знали, что Широне находится в поселении, они не могли просто игнорировать это.
Используя [пространственную телепортацию], Миро одним прыжком преодолела расстояние, и группа побежала в направлении выстрелов.
— Как же это раздражает.
Ферми применил своё [заклинание Воздушного Скейта], слегка поднявшись над землёй и быстро скользя по тротуару.
— У тебя всякие странные заклинания, — съязвила Марша.
Приняв позу с широко расставленными ногами, он повернулся и ответил: — Не могу летать, как с [Заклинанием Полёта], но для магии движения у этого лучшая рентабельность. И отличная мобильность тоже.
Он быстро пробежал несколько шагов, затем оглянулся на группу.
— В любом случае, я вложил в эту операцию все свои деньги.
«Это была миссия стоимостью 190 миллиардов золота, если она окажется успешной».
Риан сказал: — Они уходят всё дальше. Похоже на погоню.
Раздражённая, Марша спросила Ферми: — Эй, сколько это? Ты можешь перевести, верно?
— Два миллиона золота. Заинтересована?
— Заткнись.
Марша смирилась с тем, что придётся бежать пешком.
— Это странно. Очень странно.
Широне огляделся в вестибюле здания.
Это было место, которое он видел много раз в прошлом. Кроме слизи, прилипшей к стенам, ничего особо необычного не казалось.
— Конечно, странно. Сюда никто никогда не приходит, — сказала Йоа.
— Нет, не так… Я уверен, я был здесь раньше.
Воспоминание нахлынуло на Широне.
Чисто-белый кабинет с дубовым столом. Мужчина в очках передал ему документ и сказал—
— — Поздравляю, господин Широне. Вы выбраны для [искусственного стазиса]. Просто подпишите здесь.
— — Нет. Я не могу оставить людей, о которых забочусь, и выжить в одиночку.
— — Вы не понимаете. Речь не о личном выживании. Вас выбрали как представителя человечества.
— — Но как я мог…
— — Не будьте высокомерны. Даже я, кто вручает вам этот контракт, останусь здесь. Это конец пути для нас.
— …Неужели я действительно остался один?
Йоа не до конца поняла его чувства, но того факта, что Широне выглядел грустным, было достаточно для неё.
— Не волнуйся. Теперь у тебя есть мы.
Широне отошёл от стен и посмотрел на лестничную клетку.
«Я уверен, тот кабинет был наверху этого здания…»
Но теперь верхние этажи были полностью запечатаны красноватой, блестящей слизью — просто стена из слизи.
— Думаешь, они уже вернулись? Они не будут слишком долго ждать, просто чтобы поохотиться.
Игнорируя нервное замечание Йоа, Широне попытался углубиться в свои воспоминания.
— — Спускаемся под землю. Времени нет.
— — Прости. Я думал только о себе.
— — …Пожалуйста, создай лучший мир.
«Под землёй. Там что-то есть».
Широне побежал к лифту и окликнул Йоа.
— Ты можешь открыть эту дверь?
— А? О — да.
Йоа превратила руки в металл и засунула их в щель между дверями, затем сильно потянула.
— Хр-р-р-р-ра!
Двери со скрипом открылись, явив вертикальную шахту лифта.
— Вот. Теперь мы можем спуститься под землю.
— Ты действительно собираешься туда?
— Если боишься, можешь не идти.
Выражение лица Йоа мгновенно изменилось.
— Нет. Мой долг — защищать Арбитра.
— Я буду в порядке.
Широне бросил [Сияющее Заклинание] вниз по шахте и схватился за кабель лифта, чтобы начать спуск. Йоа последовала прямо за ним.
…
Минуту спустя в слизи, растекшейся по потолку вестибюля, образовалась выпуклость — в форме человеческого лица.