Глава 539
Две женщины появились на разрушенной дороге.
Это были Пакнё, занимающая 9-е место в Совете Десяти, и Шура, занимающая 7-е место — обе только что прибыли в Апокалипсис.
Пакнё была одета в лохмотья, наполовину обнажавшие грудь, босая, с небрежно завязанными в тюрбан волосами. В отличие от нее, Шура была безупречно одета в темно-зеленое платье и туфли в тон.
Хотя растрепанный вид Пакнё больше соответствовал Апокалипсису, именно Шура, апостол Праджни, по-настоящему принадлежала миру обмана.
— Никого нет живых. Где Широне?
Спокойный голос Пакнё звучал отчетливо даже на фоне яростного ветра.
— Ты сомневаешься в моем кодировщике?
— Здесь никого нет.
С этими словами Пакнё резко остановилась.
Шура подозрительно взглянула на нее, затем опустила глаза, услышав журчание жидкости, ударяющейся о землю.
Пакнё справляла нужду, струя бежала по ее ногам. Лицо Шуры исказилось от отвращения.
— Серьезно? От тебя воняет. Ты хоть моешься?
— Когда идет дождь. Все очищается.
Шура проследила за взглядом Пакнё, направленным в сторону города.
Словно отмерянная по линейке, плотная полоса грязных на вид грозовых туч висела над городской зоной, и вода лилась из них, будто выжатая невидимой рукой.
Издалека ритм природы мог показаться прекрасным. Но вблизи, когда путешествуешь рядом с кем-то подобным, это было невыносимо.
— В любом случае, Широне здесь. Мне не нужно кодировать для тебя язык, верно? Не то чтобы тебе это понадобилось.
— Слова ничего не передают.
Возможно, это было прозрение, уникальное для Пакнё, но для кого-то вроде Шуры — ее полной противоположности — это было оскорбление.
— Конечно. С мозгами зверя, сомневаюсь, что ты когда-либо поймешь. Честно говоря, как я оказалась в команде с тобой?
Голосование за включение Широне в Совет Десяти закончилось вничью — пять за, пять против.
Те, кто были "за", указывали на грозную способность Широне к проявлению, в то время как те, кто были "против", подчеркивали, что он не бессмертный, а всего лишь Праджня.
Тем не менее, причина, по которой Совет отправил не одного, а двух исполнителей, заключалась в том, что они получили сведения о прибытии Миро в Апокалипсис для восстановления данных Широне.
Если бы ментальный конструкт Древнего — Элизиона — мог быть восстановлен здесь, в Апокалипсисе, это принесло бы Совету огромную выгоду. Таким образом, были отправлены Шура и Пакнё.
— Адриас Миро...
Шура, вспомнив ее лицо, твердо произнесла.
— Я скажу ясно. Причина, по которой я здесь — сдержать Миро. Если мне придется с ней сражаться, даже я не смогу справиться ни с чем другим. Так что не мешай мне.
— Ты думаешь, что можешь справиться с Миро?
Прямой вопрос Пакнё вызвал странную тишину. После долгой паузы Шура ответила.
— Эта грязная обезьяна... она становится слишком наглой.
...
Хотя тишина была прежней, воздух вокруг них теперь дрожал, готовый взорваться.
Пакнё резко развернулась на каблуках. Ее черный клинок рассек воздух, устремившись к Шуре.
Шура подняла указательный палец перед горлом и без труда блокировала удар.
— Я сказала нет. Особенно здесь. Это мой мир.
— ...Хочешь довести до конца?
Одна бровь Шуры дернулась.
— Черт. Это я идиотка, раз пытаюсь рассуждать со зверем.
Сураяча Пакнё.
Она занимала 9-е место, самое низкое среди членов Совета, но когда она воспламенялась, даже другие исполнители неохотно сталкивались с ее ударами топором.
— Довольно. Разделимся здесь. Работать с тобой — чистое безумие. Делай что хочешь.
Взрывом ауры Шура бесследно исчезла. Пакнё повернулась и направилась к городу, как будто ничего не произошло.
— Я голодна.
Это было единственное чувство, которое она испытывала в тот момент.
— Курия, пожалуйста! Ты должна проснуться!
Голос Мальты был достаточно громким, чтобы эхом отдаваться за пределами машинного отделения, но Курия смотрела на него так, будто не понимала, что он говорит.
— О чем ты говоришь? Ты с ума сошел?
— С ума сошел не я! Этот мир — подделка! Это ложь!
— Человечество вымерло! Я просто благодарна жить с тобой! Это все, что мне нужно! Пожалуйста, просто успокойся!
Мальта задыхался, его грудь тяжело вздымалась от разочарования.
Почему она не могла этого увидеть?
Этот мир был не более чем виртуальным пространством под Андер Кодером.
Сначала он думал, что она поймет, если он просто все объяснит.
Он верил, что если она поймет, то вернется к своей прежней сущности.
И, будучи проницательной женщиной, она проявляла некоторые сомнения.
Но независимо от метода, который он использовал, она никогда не могла полностью принять, что этот мир виртуален.
— Мальта, я люблю тебя. Мне больше ничего не нужно, пока у меня есть ты. Так что, пожалуйста...
Курия обняла его за шею и поцеловала.
Ее запах. Ее прикосновение.
Глаза Мальты невольно закрылись, когда ее информация нахлынула на него.
— Информация! Проклятая информация!
Он внезапно вскочил и оттолкнул ее.
— Ты не моя жена! Ты подделка!
— Дорогой...
Вылетев из комнаты, Мальта запер за собой дверь, чтобы Курия оставалась внутри.
— Дорогой! Открой дверь! Пожалуйста!
Мальта закрыл глаза и попытался заглушить ее голос.
Когда он впервые вытащил ее из криогенной капсулы, была надежда, что ее можно восстановить.
Но со временем ее данные начали синхронизироваться с самим Апокалипсисом.
«Я должен изолировать ее. Нельзя, чтобы она подвергалась воздействию чего-либо еще.»
Как всегда, как только стук прекратился, Мальта сел на диван.
Он больше не чувствовал вины — потому что знал, что она не настоящая.
«Это настоящее проклятие, честно говоря.»
Иногда он задавался вопросом, не он ли сошел с ума.
— А? Больше никого нет?
Марша вошла внутрь, первая вернувшись с задания.
Группа договорилась разделиться и обыскать разные области, чтобы ускорить расследование.
— Ты первая. Что-нибудь нашла?
Марша покачала головой и подошла к кулеру с водой.
— Ничего. Интересно, Миро что-нибудь нашла?
Мальта смотрел на затылок, пока она пила.
— Я ходила весь день. Устала. Я буду в своей комнате.
— Иди.
Даже после того, как она исчезла в своей комнате, Мальта не отводил глаз, словно преследуя ее силуэт.
«Она настоящая.»
Женщина, пришедшая из того же мира, что и он.
«Здесь нет никакой надежды.»
Мальта встал и тихо открыл ее дверь.
— ...Ты знала?
Марша сидела на кровати, куря трубку. Она не потеряла улыбки, даже встретив похотливый взгляд Мальты.
— Привыкла к такому взгляду.
Мальта оставался спокоен.
— Ты знаешь мою ситуацию. Не можешь проявить немного милосердия?
— Как насчет того, чтобы ты контролировал себя? Мне не нравится причинять боль людям, которые мне помогли.
Но это был выбор, который желание Мальты никогда не могло сделать.
— В таком случае... у меня нет выбора.
Когда Зона Духа Мальты наполнилась мультисенсорной силой, улыбка Марши начала застывать.
«Этот парень... он действительно силен.»
Мальта двинулся вперед тяжелыми шагами.
— Прими это. В реальном мире я был дипломированным магом четвертого класса. Кроме этой женщины Миро, никто в нашей группе не смог бы меня победить.
Именно поэтому сейчас самое время.
— Хех, ты немного недооцениваешь меня, а? Конечно, Миро впечатляет, но у меня тоже были свои дни славы, знаешь ли.
— Много болтать — просто признак нервозности.
Марша закусила длинную трубку.
Это выглядело так, будто она затягивается, но на самом деле она использовала это движение, чтобы незаметно отбросить ее в сторону.
Сейчас!
Она сотворила заклинание телепортации, устремившись прямо к двери — но Мальта уже был там, преграждая ей путь.
Это была реакция, возможная только благодаря предвидению.
— Неплохо. Но не ты ли меня немного недооценивала?
Мальта поднял обе руки, обрушив мощный воздушный пресс.
Марша была отброшена горизонтально и врезалась в стену, рухнув на пол с тяжелым глухим звуком.
— Гхк!
Глядя вниз на ее распростертую фигуру, Мальта спокойно сказал.
— Предпочел бы, чтобы ты не сопротивлялась. Человек, с которым ты столкнулась — не какой-то уличный головорез.
Тогда почему ты делаешь то, что сделал бы только головорез?
Марша проглотила поток ругательств, зная, что рассуждать с мужчиной, поглощенным похотью, бесполезно.
Этого должно быть достаточно для подготовки.
Со вздохом, похожим на смирение, Марша медленно подняла руки и встала.
— Хорошо. Давай покончим с этим без лишних проблем. Я тоже не хочу умирать.
Когда Мальта подозрительно посмотрел на нее, она полностью повернулась к нему спиной.
— Что, боишься? Думаешь, ты можешь хоть прикоснуться ко мне, ведя себя так?
Ярость вспыхнула в глазах Мальты, когда он схватил ее сзади и поцеловал в затылок.
— Только... не будь слишком груб.
Прикрыв татуировку на тыльной стороне левой ладони правой, Марша активировала [Исключение Правил: Кинжал Порочности].
Татуировка засветилась, и в ее правой руке материализовался твердый черный клинок.
Я, с другой стороны, возможно, буду немного груба.
Она быстро вывернула тело и взмахнула кинжалом, но Мальта невозмутимо спокойно отклонил верхнюю часть тела назад.
— Я же сказал, я не уличный головорез.
Он поймал ее запястье в размахе и другой рукой прижал ее к стене, схватив за затылок.
Искры полетели перед глазами, когда ее голова ударилась.
Затем он прижал ее изящное запястье к стене, и прежде чем кинжал успел упасть на пол, он исчез.
— Я знал, что ты используешь [Исключение Правил]. И если это все, что у тебя есть, это значит, что ты даже не выучила 36 стандартных заклинаний Регуляции. Мусор из сточной канавы. Так что произойдет, если этот кинжал попадет?
— ...Ладно, я скажу тебе. Просто отпусти меня.
— Нет нужды знать. Уверен, это смертельно. Я просто использую заклинание сна. Так будет проще для нас обоих.
Скрипя зубами, Марша почесала пальцами татуировку на правой ладони.
Материализовался еще один кинжал.
— Разве много болтать не признак нервозности?
В тот момент, когда бровь Мальты дернулась, она сильно ударила его ногой в пах и вонзила кинжал ему в затылок со всей силы.
— А-а-а-а!
Испуганный, Мальта отшвырнул ее в сторону. Задыхаясь, она выбралась из комнаты.
— Черт возьми! Укусила крыса?!
Глаза Мальты расширились от шока, когда он осмотрел рану.
— Чт-т-т-о... чт-т-то это вообще такое?!
Из черной раны на его шее без остановки выходил темный газ.
Это не физический эффект...
Кинжал исчез, и крови не было — но чувствовалось, будто что-то постоянно высасывается из его тела, и это было далеко не приятно.
[Исключение Правил: Кинжал Порочности].
Он был смоделирован по образцу кинжала, которым Марша убила своего приемного отца. Его основная концепция заключалась в восприятии человеческого тела как вместилища желания, а затем вырезании в нем «ножен» для истощения всего содержимого.
Каждые такие «ножны» истощали желание со скоростью 1% в минуту. Если не принять меры, это могло привести к коллапсу даже мощного противника в течение 100 минут.
Это опасно. Если я хочу отменить Исключение, мне нужно найти ее.
Мальта понял, что дым, выходящий из его шеи, течет наружу и куда-то заворачивает.
Даже один удар этим кинжалом мог вывести из строя превосходящего противника, но газ всегда тянулся бы к Марше, неизбежно раскрывая ее местоположение.
Цена [Исключения Правил]. Если оно работает так, единственный способ сломать его — выследить и убить пользователя...
Злобная усмешка расползлась по лицу Мальты.
Если он и совершил ошибку, то она заключалась в том, что он сдерживал свои атакующие заклинания, чтобы сохранить ее тело — но теперь нет причин колебаться.
Просто подожди. Я убью тебя за одну секунду.
Мальта вышел и повернулся в сторону, куда тек дым.
Он вел из машинного отделения — он услышал, как хлопнула дверь.
Использует темноту?
Если она ушла в кромешный тоннель, найти черный дым будет гораздо труднее.
Только тогда Мальта осознал ее тактику и оскалил зубы в ярости.
— Ах ты грязная дрянь!