Глава 537 Такая Проблема (1)
Группа Миро, провалившаяся в Бездну, бродила по разрушенному миру, утопающему в сумерках.
Это был совершенно не такой апокалипсис, как они себе представляли — верный признак того, насколько далеко в будущее забросила их информация.
Они приземлились в зараженной зоне, и куда бы они ни посмотрели, местность была покрыта гротескной слизью.
— Похоже, большая часть города вот такая, — сказал он. — Что это, чёрт возьми, за штука?..
Когда Миро наступила на слизь с мокрым шлепком, она со всех сторон поднялась и попыталась поглотить ее.
Риан взмахнул мечом, разрубив ее. Разбрызганная слизь быстро впиталась обратно.
Марша вынула трубку изо рта и крикнула.
— А-а-а-а, серьёзно! Хватит на это наступать! Уже который раз?!
— Но это вроде забавно. Шлеп, шлеп.
Ферми выглянул за край города и сказал.
— Солнце садится. Сначала нам нужно найти место для отдыха.
Марша выдохнула дым, подходя ближе.
— Оставаться на поверхности кажется опасным. Эти странные летающие штуки тоже беспокоят.
— Как насчет того туннеля?
Риан указал на вход в метро на тротуаре.
— Хорошая идея. В здания мы все равно войти не можем.
Гр-р-р-р...
Как раз в этот момент, из-за угла квартала, появилось существо, передвигавшееся пешком.
Хотя они были здесь недавно, они предполагали, что слизь отогнала всех поверхностных существ. Это было неожиданно.
— Монстр?
Его огромное львиное лицо имело пасть, разорванную до самых ушей, с рваными зубами, похожими на случайно вбитые гвозди.
Это был Электрический Тигр, один из немногих ходячих зверей в Апокалипсисе.
Несмотря на слизь, покрывающую землю, он направился прямо к группе Миро. Слизь разбрызгивалась, но по его телу пробегал синеватый ток, мгновенно сжигая ее.
— Он адаптировался к среде. Похоже, это монстр электрического типа.
— Я с ним разберусь.
Когда Риан шагнул вперед, сжимая рукоять своего огромного меча, Ферми поднял руку, чтобы остановить его.
— Нет необходимости. Каждая магия имеет свой контр. А поскольку я могу использовать все виды магии, я лучше всего подхожу для этого.
Когда Ферми проглотил чип, Электрический Тигр рванул вперед, электричество потрескивало по его телу.
[Громовая Молния].
Три мощных разряда молнии обрушились вниз, и существо издало искаженный крик, прежде чем рухнуть.
— Конечно, истинный маг преодолевает любое сродство.
Марша обвиняюще указала пальцем.
— О, пожалуйста. Ты просто не хотел тратить деньги.
— Ну, это тоже есть.
Миро слегка усмехнулась.
«Хитрый парень».
Апокалипсис был миром, созданным из кода.
Поэтому Ферми, вероятно, проверял, является ли электричество монстра частью его собственной информации или частью структуры мира.
Если бы это было его собственное, он был бы невосприимчив. Но молния Ферми сработала — это означает, что, хотя это и виртуальный мир, он структурирован точно так же, как реальность, с разделенными аватарами и законами.
Ферми задумчиво постучал по подбородку.
«По крайней мере, смерть здесь, вероятно, означает смерть в реальном мире для нас. Ключ в том, чтобы найти Широне как можно быстрее».
Марша спросила:
— Кстати, эти фишки казино — сколько ты вообще можешь их проглотить?
— Столько, сколько вместит мой желудок. Хотя перебор может вызвать головные боли или тошноту. Почему? Думаешь заключить сделку?
— Если ради миссии, то, может быть. Я подумаю.
Ферми внимательно ее изучил.
«Она пользователь [Исключения Регулирования], верно?».
Раньше она извлекала магию традиционным способом, но если она прошла через катарсис, ее нынешние способности могут быть совершенно иными.
— В любом случае, а как насчет твоей способности? Я чувствую, что только меня допрашивают, и мне это не нравится.
— Ну, ты же брокер. Демонстрация товара — часть работы. Я пока не готов раскрыть свою — ты знаешь почему.
Ферми сменил тему и указал пальцем.
— Симпатичная татуировка. Что-то значит?
На тыльной стороне левой руки Марши, в которой она держала трубку, была маленькая татуировка — кинжал в форме креста, рукоять которого вилась, как дым.
— Сделала ее после того, как покинула остров Галлиант. У меня есть и еще несколько. Например… здесь.
Марша просунула руку под юбку, опуская ее глубоко ниже пупка.
— Хочешь посмотреть? Любопытно?
Ферми покачал головой в ответ на ее многозначительный взгляд.
— Пропущу. Не по моей части.
«Любой дальнейший интерес может привести прямиком к смерти».
— Давайте пойдем внутрь. Солнце садится.
Под предводительством Риана они спустились по лестнице ко входу в метро. В конце казавшегося бесконечным туннеля лежал сошедший с рельсов поезд.
Миро осветила пространство заклинанием [Сияние].
— Хорошо. Здесь внизу нет слизи. Все равно, давайте не будем удаляться слишком далеко от входа.
Визг-г-г-г!
Как только она закончила говорить, по туннелю разнесся ужасный крик.
— Помогите! Пожалуйста!
— Ешь! Ешь! Мы едим!
По туннелю разнеслись неразборчивые голоса. Группа Миро немедленно приготовилась к бою.
— Эй, сюда!
Вентиляционная крышка рядом с рельсами со скрежетом открылась, и мужчина высунул голову.
— Не идите туда. Подземники съедят вас живьем. Если хотите жить, идите сюда.
«Да, как будто мы можем этому доверять…»
В таком месте нельзя было доверять никому.
Визг-г-г-г!
За этим последовал еще один крик, и Миро приняла решение.
— Пойдем. С кем бы мы ни дрались в итоге, по крайней мере, этот парень говорит на нашем языке.
«Если подумать…»
Мужчина говорил на их языке.
После того как они спустились в шахту под вентиляцией, перед ними открылся узкий туннель.
Через несколько десятков метров мужчина открыл металлическую дверь в стене.
— Заходите. Это мой дом.
Импровизированный дом, построенный из старой машинной комнаты, был полон странных предметов — цифровых аудиоплееров, мониторов и неопознанных устройств.
— Дорогой, что происходит?
— У нас гости. Не могла бы ты заварить чаю?
Повернувшись к Миро, мужчина сказал:
— Давно не видел людей. Вы же [Путешественники Бездны], верно?
— [Путешественники Бездны]?
Мужчина покачал головой, словно неправильно выразился.
— Я имею в виду людей, которые прошли через [Андекодер]. Целые люди без потери информации.
Миро ответила:
— Верно. Значит, вы тоже один из них?
— Это случилось давно. Я не знаю, сколько времени прошло в реальном мире.
Когда его жена принесла чай, мужчина жестом пригласил их сесть.
— Присаживайтесь. Меня зовут Мальта. Я маг, как и вы. А это моя жена, Куриа.
— Приятно познакомиться. Я жена Мальты.
Миро села на диван и спросила:
— Вы маг? Тогда почему вы здесь?
— Этот мир называется Апокалипсисом. Это часть Бездны. Возможно, я здесь по той же причине, что и вы — я пришел искать свою жену.
Ферми посмотрел на Куриа, которая оставалась безэмоциональной даже во время разговора, и понял.
«Ее информация повреждена».
— Моя жена в реальном мире находится в вегетативном состоянии. Я был довольно успешным магом. Я перепробовал все, но ничего не помогло. Поэтому я пришел сюда — в этот ад, где она существует.
— Но она ведь не настоящая…
— Я знаю, что она подделка. Но какая разница? Вы даже представить не можете, сколько времени я провел в этом мире. В конце концов, я пришел к осознанию — мое настоящее «я», вероятно, уже мертво. И тогда все стало ясно. Теперь мое место здесь.
— Нет выхода?
Мальта покачал головой.
— Нет. Что бы вы ни пробовали, из Бездны нет выхода. Какой-то сумасшедший сказал обратное, но…»
— Сумасшедший?
— Его звали Гаольд. Полный безумец. Волосы в беспорядке, запавшие глаза, кожа да кости — Подземники даже не стали бы его есть.
Глаза Миро загорелись.
— Вы встречали его? Где он сейчас?
— Он уже ушел. Сказал, что собирается вернуться в реальность. Я спросил, как он собирается это сделать. Знаете, что сказал этот чокнутый?
Мальта развел руками в неверии.
— Сказал, что если хочешь сбежать из ада, просто иди до конца ада. Ха! Кто об этом не догадается?
На губах Миро появилась легкая улыбка.
«Ты все еще идешь вперед, да, Гаольд».
Несмотря на то, что аватар заснул, информация, из которой он состоял, продолжала стремиться к крайностям, даже в мире на краю.
— Честно говоря, не скажу, что не пытался, — сказал Мальта, вытаскивая из-под кофейного столика полноразмерную карту, которую он нарисовал сам.
— Я пытался сделать то, что он сказал — пойти туда, куда он указал. Но не смог продержаться и недели. Как только вы покидаете город, там только пустыня. Пустыня за пустыней. Этот парень сейчас, наверное, мертв.
— Нет, мой друг не мертв. Не до тех пор, пока я не умру.
Ферми указал на отмеченную точку на карте.
— Это наше текущее местоположение?
— Да. Я решил жить здесь, поэтому нанес на карту все, что смог. В этом мире тонны подземных сооружений. В некоторых зданиях сотни комнат. В некоторые из них нельзя даже войти, они так заполнены этой слизью. Здесь ее называют Слизь.
— А что насчет символов дерева и солнца?
— Они обозначают [Древа Жизни] и поселения.
Мальта начал объяснять о виде, известном как [Дети Солнца].
— В этом городе есть три [Древа Жизни], поэтому здесь три поселения. Каждое управляется своим [Арбитром]. Они не особо агрессивны, но проблема в Подземниках.
— Визги, которые мы слышали из пещеры?
— Да. Они выглядят как люди, но двигаются так, будто используют [Схему]. Поскольку они не могут фотосинтезировать, они охотятся. Они используют и странное оружие тоже. Лучше избегать их, если можете.
У Мальты кончились слова, и он протянул руки.
— Если хотите взять карту, берите. Мне она больше не нужна.
— О, спасибо… — Риан начал тянуться за картой, но Ферми прервал его.
— Нет необходимости. Я ее запомнил. А пока давайте отдохнем здесь сегодня ночью. Завтра мы сможем начать обследование местности вокруг поселений.
Риан медленно отвел руку.
— Отдых — не проблема. Вы даже можете использовать это место как передовую базу, если хотите. Я просто рад снова видеть людей. Ну, за исключением того сумасшедшего парня, конечно.
— Спасибо. Мы этим воспользуемся.
— Не стесняйтесь пользоваться удобствами. Поскольку я маг, у нас много воды. Я даже выяснил, как заряжать электричество. В этом мире много удобств. Если хотите помыться, ванная открыта.
Пока Мальта добродушно улыбался, Марша глубоко затянулась трубкой и встала.
— Тогда я пойду первой. Думаю, меня обрызгало какой-то дрянью. Ощущения мерзкие.
— Просто нажмите кнопку. Пойдет вода.
Легким жестом руки Марша вошла в ванную, включила горячую воду и начала раздеваться.
— Ух-х-х-х… так устала.
Позволив воде литься на тело, она бросила взгляд на свое отражение в зеркале в полный рост.
Семь татуировок украшали ее тело: на тыльной стороне левой руки, на ладони правой, между грудей, ниже пупка, на внутренней стороне левого бедра, над подвздошной костью и одна в месте, которое нельзя было увидеть. Это были не настоящие татуировки, а магические метки, используемые для активации [Исключения Регулирования], известного как [Кинжал Порочности].
«Широне…»
Раны детства, нанесенные приемным отцом, были облегчены благодаря катарсису, дарованному ей одним мальчиком.
«Ты можешь убить меня, если хочешь».
Травма не исчезла, но она обрела силы встретиться со своим прошлым лицом к лицу.
Это было что-то, что нельзя было конвертировать ни в какую материальную ценность.
«Если бы это могло погасить тот долг…»
Деактивировав [Исключение Регулирования], семь татуировок исчезли с ее тела.
Закончив душ и вытеревшись, она обратила внимание на незнакомый унитаз с футуристическим дизайном и села, подперев подбородок рукой.
— Кстати… сколько я смогу получить от этой работы, когда все закончится? Мне действительно стоит подумать о расширении бизнеса… Хм?..
Закончив свои дела, Марша огляделась.
— Туалетная бумага…
Там, где она должна была быть, находились две кнопки — зеленая и красная.
— Что за чёрт?..
Она нажала зеленую кнопку. Мощная струя воды выстрелила из-под сиденья.
Вздрогнув, Марша резко поднялась и уставилась туда, откуда вылетела вода.
— Что за… Это монстр?
Для кого-то, знакомого с подобными технологиями, это могло бы быть пустяком, но для Марши, жившей в другую эпоху, это был унизительный опыт.
«Мне бы просто сломать эту штуку…»
Она хотела разбить его, но как гостья, она не могла просто так ходить и ломать чужие вещи.
Пять минут спустя —
— А-а-а-а, это было освежающе.
Марша вышла с полотенцем на голове, ведя себя так, будто ничего не произошло. Миро, которая планировала вместе с Ферми, повернулась к ней.
— Как вода?
— Чистая. Ох, точно. Эй, Миро?
— Хм?
Плутовская, кошачья улыбка расплылась на губах Марши.
— Тебе не нужно в ванную?
В ту ночь, в полночь, над поселением в северо-западной части города поднялась огромная сфера света.