Глава 536
Атмосфера в храме накалилась.
— Отвечай. Что ты пытался со мной сделать? И что ты имеешь в виду под «рабом»?
Самому Арбитру не хватало прямых боевых способностей, но у него было предостаточно могущественных воинов, способных защитить его способности, основанные на свете.
— Жрец, призови Стражей Ра.
Жрец быстро взмахнул руками в воздухе, собирая коды из разных направлений и связывая их перед собой.
В месте соединения вспыхнули искры, и в одно мгновение жрец исчез.
«Значит, он тоже на такое способен...»
Вскоре жрец вернулся, и с громким лязгом двери распахнулись, и четыре фигуры влетели как ветер.
— О Аватар Ра, мы внимаем твоей команде.
Указав на Широнэ, Арбитр издал свой указ.
— Очисти еретика, посмевшего лгать во имя бога. Язык Света не предназначен для раба.
Почувствовав торжественную напряженность в молитве Стражей, Широнэ напрягся, сосредоточив разум.
«Они отличаются от других...»
Элита поселения была рождена от Древа Жизни — генетические аномалии с вероятностью всего 0,001%. Их способности охватывали биологические, ментальные и феноменальные силы, и они безраздельно правили над Детьми Солнца.
— Значит, ты Древний. Я слышала, ты отказался от крещения Ра, — сказала единственная женщина-Страж, Йоа, подходя ближе.
Ее зеленые волосы были замысловато завязаны на макушке, с прямыми челками чуть выше бровей.
— Это было не крещение. Это было промывание мозгов. Чем я это заслужил?
— Есть только одно преступление, — сказала она, направив на него ладонь. — Твое существование.
[Серебряное Зеркало].
Ее рука превратилась в серебристый металл, и с лязгом он разлетелся на осколки.
— Что это!?..
Фрагменты закружились в вихре и хлынули к нему. Широнэ уклонился, телепортировавшись к краю храма.
— Я пойду.
Стоявший рядом с Йоа мужчина по имени Кароф размял шею.
Он был среднего роста и мускулистого телосложения, с выбритыми по бокам и отпущенными сверху волосами.
— Гр-р-р-рх!...!
Лицо Карофа свирепо исказилось, и его тело стало покрываться шерстью. Он превратился в свирепого псоподобного зверя и бросился к остаточному изображению Широнэ.
— Р-р-р-р-а-а-а-а-р!
Когда четыре когтя полоснули по нему, Широнэ отменил телепортацию и покатился по земле.
— Чёрт!...!
Едва он восстановил равновесие, как на него обрушился дождь из металлических осколков Йоа.
[Импульс]!
Щит света отразил осколки. В то же время Кароф получил удар, словно его дубинкой били десятки тупых предметов.
[Фотонная Пушка]!
Широнэ метнул сферу света, которая расширилась в луч и ударила Карофа прямо в живот.
— Гах!
Отлетев, Кароф не коснулся земли, пока не приземлился там же, откуда начал. Он рухнул на колени в человеческом обличье, раздувая щеки и широко раскрыв глаза.
— Г-г-г-г-р-р-р-р-а-а-а-а-х!
Даже в своей преображенной форме, обладая огромной силой, он не смог выдержать удара. Из его рта хлынула кровь.
Йоа сложила руки в знак, и серебряные фрагменты вернулись, восстановив ее руку.
Взглянув на свое отражение в металлической ладони, она отменила трансформацию и пробормотала:
— Хм. Ты мог бы увернуться, если бы захотел.
Кароф покачал головой.
— Дело не в этом... Этот свет...
«У него была физическая сила.»
Столкнувшись с необъяснимым, двое оставшихся Стражей, которые не вступили в бой, молчали.
Для Детей Солнца свет был самой жизнью.
Даже без доктрины, провозглашающей вечную жизнь тем, кто поклонялся Ра, они были видом, который буквально не мог выжить без него.
— Хм.
В этой ситуации только жрец — хранитель доктрины — мог вынести суждение.
Среди рожденных мутантами всегда существовали те, кто владел Языком Света.
Хотя причина оставалась неясной, это, вероятно, было связано со световой природой Древа Жизни.
И теперь, в этот момент, появился новый Язык Света — и ни у кого другого, как у Древнего. Это откровение от Ра? Или что-то еще?..?
Поразмыслив, жрец склонил голову перед Арбитром.
— О Аватар Ра, ни одно поселение не может вместить два солнца. Хотя это может причинить тебе неудобство, я прошу тебя воспользоваться своей божественной властью и даровать наставление, чтобы облегчить сердца детей.
Ситуация зашла слишком далеко. Теперь людям придется выбрать, за каким светом следовать.
— Хорошо! В час, когда Ра спит, я дарую второе солнце!
Арбитр хорошо знал природу власти.
Если он отступит сейчас, его ждет только смерть.
— Через три часа. Я сообщу жрецам, чтобы они подготовились.
Жрец повернулся к Широнэ.
— Ты, кто нарушил покой поселения, я даю тебе последний шанс. В самый темный час вы с Арбитром столкнетесь в поединке силой света. Если победишь, станешь новым лидером поселения. Если проиграешь, должен будешь лишить себя жизни.
— У меня нет интереса быть лидером. И убивать себя я тоже не собираюсь.
— Не зазнавайся. Ты можешь обладать странными силами и претендовать на имя Ра, но то, что ты видел, — не полная сила Стражей. Если хочешь выжить, тебе придется доказать себя изо всех сил.
Хотя исход решат люди, жрец не сомневался, что Арбитр одержит победу.
После того как все ушли, Стражи остались, чтобы обменяться мыслями.
— Что думаешь об этом поединке? — спросила Йоа.
Кароф без колебаний ответил:
— Конечно, Арбитр победит.
— Но свет, который использует этот раб... он странный.
— И что? Мы служим Арбитру потому, что свет — это жизнь. Разрушительному свету нет места в поселении.
Когда Кароф обернулся и ушел, другие последовали за ним. Осталась только Йоа, бормоча, глядя в сторону, куда ушел Широнэ.
— Разрушительный свет, хм...?
Тем временем привратник сопровождал Широнэ в место, где он мог отдохнуть.
Судя по тому, что он видел, жизнь в поселении была проста.
Дети Солнца ничего не делали, в то время как Древние брали на себя почти весь труд.
Выйдя из рабских кварталов и спустившись на несколько этажей, он обнаружил Вудгу и Хамэй, сидевших в маленькой комнате и купавшихся в свете.
— Что вы двое здесь делаете?
Вудга, заметно обрадованный, открыл глаза.
— А? О, ты в безопасности. Слава богу.
— Я еще не выбрался из передряги. Я спросил, что вы делаете.
— А что еще? Мы купаемся в священном свете. А? Ты же раб, верно? Не должен ли ты говорить вежливее? Постой... если ты можешь меня понять, значит, Ра тоже тебя благословил.
— Это... просто отложили.
— Хм, вот как?
Вудга не выглядел слишком обеспокоенным. Он предположил, что это как-то связано с предстоящим Ритуалом Солнца, который Арбитр проведет через три часа.
— Только те, кто совершил что-то достойное благословения, могут войти в священную комнату. Это место, где можно купаться в свете вблизи. Сегодня должно было быть благословение Хамэй, но она позволила мне поделиться им.
— Купаться в свете — это благословение?
Глаза Хамэй сверкали от блаженства, когда она отвечала:
— Это величайшее из всех благословений. Когда свет сияет на тебя так близко, ты чувствуешь такую потрясающую энергию. Это лучшее чувство на свете.
— Если оставаться слишком долго, это вредно, но только Арбитр может создавать такой свет. Рабы... они даже не знают, что это такое.
«Сильный свет, хм...»
Прибыв в комнату, Широнэ погрузился в глубокие размышления.
«Он, вероятно, мог бы сбежать сейчас — но, возможно, именно этого и хотел Арбитр.»
«Есть способ. Или... возможно, нет. Надо проверить...»
Как раз в этот момент перед ним появился фрагмент кода, и жрец снова возник.
— ...Время пришло. Ты поднимешься на верхний этаж.
Когда жрец соединил код с Широнэ, пейзаж мгновенно изменился — они оказались на крыше поселения.
Арбитр разминался, готовя свое тело, а четверо Стражей стояли в ряд рядом с ним.
Глядя вниз, Широнэ увидел сотни Детей Солнца, собравшихся внизу, все они смотрели вверх, на крышу.
— О Аватар Ра! Даруй нам вечную жизнь! Даруй нам нескончаемое будущее!
— Внимайте, народ Ра!
Площадь мгновенно затихла.
— Того, кто посмел выдавать себя за Ра ложными словами — я накажу сам. Теперь я дарую вам силу благословения!
Жрец передал Арбитру два устройства, соединенных оптоволокном, тот схватил их обеими руками и повернулся лицом к Широнэ.
— Внимательно наблюдайте за силой моей власти. Если ты не сможешь создать более сильный свет, чем мой, я перережу тебе шею.
Широнэ не ответил, но осмотрел устройство.
Оптоволокно было подсоединено к потолку поселения, и трапециевидные рукоятки слабо светились.
«Это устройство, которое передает свет?»
Арбитр высоко поднял устройство в воздух и высвободил свою силу.
— Даже во тьме солнце не меркнет! Я докажу это своим телом!
Когда оба его кулака ярко засияли и свет начал течь по оптоволоконным кабелям, толпа снова разразилась приветственными криками.
— У-у-у-у-а-а-а-а-х!
Стеклянные шары, установленные по всему поселению, начали светиться, и в итоге вся структура осветилась.
Без исключения, Дети Солнца обратили свои лбы к свету и начали молиться.
— Ра! Ра! Великий Ра!
— Потрясающе, как всегда.
Кароф удовлетворенно кивнул, глядя на ослепительное зрелище, которое отгоняло ночную тьму.
Пока существовал Арбитр, Дети Солнца не погибнут.
Даже без боевых способностей было очевидно, почему тот, кто владел Языком Света, всегда избирался Арбитром.
Почувствовав, что продемонстрировал достаточно силы, Арбитр выпустил устройство, и свет померк.
Несмотря на это, волны благоговения продолжали плыть по ночному воздуху, и люди дрожали в экстазе под послесвечением.
— Теперь твоя очередь.
Арбитр отступил в сторону с презрительной ухмылкой, словно насмехаясь над ним.
«Свет, достаточно сильный, чтобы осветить всё поселение...»
Когда Широнэ шагнул вперед, толпа зашумела, раздались перешептывания.
Их слова были неразборчивы, но волны звука несли явную враждебность.
«У меня нет выбора.»
Глаза Широнэ распахнулись, когда он сосредоточил разум.
— Еретик, возьми устр...—
Жрец, подошедший, чтобы передать устройство, побледнел.
Над головой Широнэ маленькая точка света описала дугу и сформировалась в массивный круг.
[Сверхмощное Усиление: Атараксия].
Это была техника, возникшая при активации его [Бессмертной Функции] — что-то из чужой памяти.
Как только [Атараксия] завершила вращение, Арбитр инстинктивно почувствовал опасность и закричал:
— Это язык ереси! Немедленно схватите этого раба!
Другим это могло показаться просто состязанием, чтобы определить преемника Ра, но для бойцов это был вопрос жизни и смерти.
— Арбитр прав. Устраните еретика.
Как раз в тот момент, когда четверо Стражей бросились вперед—
Широнэ начал собирать небольшой сгусток фотонов в обеих руках.
— Свет?
Это определенно был свет.
Но его едва хватало, чтобы осветить окрестности, и даже он со временем тускнел.
«Надо выровнять направление поляризации...»
Нарастая беспокойством, Арбитр насмешливо обратился к Широнэ.
— И это всё? Ты смеешь выдавать себя за Ра с таким жалким зрелищем? Здесь больше не на что смотреть! Немедленно уничтожьте еретика!
Стражи приготовились снова двинуться — но Йоа подняла руку.
— Ждите. Что-то... не так.
Крупица света, едва видимая в темноте, покинула руки Широнэ и начала подниматься.
А затем — как только она прошла сквозь [Атараксию]—
Б-б-б-у-у-у-х!
В небе вспыхнул невообразимый взрыв фотонов.
Света, исходящего от массивной сферы — гораздо большей, чем само поселение, — было достаточно, чтобы поглотить зрение каждого.
Ослепляющий мир чистой белизны окутал их, и крики радости и шока разнеслись по воздуху, когда люди были поражены всепоглощающим экстазом света.
— У-у-у-у-а-а-а-а-х! А-а-а-а-а-х!
Вудга выл от всепоглощающего удовольствия, слезы текли по его лицу, словно сама его душа была потрясена.
Ему казалось, что его кровь испаряется, словно тело может взорваться от переполняющей энергии.
— Брат... Брат...
Переполненная эмоциями, Хамэй сжала руки и посмотрела вверх заплаканными глазами.
Когда фотоны рассеялись, люди наконец увидели истинную форму света, поднявшегося в небо.
— А... а-а-а-а-х...
— Ра... Ра сошёл...
Над головой Широнэ парило солнце.