Глава 532
Риан, Ферми и Марша последовали за Миро, шагнув сквозь завесу заката.
Линии синего света вертикально пересекали пространство, темное как ночное небо, и искорки звездного сияния каскадом ниспадали вдоль этих линий.
— Мне не кажется, что мы падаем, — сказал Риан.
— Если быть точным, — ответил Ферми, — мы не падаем, мы передаемся как информация. Гравитация здесь не действует.
Риан подошел туда, где стояла Миро.
— Так это Нижний Кодер?
— Можешь называть это входом. Поскольку мы покинули Дримо, наша информация теперь классифицируется как [Концепция Меньшинства]. Как только действие [Звезды Сновидений] прекратится, мы начнем распадаться.
— Разве это не опасно?
— Нет. Пока наши Аватары остаются целыми, мы не сольемся с другой информацией. Мы спустимся в нашем первоначальном состоянии.
— А как насчет Ариуса?
Если подумать, синешерстной собаки нигде не было видно.
— Он не Аватар. Он был всего лишь проекцией, проявившейся через наш ментальный канал. Похоже, его сознание не смогло достичь этого места.
Миро пожала плечами.
— Неважно. Он найдет способ связаться с нами. А если не сможет — что ж, такова жизнь.
По мере того как действие [Звезды Сновидений] ослабевало, все четверо начали распадаться на искрящиеся частицы.
Сначала растворились их конечности, затем туловища и головы — пока не остались только лица. В этот момент Ферми сказал:
— Увидимся на среднем уровне.
— Что э—
Прежде чем Марша успела закончить фразу, все четверо полностью растворились в свете и спустились вниз по потоку Нижнего Кодера.
— Ой, голова…
Когда Миро застонала и пришла в себя, Риан, Ферми и Марша выглядели одинаково страдающими.
— Что ты имеешь в виду под «средним уровнем»?
Ферми огляделся и ответил: — Это оно.
Они стояли в квадратной комнате площадью около 100 пхёнов, заполненной сотнями зеркал.
— Это средний уровень Нижнего Кодера, виртуальное пространство, созданное людьми. Оно сделано из переработанной информации, отброшенной из Дримо — компактный мир в себе. Любой человек, чей Аватар остается целым, фильтруется через него.
Стоя среди следов человечества, запечатленных в Нижнем Кодере, Марша вновь осознала, насколько одержимы люди исследованием.
— Так для чего все эти зеркала? — спросила она.
— Это ссылки — порталы в виртуальные миры, созданные разными дизайнерами. Зеркала следуют созданному ими протоколу связи.
— Значит, каждое зеркало ведет в другой виртуальный мир? Какие там миры?
Ферми активировал свой [Договор Обесценивания].
Чип в форме сотовой решетки из четырех горизонтальных и четырех вертикальных линий прошел по его горлу.
— [Магия Информации]: Информация. Он декодирует протокол среднего уровня в язык реального мира.
Когда он расширил свою [Зону Духа], названия виртуальных миров и псевдонимы дизайнеров появились на поверхностях зеркал в виде простого текста.
— Зеркала здесь, у входа, ведут в самые популярные на данный момент виртуальные миры. Я зачитаю несколько — посмотри, заинтересует ли что-нибудь.
Ферми перечислил названия и псевдонимы создателей:
Вкус Людей — ID: Свинья, Которая Какает История Любви Между Собакой и Человеком — ID: Любитель Животных Не Хватает Конечностей? Нет Проблем — ID: Осталась Только Голова
— Стоп! — Марша подняла руку, ее лицо выражало отвращение.
На первый взгляд это казалось абсурдным, но названия явно отсылали к вещам, которые никогда не были бы разрешены в реальном мире.
«Каннибализм, зоофилия, увечья… вот о чем эти миры».
Что делало ситуацию хуже, так это псевдонимы дизайнеров — явные признаки того, что они совершенно не чувствовали вины.
— Это цирк [Концепции Меньшинства], — сказала она. — Если войти, можно действительно делать эти вещи?
— Некоторые просто смотрят. Другие действительно участвуют. Примерно пятьдесят на пятьдесят.
— И полагаю, это не бесплатно?
Ферми усмехнулся ее вопросу.
Сам факт, что она предположила, что они делают это ради прибыли, доказывал, что Марша все еще в здравом уме.
— К сожалению, 80% контента бесплатно. Большинство дизайнеров — сумасшедшие, полностью отказавшиеся от реальности. Для платного контента можно использовать [Звезду Сновидений]. Это все, что их заботит, и это можно конвертировать в валюту в реальном мире.
— Суть я поняла, — сказала Миро. — Так в какой из них мы пойдем?
— Независимо от того, по какой ссылке вы пройдете, информация продолжит падать. Какой бы путь вы ни выбрали, конечная точка — Бездна.
— Тогда пойдем в эту, — сказала Миро, указывая на большое зеркало.
Ферми использовал [Магию Информации], чтобы прочитать мир.
Мертвые Не Говорят — ID: Мягкий Труп
Это был мир, построенный вокруг игр с мертвыми телами. Ферми счел его подходящим для новичков.
— Вход через ссылку прост. Это механизм «зеркального мира». Просто приложите руку к зеркалу вот так…
Ферми исчез в тот момент, когда его рука коснулась поверхности.
— Хм, это легко.
Когда Миро приложила ладонь к зеркалу, ее отражение поменялось местами с ней самой, и декорации перевернулись. Было ощущение, будто отражение всегда было ее настоящей сущностью.
Тогда она поняла, что на самом деле означает принцип «зеркального мира».
— Удобно. Таким образом можно передавать целые наборы информации.
Ферми, ожидавший с другой стороны, пожал плечами.
— Именно.
Вскоре к ним присоединились Риан и Марша, и группа начала спускаться через виртуальные миры среднего уровня.
Каждый мир дико отличался размером, структурой и темой — но все они разделяли одну черту: они были ужасающими.
Крики, отвратительные действия, искаженные лица людей, обезумевших от наслаждения или боли — ничто из этого больше не казалось человеческим.
К сороковому миру даже Марша, пользователь [Исключения из Правил], была ментально истощена.
Миро, с ее тренировкой в непривязанности, могла это выдержать. Но даже она была застигнута врасплох тем, как непринужденно Ферми напевал себе под нос, явно наслаждаясь этим.
Миро взглянула на него и спросила: — Похоже, ты привык к этому месту. Как часто ты бываешь в Нижнем Кодере?
— Больше нет. Я здесь практически жил, когда мне было двенадцать. В последнее время не испытываю особого интереса, правда.
«Двенадцать, да…»
Хотя она не видела своего племянника двадцать лет, теперь Миро была уверена в одном — Ферми не был обычным человеком.
Совершенно невозмутимый криками вокруг, Ферми продолжил: — На самом деле я когда-то был здесь дизайнером. Мой мир назывался [Месть Моя]. Он позволял людям создавать своих врагов и совершать любую месть, какую они хотели. Ты была одной из моих любимых целей.
Даже если это было виртуально, идти рядом с человеком, который когда-то программировал твоего виртуального двойника и пытал его, было бы тревожно для любого.
Но Миро просто разразилась смехом.
— Хо-хо-хо! Держу пари, это привлекло много внимания?
— Не особо. Сначала он вошел в топ-100 миров среднего уровня, но число посетителей упало. Поскольку обновлений не было, мир в конце концов погрузился в Бездну.
— Жаль.
— В то время я был зол. Я думал: «Как сделать что-то популярным?» Но потом я кое-что осознал. Было ли на самом деле весело пытать и убивать тебя? И я понял… нет. Знаешь, почему?
Миро постучала по подбородку, изображая задумчивость. — Хм… потому что это было не по-настоящему?
— Нет.
Ферми остановился и повернулся к ней.
— Потому что я знал, что это не по-настоящему.
Только пойманное — по-настоящему реально.
Как только крышка поднимается, все концепции выливаются и мутируют во что-то совершенно иное.
— В тот момент, когда ты думаешь: «Я могу уйти в любое время», все ощущения становятся фальшивыми. Вот когда я перестал сюда приходить. Такие места не подходят такому реалисту, как я.
«Можно уйти в любое время».
Миро прокрутила фразу в уме.
В этих искусственных виртуальных мирах все знают эту истину. Но в этой реальности — никто, даже она сама, не мог по-настоящему в это поверить.
— Мы здесь. Это последний виртуальный мир.
Ссылка вела в мир, где люди хирургически удаляли части тела и менялись ими с другими.
Хотя никто не мог до конца понять почему, люди, лишенные конечностей, были в восторге от блаженства, а мужчина с множеством рук носил довольную улыбку, полностью поглощенный самолюбованием.
Оставив этот мир позади, группа наконец прибыла в тускло освещенную комнату с единственным зеркалом, установленным в ее центре.
Ферми применил [Магию Информации] и начал декодировать надпись.
-Предупреждение. Это выход из Среднего Уровня. Если вы не хотите попасть в Бездну, проснитесь от сна сейчас.
— …Вот что там написано.
— Если мы хотим проснуться, нам просто ждать? — спросила Марша.
— Есть определенный метод, — объяснил Ферми. — Любой, кто часто бывает в Нижнем Кодере, знает его. Но это возможно только потому, что это мир, созданный людьми. Бездна — это автоматическое слияние [Концепции Меньшинства]. Никакая информация там не сможет приспособиться к нам.
Ферми предложил последнее предостережение.
— Как только мы войдем в Бездну… я не знаю, как вернуться. На самом деле, пути обратно может и вовсе не быть.
— Есть, — сказала Миро.
— Мой друг вернулся. Так что способ должен быть.
Конечно, она не стала упоминать, что упомянутый друг вернулся в это самое место снова.
Марша спросила: — Прежде чем идти, я хочу прояснить — каково именно состояние Широне в Бездне? Если это совершенно другой мир, могут возникнуть проблемы с адаптацией. Сомневаюсь, что там есть школа магии.
— Шаблоны связывания информации непредсказуемы, — сказал Ферми. — Но Бездна объединит ее в форму, наиболее подходящую для этого мира. Если там есть школа магии, она, скорее всего, будет там ученицей.
— Хм… То есть, по сути, она существует в конфигурации наиболее знакомой ей информации.
— Именно. Вот почему нам нужны вы двое.
Двое, кого он имел в виду, были не кто иные, как Марша и Риан.
— Поскольку у нас были сильные связи с Широне в реальном мире, наша информационная совместимость будет высокой, верно? — спросила Марша.
— Да. Чем глубже проникновение вашей информации в ее, тем выше шанс восстановить поврежденную информацию Широне. Короче говоря, вы разорвете связь с Бездной и замените ее своей.
— Хорошо. Поняла. Тогда идем.
Все четверо выстроились перед последним зеркалом, ведущим в Бездну.
Путь обратно был все еще совершенно неизвестен. И мир, в который они собирались войти — по сравнению со Средним Уровнем Нижнего Кодера — наверняка был намного хуже, концентрацией самой искаженной, отброшенной и извращенной информации, какая только существует.
Конечная точка информации — конец этого мира.
Даже Ферми, который часто бывал в Нижнем Кодере как на детской площадке, никогда не осмеливался заходить в это неизвестное. Для него было естественно почувствовать напряжение.
Миро глубоко вздохнула и указала на зеркало.
— Итак, кто хочет пойти первым? Кто будет первым туристом в нашем адовом путешествии?
Прежде чем кто-либо успел вызвался, Риан заговорил.
— Я пойду вперед и подожду вас там внизу.
Он протянул руку, положив ее на зеркало. Когда он это сделал, две версии его самого — реальная и отраженная — встретились ладонями на поверхности. В тот момент, когда отражение стало настоящим Рианом, физический Риан в комнате исчез, как будто он всегда был иллюзией.
— Вот это мужчина, — пробормотала Марша.
— Тц. Пойдем. Что худшее может случиться — хуже смерти?
Марша последовала за Рианом по ссылке, исчезнув через зеркало.
Миро повернулась к Ферми с хитрой ухмылкой.
— Идешь? Не хочешь получить плату? Или ты планировал бросить меня и улизнуть?
— Прошу тебя. Как будто, — сказал Ферми с горькой улыбкой, прикладывая руку к зеркалу.
Эта мысль мелькнула у него в голове, но он слишком хорошо знал, чтобы думать, будто столкнуть Миро в Бездну будет достаточно для настоящей мести.
Шаг за шагом.
Когда Ферми исчез, Миро посмотрела на свое отражение в зеркале и улыбнулась.
— Все в порядке. Потому что ты там.
Оставив позади загадочную фразу, которую никто другой не поймет, Миро шагнула вперед — в бесконечное падение, ожидавшее в аду.