Глава 529
Все в ресторане повернулись посмотреть на Риана.
Это было неудивительно, учитывая, что самой горячей темой в округе был «Рыцарь Маха». Но дело было не только в этом — они, казалось, инстинктивно почувствовали что-то от массивного меча Риана и его синих волос.
— Неужели они оба подделка? Или, может быть... один из них настоящий?
Они находились недалеко от деревни Рафна, поэтому было вполне возможно, что настоящий здесь.
— Но этот юноша сам сказал, разве нет? Что он не Рыцарь Маха.
Мужчина, который присвоил себе титул Рыцаря Маха, пришел в замешательство, заметив прохладную реакцию толпы. Вскоре он понял, что всему виной юноша с палашом — и несчастливое совпадение в виде его синих волос.
— Эй, ты. Думаешь, смешно, что я Рыцарь Маха? Что это ты так выплевываешь еду?
— Рыцарь Маха, да?
Когда Риан переспросил, мужчина воспользовался возможностью и драматично повысил голос.
— Да! Я восходящая святая звезда — Риан, Рыцарь Маха!
«Так вот что это такое».
Риан прекрасно знал, насколько распространено было самозванство в мире. Хотя, он никогда не представлял, что кто-то выдаст себя за такое малоизвестное имя, как его собственное.
— Ты Риан, да? Тогда какая у тебя фамилия?
Личность Рыцаря Маха была окутана слухами, и его происхождение было неизвестно — поэтому вопрос вызвал всеобщее любопытство.
— Ты правда хочешь знать? Хорошо! Сегодня я раскрою это специально! Я Риан из семьи Лайонов! Риан Лайон!
Кто-то из толпы осведомленно пробормотал.
— Я знал! Имеет смысл. Только кто-то из семьи Лайонов мог носить титул Рыцаря Маха.
Семья Лайонов была одним из «Семи Клинков» Королевства Байден, известная своим смелым и мощным фехтованием — так же, как и семья Огенов.
«Семья Лайонов...».
Риан опустил столовые приборы и встал.
Не может быть, чтобы мечник из такой престижной семьи ходил и выдавал себя за кого-то другого. И даже если бы он был из этой семьи, использовать не свое имя все равно было бы неприемлемо.
— Ты не Риан. Настоящему Риану девятнадцать, у него синие волосы, он владеет палашом с прямым клинком — а не пилообразным. И его фамилия Оген. Одна из старейших семей мечников в Королевстве Тормия.
Когда Риан сказал что-то столь конкретное, мужчина — Альф — вздрогнул.
«Кто, черт возьми, этот парень?».
Его настоящее имя было Альф. Бывший главарь бандитов, преданный своими людьми. С тех пор он пытался искупить свою вину как странствующий мечник, мечтая о славе и богатстве.
— Не неси чушь! Думаешь, сможешь одурачить меня, просто назвав какое-то чужеземное королевство? И откуда ты вообще знаешь все это?!
Риан почесал голову и шагнул вперед.
— Потому что я Риан.
— Ха! Ты Риан? Что? Риан?!
Глаза Альфа расширились.
— Все верно. Я ничего не знаю о том, чтобы быть Рыцарем Маха, но я Риан. Так что, если хочешь прославиться, делай это под своим именем — не кради чужое.
Альфа прошиб холодный пот. Он не ожидал наткнуться на настоящего именно здесь.
«Подожди, но я еще не уверен. Я лгу о том, кто я такой — почему он не может делать то же самое? Он мог покрасить волосы, и этот меч...».
Альф был не чужд бою, и он мог инстинктивно почувствовать истинную природу предмета.
Несмотря на простую форму и отсутствие блеска, палаш, который носил Риан, был чем-то иным — чем-то, что даже нельзя поцарапать. В нем чувствовалась безошибочная аура оружия Идеи.
— Эй, так кто из них настоящий Риан?
— Может, они оба подделка? Вот умора! Ха-ха-ха!
Вся ситуация — два человека, выдающих себя за Риана — превратилась в цирк. Истина уже не имела значения. Толпа смеялась над абсурдностью.
«Черт побери...».
Возможно, и тот парень тоже был фальшивкой. Но что-то в нем ощущалось настоящим. И это пугало Альфа больше всего на свете.
«Сдаться? Просто так?».
Воспоминания последних нескольких дней промелькнули перед глазами Альфа, как слайд-шоу.
Восхищенные взгляды, безымянные мечники, которые искали его, чтобы поучиться, роскошный прием в квартале красных фонарей…
Он жил как король с тех пор, как стал Рыцарем Маха.
«Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы добраться до этого момента».
Вот что он усвоил, живя под этим именем: в конце концов, важно лишь реноме.
Обладая тем же мастерством, знаменитый мечник мог преподавать в безопасности, в то время как безызвестный бродил по полю боя, чтобы быть убитым мечом какого-то генерала.
— Заткнись! Я Рыцарь Маха! Я Риан!
Альф решил поставить все на этот единственный момент.
Он побьет этого безызвестного сопляка и станет истинным Рыцарем Маха.
— Успокойся. Я не пытаюсь с тобой драться. Извиняться тоже не нужно. Просто уйди — и больше не используй имя Риан. Это все, о чем я прошу.
Но Альф не мог принять этого.
Если он отступит сейчас, это будет равносильно признанию истины — того, что настоящий и фальшивка уже определены.
— Нет! Я настоящий! Если хочешь имя Риан, тебе придется убить меня за него! Что не так? Испугался? Избегание боя — вернейшее доказательство того, что ты подделка!
Некоторые в толпе кивнули в знак согласия.
Он был прав. Слова ничего не стоят — кулаки и клинки решают лучше.
Примерно в 200 метрах от ресторана,
Миро стояла у прилавка торговца, жуя одно из местных деликатесов Байдена — острые шашлыки из курицы на гриле.
Каждый раз, пересекая границу, ее наряд менялся. Теперь ее заплетенные волосы были уложены высоко, как овечьи рога, открывая линию шеи, и она носила большую накидку с красными надписями на рукавах.
— Ух, острый. Но это правда вкусно.
— ...Мисс, а откуда вы?
Для владельца прилавка ее наряд был странным, но она была слишком красива, чтобы ее воспринимали иначе как завораживающую.
— Я бывала везде. О, еще один такой, пожалуйста.
Продавец протянул ей свежеприготовленный шашлык.
— Не торопитесь. От слишком большого количества может расстроиться желудок.
— Все в порядке. Я ела змей в пустыне.
— Драка! В переулке у ресторана драка!
В это мгновение мимо нее пробежал мужчина, крича,
— Здесь Рыцарь Маха! Пропустите представление!
Продавец посмотрел вслед растущей толпе.
— Невероятно. Рыцарь Маха, в этом городе. Если бы я не был привязан к этому прилавку, я бы тоже пошел посмотреть.
— Вы знаете о Рыцаре Маха, сэр?
— Конечно! Это мечник, который не только уничтожил целую банду, но и одолел Лямбду. Я слышал, слухи уже дошли до столицы. Его имя было... Риан, кажется?
— Хм.
Миро повернулась к переулку, засунула остаток шашлыка в рот и задумчиво зажевала.
— Махни туда! Тащи пилообразным лезвием! Ух, нет — иди в захват! Сокращай дистанцию!
К моменту, когда Миро подошла, вокруг ресторана уже образовался полный круг зрителей, словно на арене.
Они знали, что он рассеется, как только прибудет стража, поэтому все наслаждались хаосом, пока могли.
Протискиваясь сквозь толпу, Миро наблюдала за боем — и нашла его странным.
Волосатый громила дико размахивал своим диким оружием, в то время как синеволосый юноша даже не пытался нанести ответный удар.
— Эй! Что ты делаешь?! Дерись уже! Испугался? Если не будешь драться, мы провозгласим парня с пилообразным мечом настоящим Рианом!
Зрители продолжали кричать, пытаясь спровоцировать драку, но Риан игнорировал их всех.
С тех пор, как он уничтожил Бандитов Красного Копья, его внутренние демоны исчезли. Взмахнуть мечом или нет — теперь это был целиком его выбор.
«Почему он так отчаянно хочет драться? Из-за этого не стоит обнажать мечи».
Хотя Риан когда-то без колебаний рубил любого, кто поднимал на него оружие, он не стал мягким.
«Это не похоже на бой».
Это было ключом.
Он не чувствовал никакой угрозы от замахов противника.
«Все изменилось после того, как я убил ту сотню человек».
Без страха пришла ясность. А с ясностью пришло понимание.
«Я стал сильнее».
Даже сейчас, в пылу боя, Риан почувствовал проблеск радости, осознавая свой рост.
— Ты ублюдок!
Восприняв это как насмешку, Альф бросился вперед, замахнувшись своим массивным пилообразным мечом над головой.
Риан был погружен в свои мысли, и к тому времени, когда он переключил внимание, лезвие оказалось всего в 30 сантиметрах от его головы.
Когда-то от этого у него екнуло бы сердце — но не сейчас. Теперь он видел все ясно.
«Еще нормально. У меня есть примерно ладонь свободного пространства».
Повернув туловище, отрицая инерцию замаха, пилообразный меч с громким лязгом врезался в землю.
— Что, черт? Это сейчас как-то странно выглядело.
Толпа удивленно зашумела.
В тот момент, когда Риан увернулся, окружающий пейзаж, казалось, слегка искривился.
Глаза Миро сверкнули.
«Он пробудился. Якша».
Ее вывод был ясен.
— Т-ты... ты ублюдок!
Альф оскалил зубы, как загнанный волк, но его ноги медленно отступали.
Действие, исказившее законы тела, предало будущее, предсказанное его мозгом.
Этот диссонанс вызвал визуальную иллюзию — но для того, кто не знал о таких явлениях, это показалось бы магией.
— Я нашла тебя, Риан.
Когда Миро вышла на место дуэли, Альф раздраженно нахмурился.
— А ты, черт возьми, кто такая? Если ты здесь, чтобы поахать на Рыцаря Маха, возвращайся позже. Бой еще не окончен.
— Нет, он окончен. Я скажу, кто из вас фальшивка.
— Что ты сказала? Ты?!
Он рявкнул, но не смог полностью возразить. В глубине души он почувствовал проблеск надежды — все еще оставался шанс 50/50, что она выберет Риана вместо него.
Но Миро не колебалась ни секунды. Она просто указала на лицо Альфа.
— Фальшивка — это ты.
Вина Альфа вспыхнула яростью.
— Что?! Не неси чушь! У тебя есть доказательства, что я подделка?!
— Конечно, есть. Насколько я слышала, Рыцарь Маха уничтожил целую банду, чтобы спасти мать и дочь в беде. Такой парень не выглядел бы как какой-то быдловатый громила. Следовательно, ты не можешь быть им. Нет — ты не должен быть им.
Последний проблеск рассудка покинул глаза Альфа.
— Сука!
Когда он обрушил свой пилообразный меч вертикально вниз, Риан схватил Миро и взмахнул своим собственным мечом.
— О боже.
Лязг! Их клинки впервые встретились, и Альф отшатнулся в шоке от чистой силы.
— Вы издеваетесь!..
Его массивный меч, опущенный обеими руками, был отбит одноручным взмахом Риана.
— С тобой все в порядке?
Риан повернулся к Миро.
— Да, спасибо. Рыцарь Маха и правда добр.
— Пожалуйста, выйди. Третье лицо, вмешивающееся в дуэль, — позор для чести мечника.
Изящная улыбка Миро померкла.
— Значит, ты Риан, друг Широне. Теперь тебе нужно пойти со мной.
Риан побледнел, словно пораженный молнией.
— Ты знаешь Широне? Что случилось?
— Мне нужна твоя помощь. Ты идешь или нет?
Без колебаний Риан закинул меч на спину — готовясь идти.
— Я иду. Где он?
«Ух. Гораздо легче, чем Марша».
После целого дня допросов под видом беседы, даже мысль о Марше все еще вызывала у Миро головную боль.
— Сука! Ты думаешь, можешь просто игнорировать меня?!
Альф бросился к спине Миро.
Он был бывшим главарем бандитов — из тех, кому было все равно, мужчина или женщина стоит у него на пути, когда он в ярости.
— Я сотру тебе лицо этой пилой!
Почувствовав жажду крови, выражение лица Миро стало ледяным.
Она мягко отодвинула грудь Риана в сторону и повернулась, ее воплощение вспыхнуло за спиной в форме Авалокитешвары.
Словно сам мир замедлился, Альф испытал нечто странное — будто время раскололось перед ним.
В разуме Мага Шкал пространство и время расщепляются до крайностей. Когда ее руки двигались, ладони развернулись, как веер, опускаясь к нему.
Пилообразный меч точно столкнулся со сложенными ладонями Миро. Мгновение спустя последовали бесчисленные руки Авалокитешвары, усиливая силу снова и снова.
Д-р-р-р-р!
Просто от давления с обеих сторон толстое лезвие изогнулось, как резина. Затем, с трескучим взрывом, металлическая рукоять разбилась, как стекло, посылая ударные волны по воздуху.
— А-а-а-а-а!
Альф рухнул, воя — только чтобы тупо уставиться на дым, поднимающийся между ладонями Миро.
Когда она развела руки, раскаленный лист металла — в форме ладони — с металлическим звоном упал на землю.
— Э-это...
Он был полностью расплющен, как тонкая пленка. Остывший металл был обуглен и крошился.
Риан смотрел, как она подходит, небрежно отряхивая руки, выглядя совершенно сбитым с толку.
— Просто кто... ты?
Миро ухмыльнулась, как будто ничего не произошло, и игриво толкнула его в спину.
— Пойдем. Я объясню по дороге.
И с этим последний кусочек головоломки для их путешествия в ад встал на место.