Глава 525 Покровитель (1)
В Королевстве Тормия любая семья, входящая в топ-20 делового мира, могла похвастаться купеческой гильдией, признанной по всему континенту.
Например, Дом Эйрхейн Данте основал компанию «Эйрхейн Шиппинг», создав транспортную сеть, охватывающую не только весь континент, но и Юг, и Ближний Восток — контролируя 7% мировой логистики. Это сделало их 14-й по силе влиятельной силой в деловом мире.
Конечно, это было подкреплено давними военными и политическими усилиями Тормии по поддержанию дипломатического нейтралитета, но среди таких семей была одна, которая выросла особенно уникальным образом.
Это был Дом Ардино — туда сейчас направлялась Миро.
В отличие от других домов, строивших экстравагантные особняки в городе, главное поместье Ардино было скрыто глубоко в подземной горной гряде, окружающей северную часть столицы Башки — этот факт сам по себе намекал на их таинственность.
— Он действительно глубоко там, — сказал Ариус, высунув язык, когда следовал за Миро, неся Широне на спине.
Армин и Куан были на других миссиях, соответствующих их навыкам, поэтому Ариус был единственным, кто её сопровождал.
— Изначально они не были купеческой семьей, — ответила Миро.
По мере приближения к родовому поместью выражение лица Миро становилось всё более мрачным — что было необычно для кого-то вроде неё, особенно для того, кто достиг состояния бездумной трансцендентности.
— Это тебя беспокоит? Удивительно.
— Семья Ардино отличается от других купеческих домов.
— Я часто видел их издательский знак, когда изучал магию. Всё равно впечатляет, что они вошли в топ-20 только за счёт продаж книг.
— Они не только издают. Они переводят, редактируют и перерабатывают все частные тексты вне официальных публикаций ассоциации. Одно это означает, что они обладают огромной базой знаний в магии.
— Это хорошие новости для Широне.
Миро продолжала идти по горной тропе.
— Верно. Но я не это имела в виду под «отличается».
Ариус поднял брови.
— Семья Ардино давным-давно откололась от дома Адриас.
— Адриас… в смысле твоя семья?
— Да. Моя.
Дом Адриас, известный своей долгой и строгой историей, славился своим аскетическим образом жизни.
Будучи знатью, они никогда не накапливали богатства. Их приближенные жили в горах, имея только самое необходимое — воду и еду.
В том, что такой гений, как Миро, произошёл из такой среды, не было ничего странного.
Что они преследовали, так это высшую стабильность за пределами желания и страдания.
Их проницательность пронзала природу мира, превосходила границы и расу, предлагая учения без дискриминации.
Вот почему королевство, несмотря на их отсутствие вклада в государственные дела, всё равно даровало им дворянский титул — просто чтобы быть уверенным, что они считаются частью королевства.
— Но однажды кто-то из предыдущего поколения начал сомневаться в аскетической жизни.
Ариус, один из Семи Магических Грехов, который предавался мирским удовольствиям, мог понять его.
— Понимаю. Не думаю, что я смог бы так жить.
— Конечно, вся семья единодушно выступила против него. Поэтому он ушел, отбросил имя Адриас и образовал новое, слившись с обществом. Это происхождение дома Ардино. Они использовали эксклюзивные знания и проницательность линии Адриас, чтобы накопить богатство, и в итоге стали бизнес-титаном. Но по правде говоря, большая часть их доходов теперь поступает через теневые пути.
— Теневые пути… ты имеешь в виду?
— Магию. Самая прибыльная индустрия в мире сегодня — и та, которая открыта не для всех. Издательский бизнес — всего лишь фасад.
Ариус понял, почему Миро выглядела такой недовольной.
— Другими словами, они твои родственники. Кровные узы, в конце концов.
— У нас никогда не было плохих отношений. Конечно, публика критиковала их, но у нас никогда не было особых трений. У мирской философии есть своё место, и тогда семья Ардино ещё не прибегала к теневому финансированию.
— Но теперь всё иначе?
Миро цокнула языком и прищурила один глаз.
— Я только недавно узнала, но с тех пор, как я вошла в Истас и построила пространственную стену, всё пошло наперекосяк. Когда люди говорят о Суде Двадцати, они, как правило, сосредотачиваются на мне — но за кулисами происходило гораздо больше.
— Конечно. Это событие определило судьбу человечества.
То, что это было не важнее Миро, не означало, что это было незначительно. Волновые эффекты Суда Двадцати должны были быть огромными.
— Когда повествование свелось к тому, что «дом Адриас спас человечество», Ардино принял на себя основную тяжесть негативной реакции. Сплетни, вмешательство в дела, политическое давление… это, должно быть, было безжалостно. Жадные предатели, продавшие свои души. Беглецы, предавшие человечество. Полагаю, они наконец сломились под давлением и начали принимать тёмные деньги.
— Думаешь, они обижаются на тебя?
— Кто знает? Я не видела их почти двадцать лет. Думаю, скоро узнаю.
Примерно через 30 минут подъема они прибыли в поместье Ардино.
Здание, гармонирующее с природой, было последним признаком влияния Адриас до отделения ветви.
Железные ворота были заброшены, заросли плющом и даже не заперты.
Миро подошла к выветренной деревянной двери и сильно постучала по железной ручке.
Вскоре дверь открылась, явив пустующего взглядом мужчину средних лет.
— Что такое? У нас нет назнач—
Мужчина побледнел, увидев улыбающуюся ему Миро.
— Вы… вы…
— Давно не виделись, Энрике.
Ардино Энрике. Нынешний глава Дома Ардино и двоюродный брат Миро, с которым она играла в детстве.
— Миро… это правда ты?
Шок Энрике медленно сменился спокойствием, когда он выровнял взгляд.
— Я думал, что-то подобное может когда-нибудь случиться. Просто не ожидал так скоро.
— Ох, пожалуйста. У тебя никогда не было ни грамма дальновидности.
Энрике цокнул языком.
— Да… честно говоря, я думал, ты умерла. Но посмотри на себя — ни дня не постарела.
— А ты округлился. Боже, посмотри, как трясётся этот живот. Что ты собираешься со всем этим делать?
— Э-эй!
Когда она ткнула его в живот, смущенное, покрасневшее лицо Энрике на мгновение совпало с образом его юного «я».
Но время есть время. Как только встреча закончилась, в его взгляде вернулась дистанция.
— Что тебя привело сюда?
— Холодно ты встречаешь кого-то спустя двадцать лет.
— Вот именно. Прошло двадцать лет.
Даже под невысказанным давлением уйти, Миро держалась настолько твёрдо, что это оставило Энрике неловким и безмолвным.
В конце концов, он вздохнул, повернулся и знаком пригласил её внутрь.
— Проходи. Хоть поешь.
Войдя в дом, Миро сухо усмехнулась. Ничего не изменилось за двадцать лет.
— И это всё? Многого добился купеческий магнат.
— Это нелегко. Гильдия теперь под наблюдением — даже королевство следит за нами. Адриас исчезли, мы следующие.
На лице Миро на мгновение промелькнула тень печали, прежде чем исчезнуть.
Когда Энрике устроился своим крупным телом на потрёпанном кожаном диване и закурил сигарету, служанка принесла чай.
— Я здесь не просто так.
— Миро…
Энрике потушил сигарету после одной затяжки и нервно подался вперёд.
— Ты не можешь просто поесть и уйти? Я говорю с тобой только потому, что это ты. Остальная семья тебя терпеть не может. Пожалуйста — я умоляю тебя, просто уходи.
— Но ты же глава, верно? Если глава говорит, кто будет возражать?
— Вздох…
Энрике, обессилев, откинулся на диван.
— Ты всегда делала что хотела. Сколько бы я ни старался, ты никогда не слушала.
— Но разве со мной не было весело?
Глядя в потолок, Энрике тихонько усмехнулся.
— Да… Так чего ты хочешь?
— Где «Золотой»? Сейчас же каникулы, верно?
Энрике поднял бровь.
— Мой сын? Почему ты спрашиваешь об этом сопляке? Он ещё даже не выпустился.
— Я слышала. Поэтому подумала, может, тётя сможет с ним немного поговорить.
Пока Энрике задумчиво «хмммкал», улыбка Миро стала многозначительной.
Он мог быть главой семьи Ардино, но с его связями и ресурсами он наверняка уже знал, что Миро вернулась с Небес.
— Я не знаю, о чём это, но он в комнате на втором этаже. Не спускался уже несколько дней.
— Я пойду к нему.
Теперь, когда она оценила атмосферу в семье Ардино, Миро решила, что нет смысла терять время.
Когда Миро направилась к лестнице с Ариусом, со стороны дивана послышался щелчок зажигалки.
— …Что ты теперь собираешься делать?
Стоя перед лестницей, Миро обернулась.
Хотя она не могла видеть, лицо Энрике за завесой сигаретного дыма было серьёзнее, чем когда-либо.
— Миро, ты же теперь знаешь, верно? Неважно, насколько ты сильна, в конце концов мир лишь воспользуется тобой.
Энрике помедлил мгновение, прежде чем продолжить.
— Смени имя. Вступи в семью Ардино. Если сделаешь это, я возьму на себя полную ответственность и защищу тебя.
Миро отвернулась, явно незаинтересованная.
— Это был мой выбор.
— Ты всё ещё так это оправдываешь?!
Энрике вскочил на ноги.
— Честно говоря, я был потрясен, когда ты пришла ко мне! Не потому, что ты вернулась — потому, что ты наверняка изучила это! Вся родословная Адриас была уничтожена! Просто потому, что они нарушили одно обещание, которое ты дала!
— Это тоже был выбор моей семьи.
Энрике в отчаянии схватился за грудь.
— Как ты можешь быть такой жестокой? Ты даже не чувствуешь желания отомстить или обиды на мир?! С тех пор как ты спасла человечество, наша семья тоже под давлением! Знаешь почему? Потому что мир боится нас! Они использовали тебя, чтобы выжить, но в глубине души они в ужасе от второй или третьей Миро! Вот почему дом Адриас исчез, и почему нашему дому пришлось уйти в подполье!
Он вышел из-за дивана и подошёл к ней.
— Нельзя многого ожидать от человечества. Когда ты им нужна, они будут льстить тебе сладкими словами. Но как только ты перестаёшь быть полезной, они становятся более безжалостными, чем любое другое создание. И ты не жалеешь, что пожертвовала собой ради таких людей?
— Не жалею.
Миро медленно подняла голову, улыбаясь, поворачиваясь к нему.
— Потому что это значит быть Адриас.
Силы Энрике покинули его разом.
Они одной крови — как могли быть такими разными?
— …Я прикажу испечь мясные пироги. Спускайся, когда будут готовы.
Это всегда была любимая еда Миро.
Когда Энрике скрылся в гостиной, сменив тему, Миро поднялась по лестнице и вошла в резко поворачивающий коридор.
Деревянные половицы слабо пахли стариной.
Вспоминая старые времена, она подошла к четвёртой комнате. Она подняла руку, чтобы постучать, но остановилась, озорно ухмыльнувшись.
— Золотой! Что ты там делаешь?!
Она распахнула дверь, и внутри высокий юноша ополаскивал лабораторное оборудование на импровизированном рабочем месте.
Он спокойно повернул голову на неожиданного гостя, но в тот момент, когда увидел Миро, его глаза на мгновение дрогнули.
Видя, как он вырос, Миро впервые по-настоящему ощутила тяжесть пропущенных ею 20 лет.
— Ух ты, ты здорово вырос, да? Ты меня помнишь?
— Ну, посмотри-ка, кто это.
Он тихонько постучал по колбе Эрленмейера в раковине, затем повернулся с улыбкой, сияющей, как тост.
— Давно не виделись, тётя Миро.
Это был Ферми Ардино — лучший ученик Магической Академии Альфеас.