Глава 49 Клуб странных исследований (1)
Широне плыл сквозь темное пространство.
В одних местах виднелись бесчисленные звезды, в других же — простиралась лишь бесконечная тьма.
В этой тьме казалось, что время остановилось, и его охватил страх — страх, что он никогда не сможет выбраться.
Одна за другой стали появляться звезды и сходиться к одной точке. Ощущение было такое, будто само пространство сжимается.
Он содрогнулся от невообразимых масштабов этих звезд. Он не мог постичь, что произойдет, когда они наконец столкнутся в этой последней точке.
Но столкновения не произошло. Звезды начали коллапсировать, распадаясь в пыль, прежде чем их затянуло прочь.
Время текло вспять.
К тому моменту, как он это осознал, физическое тело Широне уже распалось и исчезло.
Однако Широне не исчез.
Хотя он не знал, что представляло собой это последнее остаток его существования, он оставался в сознании, путешествуя к началу мира.
Появилась извивающаяся, вибрирующая струна света. В ней были объединены свет, время, гравитация и вселенские силы.
Наконец, достигнув конца — или, вернее, начала — весь мир наполнился светом.
Присутствие, составлявшее Широне, начало угасать, и его охватило всепоглощающее чувство единства.
Это было объединение, подобное колоссальному взрыву.
***
— А-а-а-а!
Широне вскрикнул и резко сел в постели. Его одежда была насквозь пропитана холодным потом, словно он попал под дождь.
Вокруг царила тишина, лунный свет бросал унылый оттенок на подоконник. В воздухе витал знакомый запах книг. На столе в беспорядке валялись учебники по теории фотонов.
— Ха… Опять кошмар?..
Он залпом выпил воды из чайника, затем открыл окно, чтобы ранний летний ветерок просушил пот. Только тогда он смог достаточно успокоиться, чтобы сесть в кресло.
«Почему это повторяется каждую ночь? Что со мной не так?»
С тех пор как во время теста с измерителем скорости он ощутил Бессмертную Функцию, ему снились похожие сны. Хотя это были не совсем кошмары, эмоции, которые он испытывал в них, были не менее ужасающими.
— Угх…
Широне обнял свое дрожащее тело и потер руки. Казалось, что-то фундаментальное внутри него нарушилось. Проблема была в том, что это явление не ограничивалось снами — оно проникало и в реальность.
Одно из его чувств стало неестественно острым. Но он никак не мог понять, какую информацию это чувство вообще получает.
Дело было не в том, что улучшилось его обоняние или осязание. Зрение и слух тоже остались прежними.
И тем не менее, без всякого сомнения, появился новый орган чувств.
— Только не говорите… это что-то вроде призрака?..
Звук фортепиано возвестил о наступлении утра. Увидев рассвет за окном, Широне направился в ванную, чтобы умыться. Поскольку практические оценки для продвинутого класса были завершены, сегодня возобновлялись обычные занятия. Как только теплая вода коснулась его, странные ощущения постепенно исчезли. Если бы это продолжалось весь день, он наверняка бы получил нервный срыв. Частично успокоившись, Широне собрал сумку.
***
По окончании экзаменационного периода школа вновь обрела оживленную атмосферу. Студенты, которые еще недавно яростно соперничали, теперь весело болтали, как ни в чем не бывало.
Последней темой для обсуждения стал тест Широне с измерителем скорости. В отличие от письменных экзаменов, практические оценки имели соревновательный элемент, поэтому было естественно, что студенты приходили в восторг, когда кто-то показывал впечатляющие результаты.
Обычно в каждом классе были свои выдающиеся студенты, но эффект от теста с измерителем скорости в первый день был настолько ошеломляющим, что все остальные оказались в тени.
Впервые в истории магической академии два студента набрали около 1200 баллов.
Разница между результатами Широне и Ируки составляла всего шесть баллов, а сам поединок стал невероятным возвращением. С таким легендарным противостоянием в первый день, даже выдающиеся выступления последующих участников не могли сравниться.
Широне стремительно взлетел к славе. Хотя он был известен с момента поступления, это было скорее как парень Эми или многообещающая восходящая звезда. Теперь же он, несомненно, был лицом Магической академии Альфеас.
Даже по пути на занятия Широне тепло приветствовали студенты — некоторые из них были старшекурсниками из Четвертого класса. В магической академии с системой досрочного перехода иерархия между старшими и младшими курсами была строгой из-за сложности продвижения. Но учитывая историческое достижение Широне, относиться к нему просто как к еще одному младшекурснику казалось неловким. Оглядываясь назад, решение Эми признать его равным было удивительно дальновидным.
К тому моменту, как он добрался до здания продвинутого класса, Широне уже вымотался от обмена приветствиями со всеми.
— А? Это Широне-сэнпай! Привет, сэнпай!
— Широне-сэнпай, я ваша поклонница! Можно мне теперь ходить за вами хвостом?
К нему тепло подошли девушки из Шестого класса. Изначально они были наиболее возмущены быстрым продвижением Широне. Переход из Седьмого класса сразу в Пятый оставил у них чувство пренебрежения. Но теперь даже старшекурсники из Четвертого класса видели в нем будущего соперника среди выпускного курса, поэтому у них не было выбора, кроме как изменить свое отношение.
— Сэнпай, что вы делаете сегодня после занятий? Мы с друзьями проводим демонстрацию магии — хотите присоединиться?
— Мы собираемся выбраться куда-нибудь на выходной. Сэнпай, пойдемте с нами! Я буду вашей партнершей.
— Простите. Я в последнее время неважно себя чувствую.
Между кошмарами и жуткими ощущениями, которые настигали его даже в бодрствующем состоянии, ему никуда не хотелось идти. Зная о непреодолимой горе по имени Эми, девушки не стали настаивать и ушли, пообещав пригласить его в следующий раз.
— Широне, Широне, Широне! Широне, Широне!
В тот момент, когда он открыл дверь класса, одноклассник дернул его внутрь. Даже не успев поставить сумку, Широне был втянут внутрь, ошеломленный взглядами друзей.
— Что происходит? Что случилось?
— Семестр почти закончился — присоединяйся к нашему исследовательскому клубу. Мы создаем его специально для студентов Пятого класса. Итоговый проект все равно по свободной теме. Это сэкономит время и будет весело. Так что, присоединяйся к нам.
— Хм.
Широне замялся. Он получил много предложений, но если бы ему и предстояло вступить в какой-либо исследовательский клуб, он всегда предполагал, что это будет Клуб сверхъестественной парапсихологии, где состояли Найд и Ируки.
— Широне, ну же, подумай. Причина, по которой ты не вступил в клуб, — это самообучение, верно? Здесь полно таких студентов, как ты. Но нам все равно нужно выполнить итоговый проект. Поэтому мы создаем временный. Поскольку это не основной оценочный фактор, мы можем быстро закончить его и распустить клуб. Таким образом, у тебя будет больше времени на самообучение.
— А. В этом есть смысл.
Это была продуманная стратегия. Итоговый проект был по свободной теме, поэтому имел меньший вес, чем письменные или практические экзамены. Вступить в существующий клуб просто для выполнения проекта, а затем уйти было бы бесстыдством. Создание временного клуба с другими не вступившими никуда студентами было умным обходным путем.
— Эй! Что ты затеваешь? Широне неприкосновенен! Широне мой, понял?!
Найд спрятал Широне за своей спиной и крикнул. Студенты уставились на него в неверии. Те, кто знал истинные намерения Найда, свирепо смотрели на него.
— Это смешно. Ты просто хочешь затащить его в свой странный клуб, верно? Широне, тебе совершенно точно нельзя туда вступать. Даже если ты не вступишь в наш, выбери любой другой клуб. За все мои годы здесь я ни разу не слышал, чтобы Найд на самом деле завершил итоговый проект.
Клуб сверхъестественной парапсихологии мог похвастаться давней традицией, но его официальная деятельность была редкой. Большинство студентов даже не знали, что Найд состоит в каком-либо клубе.
— А? Найд, ты в клубе?
Найд закатил глаза и пустил в ход свои фирменные приемы выживания, чтобы отвлечь внимание от ситуации.
— Хмф. Конечно. Ты правда думал, что у самого популярного парня в школе не будет клуба? В любом случае, Широне идет со мной.
Найд схватил Широне за запястье и направился к двери. Студент, предложивший создать исследовательский клуб, крикнул им вслед.
— Эй, Широне! Подумай хорошенько! Не смей вступать в тот клуб! А Найд, перестань мешать учебе Широне и позволь ему вступить в нормальный клуб!
— Ха-ха-ха-ха! Твои слова ничего не значат! Разум Широне уже заполнен только мной! Мы уже пересекли запретную черту!
Лицо Широне побледнело.
— Стой, Найд. О чем ты говоришь?..
Найд не дал ему и шанса возразить и захлопнул дверь. Студенты в классе безмолвно уставились на происходящее.
— …Что он только что сказал?
Студент, кричавший на Найда, яростно почесал голову.
— Это плохо. Этот ублюдок всерьез планирует затащить Широне в свой клуб. Мы не можем позволить ему поддаться.
— Разве не слишком поздно? Его уже тащат. И куда, черт возьми, он его ведет? Занятия скоро начнутся.
***
В тот момент, когда они вышли в коридор, Широне стряхнул руку Найда. Он знал, что это шутка, но жуткое ощущение не отступало.
— Эй! Зачем ты сказал такое?!
— Ха-ха-ха! Это ведь не ложь, верно? Ты единственный, кто видел истинную природу Клуба сверхъестественной парапсихологии.
— Истинную природу? Там нечего было видеть.
Найд огляделся по сторонам, глядя на проходящих мимо людей, прежде чем подтолкнуть Широне к тому, чтобы тот присел.
— Для начала, присядь ненадолго.
— Хорошо. Перестань быть таким напористым.
Широне присел и прислонился к стене. Еще раз осмотревшись, Найд понизил голос.
— Ты единственный, кто на самом деле побывал внутри клуба. Так что ты абсолютно никому не можешь рассказывать.
— Да кто вообще спросит?
— В любом случае! Начальство уже говорит о роспуске клуба из-за отсутствия членов. Нам нужно держаться в тени, так что даже не упоминай слово «сверхъестественное».
— Понял. Я и не собирался.
Широне Клуб сверхъестественной парапсихологии казался безнадежным делом, но его истинная ценность была известна лишь теневой группе исследователей, которые всегда искали возможность использовать его. Учителя же, тем временем, отчаянно хотели его распустить.
— Кстати, ты правда собираешься вступать в тот клуб?
Найд давно знал о стратегии формирования временных клубов в конце семестра. Хотя это было эффективно, ему казалось, что это не совсем подходит ситуации Широне.
— Я обдумывал это. А что? Есть причина, по которой я не должен?
— Конечно. Даже если итоговый проект не является основным оценочным фактором, объединяться с кем попало — пустая трата времени. К тому же, ты ведь стремишься быть лучшим в школе, верно? Каждый балл имеет значение. Тебе было бы лучше работать одному или вступить в нормальный клуб.
В Четвертом классе, где студенты готовились к выпуску, отличники по некоторым предметам не были редкостью, поэтому даже однобалльная разница в итоговом проекте могла быть значительной.
«Хм. Но выполнение итогового проекта в одиночку заняло бы слишком много времени.»
Поразмыслив немного, Широне сказал.
— Найд. Что если… я вступлю в Клуб сверхъестественной парапсихологии?..
Лицо Найда просветлело. Если Широне присоединится, у клуба появятся свои три мушкетера. Хотя они часто проводили время вместе, Ируки часто пропускал занятия, оставляя их группу неполной.
Но Найд не мог сразу согласиться. Магическая академия Альфеас была основана 45 лет назад. В то время как большинство студентов сдавали выпускные экзамены и вступали в общество, существовало и другое скрытое общество, где всевозможные люди занимались странными делами. Клуб сверхъестественной парапсихологии был одним из таких мест.
— Хм. Ты уверен? Наш клуб… ближе к теням. Сверхъестественная парапсихология и так нишевая тема. Я был бы рад видеть тебя, но честно говоря, не рекомендовал бы его другу.
Широне по реакции одноклассников догадался, что у клуба Найда есть секреты. Но он не хотел вступать в клуб только ради оценок. Сверхъестественная парапсихология интересовала его с самого детства.
— Дело не только в этом. Я в последнее время… чувствую себя неважно. Я вообще собирался спросить вас об этом. Может быть, сверхъестественная парапсихология сможет это объяснить.