Глава 429
Команда Б «Клетка» прибывает на материк.
Когда 21 маг из команды Б «Клетка» шёл по дороге, люди инстинктивно уступали им дорогу. В месте, где не существовало никаких правил, кроме негласных между сообществами, жители материка развили почти эволюционное чутье на определение силы.
Впрочем, команда Б «Клетка» не пыталась никого особо запугать. Несмотря на то, что отряд состоял из магов 4–6 ранга, они были по большей части молоды, и лишь трое — лидер команды Роза, заместитель лидера Хоркин и маг связи Вейгон — имели предыдущий опыт в «Небесах».
— Ай-ай.
Миниатюрная женщина с каре и чёлкой, завязанной над лбом, постоянно чесалась.
Это была Ароэлла, дипломированный огненный маг 4-го ранга, известная как [Пламя Огня]. Несмотря на её вспыльчивый характер и способность владеть пламенем до 3200°C, у неё была своеобразная история: её трижды обманывали разные парни, лишая всего состояния.
— Почему у меня так всё чешется? Тут такой воздух?
Не в силах терпеть, она чесалась прямо под одеждой.
Маг призыва Малой нахмурился и спросил: — Что с тобой? Почему ты постоянно себя ощупываешь? Решила стать самодостаточной?
— Нет... Как только мы сюда прибыли, у меня начали чесаться подмышки. Бим, меня какой-то странный жук укусил?
Ответ мага насекомых Бима был грубым. — Потому что ты не бритая.
— Очень смешно! У меня там даже волос нет!
Терминатор Тарван из команды Б «Клетка» сказал: — Это ещё страннее.
— Заткнись! У меня ужасное настроение, так что не лезь ко мне! Иначе я тебя сожгу дотла!
Не обращая внимания на Ароэллу, Тарван повернулся к лидеру команды Розе. — Что теперь? Мы вообще знаем, где найти Голда? Может, просто доверимся Йоне в центре города?
Заместитель лидера Хоркин покачал головой. — Нет. Даже команде уровня «Клетка» не следует легкомысленно относиться к материку. Если мы безрассудно распространим [Зону Духа], мы можем привлечь нежелательное внимание и поставить под угрозу миссию.
Заядлый мясоед Бенифис сказал: — Старик, тебе не пора на пенсию? Мы элитные силы королевства, способные уничтожать демонов. Нам нет нужды осторожничать.
— Отряд уровня «Клетка» может уничтожать демонов. Но здесь даже демоны формируют группы уровня «Клетка».
Последовал момент молчания.
Лидер команды Роза заговорила. — «Небеса» — опасное место. Особенно учитывая, что наша цель — Микайя Голд, лучший боевой маг королевства.
Маг слова Мами нахмурилась. Её неровные зубы и выступающие скулы придавали ей истеричный вид.
— И что с того? Каким бы сильным ни был Голд, он не сможет победить демона в одиночку. В боевой мощи мы не проиграем.
Хоркин сказал: — Демоны и люди отличаются. Против демонов можно выстраивать стратегию, но у людей слишком много переменных. И...
Лицо Хоркина стало холодным, когда он посмотрел на Мами. — Голд может победить их в одиночку.
Мами с трудом сглотнула.
Роза продолжила: — Лучший исход — уничтожить Голда без потерь в команде. Но вполне вероятно, что кто-то погибнет. Мы говорим о цифрах не просто так. Голд — особенный.
Выражения лиц команды наконец показали их решимость.
За все годы, что они были вместе, лидер команды впервые ставил цель выше самой команды.
Между тем, Тарван не выказывал никаких признаков напряжения. Как самый разрушительный маг команды, он не мог позволить себе запугаться до начала боя.
— Если мы не можем использовать [Зону Духа], придётся действовать по старинке.
Тарван внезапно развернулся и направился в переулок.
Все знали, что за ними следили с самого прибытия, поэтому команда последовала за ним безропотно.
В переулке появились вооруженные люди.
Их было столько же, сколько в команде Б «Клетка», и их глаза блестели убийственным намерением.
— Кто вы?
Маг разума Уайт установил ментальный канал, чтобы перевести слова Тарвана, но вооруженных грабителей это не удивило.
Лидер, человек с острым обнаженным мечом, подошел к Тарвану.
— Вы не знаете, кто мы? Мы поняли, что вы деревенщина, как только вы начали озираться. Думали, что в группе вы будете в безопасности?
На материке, где смешивались различные образы жизни и существа, информация была так же важна, как и сила.
Для новичков преимущество имел тот, кто первым их «оприходовал».
— Я спрашиваю, потому что не знаю. Кто вы?
— Хе-хе, позвольте дать вам добрый совет. Во-первых, когда кто-то зовёт вас на материке, вы подбегаете и становитесь на колени. Во-вторых, вы отдаёте всё, что у вас есть. В-третьих, оставляете женщин и спасаетесь бегством. А теперь, приступайте.
Тарван посмотрел на своих товарищей по команде.
Никто не хотел выходить вперёд, поэтому он вздохнул и подошел к грабителю.
— Тут или там, всё одно...
Пять минут спустя.
Двадцать грабителей лежали на полу переулка, с разбитыми лицами.
Они были настолько слабы, что Тарвану даже не пришлось использовать свой фирменный приём — [Кайзерский Взрыв].
— Пожалуйста, пощадите...
Тарван схватил лидера за воротник и поднял его.
— Позволь кое-что спросить.
— Да, да! Всё, что хотите знать, я узнаю, даже если не знаю сам!
Это было почти смешно.
По крайней мере, они быстрее переметнулись, чем грабители в их родном мире.
Маг связи Вейгон ярко улыбнулся и с помощью магии спроецировал изображение перед лидером.
Когда появилось лицо Голда, лидер побледнел от страха.
— Вы видели этого человека?
— Э-э, ну...
По реакции лидера команда Б «Клетка» поняла, что он видел Голда.
Маг разума Уайт подошел.
— Повезло, Тарван.
— Тц, я это уже рассчитал.
Слова Тарвана, вероятно, были ложью, но результат имел смысл.
Низший слой пищевой цепи материка охотился на новичков.
Если бы они не смогли оценить силу противника, они бы и за Голдом последовали.
— Эй, ты. Выкладывай всё, что знаешь.
Слова Уайта, переданные по ментальному каналу, раскрыли сообразительность лидера.
«Взвешивает ценность своей информации против своей жизни».
— Я-я ничего не знаю. Но...
Уайт не слушал и повернулся обратно к команде.
— Всё. Давайте обсудим.
Когда Тарван поднял кулак с ухмылкой, лидер, поняв, что дела пошли плохо, закричал в отчаянии.
— Стойте! Я его видел! Видел!
— Знаю.
Лицо лидера было разбито, когда его отбросило к стене.
Тарван, разминая кулак, посмотрел на Хоркина.
— Разочаровывает. Для места, где демоны бродят группами уровня «Клетка», эти парни — просто жалкие.
Хоркин собирался ответить, когда в конце переулка появилась группа.
Почувствовав их присутствие, взгляд Тарвана стал спокойным.
«Кто они?»
— А?
Этелла, изучая список добычи, который дал ей Фрэнквайн, подняла глаза из-за странного ощущения.
Двадцать один человек занял переулок.
Куан инстинктивно положил руку на рукоять меча. Одна лишь аура указывала на то, что все они были мастерами в своих областях.
Напряжение резко возросло, и десятки глаз быстро оценивали друг друга.
Тарвану пришлось взять свои прежние слова обратно.
Он думал, что это место для людей, но на материке можно встретить даже существ, не похожих на людей.
Хоркин погладил бороду с заинтригованной улыбкой.
«Хм, что делать?»
Для тех, кто пытался уйти, этот переулок был тупиком.
Если они не собирались драться, им пришлось бы отступить и уступить дорогу, но никто из команды Б «Клетка» не стал бы рассматривать столь нелепый шаг.
Поняв, что другая группа не намерена отступать, Куан медленно пошел вперед.
Хромая походка.
Все двадцать одно око одновременно изучали ногу Куана.
«Он собирается попробовать в одиночку? Он сумасшедший?»
Если только он не планировал обнимать и целовать их, не было никакой причины приближаться в заблокированном переулке.
«Нелепо. Если хочешь уйти, поворачивай обратно».
По мере того, как Тарван излучал враждебность, чтобы блокировать приближение, аура Куана усиливалась, как химическая реакция.
— Ого...
Воскликнул кто-то из команды.
Никто даже не подумал его отчитывать, поскольку губы Тарвана дернулись.
«Какая убийственная аура».
Не существует такого понятия, как дружелюбная убийственная ауа, но отсутствие колебаний означало, что он был полностью готов.
«Да, именно такая решимость и нужна».
Куан хромал вперед ровными шагами, не моргая, глядя на Тарвана.
«Ещё один шаг».
В этот момент он должен был нанести удар.
Момент наступил быстро, и нога Куана пересекла черту. В то же время Хоркин заговорил после долгой паузы.
— Не надо...
Меч Куана оставлял остаточные изображения, рассекая воздух, а тело Тарвана превратилось во вспышку света, отступая.
— Ух!
Физическая скорость реакции мечника быстрее, чем у мага. Если бы Хоркин не вмешался так точно, исход мог бы быть другим.
«Я уклонился? Или меня порезали?»
В носу похолодело, будто его заморозили.
Это могло быть давление ветра или реальный порез. Но проверка рукой задела бы его гордость.
— А? Вы с континента?
Этелла, удивленная, указала на Хоркина.
Услышав знакомый язык, враждебность команды Б «Клетка» немного ослабла.
Конечно, это не означало, что они отступят или повернут обратно.
Но все двадцать пять человек в переулке инстинктивно знали, что мирное разрешение этой ситуации было лучшим выходом.
Хоркин, искусный в дипломатии, вышел вперед.
— А, я не понял, что вы из тех же мест. Приятно познакомиться. Вы тоже на задании?
Этелла пожала Хоркину руку, тепло улыбаясь.
— Да, мы чуть не подрались.
«Чуть не подрались, да?»
Губы Хоркина изогнулись в легкой улыбке.
Они не были настолько невежественны, чтобы не узнать команду уровня «Клетка», когда увидели её.
«Они из [Красной Линии]?»
Вейгон, ухватившись за возможность примирения, подошел. Его действия были рассчитаны и направлены на ослабление напряжения.
— Мы кое-кого ищем. Вы видели этого человека?
Когда лицо Голда появилось в магическом видении, глаза Этеллы расширились от удивления.
— О? Это же Микайя Голд?
Сиина добавила: — Я знаю его как главу Магической Ассоциации Тормии. Почему вы ищете его здесь, на материке?
«Хм, значит, вот как...»
Хоркин моргнул, глубоко задумавшись.
Если быть точным, Голд был бывшим главой Магической Ассоциации Тормии.
«Они действительно не знают? Похоже, они на материке недолго. Ну, всего меньше месяца прошло».
Тарван грубо сказал: — Ничего особенного. Просто кое-что нам нужно для нашей миссии.
Учитывая вероятность того, что они выполняют секретную миссию, лучше было не лезть слишком глубоко.
— Ладно тогда.
Этелла слегка поклонилась, давая понять, что им следует пропустить.
Некоторые из молодых членов команды Б «Клетка» почувствовали некоторое сопротивление, но холодный голос Розы восстановил порядок.
— Пропустите их.
Команда Б «Клетка» отошла в сторону, позволяя группе Армина пройти.
Большинство избегали зрительного контакта, но Ароэлла не отрывала взгляда от Сиины до самого конца.
«Эта женщина определённо ледяной маг. Я в этом уверена».
Интуиция Ароэллы, хоть и субъективная, часто оказывалась точной.
Как только группа Армина скрылась из виду, Роза немедленно повернулась к Уайту.
— Ну?
— Что думаешь? Конечно, не удалось. Они блокировали все мысли, так что я ничего не смог прочитать. Да и ситуация не располагала к агрессивному зондированию.
Роза не была разочарована и перешла к следующему вопросу.
— А тот мужчина?
Уайт взглянул на лидера грабителей.
— Он действительно следил за Голдом. Но Голд не отреагировал и сразу же покинул материк. У него было двое спутников: Каннан и неизвестная женщина.
— Неизвестная женщина? Хм.
Хотя Зулу была величайшим магом призыва в мире, её затворнический характер означал, что мало кто знал её в лицо.
— Но это странно. Если они сразу же покинули материк, зачем они вообще сюда приходили?
— По его памяти, они не заходили ни в какие здания и не отдыхали. Они уехали в течение часа после прибытия.
— Понятно. Выяснить, почему они приходили, будет самым быстрым способом добраться до Голда. Мы пройдём по их следам.
Когда Роза повела команду из переулка, остальные последовали за ней.
Хоркин внезапно остановился и оглянулся назад, вниз по дороге.
— Старик, что случилось?
— Женщина, с которой я пожал руку. Мне кажется, я её где-то раньше видел, но не могу вспомнить где. Это было не в магическом обществе.
Тарван не придал этому особого значения.
— С такими навыками ты, наверное, её где-то видел. В любом случае, пойдём. Я голодный.
— ...
Взгляд Хоркина долго задержался на пути, по которому исчезла группа Этеллы.