Глава 410
Если ехать из города Креас около двух часов на карете, можно добраться до маленького портового городка Санперос.
Галлианте — курорт с мировым именем, но вне курортного сезона это место представляло собой тихую рыбацкую деревушку.
Приехав около полудня, Широне купил у прилавка горсть сушеной рыбы.
Немного подвяленная сушеная рыба была тягучей, как желе, и имела насыщенный вкус моря.
Регулярных паромов не было, так что ему пришлось бы нанимать капитана отдельно.
Плата была высокой, но накопленных денег пока должно было хватить.
Когда он спросил местного жителя, тот сказал, что лодкам, вышедшим на рассвете, потребуется около часа, чтобы вернуться с уловом.
Не найдя больше куда пойти, Широне подошел к волнорезу и посмотрел вдаль на море.
Он путешествовал не впервые, и члены его команды ждали на острове, но ему казалось, будто он одинок во всем мире.
«Наверное, сейчас в школе время обеда».
Широне не думал об этом.
Ему некуда было возвращаться. И не должно было быть.
— Вы Ариан Широне?
Женщина, одетая в наряд, совершенно не соответствующий Королевству Тормия, стояла позади Широне.
Несмотря на теплую погоду, ее рукава спускались ниже запястий, а капюшон, наброшенный на спину, был толще зимней одежды.
Вид того, как она сосет соску-пустышку, был крайне странным, но ее глаза были глубокими и таинственными, создавая атмосферу, из-за которой на нее было невозможно смотреть странно.
Широне перевел взгляд на странное существо, парящее над головой женщины.
Это был мягкий, прозрачный монстр, с вращающейся сферой внутри, генерирующей электрическое поле.
Автопризма рассеивала свет, создавая эффект прозрачности в определенном диапазоне.
Он почти не обладал боевой мощью, но был невероятно полезным вспомогательным монстром, числящимся как магия призыва 4-го уровня.
Широне настороженно посмотрел на нее.
В худшем случае он выхватит Арманда и будет драться, но если она могла призвать монстра 4-го уровня, то, скорее всего, была сильнее него.
— Кто вы? Откуда вы знаете мое имя?..?
— Я Зулу. Гаольд сказал привести тебя.
— А? Да?
Широне на мгновение опешил от ее странной манеры говорить, затем расширил глаза и посмотрел прямо ей в лицо.
— Что? Зулу?
Он никак не мог не знать имени единственной и сильнейшей в мире магини призыва, способной командовать Личом 1-го уровня.
Не в силах поверить, Широне указал на нее пальцем и снова спросил.
— ...Зулу?..
— Да, Зулу.
Зулу равнодушно кивнула и сказала: — У нас мало времени. Нам нужно пересечь границу до темноты, так что следуй за мной.
— Где президент?
— Он уже прибыл в Галлианте и готовится с Кангнаном. Ты идешь или нет?
— Я пойду.
Оставив свои бесплодные поиски, Широне подошел к Зулу, которая затем деактивировала автопризму и применила массовую телепортацию.
Пейзаж, казалось, стянулся в одну точку, прежде чем развернуться в новый вид.
Теперь они были на полпути вверх по горе за портом.
Волнорез, где они стояли, был лишь маленькой точкой на краю их поля зрения, а под горой раскинулась рыбацкая деревушка.
Зулу призвала там гигантскую птицу Кайдеру.
С гладкой, без перьев кожей и клювом длиной с шило, ее массивные когти, казалось, впились в гору.
Несмотря на грозный вид, Кайдера прижалась к Зулу, как ребенок, затем опустилась на колени и опустила одно крыло.
Широне последовал за Зулу вверх по крылу.
Позвоночник Кайдеры выступал из кожи, как плавник акулы, уменьшая сопротивление воздуха и обеспечивая устойчивое место для сидения в ложбинке вдоль хребта.
— Будь осторожен. Мы полетим высоко.
Кайдера захлопала крыльями и оттолкнулась лапами от земли, вертикально взмывая в небо.
Широне, побледнев, смотрел на быстро приближающееся небо.
Когда они полетели по обычной траектории, земля была лишь далекой точкой.
— Кайдера — это гигантская птица с подъемной силой. Ей не нужно много кислорода, поэтому она может летать на больших высотах, чем существа, основанные на мускульной силе. Это увеличивает шансы избежать поисковых алгоритмов разведывательных дронов.
Разведывательные дроны с базовым диаметром 2 километра в их духовной зоне могли легко просматривать небо.
Однако, чем выше высота, тем больше им приходилось преобразовывать свою духовную зону в режим цели или снайпера, уменьшая дальность поиска.
Широне наконец ощутил реальность происходящего.
Человек перед ним действительно был Зулу.
— Спасибо, что пришли за мной. Честно говоря, не ожидал, что приедет кто-то столь великий, как вы.
— Гаольд сказал, что Ассоциация скоро начнет действовать. Кажется, внутри есть враги. Мы решили быстро подготовиться и отправиться на Небеса. Вот почему я отвечаю за транспортировку. Мы по пути, чтобы забрать женщину по имени Шиина.
— А, понятно.
— Конечно, я бы пришла, даже если бы это не было срочно. Зейн сказал, что использует все возможное для достижения результатов. Я буду отвечать за вспомогательную поддержку в команде, так что дайте знать, если вам что-то понадобится.
Слова Зулу имели смысл.
Отныне им предстояло действовать слаженно, как единая команда. Независимо от старшинства, каждый должен был приложить максимум усилий в своей роли.
— Да! Большое спасибо!
Широне энергично поклонился.
Город Кентра.
Мясо, производимое в Кентре, знаменитом животноводческом районе Тормии, настолько высокого качества, что назначается в качестве подношения королевскому замку.
Ресторанный бизнес также процветал, целые улицы были заполнены ресторанами.
Люди в ковбойских шляпах были обычным явлением, кожаная одежда была в моде, а кнуты продавались как горячие пирожки.
Но причина, по которой Шиина выбрала это место для встречи, заключалась не в том, что мясо было вкусным, или в желании купить кентрские деликатесы.
А в том, что это была точная середина между Креасом и Башкой.
Шиина проверила вывеску ресторана и открыла дверь.
По сравнению с Креасом, здесь была более непринужденная атмосфера, и хотя она забронировала столик, еще оставались свободные места.
Она выпила стакан воды, который налил ей официант, и с тревогой ждала человека, с которым должна была встретиться.
До назначенного времени оставалось около 20 минут, но она все еще не была уверена, придет ли он.
Нет, если бы он был в здравом уме, он бы не пришел.
После сватовской встречи он не давал о себе знать, а теперь она просила о встрече за обедом только потому, что получила поздравительное письмо с получением квалификации мага 5-го уровня.
И она отправила приглашение экспресс-телеграммой.
Никто не стал бы спешить в город Кентра на обед после получения телеграммы на рассвете.
«Терять нечего».
Дверь распахнулась со звоном, и вошел мужчина.
Парка Куан, инструктор школы фехтования Кайдзен.
Его холодные глаза, оценивающие атмосферу, были такими же, как и во время их сватовской встречи, но наряд на этот раз был гораздо более изысканным.
Ледяной взгляд Куана немного смягчился, когда он увидел Шиину за столом.
Когда он двинулся, прихрамывая, взгляды всех знатных людей сфокусировались на нем.
Он никогда не пытался скрыть свою хромоту, но в такие моменты всегда чувствовал себя изгоем в толпе.
Особенно когда взгляды людей переходили с Куана на Шиину, ему хотелось перебить всех присутствующих.
Шиина встала и подняла руку.
Верная своей натуре, она не улыбнулась тепло, но и не обращала внимания на взгляды людей.
Был еще Армин, который пожертвовал ради нее своими глазами.
Шиину нисколько не беспокоила хромота Куана.
Пристрастные взгляды невозможно было скрыть, поэтому Куан чувствовал искренность Шиины.
Возможно, именно поэтому он пришел сюда, несмотря ни на что.
— Спасибо, что пришли. Прошу прощения за такую внезапную просьбу.
— Я подумал, что для срочной телеграммы должна быть причина. Пожалуйста, присаживайтесь.
Принесли еду, но они все еще молчали. Просто сосредоточились на нарезке и поедании мяса.
Ни один из них не привык к подобным ситуациям.
Но Куан, как мужчина, набрался смелости заговорить первым.
— Поздравляю. Сертифицированный маг 5-го уровня в таком юном возрасте — это действительно впечатляет.
Шиина больше не могла медлить.
У нее было мало времени, и если Куан откажется, ей придется немедленно отправиться в Галлианте.
— Я отправила телеграмму, потому что у меня есть просьба.
Сказать такое в ответ на поздравление было странно, поэтому Куан моргнул, держа приборы.
Затем он кивнул и сказал: — Да, пожалуйста, говорите.
Шиина объяснила проект.
Она скрыла информацию, которая могла бы поставить команду под угрозу, но поскольку завтра им уже не придется беспокоиться о взглядах мира, содержание было прямолинейным и нефильтрованным.
— ...Так что нам нужен наемный убийца в команде. Думаю, вы идеально подходите для этой роли.
Куан, остававшийся неподвижным на протяжении всего объяснения, с грохотом уронил приборы на тарелку. Затем он залпом выпил воду, словно потерял аппетит.
Шиина спокойно ждала.
Это ничем не отличалось от просьбы отправиться на верную смерть. Это оставило бы пятно на его имени в истории.
Убеждение было невозможно.
Отныне все зависело исключительно от его решения.
Куан уставился на пол ресторана, погруженный в размышления. Затем он снова посмотрел на Шиину и заговорил.
— Могу я задать один вопрос?
— Всё, что угодно. Если только это информация, которую я могу раскрыть.
— Почему я?
Взгляд Шиины стал холодным.
— Как вы видите, моя нога не в идеальном состоянии. А я мечник, который полагается на свои ноги. Почему именно я?
— Это потому, что ваше мастерство, господин Куан...
Шиина проглотила лесть, которую собиралась произнести.
Она знала, почему Куан пришел на эту встречу. Ни один мужчина не стал бы ехать так далеко, чтобы пообедать с женщиной, которая ему не нравится.
Хотя в душе она отпустила Армина, она не хотела использовать чувства Куана.
Она просто скажет правду и будет ждать его решения.
— Господин Куан, это потому, что неважно, когда вы умрете.
Шиина говорила твердо.
— Я слышала, у вас нет ни родителей, ни братьев-сестер, ни связей. Если вы умрете, некому будет действовать. Даже если что-то пойдет не так, не нужно беспокоиться о последствиях.
Куан уставился на Шиину с пустым выражением лица.
Что бы там ни было, говорить такое кому-то в лицо...
Он думал, что все идет необычно хорошо с тех пор, как получил срочную телеграмму.
— Но это не потому, что я недооцениваю ваши навыки. Ваше владение мечом...
— Хех. Хе-хе-хе!
Куан опустил голову и засмеялся, его плечи тряслись, заставляя Шиину замолчать с напряженным выражением лица.
— Не нужно беспокоиться о последствиях? Если вы действительно так думали...
Глаза Куана блеснули леденящим светом, когда он ухмыльнулся.
— Вы обратились по адресу.
Теперь он понял, почему это была именно эта женщина.
Ни предрассудков, ни жалости.
Для того, кто устал от лицемерной жизни людей, ее резкая честность была освежающей.
Куан отказался от своих прежних мыслей.
Казалось, Бог все еще присматривает за его жизнью.
Небеса.
Что может быть лучшим местом для могилы мечника-демона?
Куан положил руки на стол и встал.
— Пойдемте. Кажется, дело срочное. Готовиться не к чему. Я уладил свои дела десять лет назад.
— Я ценю это, но хотя бы слово предупреждения...
— Не беспокойтесь. Это решение мечника. Если вы решитесь в момент смерти, будет слишком поздно. Нет нужды оглядываться назад по пути на поле боя.
Это была крайняя решимость, но трудно было найти кого-то более подходящего на роль наемного убийцы.
Независимо от его мотивов, он был частью отряда самоубийц, несущего будущее человечества в огонь.
Шиина искренне уважала его решимость.
— Спасибо.
Куан также сжал рукоять своего меча и склонил голову, клянясь как мечник.
— К вашим услугам.