Глава 402
Ближний Восток. Королевство Парас.
На западной карте Параса, колыбели древней цивилизации, охрой отмечена крупнейшая в мире пустыня Аккад.
Бесконечное море песка.
Крайне тяжело выжить любому живому существу в этом месте, раскаленном на протяжении тысячелетий.
И все же на гладком, словно крем, песке виднелись человеческие следы.
Следы вели к гигантской пирамиде, древним руинам, возвышающимся, словно мираж.
Центр пустыни Аккад иссушил все свои оазисы, делая его неприступным даже для путешественников, но немногие знали, что это было подземелье, где обитала самая известная в мире волшебница.
Подземелье со сложностью проникновения А2.
Неспешно прогуливалась внутри Каннан, бывший главный секретарь Магической Ассоциации Тормии.
Везде, где она проходила, в стенах были вмурованы и корчились монстры 5-го уровня и выше.
Стук высоких каблуков по каменному полу гнетуще отдавался эхом, заглушая их стоны.
После долгого боя одежда Каннан была в беспорядке.
Пуговицы отсутствовали, оставляя переднюю часть открытой, а чулки были местами порваны.
В правой руке она держала длинный рог, один из дюжины, прикрепленных к хвосту чудовищного создания.
Хвост был соединен с зеленым телом весом не менее 2 тонн, причем концом тела был отвратительно ввалившийся нос короля пустыни, Василиска, который тащился за ней, высунув язык.
Тащился.
Вид Каннан, волочащей монстра, в 20 раз превосходящего ее по размеру, был, конечно, необычным, но ее легкие шаги делали это делом пустяковым.
Добравшись до конца лабиринта, Каннан толкнула каменную дверь.
Это была обширная пещера, где множество обитавших в пустыне существ были мумифицированы и развешаны, словно древесная кора.
У стола в 80 метрах кто-то в тюрбане был поглощен работой, повернувшись спиной.
Вместо того чтобы постучать, Каннан потащила хвост Василиска и бросила его.
Бум!
Величественное эхо разнеслось по пещере.
— Если ты знала, что я иду, почему просто не впустила меня?
Человек в тюрбане наконец обернулся. Это была стройная женщина в плаще цвета пустыни.
Ее большие, вытянутые глаза не имели двойных век, а подбородок был изящно тонок. Она сосала соску-пустышку, создавая таинственную атмосферу, контрастирующую с ее глубокими темными глазами.
— Давненько не виделись, Каннан.
Женщину звали Зулу.
Сертифицированная великая волшебница 1-го уровня Королевства Парас и сильнейшая в мире волшебница-призывательница, способная призвать лича, монстра 1-го уровня.
— Да. Похоже, у тебя все хорошо.
Каннан говорила на ближневосточном, но Зулу настаивала на использовании континентального языка.
— Я с тех пор не часто выходила наружу.
У нее все еще оставалась привычка добавлять хонорифики к определенным окончаниям.
Это не соответствовало грамматике континентального языка, но если это была привычка с самого начала, то ничего не поделать.
— Садись. Я принесу что-нибудь попить.
Каннан села с настороженным выражением лица.
При навыках Зулу она могла создать воду на месте, но проблема была в том, что она этого не делала. Похоже, великий волшебник 1-го уровня развивал свою уникальную рациональность, отличающуюся от здравого смысла.
Как и ожидалось, Зулу налила неопознанную жидкость в лабораторный стакан и поставила его на стол.
Выражение лица Каннан было обеспокоенным, когда она смотрела на это.
Если это была не магия, то вода в пустыне была ценнее драгоценностей. Даже если это была не питьевая вода, огромное количество влаги требовалось для работы экспериментальных устройств в пещере.
Мумифицированные монстры вокруг, высушенные до последней капли влаги, были не просто причудливым вкусом.
Зулу вынула соску и смаковала жидкость в стакане. Поскольку это была драгоценная вода, у Каннан не оставалось иного выбора, кроме как притвориться, что пьет ее.
— Спасибо. Это ведь не моча пустынных личинок, как десять лет назад, правда?
— Я бы не предложила такое тому, кто пришел в гости после долгого перерыва. Это очень драгоценная вода.
Каннан слегка наклонила стакан, чтобы попробовать.
Как только ее язык стал влажным, из горла поднялось ощущение эйфории.
— Хорошо. Так что это?
— Это моя моча.
Каннан выплюнула воду, которую держала во рту.
То, что она не пролила ее на пол, было признаком ее искреннего принятия гостеприимства великого волшебника 1-го уровня.
Зулу улыбнулась и сказала:
— Не беспокойся. Она дистиллированная.
— Конечно, должна быть. Но, по-моему, у меня этого в теле полно.
— Хе-хе. Ты все та же, Каннан.
Зулу вспомнила, как впервые встретила Каннан десять лет назад.
Она была гораздо более деревенской и юной на вид, но ее острота, усмирившая безумного Гаольда, была не меньше, чем сейчас.
«Ты сильно выросла».
Тогда Каннан была кровоточащим волком. Зверем, полным враждебности, скалящим клыки на любого.
Но теперь большая часть этой агрессивности была укрощена.
Если она спустилась на 19-й этаж пирамиды без Гаольда, это означало, что она преодолела своих внутренних демонов.
— Элементы природы цикличны. Существуют циклы внутри циклов. Пить воду — это не обладать ею, а войти в великий цикл жизни и смерти и создать еще один цикл. Когда ты вверяешь себя совершенному циклу, где нечего выбрасывать или удерживать, ты можешь стать единым с природой.
Каннан слушала слова Зулу.
Она не была волшебницей, но истина встречается на вершине.
В учении великого волшебника 1-го уровня не было ничего, что стоило бы отбросить.
— В этом секрет контроля над королем мертвых?
Лич — это мыслеформа, созданная волей великого волшебника. Поэтому известно, что он не может пройти финальную стадию призыва — уничтожение, поскольку он уже мертвая сущность.
В академических кругах ходили слухи, что Зулу сама стала личом и что призванное существо — всего лишь двойник, но увидев, как Зулу призвала лича десять лет назад, Каннан знала, что это ложь.
Когда она увидела это десять лет назад, она могла лишь думать, что это ошеломляюще, но работая главным секретарем Магической Ассоциации, она искренне заинтересовалась секретом.
— Как это возможно?
Зулу повернула голову с печальными глазами.
— Это место — земля смерти.
Это было все объяснение, но Каннан поняла.
Волшебнику, осознавшему цикл пустоты и наполнения, не было смысла скрывать секрет призыва. Это было слишком масштабно, чтобы уместить в слова, так как это была вся их жизнь.
— Понимаю.
Пещера пирамиды была колыбелью Зулу.
Брошенная здесь еще ребенком, она выжила без чьей-либо помощи.
Стали ли монстры подземелья ее родителями?
Зулу не была уверена.
Когда она пришла в сознание, она все еще была одна, лишь с маленькой соской-пустышкой, оставленной родителями.
С тех пор Зулу жила в обширном подземелье, как у себя дома.
Смерть всегда была рядом. Когда она спала, когда ей нужно было есть, даже когда она дышала.
Это был иной вид выживания, не похожий на то, что переживали люди в трущобах, таких как Радум.
Для Зулу выживание было не желанием жить, а просто еще одной формой смерти.
Каннан тоже прожила нелегкую жизнь, но она даже представить не могла, каково было жить Зулу.
Провести детство с сотнями монстров в подземелье, где еда и вода были в дефиците.
Возможно, было неизбежно, что Зулу стала сильнейшей в мире волшебницей-призывательницей.
— Я пришла просить об одолжении.
Переходя к сути, Каннан склонила голову к столу и взмолилась.
— Пожалуйста, помоги Гаольду.
Зулу смотрела вдаль, погруженная в мысли. Затем медленно открыла рот и ответила на ближневосточном языке.
— Хорошо.
Голова Каннан резко поднялась от неожиданно быстрого согласия.
На самом деле, вытащить Зулу из пирамиды было крайне сложно. Многие великие волшебники, даже королевская семья Параса, умоляли ее стать их близким помощником, но она всем отказала.
Более того, Зулу не знала о текущей ситуации. План полностью изменился по сравнению с тем, что обсуждалось десять лет назад, и теперь ей приходилось идти на риск почти верной смерти.
— Прости. Есть кое-что, о чем я не сказала. Ситуация внезапно изменилась...
— Гаольд как ребенок.
Зулу вспомнила, как впервые встретила Гаольда.
— Он не пытается ничего опустошить. Даже когда готов взорваться от переполнения, даже когда испытывает невыносимую боль, он цепляется за все и отказывается отпустить.
Каннан оставалась безмолвной и слушала.
— Причина, по которой он мог выдержать, заключалась в том, что он ждал времени, чтобы вылить все. Сейчас, возможно, пришло это время. Если это часть великого цикла, я думаю, Гаольду пора обрести покой.
— Зулу...
Каннан с трудом сдерживала слезы.
Почему эти слова, понимающие этого несчастного человека, вызвали у нее слезы?
Была ли это жалость к безумцу, брошенному после 20 лет страданий?.. Или?..
— И.
Зулу улыбнулась по-детски красивыми глазами.
— Быть с Гаольдом всегда приносит интересные вещи.
Каннан подняла уголки губ мокрыми глазами.
Вот так. Чистая одержимость, которую обычные люди никогда не смогли бы понять.
Возможно, ее пленило безумие человека, который поставил все на одну карту.
Зулу встала и приготовилась уйти.
Она вставила соску в рот и упаковала две бутылки с водой в маленькую сумку. Это был скромный груз для отбытия великого волшебника 1-го уровня.
— Идем. Если оседлаем Кайдру, быстро доберемся до континента.
Кайдера, призываемое существо 3-го уровня, была гигантской птицей, способной пролететь 7 000 километров за день.
Каннан смотрела на спину Зулу, когда та покидала Великий Зал, и склонила голову в характерной манере Раммуайцев.
Она была человеком, которого Каннан уважала иначе, чем Гаольда.
— Спасибо.
Каннан посмотрела на стакан на столе.
Круговорот. Нужно опустошить, чтобы заполнить. Если не можешь заполнить, не можешь и опустошить.
Глубоко вздохнув, она взяла стакан и выпила больше половины воды одним глотком.
— Фу.
Она все еще не могла к этому привыкнуть.
Вкус определенно был водой, но тонкость Принципа Единого Разума — не то, чего может достичь каждый.
Вытирая языком рот от неприятного ощущения, Каннан последовала за Зулу из Великого Зала.
Широне отправился в кабинет директора, как только взошло солнце.
Первой просьбой Гаольда было доставить записку Альфеасу.
Увидев внезапное появление Широне, Альфеас удивился, но прочитав записку, молча кивнул.
Широне также покинул кабинет директора, не сказав ни слова.
К этому времени вокруг школы уже должны были быть размещены агенты королевской разведки.
Без подтверждения того, что Гаольд прибудет, меры безопасности не были бы столь жесткими, как в столице, но Гаольду все равно было слишком опасно действовать в одиночку.
«Директор позаботится об этом».
С Альфеасом, прошедшим через множество сражений, он мог быть спокоен.
Более того, Оливия, сертифицированный великий маг второго класса, тоже была там, так что они найдут способ.
Сейчас было не время беспокоиться о Гаольде. Широне был подозреваемым, связанным с Гаольдом, и если он не будет осторожен, кто-то (она) может покончить с его жизнью, не добившись ничего.
Перед лицом глобального кризиса, исходящего от Небес, никому не будет дела до безопасности Широне.
Ему нужно было принимать собственные решения и найти выход.
«Икаэль...»
Он имел причину встретиться с ним хотя бы раз, даже если это означало отказаться от всего, но ситуация отличалась от той, что была год назад.
Даже если он вернется живым, он будет беглецом на всю жизнь.
К счастью, инициатива все еще была у Широне.
Обнаружив возможность уничтожения Небес, Гаольд отнес бы Широне к ключевым фигурам проекта, что означало, что основа для выживания как минимум заложена.
«Во-первых, мне нужно собрать информацию. Я должен действовать осторожно, решая по одной задаче за раз».
Если ситуация вышла из-под контроля и стала слишком масштабной, возможно, более эффективным окажется более близорукий подход.
Лучший способ — действовать наощупь и решать насущные проблемы.