Глава 384 Смысл выживания (6)
В глазах студентов застыло напряжение. Они воочию наблюдали седьмой этап, о котором до этого лишь слышали в слухах.
— Что это такое? Его непрерывно давит. Неужели он умрет, вот так вот расплющившись?
— Нет, этого не может быть. Иначе это ничем не отличалось бы от Косы Смерти.
Лицо Колли стало серьезным.
Пустота была не просто удушьем. Это был ужасающий этап, который потенциально мог положить конец карьере мага.
«Поскольку это официальная оценка, мы должны уважать решение студента. Но Широне, ты уже победил. Тебе не нужно заходить так далеко, чтобы стать магом. Ты можешь потерять все.»
Не в силах игнорировать свою совесть, Колли, что было необычно для преподавателя-оценщика, запросил пересмотр.
— Директор, стоит ли нам продолжать это? Если мы упустим момент, даже отключение Виртуальной Зоны может не помочь ему выйти.
Студенты зашептались при словах Колли. Неужели он действительно не сможет выйти, даже если отключить устройство?
Эми спросила, широко раскрыв глаза.
— Что значит «не сможет выйти»? Разве вы не должны были сказать нам об этом заранее?
— Я не говорил, что он не сможет выйти. Я сказал, что, возможно, не сможет. А информация о программе выживания засекречена. Наша школа — не единственная, кто использует эту программу.
В настоящее время оценка выживания проводилась по одной и той же программе во всех странах одного часового пояса, основываясь на универсальном стандартном времени.
Даже если бы они знали заранее, они ничего не могли бы сказать. Но, честно говоря, они не ожидали, что кто-то достигнет этой точки.
«Девятнадцать лет прошло с тех пор, как я видел такое...»
Воспользовавшись своим правом преподавателя-оценщика, Колли передал принятие решения Альфеусу.
— Разве нужно что-то решать? Студент сам этого хочет. Он ведь уже должен знать, как выйти из Виртуальной Зоны, верно?
— Да, но Пустота...
— Это совсем другой уровень. Но поэтому и существуют этапы. Если бы мы поместили любого студента на Седьмой этап, это было бы убийством, но Широне достиг его, преодолев все трудности. Он заслуживает оценки. Как можно стать магом, не будучи способным оценить собственную жизнь?
Это казалось суровой образовательной философией, но студенты, которые уже преодолели множество опасностей, чтобы попасть сюда, молча согласились.
— Ух!
В видении Широне изо всех сил сопротивлялся давящей темноте. Но в конце концов он не выдержал, и его тело оказалось расплющено.
Колли обреченно вздохнул.
«Значит, это происходит.»
Теперь начался этап Пустоты.
«Что со мной случилось?»
Широне оказался заперт в двумерном квадрате. Потеряв время и высоту, он не мог пошевелить и пальцем.
«Что мне здесь делать?..»
Нижняя часть квадрата сложилась, как лист бумаги.
Затем он складывался слева направо, сверху вниз и справа налево в бесконечном узоре.
Он уменьшался.
Он становился бесконечно малым, словно одномерная точка.
Хотя невозможно бесконечно складывать реальную материю, Ассоциация Магии реализовала концепцию Пустоты с помощью виртуальной программы.
«Ух...»
Мощный удар потряс его голову. Даже Духовная Зона Широне была на грани коллапса.
Он уменьшался, или мир увеличивался?
Когда разница масштабов стала запредельной, давление наполнило его разум, и глаза закатились.
С каждым циклом он уменьшался до одной шестнадцатой своего размера. Он продолжал уменьшаться, становясь меньше молекул, меньше атомов.
«Нет, я не выдержу этого.»
Студенты смотрели с пустыми лицами. Они не могли понять, что это за боль.
Внимание видения было сосредоточено на Широне, поэтому все, что они видели, — это повторяющийся узор складывания.
Но даже если бы они поняли механизм Пустоты, их восприятие не отличалось бы от нынешнего.
Царство, которое невозможно понять, пока не испытаешь. В этом заключалась глубокая истина Пустоты.
— Широне!
Эми крикнула, побледнев. Спина Широне выгибалась и дергалась в Виртуальной Зоне.
Колли крепко сжал кулаки.
«Широне, сдавайся! Если ты сдашься сейчас, ты сможешь жить! Отключи свою Духовную Зону!»
Программа Пустоты вбивала в разум максимальную разницу масштабов, выразимую в космических единицах.
Люди, привязанные к одной планете, не обладали даже органами чувств, чтобы испытать такой страх.
Если это продолжится, даже отключение устройства не остановит разум от засасывания в одно измерение, что в конечном итоге приведет к вегетативному состоянию, из которого он никогда не пробудится.
Спина Широне выгнулась над полом.
Его тело, которое оставалось невредимым даже в экстремальной жаре, теперь сильно конвульсировало, указывая на опасное состояние.
— Шевелитесь! Мы должны спасти Широне!
Когда Эми побежала к Виртуальной Зоне, Нэйд поспешно схватил ее за руку.
— Подожди! Если ты вмешаешься, вы оба, и ты, и Широне, провалитесь!
— Мне все равно! Мы можем сдать экзамен в следующем году! Если с Широне что-то случится, я никогда себе этого не прощу!
Нэйд увидел горящую решимость в глазах Эми. Она говорила серьезно.
После мгновения колебания он развернулся.
— Ты права. Давай спасем его вместе.
Затем их остановил Ируки.
— Не принимайте поспешных решений. Это Широне.
— О чем ты говоришь! Если Широне!..
— Есть небольшое изменение, хоть и маленькое.
Эми тут же закрыла рот и повернулась к видению.
Тот же узор все еще повторялся.
— Изменение? Какое изменение?
— Складывание замедляется. Немного, но верно.
Эми проверила своими Красными Глазами.
Действительно, процесс шел медленнее, чем раньше. И... он становился еще медленнее.
«Ух!»
Широне вошел в состояние Бессмертной Функции.
Он пытался выбраться из бесконечно глубокой ямы Пустоты, расширяя свой разум в бесконечное царство.
Но если он не расширял свой разум быстрее, чем уменьшался, он не мог вырваться из вечного цикла.
«Этого недостаточно. Мне нужно большее расширение...»
Его ментальная связность начала ослабевать. Обычный Разблокировщик уже потерял бы свою идентичность, слившись со всем.
Но Широне никогда не терял себя.
Ментальная трансцендентность.
Разрушив иллюзию масштаба, Бессмертная Функция выбралась из царства Пустоты, и складывание в видении прекратилось.
— Оно остановилось.
Студенты зашептались. Затем Широне начал раскладываться в обратном порядке.
— Что? Почему он это делает?
В Виртуальной Зоне произошло нечто еще более поразительное.
Студенты медленно отступили. Широне, который лежал, шатаясь, вставал на ноги.
— Как он двигается? Он же в полусознательном состоянии.
— Смотрите! Видение!
Взгляды студентов снова обратились к видению. Широне на экране стоял в той же позе, что и тот, что находился в Виртуальной Зоне.
Опустив голову, он поднял руки и начал раздвигать стены темноты.
— Это... это!..
Колли дрожал от недоверия.
Настоящий Широне и тот, что в видении, были идеально синхронизированы в своих движениях.
Медленно подняв голову, Широне резко открыл глаза. Одновременно темнота в видении рассеялась, открывая реальную картину.
То же пространство, тот же человек.
Два Широне, один в реальности и один в виртуальном мире, стояли, вытянув руки, и свирепо смотрели вперед.
— Он сам выбрался из Пустоты...
— Седьмой этап, программа «Пустота» завершена. Деактивация системы экстремального холода Виртуальной Зоны.
Пока машина гудела и выключалась, Широне медленно опустил руки и вышел из Виртуальной Зоны.
Студенты вздрогнули и посторонились, давая ему дорогу.
Даже те, кто недооценивал Широне, инстинктивно поняли, что в этот момент лучше с ним не связываться.
Он был тем, кто прошел Седьмой этап оценки выживания.
Когда взгляды всех проследили за Широне, он остановился перед Ферми.
— Мне есть что сказать, раз уж ты сбежал.
Брови Ферми поползли вверх.
— Я стану магом, несмотря ни на что. Мне плевать, что ты замышляешь, но если ты помешаешь моей мечте, я брошу все и сначала раздавлю тебя.
Лица студентов напряглись.
Это было объявление войны Ферми и послание всем присутствующим.
Не мешайте моей мечте.
Столкнувшись с его решимостью сражаться насмерть, у всех в голове возникли сложные мысли.
«Черт. Одного Ферми достаточно...»
Любой на старшем курсе знал, что Ферми обладает определенным влиянием.
Они не могли противостоять ему, потому что первый отмеченный им провалил бы выпускной экзамен.
Даже сейчас влияние Ферми было значительным, но присутствие Широне начало едва заметно менять атмосферу.
«Второй человек в истории школы, прошедший оценку выживания.»
Это означало, что у него был 100% шанс пройти, если предмет выживания будет включен в выпускной экзамен.
«До сих пор Ферми целился в тех, кого отмечал. Что мне делать? Если я дрогну, только я попаду в беду?»
Теперь все взгляды были прикованы к Ферми. Им пришлось бы пересмотреть свою позицию в зависимости от его реакции.
Ферми выдавил из себя фальшивую улыбку. Что бы он ни сказал, это прозвучало бы как оправдание проигравшего.
«Сегодня я отступлю.»
Когда Ферми повернулся и ушел, не сказав ни слова, студенты были шокированы.
Впервые они увидели, как он, всегда обращавший ситуации в свою пользу, остался безмолвным.
«Черт бы тебя побрал, новичок. Отныне я буду считать тебя своим злейшим врагом. Ты будешь жалеть о том, что заставил меня так думать, всю оставшуюся жизнь.»
Лицо Ферми, когда он уходил, выражало гнев, которого никто из студентов старшего курса никогда не видел.
— Последний выживший — Ариан Широне. Красная команда получает 20 очков, синяя команда теряет 20 очков.
Когда Колли объявил, студенты наконец вернулись к командному соревнованию, а не просто к противостоянию Широне и Ферми.
— Мы сделали это! Мы победили! 20 очков!
— К тому же, мы заработали эти очки, победив Ферми! Это так приятно! Я знал, что мое решение было верным!
Эми и Нэйд обнялись и запрыгали, а Широне хлопнул по ладони Ируки, празднуя их победу.
— Вау...
Майя, наблюдавшая издалека, не могла сдержать восхищенного возгласа.
Хотя она была ветераном на старшем курсе, она никогда раньше не видела, чтобы кто-то открыто противостоял Ферми.
Но вскоре ее глаза наполнились меланхолией.
«Приятно быть сильным...»
Она никогда даже не мечтала бросить вызов Ферми. Не то чтобы его это волновало.
Для нее, пытавшейся стать магом, чтобы вытащить свое племя из нищеты, Широне казался кем-то из другого мира.
— Широне! Это было потрясающе! Не могу поверить, что ты прошел Седьмой этап!
— Я так и знал! Каким бы великим ни был Ферми, он не сможет победить Разблокировщика!
Широне, Широне, Широне.
Даже студенты, которые обычно держались в стороне, присоединились к похвале Широне за его сегодняшнее выступление.
Широне поднялся как минимум на два этапа выше любого другого участника, приведя свою команду к победе. Благодаря ему, 15 человек получили по 20 очков каждый. В такой день холодность только навредила бы их отношениям.
Утешив членов синей команды, когда те покидали тренировочную площадку, Альфеус наконец обернулся, чтобы посмотреть на Широне. Его чувства были смешанными.
«Это действительно тот же мальчик, которого я знал?»
Мальчик, который в двенадцать лет перелез через стену, прося научить его магии, теперь стал студентом, прорвавшимся через Пустоту.
Он гордился ростом своего студента, но также беспокоился о том, как быстро это произошло.
Не случайно давние воспоминания наложились в его сознании.
Глядя на Широне, Оливия сказала:
— Ментальная трансцендентность или крайний аскетизм. Без одного из них невозможно выбраться из Пустоты самостоятельно.